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李桐枝无意插队，等前面几人自明灯堂走出，轮到她时，她才让两名侍卫等在外，和枕琴结伴走入。 依着居士的教导，小姑娘将准备好的灯油倒入空着的铜制小灯盏，划着火柴，点燃了灯芯。 烛火轻摇，归入大片明亮中，她打量了一会儿，觉今日来佛寺的目的达成。 正准备抬步离开，却被教她如何奉灯的居士用沙哑的嗓音唤住：“施主留步，我有些话想要同施主说。” 居士是位年龄颇大的老妇人，两鬓霜白，面上也是纵横皱纹，落在身侧的手颤颤巍巍地柱着枝硬木拐杖。 不忍看老妇人慢慢挪步向自己，李桐枝主动莲步行至她身前，柔声问道：“您需要我的帮助吗？” 老妇人因年老而显浑浊的眼睛被无数灯盏的光润上一圈亮，摇了摇头，低低哑声道：“施主近日是不是时常为未来烦恼，做一些仿佛很有预示性的噩梦。” 李桐枝睁圆杏眸，萦在唇角的浅浅笑意消失，仿佛被雷劈中，难以置信地道：“您怎么知道的？” 她明明不认识老妇人，进入庙宇后也只奉灯，没有提起相关噩梦的半个字。 老妇人没有答明缘由，像是从她反应确认了什么，叹道：“你果然是为情所困的可怜人。让你的侍女留在这儿，我们去旁边谈吧，在你拿定主意之前，有些话还是越少人知道越好。” 小姑娘的大脑一片空白，续不上思考能力。 她结巴地应了好，叮嘱面露忧色的枕琴留在这儿等自己一会儿，然后随老妇人缓慢的脚步走到明灯堂大佛的侧面。 烛火的光亮尽数被巨大的佛像挡去，落在地面，仿佛淌成一条暗河。 老妇人走入阴影中，先前的慈眉善目都被黑暗重新妆扮，透出点渗人的味道。 加上她刚刚一语道破自己在做古怪的噩梦，仿佛话本中能探明人心事的山妖鬼魅，唬得李桐枝不敢跟随她继续前进了。 老妇人驻足停下，倒也不催促她更靠近，目视着她，眼神中透出同情来，道:“你的情况我都知道了。” 李桐枝自己都不能全知自己的情况，懵然听她继续道:“你与你的未婚夫相处日久，现在陡然要你放弃的确是难事。 可你既然已知他并非你的良人，以至于夜夜受噩梦折磨，何必非吊死在一棵树上不可呢？你还年轻，还有选择的机会，有更多可选的对象。” 她说的每一句话，李桐枝都能听懂。 隐隐间，也能把握住她是在以过来人的身份规劝自己不要投入更多，以免失去更多。 不似有恶意。 可光是她规劝自己这件事本身，就在放大李桐枝内心的恐惧。 为什么菩提寺中一个素不相识的女居士，像是对自己与贺凤影的事了如指掌？ “他就是我的良人，只有他是。”小姑娘非常抗拒她要自己放弃贺凤影的建议，否认完之后，不欲与她深谈，一连向后退了好几步。 她已经后悔跟过来听老妇人诉说了，试图离她更远一些，也好远离这些伤心话更远一些。 “你逃避选择是没用的，你有没有想过，如果你的噩梦成真，你应该怎样去应对？”老妇人并不用动作阻止她远离，只轻轻道:“你得好好想一想。” 李桐枝不愿意想噩梦成真的可能，只想逃离。 结果她就在踉跄后退时，撞上了另外一个人。 是顾闻溪。 小姑娘没想到她会出现在这儿，身子僵住了。 面前是身居阴影中，言辞诡异的老妇人，身后是出演她噩梦中一切伤心事的重要主角，她简直进退两难。 顾闻溪不复她上次在顾侍郎府邸见到的泪水涟涟，而是扶着她的肩，用温和的语气关切地问道:“你的脸色怎么这么苍白，身体不舒服吗？” 仿佛她们并非上次并不正式的见上一面，而是亲密无间的好友。 “我……我不想待在这儿。”李桐枝理解不了她的态度，颤抖着唇答了一句，想要离她们都远远的。 然而逃离没法实现。 顾闻溪得知她的想法，露出笑容，不再问她意愿，紧紧牵住她的手:“那我带你离开这儿。” 以不容拒绝的态度，她将李桐枝拉着从明灯堂开的小侧门离开。 老妇人目送她们远去，似乎并不觉得奇怪，眼中依然是对李桐枝深沉的同情。 李桐枝被顾闻溪带至菩提寺的后山。 小姑娘几次试图叫停她的脚步，她都置若罔闻地随意安慰说:“不是不想待在明灯堂吗，领你去看看后山的好风景。” 这一路近乎小跑，李桐枝难以跟上步调，倒是从布满砂石的路上走，让她的绣鞋里滚进了个小石子，磨得难受，一阵阵地作疼。 不知有没有磨出血。 终于，顾闻溪许是累了，停在了后山山腰处。 “我上次看到你在姨母身边。”她向李桐枝说:“拉你来这儿，是因我想要问问你忠义侯府里的事儿。” 李桐枝好不容易缓过气来，闻言不禁出了会儿神，后知后觉顾闻溪的确无从知自己的身份，应当仍然以为自己是彭夫人的侍女。 抿抿唇，她刚想诚实地讲明自己其实是九公主，就听面前女子苦着脸自顾言:“唉，我千辛万苦找上京来，原以为就此能回归温馨家庭，谁知我的继母竟偏袒这些年顶替我身份的那个假货，我只能投奔姨母，去忠义侯府住一住了。” 李桐枝本想说侍郎夫人与两个真假继女皆无血缘关系，依多年情分，更爱重顾嘉莹无可厚非。 忽听顾闻溪最后一句话，便将想说的前言全忘了，惊讶地问:“你要住进忠义侯府？” 她梦中顾闻溪与贺凤影的亲密相处，就是发生在忠义侯府。 虽然她梦见的府内场景都被贺凤影改得完全不同了，但是说不准事情还是会发生呢？ 老妇人那一句“噩梦成真”或许是烙在了她脑海，以至于她现在止不住去想顾闻溪进入忠义侯府之后，生疏的表兄妹关系会不会变得如她梦见的那样亲昵。 “是啊，继母不喜欢我，我总不好令我父亲一直为难吧，所能投奔的唯一血亲就是姨母了。” 顾闻溪说到这儿，将语气放慢，仿佛刻意要让李桐枝听得清晰。 “哎呀，这说法不对，姨母不是我唯一血亲，我还有一位表兄呢，既然要住进侯府，我就得与表兄处好关系。说起来，我今晨与姨母商量入住的事儿，见到表兄了，我还从没见过他那么俊美的人呢……” “不可以。”李桐枝听她说得越发近少女怀春，无法听那些溢美之词。 她脑中紧紧绷着的弦已经拉到极限，慌乱地去捂她的口:“你才来京或许不知，凤影是我定下的驸马。” “什么？”顾闻溪皱起眉，向后仰身躲她的手。 李桐枝的手便捂偏在肩上。 小姑娘没使多大力气，只是不想让她继续说下去而已，可这轻轻触碰落在顾闻溪的肩，像是致使她失去平衡的最后一点力。 顾闻溪倒了下去，“噗通”一声响。 李桐枝这才发现，这后山山腰处有一处水潭。 而自己刚刚的动作，就像是把顾闻溪推入水里——就像梦里一样。 名为恐惧的爪子掌控她的心。 压垮她的最后一根羽毛，是随身后的脚步声接近，熟悉的嗓音唤她道:“桐枝？”
第31章 李桐枝回身去看。 目光触及贺凤影, 他的身影仿佛与梦中的冷酷形象重合，令她脆弱的心弦绷断。 耳边陡然响起尖锐的耳鸣声，如同鸟雀濒死时的歇斯底里, 刺激得她的身体失力, 难以支撑自己继续站立。 所幸贺凤影并没有如梦境中一般径直去救落水的顾闻溪, 而是大步迎上来将她拥住, 她才没有狼狈地摔在地上。 贺凤影渡来的温度消融了冻住她心脏的坚冰，她终于缓过一口气来。 小姑娘倚靠向他, 小手攥紧他衣襟处的布料, 如同悬在山崖的人抓住救命的绳索般。 因为怕他开口会道出恶言，所以不等他询问，她就主动小声地解释道：“我没有想推她, 真的，凤影你相信我。” 她轻轻抬首, 笼着水雾的杏眸中盛满不安。 贺凤影对她满心怜爱之情，颇觉恼怒地瞥了一眼在水中沉浮的人。 从漫开在水面的宽大裙摆，依稀能辨出是个女子。 他似是发现了什么, 拧眉收回视线, 并不理女子时高时低的求救声。 然后在对上李桐枝的双眸时, 柔和了表情, 毫不犹豫地应和她的话：“与你无关，是她自己摔的。” 语气肯定得仿佛他亲眼目睹了事情经过。 实际上, 是不是李桐枝推的人, 对于他来说根本不重要。 毕竟他的善恶观、生死观都与常人不大一样。 一颗心偏到没边了，行事正确的标准就是李桐枝。 她说她没推, 那就不是她推的。 此刻贺凤影将罪责尽数归咎顾闻溪身上，认为她意外摔进水里把李桐枝吓着才是过错。 不过如果换种情况, 是李桐枝快乐地来邀功，说她把人推进水里了，他应当会动作轻柔地拍着她的发旋，真心实意地称赞她的本事，夸她干得漂亮。 这种无条件、无理由地支持和相信，虽然深思能究出他的本性不如表现出的正常，但却是当下安宁小姑娘心灵最好的良药。 李桐枝稍稍平复了心情，仍然精力不济，没往他的性情深层想，听到犹然未消失的求救声，微微侧目看向顾闻溪的方向。 水潭颇深，她发现顾闻溪独余发顶还漂在水面上。 咬了咬下唇，到底不能完全坐视不理，眼睁睁看着人沉底淹死。 因此内心挣扎一番，即便明知请求贺凤影救人会让现实与梦境更加相似，李桐枝也抑住惶惶情绪，松开抱在他腰间的手臂，涩声道:“你去救她吧。” 一直以来养成的善心胜过了笼罩她的恐惧。 然而她放容他去救人，贺凤影却并不想去。 这个落水的居心不良者有什么值得救的？ 捞上岸来，平白脏了他的衣服。 他的心情已经足够糟糕了。 贺凤影今日原是借自己功劳，得到了皇上开启私库的许可，计划领李桐枝去看一看私库里皇家这么多年积攒下的宝贝。 希望借那些珍贵的名人画作和精巧的匠心摆件哄她开心，尽可能消除噩梦在她心上留下的痕迹。
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