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“阿姩！” 一声沙哑的低吟。 阿姩盯着门外那道细高的身影。 “你睡了吗？” 阿姩听这声音有几分熟悉，她蹑手蹑脚地朝门口走了几步。 “我看你房间里的蜡烛还亮着，我能进来吗？” 阿姩正准备说“不能”，门口就响起“哐”的一声，只见那道影子飞速窜进来，吓得阿姩往后一躲。 “是我！”李猫摘下遮脸的黑巾，露出两排皓齿。 “李猫？”阿姩眉头一皱，从头到脚将李猫的装扮打量了一遍，“你怎么穿成这样？” 李猫脱去夜行衣，将门反锁，跨步至桌旁，先给自己倒了一碗水，边喝边讲：“我今天有件事没办好。” 阿姩拉过椅子坐下。 “今天我当着元伯才的面说我是云辉将军，官至三品，其实是想给自己抬个身价，以免人家看不起、不邀我同行，其实我……我只是个七品的翊麾将军，我下午被几个身穿甲胄的士兵堵在檩京城外，你猜如何，他们要绑我去齐王府当差。”李猫说完，又喝了几口水，鼓着腮帮子，盯着方桌一角。 “所以呢，你去了？”阿姩前倾着身子。 “我当时没回应，扭头就跑，跑回檩京城，进秦王府，把这件事告诉了王妃，王妃说我应该答应的，起码能在齐王府做个耳目。”李猫说完，看向阿姩，“阿姩，你说我要不要去？” 阿姩还是第一次见李猫如此正经，说话时不再笑嘻嘻的，而是满腹忧虑，“秦王的意思是？” “秦王不在府中，王妃说秦王这几日一直在文学馆闭门不出，只今日因平阳公主崩逝，才去槐里参加了葬礼。”李猫的表情略显凝重。 阿姩思忖片刻，眸子中映着烛台上的火光，“去吧，秦王需要你。” 李猫的手缓缓向前挪动，先是轻轻碰了一下阿姩的手指，而后覆盖其上，直到完全握住她的手背，“阿姩……” 李猫的声音些许沙哑，可能是赶路导致的口干舌燥，但沙哑中又带着些颤抖，像是准备倾诉什么不得了的大事。 阿姩的呼吸逐渐急促起来，烛光照在李猫脸上，一刻不停地跳跃着。 李猫眼底溢出亮晶晶的水雾，眼眶渐红，他哽咽了一会儿，突然换了副勉强的笑容，“我今天带猎鹰去探路了，老五也去了，它们很聪明，去了一次便记住路线了，我让马夫跟着两只鸟走，你猜怎么着，方向丝毫不差，赁铺的老板顺利折返，两只鸟也平安无恙。” 阿姩见李猫强颜欢笑，反手抓住李猫的臂腕，关切地问：“你是不是有什么心事？” 李猫嘴角微扬，眉头却紧蹙，他张开嘴，半天才说出那句：“我要……成亲了。” 阿姩的表情十分平静，“真的吗？这是喜事呀，对方是谁？” “若留，齐王的人。” 此话既出，阿姩便全听明白了，其实李猫已经做出决定了，他答应去齐王府当差，也答应娶亲，只不过心里过意不去，这才回来当面问询她的意思。 其实她的意见并不重要，不然李猫也不会先斩后奏，或者说，李猫和她一样，既为犬马，生死有命，婚姻之事，身不由己。 李猫的婚事定在六月初一，因与平阳公主的葬礼只隔了十天，为避免非议，成亲当日一切从简。 李猫的姨母听闻喜讯，在永乐坊设了三天三夜的流水席，来宾多是斗鸡坊的常客，有平民，也有达官，多携带贺礼，要亲手送给这对新人。 “你外甥呢？媳妇呢？也拉出来让咱们沾沾喜气嘛！”众人在酒桌上埋怨道。 “嘘——”老板娘挤眉弄眼，“你们小声点儿，我这外甥如今可大不一样了，晋了云辉将军！” 一个富贾打趣道：“真的假的，大将军娶亲，弄得这么神秘，是娶了个仙女吗？” 老板娘确实没机会见着外甥如今的模样，她只是捕风捉影地从外人嘴里打听到的，就连外甥的住处也是道听途说来的。 李猫走后，阿姩和老板娘开启了合伙生意，在永乐坊东面的街道上，新置了一处店铺，专为远行的人打造“仙人指路”，提供引路服务的是两只鸟，小的是只蓝鹦鹉，名唤老五，大的是只海东青，名唤雷霆。 坐席的来宾非要登门拜访新晋的李将军，便央求老板娘请出两位指路的“仙人”。 其中有识货的人，一眼便看出这两只鸟的品级。 “这是从哪里来的？”一个商人问。 “这是我家丫头从宫……从山里带过来的。”老板娘吞吞吐吐地说，给正在邻桌招待宾客的阿姩递了个眼色。 阿姩走过来，向大家解释：“这是我之前在鹰坊授课时选中的猎鹰，辞官后，它便跟着我飞出宫，我好几次送它回去，它都不肯，就任由它在此处待着了。” 商人扫了眼身姿曼妙，气质窈窕的阿姩，狐疑地问老板娘，“掌柜，这是你家丫头？” “昨儿个刚认的干女儿。”老板娘一边斟酒，一边回答。 商人摸着下巴，若有所思地问：“你叫什么名字？” “阿姩。” 自此，阿姩的铺子又加盟了一位腰缠万贯的富豪，此人姓郑名隆，本是做些丝绸生意，碰巧听闻宫中始设各类鹰犬坊，便想借着余钱养几只名贵的鹰隼，好贡给圣上。 但如今，郑隆的思想有所转变，他既看中了阿姩训鹰的能力，也看中了那群会识路、领路的猎鹰。 于是，他不惜下血本从戎沧人手里淘回九只鹘鹰，又招了九名训手，让阿姩教习他们训鹰的技巧，训完后，又让九名训手随胡商出洋，随后返回檩京，从京城西门入关，走了一遍入朝进贡的路线。 这样一来，不识路的胡商想进京做生意，得从郑隆手里买引路的猎鹰，不仅价格低廉，认路也特别准。 郑隆的投资开始有了回报，为表诚意，他给阿姩的铺子添置了十五只鹦鹉，阿姩经营的“仙人指路”的生意也日渐起色，铺子里来了许多问路的旅客，偶尔也有一些聋哑人和盲人。 期间，有个头发花白的老媪，眼神浑浊，视力模糊，半步开外看不清人脸，她从兜里掏出十文钱攥在手里，趴到柜台上，弱弱地问：“请问平康坊怎么走？” 阿姩让老五跟出去，陪老媪走了一趟。 老五自带解说功能，飞一会儿，停一会儿，落在老媪肩上，小嘴叭叭地说：“出门，出门！” 老媪扶着门框，小心翼翼地抬起脚，迈出门槛。 “左拐，左拐！”老五拍打着翅膀，扇出的风吹拂着老媪的面颊，驱散着初夏的炎热。 “真是只聪明的鸟！”老媪伸出手，让鹦鹉落在胳膊上，一边摸着鹦鹉身上的羽毛，一边感慨，“比采春听话多了。” 老媪跟着鹦鹉到平康坊门口，眯着眼睛瞅了半晌，听酒楼上人声喧哗，几个歌伎正咿咿呀呀地哼唱，混着琵琶和古筝的伴乐。 老媪踌躇不前，俯在坊门上，嘴里一遍遍念叨着：“采春，采春……” “老夫人是在寻人吗？” 老媪听见一个年轻的声音在耳边叫她。 “是，我要寻我的孙女，她姓刘，叫采春，在平康坊里唱曲儿。”老媪解释。 老媪等了会儿，又听那位年轻人说：“要不我陪夫人上酒楼去问问，还是夫人先在这里等我，我问过后再来告诉你。” 老媪把拐杖戳在地上，激动道：“我跟你上去，今天我必须见到她！” “好，我扶你上楼。” 老媪被年轻人搀扶着，进了坊中，耳边的嘈杂声愈演愈烈，夹杂着各种男男女女的嬉笑，酒保的吆喝，看客的掌声，还有不入流的腌臜话。 年轻人引老媪在二楼落座，逮住店小二问：“这里可有一位叫刘采春的？” 店小二顺势一指，“那就是。” 老媪听见两人的谈话，当即颤巍巍地站起来，拄着拐棍，循声而去，嘴里大叫：“采春！” 歌声戛然而止，楼栏处的几位艺伎回头望向老媪，纷纷停下手中的乐器。 “采春！”老媪扑上去，随手拽住一个艺伎的袖子。 “你干什么？”艺伎吓坏了，猛地推开老媪，“认错人了吧？” 老媪上了年纪，被艺伎这么一推，脚底下乱了步子，跌跌撞撞地向后倒去，幸而被年轻人扶起。 “采春，这是不是你祖母？”一个艺伎偏过头问。 老媪听后，站直身子，呜咽道：“采春，快跟阿婆回去！我们回家去……” 年轻人错愕地望着凭栏而立的女子，样貌娇俏，楚楚可人，脸上施着厚厚的脂粉，耳垂挂着珍珠吊坠，黄色短衫掖腰间，绿色罗裙及脚踝，身段婀娜，风姿绰约。 “公子？” “书生？” 二人指着对方，不约而同道。 这位年轻人，正是当日在斗鸡场外赢了赌注的公子元伯才，而对面娉婷袅娜的歌伎，正是当日女扮男装、临阵脱逃的书生刘采春。 “你原来……”元伯才又惊又喜，竟不知那位小书生是个女儿身。 老媪站在中央，一脸茫然，环顾四周模糊的人脸，不知二人所云。 老媪在元伯才的帮助下，将采春劝了回来，三人结伴而行，同去永乐坊还鹦。 此时，阿姩正在店里和包子铺的刘老板讨价还价。 “明天，典铺王老板要去韩城接两车货，得租一只鹰；赁铺李老板要送十匹马出关，得租一只鹰；药铺孙先生的学徒要上南山采药，得租一只鹰；胡人张三要去东都谈生意，得租一只鹰……” 阿姩念着册簿上的备忘录，冲包子铺的刘老板莞尔一笑。 “哟，不巧了，刘老板刚好排在他们后边，得再等等了，刘老板要是等不及，可以多出二十文，我帮……” 阿姩话音未落，只见刘老板哭丧着脸，“阿姩仙子，求求你了，往日的过节，咱一笔勾销，我免费送你店里一屉肉包子，你让我插个队，成不？” 阿姩指着册簿，笑道：“这是账本，上面记着账务，其实并没有什么药铺孙先生和胡人张三，我刚和刘老板开了个玩笑而已。” 刘老板听后，像吃了只苍蝇，顿时哑火，盯着册簿上密密麻麻的天书，缓冲了许久，才重新堆起笑脸，“阿姩仙子，你真幽默。” “刘老板太谦虚啦！”阿姩开出一张票据，“你明早让店里的伙计拿上这张票，过来取鹦。” 刘老板将二十文钱放在柜台上，“阿姩仙子收好。” 阿姩低头，小声问：“刘老板，可否透露一下，你明天送入宫中的那几屉包子，是谁预订的吗？” 刘老板掰着指头，“文学馆一屉，鹰坊一屉，尚食局一屉……” 阿姩讶异道：“刘老板如今也成了宫中的红人了！” “嗨。”刘老板不好意思地说，“我还想好好感谢那位宫女呢。”
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