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“宫女？” “对，一个不愿透露姓名的宫女，先向某位王爷推荐了我家的包子，而后，又传到了十六卫那里，最后一发不可收拾，几乎全宫的人都知道了。”老板一边说着，一边笑得合不拢嘴。 阿姩也跟着笑出了声，心底像浇了蜜糖，在这世上，恐怕没人比她更了解那位爱吃大肉包子的宫女了。 两人正聊得不可开交，门口进来了三个人，刘老板一回头，差点尖叫出来。 “娘，你进城了？” “我把你女儿打发回来了，她向我保证，日后不再去平康坊鬼混。”老媪的气还没消，说起话来，鼻息声很响。 “祖母，我没有鬼混！”采春辩驳道。 “还说你没有？”祖母挥起拐杖，对着采春的大腿抽了几下，“你方才在路上说你去哪儿了？斗鸡赌钱！你真真是想……是想气死我，把我们刘家的脸面败光，把你爹赚的辛苦钱赔净！” 采春面不改色，退出门外，躲过祖母的拐杖，“我只去了斗鸡坊一次！而且我也没给任何人一分钱。” 元伯才在旁边点头作证：“这个是真的，确实一分钱没给。” 老媪再次挥起拐杖，咬牙切齿地向元伯才身上打去，“你这个道貌岸然的伪君子，穿得人模狗样，尽做些伤风败俗的事，你去南曲的烟花巷柳里做什么？与那些花娘，哼，你们读书人叫她们神女，还不是勾搭在一起，借着舞文弄墨的名头，朝三暮四，水性杨花……” 在如此严肃的场合，阿姩竟有几分想笑，这位正在气头上的老奶奶，要是知道她杖笞的人是当今宰相的长子，不知会作何感想。 元伯才从小在养尊处优的环境中长大，知书达礼，尊老爱幼，今日却被老妇人的一根拐杖打得晕头转向，开始怀疑人生。 几个人拉拉扯扯地挤出门口，在阿姩的店铺前争执不下，老板娘闻声赶来，不停地晃着手里的团扇，侧脸的花鬓在风中乱舞。 “姐，别打了，嘿，再打就打死了……”老板娘拦住老媪。 “我就是要打死他，谁让他带坏我们家采春！就算是打死他，都解不了我心头之恨！”老媪气得头昏脑涨，手里的拐杖也开始无差别攻击，无意间戳中了老板娘的义髻，发套裹着几根金钗银簪掉落一地。 随着花钗细软在地上碰撞出丁零当啷的响声，老板娘披头散发地站在几人中间，大家相继停下手上的动作，缄默着。 老板娘的妆容全花了，两只眼睛周围没了脂粉，变得黑黢黢的，一下子老了十岁。 “我带你们去宅子里喝茶，大家消消气。”老板娘咧嘴笑着，转身的一瞬，潸然泪下。 几人帮老板娘捡起地上的饰品，静静跟在其后，从侧门进去，穿过一道长廊，进了正房，围坐在一张圆桌上。 阿姩帮大家泡了蒙顶茶，又温了壶酒，摆上小食，等老板娘从厢房出来，才发现她手里拿着那副水墨画。 “这是我已故的女儿。”老板娘徐徐展开画卷。 大家投去目光，见画上的女子身着舞衣，丹唇微启。 “我年轻时是个花娘，因长期服食各种药物，不易有孕，所以，我三十五岁时才生下她，我用尽毕生心血，让她成为了一名能在圣上面前献舞的宫伎，可惜……” 老板娘盯着画上的人，试图平复心情。 “可惜胆子太小，明知《十部乐》只能在皇帝面前表演，太常卿却将它编排在秦王的生辰宴上，她作为领舞，竟不敢吱声……” 阿姩心头一颤，原以为李芫麾是因为日理万机才不办生辰宴，现在才知道背后有这层缘故。 “后来，她就充了军妓，直到现在也没回来，听说是随军路上中暑了，人没了，被草席子一裹，随手埋在马路边……”老板娘掩面而泣，“我的丫头，从小古灵精怪，是我害了她，不许她说话，也不准她辩驳，总是压抑她的性子，导致她……” 阿姩忆起往事，依稀记得随军路上有个特别文静的女孩，身体纤弱，皮肤白皙，太阳一晒，脸上就会过敏，可她从来不说，经常走着走着就晕倒了，最后一次晕倒，是在洼地里，被大马拖行数十步，直到再也没了呼吸。 老媪听得动情，拿出丝绢拭泪。 众人有一句没一句地聊着，直到星夜起，才撤身散去。 采春走在最后，低头看着脚上的木屐。 元伯才转身，见采春像只蜗牛似的，慢慢吞吞地彳亍着，便放慢脚步，等采春跟上来。 采春专注地盯着木屐上的云纹，直到一双乌皮靴映入眼帘，靠在她的木屐旁，她一抬头，对上了元伯才的视线。 两人相视一笑，并排走着，低头研究着鞋上的花纹，月光下，二人的影子在地上拖得长长的。 阿姩站在门口，目送客人远去，直到他们的身影消失在转角，她才去街上关了店铺的门板，撤去幌子。 路过正房门口，她突然想起了什么，敲门问：“掌柜，睡了吗？” 老板娘拉开门，脸上挂着泪痕。 “我知道你女儿的遗体可能放在哪。”阿姩说。 老板娘揩了一把脸，将头发顺到背后，“你说什么？” “你女儿过世时，我在现场，士兵将她包进稻草里，放在路边的一处坟冢旁，也许，我们还能找到她。” 老板娘露出不可思议的表情，鼻头泛红，“你之前……也受了很多苦吧。” “还好。”阿姩抿嘴浅笑。
第22章 荼毒 “孙先生慢走！”阿姩勾对着账本，再抬头时，一张熟悉的脸映入眼帘。 “王妃。”阿姩放下笔，从柜台出来。 荌莨打量着这间“仙人指路”的铺子，门面不宽，店面也不大，可门口幡杆上站着的两只能说会道的鹦鹉却着实可爱。 荌莨将帷帽拿在手里，“你出宫后，就一直在这里做生意？” “是。” 阿姩取来两张椅子，又把挂在墙上的桌板卸下来，放在井字木架上，拼成一套圆桌，从后房取来些瓜果茶水，堆在桌子上。 荌莨观察着阿姩手里的动作，她麻利地打扫完桌椅后，又去厨房端来沸水，冲泡碗里的酪浆，然后将瓷碗放在一方装满冰块的铜炉中。 “这是？”荌莨看着铜炉中冒出的白气。 “冰镇酪浆，里面还加了蜂蜜和干果，最近天气炎热，喝这个解暑。”阿姩说完，解下扎在臂腕上的窄袖，坐在荌莨对面，用木勺轻轻搅拌着碗里的冰酪。 荌莨注视着阿姩，两月未见，她似乎成熟了不少，之前瘦过头的四肢也稍微长了点肉，可能是常在太阳底下训鹰的缘故，她的皮肤也比之前黑了不少，从毫无血色的白变成了粉红。 “王妃来此，是想问路吗？”阿姩笑问。 荌莨叹了口气，“想啊，想问去秦王心里的路。” 阿姩顿了一下。 “秦王每日在文学馆里与十八学士坐而论道，我都快忘了他长什么样子了。”荌莨抱怨着，盯着阿姩手里的木勺。 阿姩将冰镇好的酪浆端出来，推到荌莨面前。 “他现在不大出宫了。”荌莨竖起木勺，戳着碗底的核桃，“他开始练习书法，临摹王羲之的拓本，四处托人寻找《兰亭序》的真迹，与学士们撰文写诗，我看着他整日痴迷于文辞藻饰的样子，不禁想起了陈思王曹植，不知他是否会重蹈覆辙，有朝一日也写出七步绝诗。” 阿姩联想起之前的种种端倪，问：“王妃每日在宫中，可听闻一些关于王爷们的风声？” 荌莨抬起头，眉间泛起忧虑，“王爷们，都不好过……” 荌莨知道得可太多了，譬如齐王与张婕妤月下幽会，皇帝举财修葺多所离宫，尹德妃仗势欺辱秦王府的幕僚，太子为争功诬陷秦王与东戎私通。 可这些，她都不能告诉阿姩，除了阿姩，她也再无别人倾诉。 荌莨搅动着碗里的酪浆，始终未尝一口，“我有个不情之请。” 阿姩瞥了眼门口，“需要移步后廊吗？” “无妨。”荌莨拖着下巴，“当日你我以姐妹相称，我有什么心事，第一时间就会想到你，戎沧部落的赛鹰会定在七月初，距今日还有半个月，我想回去给阿塔一个惊喜。” 阿姩点头道：“我知道这个赛鹰会。” 荌莨挽住阿姩的手，“我想偷偷去，我想让你在府上替我掩饰一个月，我已经交代过贴身丫鬟了，她们会将我平日穿的衣服给你，一旦秦王回府，你就装病躺在床上，放下帐帘，秦王最多只会敷衍几句，然后一走了之。” 阿姩的手悬在半空，勺底的水珠滴在碗中，溅起层层涟漪。 荌莨嘟着嘴，“好阿姩，求你了。” 阿姩内心是拒绝的，但她不便明说，“你为什么不直接告诉秦王呢？他会理解的。” “这和秦王没关系，和太子有关系……” 荌莨话说一半，突然意识到自己说漏嘴了。 “太子？”阿姩疑惑地问。 “算了，都告诉你吧。”荌莨松开阿姩的手，往后一靠，抱住胳膊，“太子要即位，要争功，而秦王的功绩位列太子之上，太子现在拉着宰相向皇帝谏言，要撤去秦王‘陇华上将’的职位。” 阿姩靠在桌子上，听得入神。 “戎沧可汗过世，什纳夺位，太子谏奏，说秦王和东戎的什纳相勾结，打算联合北方诸部举兵，圣心不可测，皇帝虽在大殿上斥责太子损害弟兄之间的团结，却在事后削减了秦王的兵权，此次去济州平叛，秦王被限制出兵。” 荌莨话音刚落，门口的鹦鹉就快嘴重复着：“济州平叛，秦王出兵。” 荌莨“噌”一下从椅子上跳起来，转身望向门口，“谁？” 阿姩起身，将幡杆上的两只鹦鹉召回。 荌莨瞪大了眼睛，指着阿姩左右肩上的两只鹦鹉，“这小东西，该不会飞出去乱说吧？” “它嘴快，但记性不好，隔一天就全忘了，没事的。”阿姩安慰道。 “不行，这两只鹦鹉偷听我讲话，还面朝大街乱说，得服刑！”荌莨心生一计，“除非你替我在府上应承，不然我就把这两只鹦鹉煮了吃掉！” 阿姩的笑容僵在脸上。 “好阿姩！”荌莨软硬兼施，夹着嗓子贴上来，“就帮我这一次，等我在赛鹰会上拔得头筹，一定回来犒赏你！” 阿姩默不作声。 荌莨继续劝着：“我之所以让你帮我，是因为太子那边盯得紧，要是我大摇大摆地回东戎，在如今这个风声鹤唳的节点上，很容易让太子一党捏造把柄，这不就更坐实了秦王和东戎里应外合吗？” 阿姩思忖片刻，觉得荌莨说的不全无道理，便答应下来。 “我的好阿姩！”荌莨激动地搂住阿姩，在阿姩脸上狠狠地亲了一口，“你要是缺什么，尽管跟我说，我荌莨有求必应！”
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