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末尾是柳进士填的那首词，“针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少，光阴虚过。” 若她当时就打开看，一定是要瞪眼叉腰好好斥责他一番的，她好心好意给他誊了一篇《大学》，他竟不学无术，写些不知所云的东西。 烛火微动，薛竹隐喉咙哽涩，心底不知是何滋味，慢慢地将那张宣纸合起，靠近自己的心口。 赌书泼得消茶香，当时只道是寻常。
第74章 新君即位, 改国号为熙宁，朝廷官吏改换一新，薛竹隐被调到户部, 为免农器税和实施免役法结结实实地忙了几个月，每日早出晚归的。 每日手边要写的奏章压在身上, 心里的事情便渐渐放下了。 这日朝会结束, 她被林穆言召见去了太极殿。 太极殿的地砖光滑如洗，陈设如旧，只是都被换成了新的一套，谁也想不到这里几个月前地上流的鲜血足以漂起断指。 林穆言高高坐于龙椅之上，清隽斯文难掩温润气质，微微弯起的嘴角却不见笑意。 薛竹隐行过礼, 从袖中掏出一本奏章, 呈上：“这是请命给苏先生翻案的奏章，还请陛下过目。” 林穆言只淡淡看了那奏章一眼，却不打开，盯着眼前的诏书，兴致勃勃的：“竹隐, 你来得正好，我要追封苏泠烟为皇后，封号就叫明昭, 你觉得如何？” 薛竹隐看他即位后每日夙兴夜寐, 兢兢业业，勤勉于黄州的瘟疫, 青州的水灾, 俨然一副明君的模样，还以为苏泠烟一事不过是他人生中鲜少的犯下的大错, 他还是个明君。 没想到他还惦记着苏泠烟。 薛竹隐劝阻道：“苏泠烟现在名义上还是顾修远的侍妾，且她与邢昭旧有婚约，陛下无端追封她，只怕落人口实。” 她接着又说道：“陛下现在已经二十四，还没有成婚，还请在世家之中择几位贵女充入后宫，这样不仅能拉拢世家，还能早日诞下子嗣。” 林穆言的语气仍然温和，话中的推拒之意却很坚决：“这话你已经提过几遍，朕的妻子已故，不想再另娶。” 薛竹隐带了点埋怨，皱眉说道：“陛下若是将苏泠烟当妻子对待，怎么会把她藏起来密不示人，放任她死在香辰殿的大火之中？人死无益，还请陛下早日放下。” “你一口一个陛下，是不把我们从小一起长大的情分放在心上了？”林穆言也觉得此事不妥，将诏书合上，说道，“朕派去的使者已经将拜相的任书送到滕州，陈先生却还来一封请求致仕的奏章，说他要终老岭南，是不是你写信给他告诉他我与泠烟的事情，他在生我的气呢？” 薛竹隐自辩：“臣从未与陈先生说过那些话，他在信里说如今长子在藤州娶妻，他与亲家交好，还新收了个学生，也不想再走动了，陈先生许是被此事绊住了脚步。” 林穆言无奈地点点头：“陈先生在京都生活了大半辈子，末了不想竟要在那般偏远之地颐养天年，我们是他最得意的学生，也没能侍候左右，实在有愧。” 他又问道：“顾修远还没有回来吗？如今朝廷正值用人之际，朕需要一个得力的人担任枢密使。” 薛竹隐被他戳中痛脚，藏在袖中的指尖掐住掌心，如局外人般淡道：“臣与他感情不和，与他无书信往来，并不知道他的消息。” 林穆言抬头看她，重复一遍：“感情不和？” 薛竹隐面有窘色，尴尬地看着地砖。 他又像想起什么，自顾自地说道：“可见有时候成婚不一定能有好结果，朕当初若与泠烟成婚，说不定也是这般结局。” 林穆言又看了看吏部递上来的名单：“那便让纪良做吧，左右朝廷现在无事，且放他在外待一阵子，等他有事了再召他回来。” 他又说道：“最近各州府来报免役法的推行，民间皆是一片叫好声，你做得很不错。我看你也做得差不多了，我把你调到吏部，你去裁减军中的兵员吧，先帝在时每年都招流民入军，朝廷负担太重，于生产也不利。” 裁减兵员亦是宋老当初提出的设想之一，可惜朝中反对声音众多，最后也被迫取消。她当初跟着苏先生，对宋相的各项变法措施最是了解，林穆言便派她在各个机构轮流转，给下面的人打个样。 薛竹隐当仁不让，一一应承下来。 三年后，熙宁三年，新法深入推进，天下改换面貌，焕然一新，海清河晏，唯南边有点不太平。 事情出在宁州昌吉寨，当初顾修远查出来宁州太守把少量的上等马和中等马偷偷卖给昌吉寨，薛竹隐当即上了一封札子上报朝廷，却遇上朝廷被郭解控制，札子无人理会。后来林穆言即位，薛竹隐忙着推进变法，却将此事忘了。 宁州昌吉寨的势力越做越强，就在半个月前，突然起事造反，斩杀宁州太守与通判，迅速占领整个宁州城，投靠了大齐南边的小国罗春。在罗春的支持下，还效仿朝廷招了一批人马册封百官，当起了土皇帝。 林穆言看着江南西路转运使递上来的折子，微微皱了眉，语气还是温和的：“昌吉寨依靠罗春便想和大齐对抗，未免以卵击石。” 薛竹隐站在殿下说道：“宁州是大齐马纲重要来源，也是南疆军事重镇，易守难攻，朝廷不可小瞧。陈先生亦从高州来信，说宁州战乱，他已赶到高州，同高州太守一起剿灭叛贼，希望朝廷派兵支援。” 林穆言点点头，说道：“朕派高积云去解决得了，再派广南东路，广南西路，江南西路三路人马支援。” 薛竹隐行礼说道：“臣请命担任御史监军，与高积云一同前往岭南。” 林穆言诧异：“又不是什么大事，何劳你去？朕刚把你调到礼部，要你改善科举。” 薛竹隐摇摇头：“我从未离开京都，这几年又忙于变法，现在一切都稳定下来，礼部尚书可以独挡一面，比我还熟悉此事。我想去京外看看，顺便去高州看看陈先生。” 林穆言从堆成山的奏折里抬起头来看她：“你是不是知道什么了？” 薛竹隐心里一惊，难不成林穆言已经知道了苏泠烟在岭南的事情吗？ 她谨慎地反诘：“陛下难道知道什么？” 林穆言盯着她看了一会，忽然笑道：“算了，你去吧，去了可不要后悔。” 他递给薛竹隐一封诏书：“这封诏书你替我带到，到了高州再打开看。再有就是，你去看看陈先生，他既然对社稷关心得很，把他劝回朝廷里来。” 薛竹隐接过诏书：“谢过陛下。” 既然是要她带到岭南去的诏书，又不让她打开看，真是奇怪得很。 薛竹隐的心沉了沉，难不成真与苏泠烟有关？都过了三年，林穆言还是未纳后宫，可见还没有对苏泠烟死心。 出发之日，高积云在南城门与她会和，他们两骑快马先行，其他人随后赶上。 他现在已经做到殿前司都指挥使，与薛竹隐同一品级，他见了薛竹隐还是恭敬行礼：“见过嫂……薛尚书。” 薛竹隐握住缰绳的手一顿，都三年了，高积云像是故意似的，每次见她都是这般称呼。 他是怕忘了还有顾修远这个大哥，要通过时时口误称她为嫂嫂来提醒自己么？ 薛竹隐将一份诏书递过去，别开眼问道：“你替我看看这诏书是什么？” 林穆言说她不能打开看，但没说不能让别人打开看啊。 高积云接过诏书，辨了辨，说道：“是一封威远大将军的诏书，但上面没有写名字。” 他兴奋起来：“是不是陛下为我准备的？我这次收复了宁州，便可被封为威远大将军！这可是顾大哥之前拒绝了的封号！” 薛竹隐的心颤了颤，装作不经意问道：“他拒绝了？为何？” 高积云想了想，回忆道：“我也不知道，反正当时军中有消息说先皇要封他为威远大将军，结果等他回京进了趟宫，才得一个五品的官职，我们当时都为他屈死了，他还很高兴的样子。” 薛竹隐强笑敷衍道：“或许是别有所求吧。” * 快马走了半个月，他们终于到了高州。 正值暑热天气，到高州驿舍又是一个晴朗的下午，太阳炙烤着大地，阳光刺眼，道旁的草木都被晒蔫了。 薛竹隐一到驿舍，连饭也来不及吃，就吩咐人备水沐浴，要洗洗一身的尘土和汗味。 她用澡豆细细地洗过一遍身上，没有穿官服，只穿了一件月白色的文士袍。 高积云中了暑热，头疼得很，吃过饭便在房间睡过去了。 薛竹隐没有惊动他，一个人牵着马出了门。 陈先生来信说他现在带着家人学生寄居在高州官衙，她要去拜访陈先生，顺便一起吃晚饭。 在太阳下骑了小半个时辰的马，薛竹隐下马时，觉得自己的太阳穴隐隐跳动，头痛得很。 她通报过守门的小厮，快步走进官衙。 官衙后署布置得颇为雅致，处处绿荫环绕，流水淙淙，与官衙外水汽都要被蒸干的世界相比别有洞天。 她绕过爬满藤萝的假山，便看到水边的亭子里陈先生的身影，薛竹隐心情昂扬起来，加快步子。 陈先生瘦了许多，人也见老，眼眶深深凹下去，目光却仍炯炯有神，正坐在堂上和高州太守何亮聊天。 何亮早听说过薛竹隐的名声，他虽与陈先生一般年长，见她来了，还是恭恭敬敬地行了个礼。 薛竹隐在亭子前的台阶上跪下来，恭恭敬敬地磕了个响头：“学生薛竹隐，见过陈先生。” 陈先生仰头大笑：“你们二位都起来罢，成天弄这些虚礼拘着自己。” 何亮笑了笑，从地上起来，薛竹隐也起身，站到陈先生身后，小心地给他们倒茶。 陈先生端起茶喝了一口，冲薛竹隐笑道：“几年不见，竹隐沉稳了许多，不过还是板着张脸，还是得多笑笑。” 薛竹隐被他逗得低头笑了笑：“老师惯会取笑我。” 一番寒暄，薛竹隐左右望了望，问陈如寄：“先生，泠烟去哪儿了？” 陈先生说道：“我没告诉小烟儿，就是想给她一个惊喜。她同陈迈和我的学生一块去军营了，一会就回来，正好一块吃晚饭。” 一盏茶的工夫后，假山门洞里穿出三个身影，苏泠烟一身黄色的衣裳，蹦蹦跳跳地朝亭子这边走来，身后还远远跟着两个略高的身影。
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