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秦椒站在开关旁边，以手挡在额前，不知是想遮住突如其来的光亮，还是自己红肿的双眼。 “你在找亨利？他不在这里。” 傅亚瑟调出监控软件，红点依然没有变化。 他跟着手机继续走，来到厨房旁边一间小屋。铁皮柜靠墙而立，一双休闲鞋端端正正摆在柜前。 跟过来的秦椒似乎明白了什么。 “下午马克来这里，带亨利去参加华人总商会的迎新茶会。” 亨利之前就在电话里拒绝过，傅马克却再三恳求，还带来全套正装，包括一双看起来就很贵的皮鞋。 最后，亨利还是去茶会了。一起离开的还有雷蒙小姐。 傅马克说她不是家人胜似家人，人生重要关头希望她也到场，让老小姐当时就热泪盈眶。 回忆完毕，秦椒又表情古怪地看那双休闲鞋：“跟踪器这事，我暂时不会告诉亨利……只要你别把他管得太紧。” 傅亚瑟冷哼一声。 他知道那个迎新茶会，也知道傅马克的“重要关头”的意义。两天前的华人社群活动上，傅马克就坦露了自己从政的野心，希望争取长辈同侪的支持。 如果没有记错，华人总商会那位赵会长，二十年前曾是熊猫饭店的常客。 这些事他认为不值一提，只替那双鞋解释了一句：“这是专为老年人设计的鞋子，除了减震防摔，还有防走失的定位功能。” 跟踪器？可笑，他又不在军情六处。 “所以，你们下午在这里，还有雷蒙小姐……为了中国春节？” 想起雷蒙小姐说特地给他安排的工作，秦椒有些尴尬：“只是和几个朋友，一起吃顿年夜饭。” “朋友？” “都是你认识的，艾瑞克和珠珠，还有……” “还有伯尼。”傅亚瑟平静地接话。 让伯尼醉心的那位天使是谁，他现在知道了。 秦椒感觉更尴尬了：“你说过，你家已经不兴过年了……” “的确如此。”傅亚瑟的视线停在她的眼角，“你们的聚会下午就结束了？” 他听说过春节的重要意义，但值得为这种小事蜷缩在墙角哭泣？ 秦椒会错了意，连忙解释自己不是擅自留在熊猫饭店。 老亨利离开时，还叮嘱让他们留在这里好吃好喝，他自己会尽快回来。但是运气就像多米诺骨牌，一块倒了，一切皆倒。 冷碟完成后没多久，伯尼被慈善会临时召唤。临走时，他尝了一块凉拌鸡，发誓工作结束就回来。 蒸菜上锅时，艾瑞克接到一个电话，立刻跳起来说他要去见他妈妈。 秦椒当时还纳闷：“你哪个妈妈？” 她知道艾瑞克的爸爸已经再婚，继母同他关系好，却不至于让这孩子激动成这样。 “生我的那个妈妈！她来了！她要和我一起过年！” “你妈妈……不是离开很多年了吗？”按照老亨利的说法。 “没错，我六岁的时候，她就离婚搬去了曼彻斯特。” 秦椒无话可说，只能恭贺母子团圆。 吕珠珠一直陪着她，直到收到一条短信。 “见个面就回来，很快的。”吕珠珠离开时说，那个急于和她见面的朋友很重要，也很有能耐，“你不是担心那个刘大卫使坏吗？我朋友能帮忙对付他。” 直到最后一道汤完成，说会尽快回来的人一个也没回来。 听到这里，傅亚瑟冷嗤一声：“这就是中国人特别重要的团圆之夜？” “圣诞节还有卖火柴的小女孩呢。”秦椒下意识反驳，又扬起个满不在乎的笑，“错过了我的手艺，是他们没口福！” “幸运的是，我今天还没有用过晚餐。” “这有啥好幸运的，我也饿着呢……”秦椒正轻声嘀咕，就见傅亚瑟一个转身，走出更衣间朝前堂去了。 “哎？”她追上去，笑容越发灿烂，“那正好！菜都还没动过。别怕，也有很清淡的！” 前堂明显经过一番精心布置。四张八仙桌拼成一张长桌，正中央一个五色斑斓的大拼盘，周围四碟干果，四碟鲜果，八盘大菜一盆汤摆得花团锦簇。 傅亚瑟注意到，一共是六个座位，每个座位上都放好了碗筷，甚至还有酒杯，就像真的会有人准时赴宴似的。 他不理解这种无意义的行为，更无法想象，她是以怎样的心情来完成这一切的。 寂寞？ 沮丧？ 哀怨？ 是天真的期盼，还是带有赌气性质的不甘？ “开饭！” 傅亚瑟循声看去，秦椒正眉开眼笑，朝他做了个请君入席的手势。 “除夕吃得饱，来年一定好！”
第41章 你们老家过年的传统 这个除夕，其实真的挺喜剧。 假如自己不是主角，秦椒一定能笑得更欢。 其实她一直努力保持笑容，小曲儿从《恭喜发财》哼到了《欢乐今宵》。 她全力以赴，聚精会神，把全部的心思都投入每一刀，每一勺，每一次水汽翻腾或油花四溅。 也正因为这样，等到一个人面对一桌盛宴，孤独和失落就如山崩海啸，于一瞬间将她吞没。 摆放碗碟时，仿佛身边有高朋满座，觥筹交错。对面墙上孤零零的影子，却在提醒她现实： 只有她一个人。 她是孤身游荡在陌生国家的外国人。 一桌耗尽心力却无人品尝的菜肴，就像她在英国的这几年。 穷尽努力也得不到认可，不断振作又不断受挫，毫无长进也毫无意义…… “你不配当个厨师！”主厨的斥责回荡在脑海深处。 事实上，从她立志学厨开始，一直被不同的人用或委婉或直接的不同方式劝退。 真的吗？ 为什么？ 我不信！ 在无人看见的角落里，秦椒把脸埋进掌心，痛痛快快哭了一场。 还骂了一些不太文明的话。 说真的，哭是件体力活。原本没心情吃饭，现在她是真的饿了。 还有人一起吃饭，哪怕这个人是傅亚瑟，她也很开心。 无论如何，灯光下傅医生那张脸可是相当的秀色可餐。 “介绍一下，今晚的年夜饭，算是我们四川传统宴席中的一九席。当然，菜品没那么讲究，毕竟好多食材都买不到。” 傅亚瑟只有一句感言：“考虑到只有六个人，其中还包括两位老年人，这真的过于丰盛。” “过年当然要丰盛！”秦椒开始教育无知的香蕉人，“你不知道这个传统吗？大年初一不能动刀，不能开火，要继续吃年夜饭。意思是家里很富足，食物多得从去年吃到今年，这就叫积善人家庆有余。” “我只知道，华人胃癌发病率远高于白人。其中大约80%的患者，都有经常吃剩菜、剩饭的不良习惯。” 秦椒嘁了一声：“别告诉我白人就不吃剩饭菜。我也看电视的，知道圣诞大餐什么样。” “很遗憾，英国人的传统是，任何看起来和贫穷沾边的事，他们就尽力避免。你在餐馆工作时，见过几个本地客人会打包食物带走？” 秦椒回想了一下，好像还真是很少见。 “谢天谢地，勤俭节约是中华民族的传统美德。”她伸手端起两盘已经冷掉的菜，“等我把菜热好，傅医生，你不会不敢吃吧？” 傅亚瑟语气从容：“煮熟后没有超过六小时，就不能定义为剩饭菜。” 又扫了一眼她手中的菜品，真诚道：“这种高蛋白高脂肪的肉类，如果已经完工超过两小时，就可能被空气中的有害菌附着。为了你我的健康，建议用温度超过一百摄氏度，持续加热至少三分钟。” “我是厨师我知道！” 一九席是一个什锦大拼盘加九道大菜。对傅亚瑟而言，每一样都堪称冒险。 不过自从午餐那块三明治后，他已经超过十小时没有补充能量。现在面对这桌各种成分超标的食物，舌下居然开始自动分泌唾液。 “别客气，你先吃冷盘。”秦椒如蜜蜂穿花般来往于前堂后厨，要一道道把热菜重新加热，“红薯干是亨利昨天就炒好的，说是你们老家过年的传统。” 傅亚瑟从记忆中找到了相似的画面。 很小的时候，他祖父和其他几位祖辈都还健在，傅家人每隔几年也会聚在一起吃个吃团圆饭。 他和马克他们有时溜进厨房，就会被老亨利塞一把这种红薯干。吃起来嘎嘣嘎嘣的，比薯条更香甜酥脆，而且一点不油腻。 他好像还问过，为什么不像薯条那样油炸。 亨利是怎么回答的？ “因为你曾祖父小时候家里穷，油很珍贵。所以人们从河里淘出沙子，洗干净后放在锅里和食物一起翻炒。是不是比油炸的更好吃？” 他记得，听完这番回答，自己又惊奇又担心，总觉得牙齿里沙沙的。马克更是故意扯着嘴巴大声作呕，叫嚷不要吃泥巴，要吃真正的薯条。 从那以后，他就不再吃这种红薯干。亨利渐渐也不做了。再后来，老一辈的人相继去世，大家不再有机会坐在一张桌子上吃饭。 现在他夹起一片放入嘴里，细细咀嚼。暌违多年的香甜中，还夹杂了一丝近似愧疚的难言滋味。 “这个培根怎么样？我还让艾瑞克挑贵的买。”秦椒端着热好的菜又冒出来，随手夹了一筷子投喂自己，然后满脸嫌弃，“果然比不了腊肉香肠啊。” 毫无餐桌礼仪，但莫名可爱。 傅亚瑟将目光从她脸上移向桌面，指着拼盘中一道三色沙拉夸了句清爽可口。 “这叫凉拌三丝。”秦椒讲解道，“莴笋丝、胡萝卜丝和粉丝。好吃就对了，我家传的味道！” 她如数家珍，先说冷盘，再推热菜，每一道都是正宗风味，每一道都是除夕必吃。 大吉大利红油鸡块。红油是川菜中最温柔的一种辣味，香而不燥，略带回甜。 年年有余干烧鲶鱼。鱼肉表壳酥香，内里细滑入味，哪怕不吃鱼也一定要吃鱼肚中烧软的大蒜。 锦上添花海味什锦。四川不靠海，从前也没有空运海鲜，但川菜厨师偏能用鱿鱼、金钩、鸡肉、香菇和笋片等种种干货调出鲜美滋润的“海味”。 …… 她自己吃得畅快，说得也畅快，没想到傅亚瑟竟也从善如流，或多或少都尝了一些。 直到最后两道热好的“大菜”上桌。 “咸烧白，甜烧白，我们四川年夜饭必不可少。” 傅亚瑟筷子一顿：“这是……肥肉？” “咸烧白是七肥三瘦，甜烧白是九肥一瘦，很讲究的！”秦椒心知他一定不肯，嘴上却热情推荐，“这叫蒸蒸日上，甜蜜美满。别看是肥肉，吃进嘴里可一点儿不腻。”
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