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听说秦椒为了比赛在找“二刀肉”，他立刻表示反对：“完全没有必要。” “当然有必要！五花肉根本不能代替……” “我的意思是，换道菜品参赛是更好，也更效率的选择。”他皱着眉，视线掠过秦椒眼下的青影，“还是说，你只会这一道拿手菜？” 秦椒抿了抿嘴，不说话。 “请记住，参加比赛最重要的是获胜。你现在的一切行为，都应该指向胜利，除此之外只是在浪费时间。” 深吸一口气，默念“他是老板”三遍后，秦椒仍是忍不住瞪过去。 “这是老板的命令吗？” 灯光缭乱，傅亚瑟的面色晦涩难辨。迟疑数秒后，他沉声道：“不，这只是我的个人意见，希望你能慎重考虑。” 能听出他降缓了语速又放缓了口气，似乎是在努力让自己听起来不那么专制，可惜在秦椒耳中并没有什么区别。 “这是真的。”夏百合亲亲热热将秦椒的手挽起来，试图把她带离这个尴尬的环境，同时像好姐妹似的小声劝告： “亚瑟对餐饮一窍不通，但一向是我们中拿奖最多，最会取胜的那个。听他的，你不会吃亏。” 秦椒抽出手，朝一直沉默的赵杰森望去：“这也是店长的意见吗？” “我没有任何意见。”赵杰森耸耸肩，“谁的比赛，谁决定，谁负责。” 他的目光在秦椒和傅亚瑟之间扫了一个来回：“要学会游泳，总得先呛几口水。” 秦椒明白了，这只是看似支持的否定。 她不再辩驳，只将肉铺一家家继续问过去。 有夏百合地道的伦敦腔帮忙，店家的态度明显好了许多。遇见个别傲慢无礼的，她自己也学会了手拍柜台吼回去： “我知道我要什么部位的肉，你不知道，这是你的问题，不是我的！” 无论他们有多少粗话，厨师会的粗话只多不少。 事后，夏百合才略带惊奇地告诉她，铁匠屯市场是个绝对男权的市场，整个市场的女性职员只有五人，全都呆在小房间里负责收银结账，绝不允许在交易区露面。 “我刚入行时，有些店铺甚至拒绝和女采购商谈生意，就像还在维多利亚时代。一言不合，供货商和采购商就能打成一团。注意刚才那家伙的脸色，这可能是他头一回挨女人骂。” “人生总有第一次。”秦椒吁了口气，心情总算爽快了一些。 市场通道走完一圈，四十七家肉铺的猪肉她都看了、摸了、闻了，也同每一位店主进行了“热烈”交流。 没有一家肉铺卖“二刀肉”，但有三家肉铺可以提供猪身的后半段。 “所以，你仍然坚持做那道菜？”傅亚瑟问。 秦椒点点头，想想自己的银行余额，又咬了咬牙：“这些猪肉算我买给自己吃的，和熊猫饭店无关。” “熊猫饭店的资金还不至于短缺这样。”傅亚瑟淡淡道，“我只是无法理解你的坚持。我相信，那道菜对你和川菜都很有意义。但现在时间紧迫……” “不是因为我喜欢！”她小声而坚决地说，“选择回锅肉，是因为我认为能赢。” 此时他们已经来到通道尽头的空地上，秦椒转身望向那些灯光明亮的店铺，橱窗里陈列的肉块红白相间，纹理是那样的漂亮。 “回锅肉能让骚臭的猪肉变成美味，我能赢。”
第95章 没人相信她能赢 周五，利物浦。 站在欧洲最高的中华牌楼前，秦椒一手拿手机，一手对着蓝天比了个V字。 一百五十年前，第一批华人苦力在这里登陆。彼时利物浦是全世界最繁忙的海港，被称为“猪仔”的华人是海运公司的廉价苦力。 从洗衣店开始，他们胼手胝足，一步步建立起属于自己的杂货店、餐馆和住所，在遥远的海外形成了欧洲最古老的“中国城”。 “全英中餐厨艺大赛”的赛场每年都设在这里，正是为了铭记和致敬这段历史。 初来英国时，秦椒在伦敦唐人街的牌楼前也留下了同样的照片，心情却完全不同。 那时候的她只觉得新奇和激动，现在多少体味到了先辈的艰辛，就像她背包里那块低温真空保存的“二刀肉”，来之不易，重有千钧。 为了带它来参赛，过去的几天，秦椒的每分钟都像在战斗。 没人相信她能赢。 尤其是傅亚瑟。 即使他听过她的理由，见过她的尝试，还亲口吃过她的作品，最后却说这是舍近求远，不如他的建议高效又稳妥。 秦椒深呼吸又深呼吸，没有直接让外行闭嘴。 “有难度才能见本事。这个比赛的意义，不就是让英国人了解中餐，喜欢中餐？能让臭猪肉变成美味，评委应该会喜欢。” “对你和熊猫饭店来说，这个比赛的意义只有一个。”傅亚瑟薄唇微掀，吐出一个字，“赢。” 他毫不留情地抛出一组数据，指控她在寻找食材上浪费了多少时间，又花了多少功夫同猪肉的骚臭搏斗。 “如果换一道菜，这些时间和精力完全可以用于练习和提升，确保你的赢面更大。现在，你甚至不能确保评委一定喜欢。” 好在这一回，他倒是没有搬出熊猫饭店的利益和老板身份，强行要求她改变主意。 相反，还很宽容地说了一声“祝你好运”。 就像宽容一个满地打滚要玩具的孩子。 赵杰森同样不看好，倒不是对回锅肉有意见，事实上他试吃得还挺满意。 “但是你甚至不能说服你的老板，又怎么可能说服评委？” 老亨利既担心正宗川味会被裁定为不适合推广，又担心她参赛时只有这一块宝贵的“二刀肉”，一旦出错无法补救。 但是他们真的没办法弄到再多的肉了。 三家肉铺各自提供了半匹猪试用，总共就得了三块“二刀肉”，每块约莫七八斤。为了找到最佳去骚方法，就用了至少一半。练手试菜，调整最佳味型又用了一半。 最后这一块二斤三两，肉质最好，来自巴勒尔兄弟肉铺。肥瘦比例堪称完美，细嫩紧实的肉感最接近成华黑猪。 想要更多？一笔订单至少三十匹猪起步。这还是因为赵杰森同他家交情不错，拿到了“特别优惠”。 不必傅亚瑟反对，秦椒自己就先摇头。离熊猫饭店重新开张还早，冷柜里已经塞了差不多三百斤猪肉，主厨压力很大的。 “放心，我的手艺一定不会出错！” 艾瑞克则在网上搜罗了一堆比赛信息：“天啊，今年有八十多个厨师参赛！天啊，H记餐厅也参赛了天啊，还有W酒家和曼彻斯特的许家兄弟！” 他说的这几家堪称英国中餐馆的天花板。 H记餐厅自不待言，W酒家从九十年代起就是伦敦唐人街的地标，“有全英国最棒的烧鸭”。曼彻斯特的许氏兄弟是祖传三代的家庭餐馆，在唐宁街10号为前首相和前前首相烹饪过大餐。 “全英中餐厨艺大赛”要求参赛者的年龄不超过三十岁，这几家餐厅的选手当然不会是主厨。但是能在知名餐厅工作，并被委派出赛，其实力一定不容小觑。 不仅是厨艺的娴熟程度。在对英国中餐市场的把握上，他们也拥有比普通厨师更开阔、更全面的视野和格局。 等待秦椒的，无疑会是一场艰巨的战斗。 “我能赢！”她仰头看向牌楼上空的蓝天，双手勾住背带，将沉重的双肩包朝上提了提。 从这座十五米高的牌楼下穿过，街道两旁中餐馆鳞比栉次。英式的砖石建筑，中文的竖体招牌，有一种不同于伦敦唐人街的古旧风情。 “好运来”是利物浦最早中餐馆，从粤式点心铺起家，现在是一座金碧辉煌的粤菜酒楼。本届比赛就在这里举行。 秦椒刚进门就被侍应生拦住：“抱歉，今天我们不对外营业。” 得知她是参赛厨师，侍应生一脸惊奇：“小姐，你确定自己参加的是厨艺大赛？侍应生的厅面服务比赛是在下周。” 也难怪他有此一问。报名签到处是清一色的男人，甚至还有几个金发碧眼。秦椒走过去时，他们打量的眼神既吃惊，又好奇，还有几分不以为然。 “Chilli！”有人在角落里朝秦椒招手，是满汉楼的帮厨阿美。 当初蛋炒饭比赛时，刘大卫输了就迁怒阿美，秦椒出手帮忙解围后，这个香港妹子就对她特别亲近，摆小吃摊时就经常偷偷溜出来照顾生意。 异乡相见更相亲，秦椒开心地同她抱在一起：“你也来参加比赛？” “我边有呢个资格？系刘大卫来比赛，我给他打下手呢。”阿美说着，用羡慕的眼光看向秦椒，“还是你犀利，女厨神！” 听见刘大卫的名字，秦椒不禁皱眉。 当初他来小吃摊闹事后不久，就因为“私厨交易”触犯法律，没想到还能被满汉楼留用。 再想想自己被炒鱿鱼时，老板的义正词严，秦椒只觉可笑。 “咪担心，他现今唔敢惹是非啦。”阿美凑在秦椒耳边说，“当初他交了好大一笔罚款，向地下钱庄借了债，每周都要还利息的。现在变得超勤快，同谁都很有礼貌。” 说话间，刘大卫从人群外走过来。看见秦椒脸色微变：“你居然还在英国？” 秦椒原封不动地把这句话还回去。 刘大卫居然真的没暴跳，站在那里盯着她看了几秒，突然问道：“你那个姓吕的朋友也还在英国？” 姓吕的朋友？ 秦椒警惕地看向他：“她在不在英国，和你有什么关系？” “关心下不行啊？”刘大卫从鼻孔里吹了口气，嘴角朝旁一斜，“你那位朋友可真是个好人，我得好好谢谢她！”
第96章 放轻松，这只是小事一桩 刘大卫语气古怪，令秦椒隐隐感觉不安。 吕珠珠消失之后，至今只同她报过一次平安，用的还是公共电话。秦椒后来回拨，被告知这是康沃尔某个乡村的路边电话亭。 她一直担心吕珠珠，却没有时间也没有精力去考虑太多。现在亦然。 领到号码牌后，只有不到一个小时的时间休整和准备。厨艺比赛于午后一点正式开始，分为“刀”与“火”两场。 “刀”即刀功，是每个厨师必修的基本功。 也许因为是在英国，比赛项目毫不花哨。正字斜字蓑衣柳叶月牙菊花荔枝……二十六种花刀，一样都用不上。 比的是切丝、切片、切块，就这么淳朴实用，简单粗暴。 八十四名青年厨师，按号码顺序七个人为一组，共分十二组。每组比赛限时十五分钟，提前完成有加分。 秦椒排在最后一组，候场时只见对手们进进出出，神色各异，得意和沮丧大致五五开。其中有一个人，引起了她的注意。
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