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熊猫饭店的两位受托人双双缺席。傅马克自然是因为大选将近，忙得不可开交。傅亚瑟据说另有大餐享用。 据不请自来的克莉丝透露，同他一起就餐的人是周贝拉。 “炸鱼薯条？伯尼，你就为这个不肯同我一起去吃西班牙菜？”克莉丝一脸怨气地在后厨门口张望，“我还以为，能接手熊猫饭店的厨子有多大本事，又要做出什么稀奇古怪的地方小吃。” 秦椒不以为意地一抬手：“前厅在那边，大门在前厅左转，你自便。” 克莉丝没听出逐客之意，只是皱着眉朝前厅方向望了望，似抱怨又似质问：“我来时遇见了一个把橡胶雨衣当外套穿的女拾荒者，不会是你找来的吧？” “玛吉大婶不是拾荒者，她只是身上的口袋有点多。”秦椒一边切薯条一边笑，“她是有资格认证，但拒绝住救济房的露宿者。” “天啊，现在可真是什么家伙都能进熊猫饭店了。”克莉丝嫌恶地摆摆手，似乎鼻子灵敏得能闻到前厅的气味。 “可不是吗？什么家伙都能进熊猫饭店。” 秦椒哐当一声将菜刀拍在案板上，挑起眉斜睨过去。 “哪怕根本没人邀请！” 哐当又是一拍。 克莉丝气得小脸煞白：“别忘了，熊猫饭店是家族信托产业，我当然有权利……” “加油！干掉你哥就能当我老板了。”秦椒笑眯眯朝她挥了挥菜刀。 在第三声哐当响起前，克莉丝离开了。 稍后上菜时，秦椒看见她委委屈屈坐在距玛吉大婶最远的斜对角，因为远离众人显得格外孤单。她明示暗示了伯尼好几回，希望他能过去陪她。 可惜，伯尼的心思和视线显然都在别处。 他站在一张桌子边同老亨利聊天，眼睛时不时瞟向窗边的柠檬树。 这棵柠檬树苗同他刚送来时一样青翠，最粗的斜枝上还挂着除夕夜另一个人送的中国结。 “想当初，我们聚在这儿时是多么快活。”伯尼觉察到秦椒的注意，便朝她笑笑，“希望我们不在场的朋友，如今一切都好。” 听他这样说，再想想至今行踪不定的吕珠珠，秦椒只能在心底叹气。 好在油炸食物的香气最能驱赶忧愁，带来快乐。这一回的炸鱼薯条让所有人都大快朵颐，包括曾说她的炸鱼薯条不是炸鱼薯条的艾瑞克，以及一脸不痛快的克莉丝。 “还行，不比街头小店难吃。”她尝了一块鱼肉，先给予不太情愿的肯定，接着就开始列举缺点。 为什么只有盐醋没有塔塔酱，也没有番茄酱？ 为什么是豌豆泥不是水煮豌豆粒？ 为什么用牛油？“热量太高了，一点儿都不健康。对我这样正在节食的人太不友好。” “请慢用！”秦椒咣当一声放了杯清水在她面前，“节食期还吃什么炸鱼薯条？喏，这是你哥哥指定的健康晚餐。” 克莉丝盯着那杯清水，抖了几个气音，才以符合她教养的口吻问道：“身为主厨，你对客人就是这个态度？” 秦椒笑眯眯朝她欠身告辞：“这个问题，等你成为客人再来讨论好吗？” 这次试菜会，她准备了两种鱼肉，大西洋真鳕鱼和黑线鳕。 据她之前考察，比较有规模的炸鱼薯条店，都以这两种鱼肉作为主打。廉价小店会以银鳕、狭鳕、狗鳕等便宜鱼类代替。 同样细嫩的比目鱼是海鲜餐厅的最忧选，“传统风格油炸大西洋比目鱼和兰开夏薯条”，搭配一杯香槟足以卖出三百英镑的高价。 她当时看完菜单就要告辞，侍应生还贴心地挽留她：“我们的炸鱼面糊添加的也是香槟，来自最好的酒庄，在瓶中陈年。” 秦椒倒是有兴趣尝试这种高贵的面糊，不过她知道，赵杰森一定会用熊猫饭店的预算压死她。 她也没有采购真啤酒，因为资格测试时，内政部提供的原材料必然是最常见的。 从现场众人的反馈看，艾尔啤酒和拉格啤酒调的面糊各有千秋，但都是“真正的英国街头味道”。 他们吃着，聊着，每个人都有关于炸鱼薯条的故事要分享。就连克莉丝，也默不作声地挪到了老亨利身边。 听见玛吉大婶大声说“Chips”这个词来自狄更斯的创造，她惊讶地掰断了一根薯条。 这么多人里，雷蒙小姐最为激动。
第128章 全世界唯一的，最好的味道 炸鱼薯条刚上桌时，艾瑞克等小年轻纷纷惊呼：“哇哦，这个炸鱼似乎特别香，还是我的错觉？” 雷蒙小姐第一口就鉴定成功：“就是这样牛油味儿，第一口就能让人打心眼里暖和起来。” 等秦椒过来询问意见，她温柔又感激地看向秦椒：“亲爱的孩子，你给我的这一份，是黑线鳕，对吗？” 秦椒点点头：“亨利告诉我，你是在赫尔港出生和长大的，我猜你会更偏爱黑线鳕。” “哦是的，是的，那里是昔日英国最大的渔港，我就是数着拖网渔船学会数数的。” 同大多数上了年纪的人一样，老小姐对如今的饮食风气不以为然。 “现在的人如果不看菜单，就分辨不了真鳕鱼和黑线鳕，还说什么吃起来都一样，根本不一样好吗？都怪如今科技太发达，大家习惯了从大型超市购买冷冻包装，舌头都退化了。” 秦椒不禁莞尔，想起自家奶奶也常抱怨大棚蔬菜没滋味，久煮不坨的“棍棍面”根本不算面……老年人激动起来，银发曳曳，皱纹的耸动都一模一样。 她挨着雷蒙小姐坐下，认真同她讨论两种鱼的区别。 “怎么可能尝不出来？黑线鳕的风味明显得多。”雷蒙小姐对伦敦人更喜爱真鳕鱼表示不满，“鳕鱼肉的确更饱满细嫩，但是水当当。黑线鳕的肉质更加细嫩，却不容易破碎，吃起来也更香。” “没错！”秦椒说自己预先用盐裹住真鳕鱼肉一两分钟，吸取多余的水分，还要轻轻拍打让肉质变得更紧实，以免炸出来的口感软烂。黑线鳕就用不着这样麻烦。 “这个办法……哦，这个办法我太熟悉了！伦敦的厨师习惯用干面粉，只有北方产鱼区的人才会这样聪明的处理鱼类！”雷蒙小姐立刻紧盯着她看，“我说得对不对，亲爱的？” “在北约克荒野小火车上，一个好心的太太教我的。她就是赫尔港人，所以我才会知道你们更喜欢黑线鳕。” “赫尔港人喜爱黑线鳕胜过一切鱼类。”灰绿色的眼睛里忽然蒙了一层水雾，老小姐仓促地用手掩住了嘴，似乎情难自禁。 秦椒有点不知所措，老亨利已从桌对面站起身，轻轻拍了拍雷蒙小姐搭在桌上的那只手，又放进一条手帕。 过了好一会儿，雷蒙小姐才告诉秦椒：二战时为了保证港口畅通，向全国提供足够的鱼肉，她的祖父和父亲同当地很多渔民一起，志愿加入皇家海军去扫除鱼雷，在德军火力封锁下捞捕。 雷蒙小姐说，她当年只有三四岁，对父亲印象并不深刻，却始终记得两条粗壮的腿，长靴和裤子上都是海潮的腥气，以及每次出门前都会乐呵呵来一句： “等爸爸回家，小黛西就有鱼肉吃了！最新鲜的黑线鳕！” “最后那次，他没能回家。”雷蒙小姐眼圈红通通的，口气委屈得像个孩子，“起初大家只是说失踪，海上那么大，总有人会迷失方向。我们等了很多年后，才在一万五千名渔夫牺牲名单里，找到他们的名字。” 秦椒搂住雷蒙小姐，周围其他人也因这个故事沉默下来。偌大的前厅里，只有雷蒙小姐叹息低语：“对赫尔港人来说，黑线鳕是爱与家庭的味道，也是血泪和痛苦的味道，全世界唯一的，最好的味道。” 秦椒的眼角也不自觉红了起来。 她出国前的那个正月十五，家里张罗了一大桌菜，饭桌上充满了温馨的年味儿。妈妈给她煮汤圆时，突然红了眼圈，说她的外婆还在世时，这样的黑芝麻汤圆能吃八个。 “你外婆最爱吃的就是汤圆。她一辈子没享过福，很早就离开家去外地工作，苦了好多年。每年过年，你祖祖都会自己做一包黑芝麻芯子寄给她。对你外婆来说，这就是苦日子里唯一的甜味，家的味道。” 紧紧地搂住雷蒙小姐，她心中情绪翻涌。继周末出游后，再一次意识到自己过去的浅薄和偏见。 她总以中华地大物博，美食文化源远流长而骄傲，总认为自己坚守的“正宗”、“传统”才是真正的美味。 殊不知无论东方西方，人之不同各如其面，体内却都有一个顽固的味觉定位系统，永远牵绊着自己的过去。真正的“美味”，也并不依赖华丽的食材、眩目的技法、精致的器皿…… 是味道，也是记忆。 是对味蕾和肠胃的抚慰，也是对一切思乡、思亲、怀念、渴望等种种情怀最妥帖的安放。 食物不仅是食物，也承载了人生的酸甜苦辣，见证了历史的悲欢离合。 她在愤怒英国人对正宗中餐尤其是川菜的偏见时，又何尝不是犯了同他们一样的错误？ 遥记当年在学校，有次班会课讨论“成为优秀的厨师，最重要的是什么？” 有人说是刀工，“三分勺工七分刀”。 有人说是火候，“火候足时味自美”。 也有人说是随机应变的头脑、别开生面的创新精神、诚实不欺的工作态度……莫衷一是。 秦椒那时候已经感觉到女生学厨的压力，便说是“百折不挠的毅力。” 最后，来旁听班会课的一位老行尊微笑着说，他们说的都对，不过他自己认为，最重要的是心胸开阔。 很长一段时间，秦椒都以为老行尊是说，在后厨工作难免受各种挫磨，如果斤斤计较就会失去成长的机会。 直到现在，她才明白厨师应该有怎样的心胸。 只有人的口味足够宽泛，才能欣赏和尊重各个地区不同食物的不同风味，不至于囿于“甜咸豆花”“脆桃软桃蜜”“甜粽子肉粽子”等成见，而错失另一种体验和无限的可能。 秦椒正陷于沉思，离开一会儿的老亨利从后厨返回，在雷蒙小姐那份炸鱼薯条上加了一团番茄酱。 “尝尝看，黛西，我用番茄沙司加了新鲜番茄丁炒过——用了青柠汁，一点点儿。” 秦椒有些惊讶：今天她特别准备的是传统炸鱼薯条，不是说吃番茄酱的都是跟美国人学坏的土鳖？ 雷蒙小姐却含着泪光微笑起来：“你还记得！” “当然记得。”老亨利顿了顿，回到自己的位子。 “转眼都五十年啦。”雷蒙小姐蘸着番茄酱吃了一口，见秦椒看着自己便解释道，“我当姑娘那会儿，最时髦的吃法就是蘸番茄酱——约翰列侬就爱这么吃。每个周末去跳舞或看电影之前，我们都会……”
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