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“当然，当然。”何爵士笑了两声，“我也是个厨师，当然清楚厨师的衣柜。牛仔裤和运动鞋，或者随便什么都没关系，你只管选择感觉舒适的装扮。” 话说到这份上，再想拒绝就不礼貌了。 秦椒也很想知道，堂堂英国餐饮泰斗何以纡尊降贵，就是要同自己喝个下午茶？ 下午三点半，秦椒准时来到丽兹饭店，当即被门童拦在台阶上：“抱歉，女士，你不能就这样进来。” 按照何爵士事先的叮嘱，她告诉门童：“是何坚尼爵士约我来的。” 门童挑了挑眉，显然不信她的说辞：“何坚尼爵士？请问你是否有邀请函或其他任何凭证？” “口头邀请也是邀请。”秦椒拿出旧到脱漆的手机晃了晃，“需要现在给他打电话吗？” 门童犹豫数秒，说他会找人去核实：“在那之前，烦请你在台阶下面找块空地。现在正是客人来本店享用下午茶的时间，必须保证他们通行无阻。” 翻译一下：好狗不挡道。 秦辣撇撇嘴，退到台阶下欣赏街景，假装过往人士的异样目光都不存在。 “Chilli？你站在这里做什么？” 转身就看见一脸惊讶的夏百合，以及与她同行的克莉丝和周贝拉。人均两三个购物袋，显然是姐妹淘逛街的快乐时光。 秦椒没好气地朝台阶上努努嘴：“等着喝下午茶呢。” “在这里？”克莉丝扑哧一笑，“做什么白日梦……” 周贝拉碰了碰朋友的胳膊：“丽兹饭店的规矩也不是所有人都清楚的。” 她含笑的目光已将秦椒从头到脚打量了一周：“我们预订的茶屋离这里不远，也没有严格的着装要求，不如一起？” “不用了，我和人约好了。” 就在这时，台阶上传来门童的声音：“很遗憾，女士。你一定是弄错了，今天我的同事并未听说任何来自何爵士的安排。” 他话说得委婉，脸上的鄙夷之色却毫不掩饰。克莉丝听见后也是一副“我就知道”的表情，就像终于逮到了秦椒吹牛的证据。 “看来你的朋友爽约了。”周贝拉微笑着打了手势，“我们走吧？让侍应生临时加个位子，我想应该不难。” 唯有夏百合朝台阶上望去，若有所思：“何爵士……是我知道的那位何爵士吗？” 秦椒没有注意她们，只是焦躁地咬着唇，听着手机里冰冷的机械音，电话那头却迟迟无人接听。 “我听说过，何坚尼爵士在丽兹酒店拥有的各项特权里，的确包括一张专属的桌子。只要他想，随时都能请朋友来喝茶。”夏百合看着秦椒，目光中充满探究，“原来你同何爵士很熟？我听说上次的比赛……” “上次的比赛的确是我的失误。”秦椒坦然道。 无论当年的恩怨如何，至少她所见到过的何爵士是严厉而公正的，哪怕最后剥夺了她的比赛资格，也是有理有据。 因为资格测试顺利通过，也没有遇见任何有针对性的刁难，她还暗中笑赵杰森太过紧张。甚至想过，会不会当年的事根本是一场误会？ 从情感上，她也不愿相信：这样一位对自己颇为欣赏的老行尊，竟是个心胸狭隘，挟私报复之徒。 只是现在连续三通电话都无人接听后，实在让她忍不住怀疑：这真的不是何爵士的报复吗？ “总之我就在这里等着，看他到底想要怎样。”秦椒朝绿化带的围边上一坐。 “别傻了！”克莉丝冲过来拉她，“那老家伙一定是故意的！好歹现在你也是个主厨，别再给熊猫饭店丢人现眼……” 她嗓门压得很低，秦椒却从声音里听出了怒意。 她愕然抬眼，对上克莉丝愤慨的眼神：“难道你知道……” “你也知道？”克莉丝更生气了，“知道你还来同他喝茶？！被当成傻瓜很开心吗？” 秦椒不喜欢克莉丝，也知道克莉丝不喜欢自己。现在见对方一脸怒其不争的模样，着实有些惊奇。 她拍拍克莉丝的胳膊：“如果是这样，我就更要找他要个说法了。” 话音才落，一辆老爷车缓缓在路边停下。 何爵士拄着拐棍下车，和颜悦色地朝她们打招呼，对秦椒更是连连道歉，说是临时有点儿小麻烦需要处理，才耽搁了行程。 “总之一切都是我的错，希望不至于影响你的好胃口？” 他把胳膊递过来，秦椒犹豫数秒，伸手挽住。 且不说克莉丝等三人神情各异，台阶上的门童也是换了一副面孔，殷勤地为他们推开门，还不忘提醒秦椒留神旋转门的安全，却一句也没提过她的着装问题。 伴随悠扬的钢琴声，他们走进金碧辉煌的棕榈厅。注意到秦椒在看墙上镶嵌的烛台，何爵士举起拐棍指了指烛台，又指了指天花板上的吊灯和装饰：“24K黄金，全部都是。” 他的专属餐桌在餐厅靠窗的角落里，桌前有一棵棕榈树掩映，窗外则是同样古典风格浓郁的庭院。 刚一落座，侍应生就前来询问“何爵士的朋友”要喝什么茶，并告诉秦椒，可选的红茶有十八种之多。“至于何爵士，今天当然还是皇家英格兰茶，对吗？” 听侍应生详细介绍每种茶的成分和味道，秦椒只觉得晕乎乎的，双眼也被他燕尾服上的金纽扣晃得发花。 她移开视线，却避不开四面八方的奢华气息。 就连这里的司康，也远比她在贝蒂茶屋吃过的更华丽。个头精致小巧，口感蓬松如蛋糕，盛在蓝色勿忘我碎花的骨瓷碟里，捏起时，连她都情不自禁翘了个兰花指。 “没有人不爱丽兹饭店的下午茶。华丽、优雅、完美的贵族范儿，永远诱人向往。”何爵士呷了口茶，“当我还在西雅图刷盘子时，这里就是我的梦想。” 他说那时候有许多人嘲笑他，亲戚、朋友，还有教会他炒菜的大厨，都劝他攒点钱，读个大学，找个靠谱的工作好好过日子。没人相信一个穷小子，能靠“左宗棠鸡”出人头地。 秦椒默默啃着三明治，静候下文。 果然，对面话锋一转，问她：“你的梦想是什么？这样努力留在英国，总不至于是要在小餐馆混日子。”
第135章 派对的主角在这儿 离开丽兹饭店时，伦敦已陷入夜色。 老爷车将秦椒送至莱姆豪斯码头。下车时，秦椒分明听见后座发出一声闷响，是拐棍敲击在地毯上。 “那么就这样，我给你一个月的时间。”何爵士的声音从阴影中传来。 秦椒转过身来，扶着车窗回话：“喝茶的时候，我就已经回答过了。谢谢你的好意，但是不必。” 拐棍又重重地敲了两下。 “年轻人需要更多的时间，才能想清楚问题。” “真的不需要那么多时间，我已经想得很清楚了。” “你真的想留在熊猫饭店那种地方？”何爵士朝车窗外瞥了瞥。 尽管从这个位置根本看不见湖边的餐馆，他依然不屑地冷哼一声：“你有野心，也有才华，留在那里只是浪费生命。” 秦椒沉默数秒，问道：“何爵士，你觉得今天的司康怎么样？” 何爵士愣了楞：“丽兹饭店的司康水准一直在线，数十年如一日。” “我更喜欢约克贝蒂茶屋的司康，没有这么精致完美，价格也便宜得多。吃起来的层次感却更丰富。” “客人可能各有所爱，可你猜猜看，两家店的厨师在收入和名气上的差距有多大？”何爵士立刻领会了她的意思，并大声驳斥道，“人人都追求成功！今天下午，你应该已经感受到了人与人的不同……” 他连咳数声，再开口时，声音变得苍老又尖刻：“相比坐在棕榈厅里享受美食，难道你更喜欢站在路边吹冷风？” 果然如此…… 秦椒有点失望，却并不意外。她站在台阶下等待时，无意中瞥见过对面街角停的车，其中有一辆看起来同这一辆一模一样。 当时她不曾多想，现在一切却都串联起来了。 “所以，并没有什么需要临时处理的小麻烦。”秦椒后退两步，克制住自己的爆脾气，“太遗憾了，我居然没被你的下马威吓倒。” “我不是想吓唬你，只是想帮你认清现实。”何爵士毫无被识破的尴尬，一副理所当然的口吻，“我第一次到丽兹饭店时，也曾被拒之门外，仅仅因为忘记打领带，但你看现在——这就是成功的意义，你也可以。” “当然，我会成功的。”秦椒朝老爷车挥手作别，“同熊猫饭店一起。” 回答她的，是又一声冷哼：“那我们就走着瞧。记住，你有我的电话！” 老爷车呼啸而去。秦椒一跺脚，还是没忍住举起双手，冲着汽车消失的方向比了个不可描述的手势。 “带着你的成功见鬼去吧！龟儿子才稀罕！” 秦椒气哼哼转身，突然双脚一僵，原地石化。 “嗨……这么巧？” “晚上好。”一米开外的屋檐下，傅亚瑟朝她微微颔首，“看来，我到得还不算太迟。” 秦椒不知道他到了多久，也不想问他看到了多少。既然傅亚瑟没有提出任何问题，她就高高兴兴假装无事发生。 “当然不迟！艾瑞克告诉过我，这种派对不需要集合，客人随时都能加入。”说完，她才突然意识到，自己似乎不是客人，而是派对的主角？ 拿出手机，发现一堆未接来电，时间已经是七点十三分。 而派对六点开场。 “艾瑞克一定想把我剁成饺子馅！”秦椒呻吟一声，拔腿赶路。 快到门前时，傅亚瑟突然叫住她：“等等，也许你需要这个。” 她这才发现傅亚瑟手里拎了个袋子。 想起自带食物的派对规矩，她不禁好奇张望，紧接着就是失望。 苏打水也就算了，这一小盒一小盒的都是什么？不管是什么，看着都不像好吃的。 傅亚瑟的手伸到袋子底层，抽出一条巧克力递给她。 发现包装上注明是85%黑巧时，秦椒一脸的问号都快跳舞了。 “每100克的热量是555大卡，还有足够的咖啡因。”傅亚瑟轻声道，似是意味深长。 无论他在暗示什么，秦椒都坚信自己绝对不需要这玩意儿。 85%，会苦死人的！何况她马上就能享用“神秘惊喜”和客人们带来的各种美食。 随手收下，仅仅是出于礼貌，出于对老板的尊重——为了熊猫饭店，仅仅如此！ 她一把推开熊猫饭店的前门。 紧接着就后退两步，差点儿撞上身后的傅亚瑟。 这是穿越了吗？ 古旧的餐馆前厅，现在更是“复古”得她眼花缭乱，耳边还萦绕着纤细绵软，绝对是上个世纪才有的靡靡之音：“好花不常开，好景不常在……”
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