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如若她的郎君当真打算走一条不归之路，她也应当知晓他身死何处。
第55章 把戏 参加仙缘大会第二场考验的儒生只有五十人, 他们早在今晨便收到了墨宗使者送去的泥金帖子，其余落榜者有许多都已收拾行囊，准备回家去了。 而在这遴选出的五十人里, 天资极佳者又是少数, 大多都如柳息这般, 文试出众, 但灵根欠缺。 这样的人, 即便入了仙途, 也难以筑基，注定走不长远。 能入墨宗当个笔吏，已是祖上庇佑, 神明显灵。起码也算半只脚踏进了仙门。 时至日正，西郊驿馆愈发热闹起来。 一些家境殷实的儒生纷纷在此雇了车马，而那落魄些的，便只得随着车马的行迹, 沿官道离开这里。 与旁人一样, 柳息也背负着稍显笨重的书笈，和路上偶遇的同伴一并来到驿馆。 他端着浅淡又不失礼数的笑，有一搭没一搭地回应着同伴，时不时朝不远处的密林看去。 待到终于将那人送去官道, 二人挥手作别之后, 柳息如获大赦般轻舒一口气，抬手揉着笑得僵硬的脸。 他稳了稳背上的书笈, 俯身捡起一粒石子在手中掂量一番, 而后随手一抛, 恰巧惊起栖在林间的一群飞鸟。 路过的几个儒生眼神古怪地看着他，柳息讪讪一笑, 若无其事般朝着密林走去。 “哎，公子，那片林子能吃人！可不兴去啊！”驿馆的伙计一眼瞧见，赶忙叫住他。 柳息头疼不已，也只得笑着回头应付道：“多谢小哥告知，只我有位朋友误入此间，须得将她带出才是。” 那伙计闻言，重重叹了口气，又叮嘱道：“那公子可要当心些，切记莫忘深处去。” “哦？”听到这话，柳息也来了兴趣，“莫非这林深之处有妖魔作祟不成？” “公子真会说笑，咱们有墨宗仙使在此坐镇，妖魔岂敢作祟？” 伙计道：“其实是前阵子，林中来了一只吊睛白额虎，伤了好几个猎户，还将隔壁猎户张的小儿子给一口吞了！自那之后啊，就再没人敢进去了。” “原来是只大猫啊……”柳息若有所思地点点头，不由将心中所依誮想说了出来。 “公子您说什么？”伙计问。 柳息回过神来，温笑道：“啊，没什么。” 那伙计也未在意，他迟疑片刻，又道：“要不，公子您就在边儿上喊几声，您那位朋友听见了自会出来，若是听不见……多半要惊动那只大虫了。” 柳息对此头疼不已，依旧好言应对，只道：“无妨，我只在边缘寻一寻，不往深里去便是。多谢小哥了。” 话已说到这里，驿馆的伙计也不再劝阻，道了一声吉祥话，便摇摇头继续做事去了。 柳息浅淡笑了笑，从怀中取出一枚墨宗配发的疾行符，转身没入林间。 密林之外覆着一层不易察觉的结界，于人无阻，想来正是为了防住那只伤人的大虫。 林中那片光秃秃的空地上已然新落了几片叶子，周围并无雪初凝的身影。 柳息对此并不意外，他方才因琐事耽搁了许久，足够那猫儿从迷障中脱身。 但他此刻并不急于追赶过去，只避开雪初凝离去的那条路径，徐徐往更深处走去。 正如驿馆的伙计所说，行至密林深处，在嶙峋青岩之后，当真瞧见了一只吊睛白额大虫。 柳息来到时，那大虫正趴卧在落叶堆叠的巨岩上假寐，察觉生人靠近，立时警惕地盯着他。 柳息却道：“嘘，安静些，别吓着那只小猫儿。” 那大虫分明是第一次见着他，此刻却又奇迹般放松下来，伸出前爪舒展着身体，而后跳下岩石，亲昵地蹭着他的手。 柳息抬手轻抚着它那有些粗粝的背毛，忽而一巴掌拍上它的脑袋，训斥道：“日后若再敢伤人，你这身皮毛也不必留了。” 壮硕的白额虎在他面前像只温顺的猫，大气也不敢出。 柳息见状叹了一声，复又安抚地顺着它的毛。 片刻后，他算了算时辰，忽而自语道：“小阿凝要回家了，浮玉宫里，难不成都是如她这般的猫？唔……倒是值得一去。” 说罢，他告别了那只白额虎，再次使了一道疾行符，转眼消失在密匝交错的藤蔓之后。 * 密林最深之处人迹罕至，时有野兽出没，除了附近胆大的猎户，几乎无人敢继续深入。 那条蜿蜒于丛林的鱼肠小径也断在半途。 小径的尽头是一间简陋的木屋，应是猎户就地取材搭建的临时歇脚之处，门扉上爬满了一层青苔，看样子已许久未有人至。 周围露着几个粗壮的木桩子，好在此处土壤肥沃，盘虬的老根深埋于地下，生机竟也未曾断绝，周围偶有几处已发了新芽。 只其中一个木桩上，染了些血迹。 那血迹早已干涸，气味也已淡得难以察觉，分不出是野兽的血，还是旁的什么。 雪初凝无暇他顾，匆匆一眼便继续前行。 便是当真撞见了什么山精野怪，只要还未至化神期，倒也不足为惧。 不过她这次运气不错，一路上除了成群结队的飞鸟，连一只寻常走兽也未瞧见。 这片林子蔓延至西边的山谷才终于豁然开朗。 雪初凝本打算继续赶路，好尽快回到家中。 区区六百里路途，以她原本的速度，若是日夜兼程，至多三日便可到达。 但她现下的身子尚未恢复，方才又险被诱发旧疾，单单走出那片密林便已有些吃力，不得不暂且停下休息。 这处山谷名为涉灵谷，一条长溪横贯而过，中有深潭，潭内设有一座白玉石台，台上立着一只灵鹤。 那灵鹤乃是玉石所刻，展翅欲飞，栩栩如生，周有灵气环绕，滋养草木，泽被清淼。 雪初凝行至岸边遥遥望去，顿觉周身舒畅许多，疲累之感也有所缓解。 而那灵鹤吐出的灵气非比寻常，吸纳入肺腑，不但能增进修为，还可修补自身灵脉。 世间灵气充裕的仙灵洞府，多数已被仙门占据。 只没想到，这深山幽谷里，居然还藏着这样一处隐秘之地。 雪初凝心中一喜，索性跃下山岩，就在岸边岩石堆成的山坳里稍作休整，也好借着这玉台散出的灵气吐纳修炼。 她在岸边盘膝而坐，细思之下又觉不妥，旋即抬手在山坳周围设下一道结界。 可这结界还未成形，远远的又听见有人唤她：“阿凝姑娘，好巧啊——” 雪初凝皱起眉，只觉脑袋嗡嗡作响，方才平复下的心绪此刻再次浮躁起来。 她深深吐息，压制着几乎破口而出的恼意，转头一看，果真是柳息那个罗里吧嗦的书呆子。 柳息手中的疾行符早在出来密林时便已燃尽，他沿着溪流，一路小跑着踩在不甚平坦的卵石上，好容易爬下山岩，来到雪初凝身边，已是气喘吁吁。 雪初凝蹙眉看他，问：“你怎么在这儿？你跟踪我？” “不是，不是！”柳息大汗淋漓，弯腰喘着粗气赶忙答道，“仙缘大会已然放榜，小生只是个笔吏，无缘成为入室弟子，便也无法随主事的仙长一同乘云舟回归京畿。只得、只得借着配发的疾行符，自行前往。” “可小生第一次用这仙门的符箓，始终不得要领，一时竟走错了路，还浪费了两道疾行符。” 他努力顺着气，幽幽叹了一声：“这下可好，京畿路途遥远，小生还在这山中迷了方向，身上盘缠也所剩无多，只怕是无法在期限前赶过去了。” 雪初凝狐疑地盯着他，只觉此人实在古怪。 从流霞镇去往京畿墨宗，须向西北行去。 这柳书生虽说人呆了些，却也不像是个四方不分的傻子，就算当真走错了路，也不至迷失在这山谷中。 再者说，这山谷正中有一座小山丘，恰将那条横贯而出的溪流一分为二。 连通潭水的这条分支，掩在山岩之后，又有灌木遮挡，常人经过这里，必定难以察觉。 就算柳书生误打误撞闯进了这里，可又怎会如此之巧，偏偏瞧见了藏身山坳的她？ 她又问：“你……不知道京畿怎么走？” 柳息点点头，又摇摇头：“原本是知晓的，但这疾行符一旦施用，直到符纸燃尽才会停下。小生一时惶恐，未能留意被这符箓带去了何处，现下……现下已然头昏了。” 雪初凝还欲再问几句，可那柳息说完这话，一口气始终顺不过来，竟是两眼一翻，当真昏了过去。 “哎！”雪初凝被他唬了一跳，一骨碌站起来，连忙来到他身前，“真的假的……？” 她打量了柳息一番，伸出脚尖踢了踢他，将信将疑地俯下身去，用灵力查探他的情况。 一探之后才知，这柳书生的昏迷并非假象，而是力竭所致。 原来他方才所言都是真的。 墨宗的疾行符本就是为凡人准备，故而本应注入灵力才可使用的符箓，现下只需耗费些许心力便可激发其效用。 可凡人的心力毕竟有限，饶是一头牛，也经不起昼夜无休地耕作。 柳息间不停歇地连用两道疾行符，好比在烈日下沿着流霞镇跑上整整三圈，再立马丢入水中，直到窒息前才捞出来。 周而复始两个回合，身体自然吃不消。 墨宗当初绘制这疾行符的时候，多半不会想到世上居然还有如此愚笨之人。 雪初凝觉得好笑，随即又纳闷起来。 她的直觉向来很准，在离开客栈遇上柳息的时候，便觉此人颇有古怪。 但这人此刻正倒在地上，一颗心脏不堪疲累怦怦直跳，只余两个鼻孔还在出气。 若他不是凡人，哪怕只是个小小炼气期，也断不会虚成这般模样。 这倒是奇了，难道说……这回还真是自己多心了？ 但愿如此罢。 雪初凝无奈摇了摇头。 好在柳息仅是消耗过度，并无大碍，只需好生休息便可恢复如常。 雪初凝不再多想，复又回到原处，闭目入定继续修炼。 这灵鹤玉台难得一见，既然叫她碰上了，自是不能浪费了这不可多求的机缘。 她的灵脉本就千疮百孔，这几日被宴清霜逼着乖乖喝药，终于有所缓解。 但药物滋补是长期之功，若是可以借这灵鹤玉台修复一番，说不定也可一举拔除这磨人的弊病。 这些时日以来，雪初凝难得沉心静气了一次，颇为耐心地引导灵气游走于经脉，一寸一寸修补着自己残损不堪的灵脉。 可天不遂人愿。 毕竟上清界灵气本就日益渐衰，这灵鹤玉台不似仙灵洞府那般有结界相护，不出几个时辰便被消耗殆尽。 原本剔透的玉石已逐渐被杂质填充，显露出灰败的烟青色，展翅的灵鹤也失了灵性，微风一吹便化为齑粉，飘散入深潭之中。
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