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身为师弟的方鹤羽，平日里便是个并不太爱讲话的少年，老冯怎么吩咐他便怎么做，一次没有做好就做第二次，直到师父满意为止。听了师兄的抱怨，他憨笑着劝他少喝点，还说师父做事自然有他的道理，他老人家酿了一生的酒，他们俩才多少年？离出师还差得远呐。再说能被师父收为徒弟，已是绝无仅有的机会，能跟师父一直学本事才求之不得呢。 肖元新听了，敲了敲师弟的脑袋：“木头脑袋，跟你说你也不懂。” 方鹤羽只是摸着头憨笑。 在它看来，师兄弟的感情一直挺好，贪玩的肖元新每次从外头溜回来时，都不忘给方鹤羽带点好吃好玩的，两人也常一起跑到云外谷外捉鱼摸虾，躺在草地里晒太阳，顺便说说各自将来的理想。老冯每隔一段时间就要出题考他们，错多少题就跪几炷香，肖元新答不出来的时候，方鹤羽会偷偷扔个小纸团给他。 老冯曾在一个桂花飘香的夜里，一边喝酒一边跟它说他是机缘巧合下遇到这两个孩子，他俩都是苦出身，一个父母双亡靠亲戚接济，一个只剩寡居的母亲，若二人能借他之手成才，也算好事一件了。再说，他年纪越来越大了，万一哪天突然没了，谁来给你浇水施肥。 它当然是静静地听他唠叨。 元新天资过人，可心性不稳，急功近利，不多加磨炼只怕难成大器，鹤羽虽不及师兄聪慧，好在为人敦厚踏实，对人对事都有一分真诚之心，但求勤能补拙，能接我衣钵，更能将云外谷照顾得妥妥当当……唉，你什么时候才能开花呀——那夜醉过去前，老冯是这么跟它说的。 它心里说，再等三年吧，等到三年后你生辰那天，便是我的花开之日。 老冯如果知道自己的生辰跟它的“生辰”是同一天，应该会更高兴吧。所谓缘分，便是如此？ 不久后的一天，它见到老冯将肖元新支去市集上买东西，然后将一卷皮封面的手札慎重地交给了方鹤羽，说这本手札中记录的是精华中的精华，能不能当上一个比他还厉害的酿酒师，就看他能否把这本手札吃透了。 方鹤羽有些诧异，问他，为何要挑师兄不在时将此物交给他。 老冯笑言，因为你笨啊，你师兄聪明，我看他将来自己也能琢磨出门道，你将此物收好就是。 哦……他小心地抱紧了这本手札。 好奇怪啊，身为师父，却更喜欢笨徒弟？ 它想笑，但现在还笑不出来，等到它开花时，就行了。 可是，老冯没等过三年。在它来到云外谷的第八年冬天，老冯没了，那天还刚好是他的生辰。 喝了刚开封的果子酒，老冯打着酒嗝，满意地睡过去，再没醒过来，走得很安详。 身后事他老早就安排好了，说万一没了，就把他埋在云外谷对面的坡上，墓碑还得朝着这边，让他能看见自己的家。 老冯被抬走那天，它心里说不上难过不难过，只知道以后没有人喂它喝露水，也没有人再唠叨他平凡又有趣的一生了。它是个妖怪，生来就比人类的寿命长太多，跟老冯在一起的年月还是太短，短到来不及怀念。 此后，云外谷便只得他们师兄弟两人了。 方鹤羽还是跟老冯在时一样，每天准时早起，研读各种相关书籍与老冯留下的手札，认真记录酿酒时每一步的细节，平日里洗碗做饭是他，打扫院落照顾花木也是他，做得认真又妥当。每隔一些日子，他也会回自己家中看望母亲。没了老冯，肖元新就自由多了，除了偶尔在云外谷中翻翻书，大多数时间都不知去向，有时候好几天都不回来，每次回来时身上都是酒肉气，后来还有香腻的脂粉气。每每见到这样的师兄，方鹤羽都是叹口气，把烂醉的他扶到床上睡下，第二天早上再给他熬一碗暖胃的粥。 从师兄弟俩的对话里，它知道肖元新已经决定接受一间酒坊的重金邀请，以“酒神传人”的名义出任酿酒师，可方鹤羽却并不太赞成。他说那间酒坊的主事人名声不佳，若师父在的话，也定是不许的。然肖元新却不以为然，还说他迂腐得很，总不能一辈子守着这座破房子，在背书浇花里平庸过一生吧。他之所以拜老冯为师，图的就是学到“酒神”的本事出人头地，彻底摆脱人下人的生活，如今他可以做到了，为何不去做？ 方鹤羽总觉得哪里不对，但论起口齿伶俐，他远不及师兄，所以只能又是憨笑一下，不再多说什么。 之后，日子仿佛没有什么变化，方鹤羽仍是按部就班做他的事，肖元新回云外谷的时间更少了，有时一走就是好几个月，回来时，身上的穿戴也与平日里不同了，像个阔绰公子。然后，他会兴高采烈地向方鹤羽讲述他如今在外头是何等风光，他酿的酒有多受欢迎，也许不用多久，他就能像师父当年那样，得皇室贵胄青睐，从此青云直上。 方鹤羽只是静静听他说，偶尔嗯一下，他心头想的，却是师父虽得皇家青睐，但师父只爱青山，不爱青云。 看着这对已从少年到青年的师兄弟，它忽然觉得，老冯把手札交给方鹤羽也许是对的，因为只有他满心想的是如何酿一壶好酒，没有别的。 老冯不但想看它开花，其实也盼着那两个小子的将来如花盛放吧，它猜。 可是，并非每朵花开出来都是好看的。 记得那是那一年的春末，这个时候云外谷的院子是最好看的，方鹤羽把这里的一花一草都照顾得很不错。 年底，它就该开花了。 这天傍晚，很久没有回来的肖元新突然回来了，却不是往日那意气风发的模样。他走路一瘸一拐，嘴角乌青，进门便坐在院中的石凳上歇气，很是狼狈。 见师兄这般模样，方鹤羽诧异地问他怎么了。 肖元新却摆摆手说没什么，不过是有人嫉妒他的本事，来找了些麻烦。他摆手时，一张带着浓郁香气的手帕却从袖口中掉出来，一看便是女子之物，肖元新见状赶紧将其捡起塞回袖口，脸色略微尴尬。 “师兄，到底怎么回事？”方鹤羽担忧地看着他，他是木讷了些，但不笨，“真是有人因妒生事？” “真没事，就是遇到不要脸的东西罢了。”肖元新还是不想说实话。 方鹤羽没说话，起身去里屋给他找了一瓶跌打药，并倒了杯热茶过来，坐下又道：“师父曾说过，要我俩互相扶持，以亲兄弟之情相处，你不说实话，我心头也不踏实。” 肖元新皱皱眉头，沉默片刻，开口道：“是……寻芳楼的碧琴姑娘。” “寻芳楼……”方鹤羽虽从未去过，但也曾听闻其大名，那是无数风流公子流连忘返之地。他看着师兄此刻的尊容，问：“与人争风吃醋了？” “是金大江那下贱坯子吃我的醋！”肖元新突然愤怒起来，一捶桌子，“我与碧琴两情相悦，我是要给她赎身的！那金大江却跳出来说碧琴只能伺候他。他算个什么东西！仗着有几个臭钱罢了，居然敢打我！” 方鹤羽皱眉，想了想道：“你说的金大江可是城中大金镖局的少主人？” “你也知道他？”肖元新哼了一声，“不过是个只会动手的莽撞武夫。” “可我听说金家家大业大，他父亲跟他都是好勇斗狠的角色，不好惹的。”方鹤羽劝他道，“师兄，还是不要再去那地方了，最近就安心留在云外谷吧，安全要紧。” 肖元新却咽不下这口气：“我偏要给碧琴赎身！” “师兄……” “你别管我。” 肖元新不耐烦地起身回房，将房门重重一关。 方鹤羽叹了口气。 它想，要是老冯在，今天也只能一声叹息吧，孩子大了，祸福由天，谁也管不住。 院子里，只剩下几声虫鸣，春天的夜晚略微有些寂寞。 本以为日子还会像往常那样，平静无波甚至有点无聊地继续下去，它却万没想到，仅仅几天后，便见到了云外谷这么多年来最惨烈的一幕。 那天一早，肖元新便急匆匆出门了，带着他的全部积蓄。 等方鹤羽追出来时，对方早已不见踪影。他摇摇头，自言自语道，师兄你可莫干傻事。 可惜，他还真干了。 天刚黑时，肖元新火急火燎地往云外谷逃来，身后不远处，三个汉子气势汹汹地追来，其中一人手中还提着亮晃晃的刀。 肖元新跌跌撞撞冲进院子里，闻声出来的方鹤羽还没来得及问发生了什么，那三人已然冲了进来，揪住肖元新便是一顿暴打，痛得他哀号不止。 “你们不要打了！”方鹤羽赶紧上去拉开他们，可以他的力量实在难以阻止，反被其中一人一脚踢开，重重跌在地上，痛得他倒抽一口冷气。可眼见着肖元新就要被活活打死，他急中生智，飞快跑进厨房，将一大把花椒粉倒进盐罐中，然后抱着罐子冲出来，对准那几个对他毫无防备只管攻击肖元新的家伙狠狠一洒，正好又是顺风，那三人顿时被迷了眼睛，不得不停下拳脚，趁此机会，他赶紧从他们手下将抱着头缩成一团的肖元新扯起来，跑进房间砰一下关上房门和窗户，并及时吹灭了灯火。 没时间再问究竟发生什么事了，其实不用问也知道，一定还是因为那寻芳楼的姑娘。 趁那几人还忙着揉眼睛打喷嚏，方鹤羽忙将桌子椅子都拖过来挡住房门，又对肖元新连声说：“暗道！师父的暗道！” 慌乱的肖元新一下子惊醒过来，赶忙冲到墙边，抓住挂在上头的一个黄色酒葫芦往下一拉。 墙角处的地板立时分开，露出个能供一人进出的方洞。 那是老冯特意准备的，倒不是他有什么仇人，只是总有人来拜访，他觉得烦，实在不想见人，又怕躲出门时撞个正着时，他便干脆往暗道里一跳，然后从房舍背后那半人高的野草堆里钻出来，溜之大吉，留下两个徒弟替他挡驾。 师兄弟两人顽皮时，也曾从这暗道偷跑出去过，好几次气得老冯说要把这暗道堵了，但最终还是没有堵，他说自己光挖它就挖了好多天，舍不得因为兔崽子毁了自己的心血。 幸好，老冯留下了这条救命的路。 暗道一开，肖元新赶紧跳了下去。 此刻，愤怒的砸门声已经响起来。 从暗道里探出半个头的肖元新，又惊又吓，脸色惨白，正要喊方鹤羽快过来，却见他神情突然一变，张开的嘴也没有再出声。 这头，方鹤羽当然知道这扇门加上这些家什根本挡不住多久，他一咬牙，赶紧往暗道那头跑去。 可一到那头，他却整个人呆住——暗道被人从里头关上了。 他额头渗出冷汗，正要起身去墙那边再拉一下开关，却不料一声巨响，房门被撞开，那三个家伙愤怒地冲了进来。
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