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顾昔潮眼睫微动，毛细的冰霜簌簌落下。他没有望向身旁忧心忡忡的男人，只淡声道： “你是不放心大魏能护好桑多，还是不放心我？” 邑都抬眸，褐色的瞳仁映着冷冷霜雪： “桑多在你们皇帝手里，或是在你手里，我都不放心。” 顾昔潮牵动缰绳，马匹往前步入积雪之中，道： “你不放心也无用。那么多年的规矩不能改。当年照做，今夕亦是。” 邑都浓密的虬髯扯动一下，没有再说话。 雪后的山风扑在脸上，只觉得比往年更为寒凉。 远望领兵的男人一蹬马腹往前离去，邑都暗自召来了身后的莽机，吩咐道： “我不放心桑多。你速回朔州，跟上桑多入京的队伍，保护他，守好他，等我回去。” 莽机面色凝重，点头应是，飞快地脱离了羌人的队伍。 看着他掉头远去，邑都扬鞭跟上前面的队伍。 大军如潜伏在雪夜里的兽，向危机四伏的刺荆岭匍匐前行。 大风大雪掩盖马蹄印，杳无人迹。 …… 刺荆岭的寒风自北向南吹入朔州。 朔州城中，一队陇山卫在城楼下巡逻走过，铿锵脚步踩过雨后泥泞的官道。 一道身影从队伍里窜出来，悄声来到僻静处，摘下了蓑衣，举起一把伞。 为了在朔州方便出入，贺毅这几日一直穿着一身陇山卫的轻甲。撑着伞罩住鬼魂，在朔州城各处军所游荡。 瞧他无雨无雪，却撑着伞，几个年轻的军士时不时多看他一眼，只觉他经过的时候，伞下阴风阵阵，人直打哆嗦，片刻人走远了才好。 贺三郎喘一口气，指着军所里的陇山卫军士，道： “今日看来，陇山卫至少一半还留在朔州，顾家会不会根本不想全力夺取云州？” “秦二哥带着所有的北疆军跟着他们去了云州，万一……这可怎么是好？” 沈今鸾摇了摇头，道： “云州，顾昔潮势在必得。” 他十年前就与元泓立下了生死状。就算不为北疆军，此次云州唾手可得，此战大胜于陇山卫、于顾家、于他的声望，有百利而无一害。 赢得云州，他的军功，顾家声望，只会更甚从前。 她十分肯定，顾昔潮定会不惜一切夺回云州。 然而，今日她雷厉风行，清点了顾昔潮留在朔州的兵马。才得知，他只带了一半的陇山卫去了云州。 剩下的陇山卫留在朔州是要做什么？ 沈今鸾一直没想通。 顾昔潮对云州此战的布局，疑点重重。 她望向城楼后面迷雾弥漫的刺荆岭。 真想去见他。 可又马上否定这个念头。 她时日无多，身上肩负沈氏翻案的重任，京都旧部，三万冤魂，无法背弃。 况且，顾昔潮深入刺荆岭，征战正酣，她一个鬼魂，无法助力战局，就算来到他面前，单凭柜中一枝风化的春山桃，又能说明什么？ 他会不会又像十年后重逢再回她一句： “娘娘记错了，我不曾送过桃花。” 用新的谎言搪塞过去。 关心则乱。精于算计的皇后沈今鸾竟也有技穷至此的时候。 夜风阵阵，沈今鸾听到破庙外传来一阵急促的脚步声，一抬眼，看到疾奔而来的贺三郎。 “十一娘，不好了！你让我盯着朔州城里陇山卫里的动静，他们出动了。” 沈今鸾神色一凛。 这几日她已然发觉，以她跟随父兄多年的军中经验，留在朔州城中的陇山卫，总有说不出的怪异之感。 人心惶惶，军心不定。 他们，好像在等什么人。 她面对贺毅，拧着眉头，疾声问道： “怎么回事？难道是刺荆岭战况有变，陇山卫出动去援顾昔潮了？” 贺三郎上气不接下气，道： “不是。是我看到留在朔州的陇山卫精锐，准备护送几个羌人，这会儿是要出城了，说是要入京。” 又是羌人。沈今鸾蹙起了眉头。 她突然想起，顾昔潮出征之前，曾摊开刺荆岭的布防图，与她一道推演此次云州的战局。 当时，她和他唯独针对羌人在此战的布局，有过争论。 当年她的父兄，今朝的顾昔潮，都倚赖羌人。 顾昔潮似乎对邑都等羌人很信任，这是她最不放心的一点。 沈今鸾心乱如麻，当机立断，对他道： “正好，我们也要入京。也暂时用不了你贺家姑母的人，那就经由羌人队伍入京。” 四更天，夜幕擦黑，朔门城楼上反射着守城将士甲胄的银光。 城门口尘土飞扬，似有几匹快马刚疾驰来过。 沈今鸾赶过去的时候遥遥看见，一大队陇山卫护军带着一个十岁出头的幼童上了一辆马车。他们的身后，几名羌人被拦下，不停地叫嚷着，面上愤愤不平。 贺三郎和这些羌人在云州牙帐有过几日交情，此前也同住在朔州城外的羌人部落里，算是点头之交。 他趁护卫不注意，上前靠近羌人，指着出城马队，悄声问道： “几位弟兄，这是怎么回事？” 为首的羌人横眉冷视，啐了一口，道： “你们趁邑都大哥和莽机兄弟不在，趁机要把我们的小羌王带去京都，当你们皇帝的人质。你们大魏人，就从未信过我们。” “简直是欺人太甚！” “若是我们桑多有个三长两短，邑都非要砍下你们将军的头颅不可！” 沈今鸾穿过马车的帘幕进去一看，里面坐着一个头戴羌族傩神面具的孩童。应该就是阿密当唯一的儿子桑多了。 按照本朝惯例，归顺的部落将王子送去京都为质子。 即便是惯例，她心中仍是不定，对贺三郎点头示意。 贺三郎心领神会，凭着一身陇山卫的甲胄，混入了这一队出城的军士之中。 护卫羌人的陇山卫并没有认出他面生，只是连夜疾行赶路。 出了朔州城，队伍一路疾驰，行色匆匆，一刻不停，从黎明行至入暮，来到城外一处歇脚的驿站。 沈今鸾让贺三郎混入陇山卫之中，打探消息。 她飘至马车侧边，看到桑多下了车，被一名矮小的军士护送着，进入其中一间客房里休息。 那孩童的脸一闪而过。 沈今鸾看到了他的侧脸，莫名觉得有些眼熟。 她飘过去，跟着二人进了房内。 房内只有桑多和那一名陇山卫派来守护他的军士。 两人差不多高矮胖瘦，一同坐在炕上，要不是服饰不同，很容易认错。 春日里已有几分炎热，桑多摘下了傩神面具，自顾自倚靠在炕上，暗影笼下，显得有几分阴沉。 房内漆黑，那名陇山卫护军开始忙前忙后整理了行装，天色暗就点燃了灯台。 摇曳的火光打在孩童的脸上。沈今鸾看到了他的面容，愣了半晌才反应过来。 “周贵？” 她唤道。 周贵抬起头，听到了鬼魂唤他的名。 …… 蓟县周家幼子周贵，痛失慈母之后，由顾昔潮相救，养在他的陇山卫中。 由于年纪尚幼，筋骨还未长开，周贵只操练，还不能上战场。自从羌人归附之后，他受顾昔潮指示，负责照料年纪相仿的小羌王桑多。 驿站里，火把一丛丛点起，这一队陇山卫神色各异，气氛诡谲。 房门外，一人一鬼在屋檐下相对而立。 周贵已比数月前身量高了不少，此时目不转睛地看着迎风而立的鬼魂，面上不见一丝惧怕： “小娘子，我记得你，你当时是和顾将军一起，救我阿娘的那个鬼魂。” “你能看到我？”沈今鸾犹疑地道。 周贵点了点头： “我能看到我阿娘，也能看到其他鬼魂。” 沈今鸾问道： “你为何会在此处？是顾昔潮让你来的？” 他还小，既不能上战场，理应留在朔州才对。 周贵挺起小小的胸膛，无不骄傲地说道： “顾将军要我守护桑多，寸步不离。如有必要，不惜一切。” 如有必要，不惜一切。沈今鸾咀嚼着这一句话，顾昔潮难道觉得桑多会有危险？ 她望向驿站里这一队行事古怪的陇山卫，心下一沉。 羌人也是两次云州之战中至关重要的一环。 沈今鸾望着窗纸上的烛火，里头奔波的桑多已睡下，传来轻声的鼾鸣。 出于一刹那的直觉，她忽然扶住周贵的肩头，问道： “你与小羌王关系如何？” 周贵想了想，回道： “我和他年纪相仿，相处这一月来，他很信任我。这几日他一个人入京，一直有些害怕……” 沈今鸾沉吟片刻，计上心来，对周贵道： “顾将军救了你，你愿不愿意以性命报答他？” 周贵不解，略有犹疑，似懂非懂地道： “可是顾将军只是要我活着，守好桑多……” “倒也不会真让你死了。”沈今鸾打断了他。 她想起能让秦昭还魂的那位敬山道人。以他与地府的关系，勾来一个普通的魂魄，应该并非难事。 于是，她敛了敛袖口，朝着面前的小少年微微一笑道： “但死这一回，或许可以让你见一面你那死去阿娘。” 除了唯独看不透的顾昔潮，沈家十一娘这一生拿捏人心，历来从无失手，当下便一语中的。 果如她所料，一听到能见阿娘，周贵的眸光霎时亮了起来，猛烈地点头道： “我想再见一面阿娘。你告诉我要怎么做？” “你先别急着答应。”沈今鸾眯了眯眼，漫不经心地道，“你这么就把性命交给我，不怕我是鬼，会害你吗？” “阿娘说过，鬼有时候比人善良。况且……” 周贵抬起眼，望着她的双眸熠熠生光，咧嘴笑道： “你是顾将军的人，我信你。” 顾将军的人。沈今鸾微微一怔，素来冷若冰霜的面上浮现出一丝若有若无的笑意，烛火照下，宛若云霞薄红。 她不动声色，指了指炕上的桑多，还有案上他那一副傩神面具，对着周贵耳语一番。 周贵听着先是瞪大了眼，后来目光渐渐坚定起来，朝她重重点了点头。
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