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宁和面上神色微顿。只因这人虽形貌与常人无疑，转过来的正脸却仿佛有层云雾遮掩一般，模模糊糊的叫人看不清晰。 那人看见了宁和，望着她，却一直未说话。宁和不由有些戒备起来，手也不动声色地摁上了腰间剑柄。 忽地，就听那人轻笑了声，开口道：“你不像修行之人，倒像个书生。” 声音清朗疏拓，听着倒确像个年轻男子。 宁和心下微松，口中道：“晚生宁和，入得道途不过几月，从前确是个书生。不知兄台何人，缘何会在此处？” “难怪。”那男子道：“咦，等等，你是个女子！怪哉，女子怎称书生？” 宁和这些年来早已听多此类问题，闻言只是平静道：“同为父母所生，同样读书习字，怎称不得？” “好罢。”那男子道，笑盈盈的，一边朝宁和走来一边说：“我方才回头只见你一身文气昭昭，未曾想是个女子，故而有此一问。并无他意，小友莫怪。” 他穿了身深青布裳，也不知是何材质，宽袍大袖，垂委至脚踝处，随着他动作一下下扫过青灰的石阶表面。 这男子身量生得极高，足足比宁和高出一个头去。且虽他声音听着年岁不大，态度也称得上和颜悦色，但宁和就是莫名觉得此人身上有种极为莫测的压迫之感，叫人如眺不可见顶之高山，又似临无边无底之深潭，实在悸悸难安。 于是见这男子走近，宁和不由退了两步，定了定神才回道：“无碍，不过人之常情，又有何怪罪之理？” 顿了顿，她又问了遍：“不知前辈何人，缘何会在此处？” 这人称她小友，宁和便也就随之改称前辈。 那青衫男子却仍并未回她此问，只又朝宁和走了几步，与她并肩，负手望着下方蜿蜒无尽的青石阶，片刻后，忽问道：“此路可长？” 宁和也顺着他的目光往下看，回忆起自己这一路攀登辛苦，不由叹道：“甚长。” 那男子听了笑说：“长乎？长哉！长便好！” 说罢，口中吟道：“朱九庭前玉石栏，一阶更接一阶长。青砖红砖相间砌，但悲不见鹤涫台。” 宁和在心头跟着将这四句念了一遍，琢磨两遍不明其意，便只暗中记下。 随即，就见男子微微侧过身，望着自己道：“你可知，这青石玉栏啊，乃吾这一生当中走过的最长、最长的一段路。自是当长。” 自是当长？宁和听得心中大惊，此人话中之意，竟是有此梯乃为他所设之意。难不成，他竟就是当年那位飞升之仙人青云子？！还是说，是自己会错了意，此人不过在说此梯甚长？ 还未等她再细想下去，就听那男子又问道：“你为何来爬这登仙梯？” 宁和怔了一下，据实回答道：“为取一宝珠。” “宝珠？”男子说，“什么宝珠？” 宁和略作回忆：“应是叫作……七色玲珑珠，在器道第七层。” “噢，如此。”青衫男子听了，沉吟片刻，道：“那你不必去了，我这有比那珠子更好之物，见你投缘，便送予你罢。” 说罢，翻手从袖中取出一方木盒，递向宁和道：“喏，拿去。” 宁和又是一惊，忙伸手推拒，口中道：“谢过前辈美意，然无功不受禄，恕晚生不能受，还请前辈收回。” “你不要？”那男子奇道，“你莫不是当我无事戏耍于你不成？这盒中之物当真比你所求那珠子好上千百倍，我瞧你投缘才予你。我看你也非那愚钝之人，就当真不要？” “当真不要。”宁和拱手一揖，道：“前辈容禀。一则，和已说过，我与前辈素不相识，更无功绩可谈，虽黄金万两弗能受之。二则，我今日登梯求珠，并非是为我自己所求。受人之托，当忠人之事，还请前辈见谅。” 那青衣男子听了笑了笑，将盒子收回来，上下打量宁和片刻，往旁边一让，道：“好罢，那你就继续走罢。” 宁和再度一揖，便从他身旁走过，顺着石阶继续往上走去。 刚走出没几步，忽地眼前一花，神情恍了恍，整个人一下子定在原处不动了。 良久，风中似传来一声轻笑：“我倒要看看，你所说是真是假。”
第三十四章 宁和先是觉得有点冷, 身上黏糊糊，又湿漉漉的，像是走在秋夜中, 忽然跌进了一个泥水坑里。 有个声音在耳边轻柔地唤着：“青骓……青骓……” 宁和心头一震, 竭力睁开眼：“娘——” 然而入目眼前却只有一片杏色的纱帐, 身下是柔软的床铺，浅青色的锦被盖在身上, 肌肤相接处带来丝滑中泛着微微凉意的触感。 床铺间弥漫着怡人的熏香味道，空气中还有股淡淡的药味儿。 宁和愣了一会儿，缓缓坐起身来，心中有些茫然：我这是在何处？ 这时，就听身畔传来阵细细的脚步声，随即有声音在旁低低地道：“大人，您又做梦了。” 接着，杏色纱帐被卷起来，有人半蹲在了床边，奉来一只碧色的瓷碗，碗中盛着褐色的汤药。瓷勺搁在碗沿, 像淤泥中伸出支碧绿的荷。 方才那声音又响起来：“大人，喝药了。” 宁和微微怔了怔, 转过头去。映入眼帘是张稚嫩而乖顺的脸, 低眉顺眼, 恭恭敬敬地伏在自己的床边。 她恍了一下，想起来这孩子名叫已都，是自己之前在往边陲小镇考察寻觅治旱之法时救下的一个孤儿。别的孩子都送与好人家养去了, 只他一个格外倔强，跪在门口非说要报答, 说大人救我，已都只愿此生结草衔环、为奴为仆，在大人跟前 效些犬马之劳。 宁和起初不肯收，见他生生在门前跪了一夜，心下不忍，也就随他去了。从此，便叫他在跟在身边做了个侍奉笔墨的书童。 接过药碗，入口温苦。宁和又怔了一下，我是为何而病？ 随即，她想了起来。 自己正是越州州牧，前日朝廷发下文书，说是将推行当朝秦司空所拟之新法，要各州重新丈量统计治下土地人丁。宁和记得，自己悉心研究过那位秦司空之法，觉出此法能在不少朝廷收入下大为减轻百姓赋税，又能削除些冗政，正是利国利民之举。只是相对的，百姓赋税少了，受损的便是那些惯为好藏匿人丁、收敛土地的地方豪强、勋贵人家们。故欲行此法，阻力不可谓不大。 宁和观此法，顿时以秦司空为当朝栋梁，更乃舍身取义之圣贤。于是欲要将此法于任地顺利施行，以隔空助那秦司空一臂之力。而她这一病，也正是因苦思解决之法，夙兴夜寐一连七日，终于想出了章程，结果刚吩咐安排下去，心下一松，人就一下病倒了。 想起自己想出之法，宁和精神一振，三两口将药灌下便翻身而起，迫不及待就想出门看一看所行之效果。 “已都，拿衣来！” 那候在一旁的少年已都一听，连忙捧着药碗跪倒在地，苦求着阻拦道：“大人，您如今病还未好，怎可出去风吹日晒。您这一病三日，小人心中忧甚，还望大人万万爱惜身体……” 宁和被这一拦，心头有些无奈。但她惯不喜与人为难，又怜这孩子一片赤诚，便道：“好罢，我不出去了，你快起来吧。” 已都千恩万谢地起来，被宁和打发出去煮茶。而她自己，则披了件外裳起来，推开门走去了书房。 既暂不能出门，宁和便打算趁这时间将自己所想写下成篇，送往京城予那秦司空，若能于他有些助益，也算不枉她这些日来一场辛苦了。 天渐渐黑了下来，屋中一灯如豆。中途已都悄悄躬着腰进来添了几回茶水灯油，而那案前端坐人影一动也未动过。屋中只余笔墨沙沙声，伏案至天明。 宁和写了一夜，已都蹲坐在门口的石阶上，也候了一夜。时不时回头看门内灯光一眼，尚还稚嫩的眉眼里映满了深深的忧虑：大人一直如此，长此以往，身体可怎吃得消啊…… 第二日，宁和近五更才歇下，天一亮就又起了来，收拾衣装要出门。 已都这回不敢再拦了，只取了大人出行常用物什跟在后面。 除了已都之外，整个偌大的州牧府中就只余一个马夫、一个厨娘。自宁和搬进这州牧府中以来，别说修缮，大部分的房屋院落都是空置的。 已都还曾听大人说过，等过些日子腾出空闲来，就将府中划出大半来，送予州学里的生员们住。反正空着也是空着，不如拿来将本州州学扩大些，昌些文教也好。 已都想，大人真是他见过最好最好的官了。大人明明身为一州之牧，却连从前他们村的里正瞧着都比她更有“官威”些。大人与人为善，待人亲切，对待下属从未有斥骂之语，每日日夜为公务为百姓操劳，从未有享乐之行……大人不仅是他见过最好的官，也是他见过最好的人。 已都出生的村落此处偏远，当地人大都信奉域外传来的“长乐佛”。已都心中觉得，他的大人，就像是走在人间的神佛。 越州治下四郡七十二县六百八十四村，宁和特意罗列出了一册表，每一处按豪强多寡从高到低排列。排名尤其前列的，宁和便亲自走上一趟，以督促法令施行。她把这册子随身揣着，若有新的见闻发现，就记上一笔。每成功处理完一处，就把经历心得成文一篇，附在此表之后。 三月过去，此表已积成厚厚一摞。 这日，宁和来到河东郡治下伯农县。此县于她那表上，排位在整个河东郡最前。入得县城之后，伯农县官以官驿受雨暂损为由，将宁和一行安排在了县中一处客栈之中。 当夜，宁和正欲睡下，忽听得外头有敲门声。已都去问，就听门外回话是一女声，自说是店主人浑家，求官老爷开门一见。 宁和听出这妇人语气不对，便令已都将人放进来。门一开，便扑进来一瘦弱妇人，未语先哭，泣涕涟涟，说丈夫糊涂，为钱利迷眼，又畏惧强权，故与此处县官豪强勾结欲阴害于您。 那妇人泣道：“您是越州州牧宁大老爷，小妇人知道您，您是天下一等的好官，万不当葬身此处。小妇人今夜已以酒将我夫伙计几人醉倒，还请老爷趁此速速离去罢！” 说罢，慌忙而来，又慌忙走了。 宁和得此提醒，赶忙叫醒副官几人，一行连夜弃了马车，只架着几匹快马离开。到得城门边，以官印文书喝得守官开门，才得以逃出城去。
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