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宁和快步将水桶提至灶边，蹲身低头摸索一阵，从灶窟下头的石盒里摸出对打火石来。拿在手里“哒”地一碰，溅出几颗明亮火星来。 见这石头还能用，宁和不由松了口气。柴堆在院子后边的草棚里，宁和昨晚已经搬了些过来。就是用来引火的笋壳枯草类全都霉朽了，宁和只得从院子里扯了些半枯杂草来。 草梗中还带着绿，一烧一股子黑烟。 宁和原本专心致志地蹲在灶边烧火，忽然不知怎的，感觉后背一凉，冥冥中心有所感，猛地回头看去，就见昨晚那大黑蛇不知什么时候又钻了出来，正从缸中冒出半截身子，幽幽地注视着自己。 宁和吓了一跳，赶忙丢下手中柴禾站起来。 一人一蛇相对无言，只有灶中火焰还在哔啵作响地燃着。 烟气熏人，宁和紧张之下一个深吸气，顿时呛得咳嗽起来，一边咳一边勉强对黑蛇道：“咳咳……你、你还没走啊。” 黑蛇吐了吐信子，忽地一探身，竟是无声无息地从那大缸中游了出来。蛇身蜿蜒游动，鳞片黑亮、身粗如柱，那股猎食动物特有的可怖气息无声袭来，叫人头皮发麻。 宁和心头一紧，下意识飞快地转身朝门口逃去。 慌乱之中，余光竟见那黑蛇也跟着游了过来，速度之快有若离弦之箭！ 宁和心中正道我命休矣，一回头却见这黑蛇游动速度虽极快，但却不是冲自己来——它只是安静而漠然地路过了自己，就跟没看见她似的，整条蛇方向明确地朝着主屋那边游去。黑密的鳞片游过地面时，发出点极细小的摩挲声来。 宁和：“………” 宁和抚了抚激跳的心脏，定了定神，心中掠过的第一个想法是这蛇可真大。之前在藏在缸中时还看不分明，此刻像这么整条的在天光明亮处伸展开来，那身量乍一看竟有足足三五米长。 宁和喃喃自语：“……如此巨大，怪不得叫蛇兄不愿理会于我，原是该叫蟒兄。” 黑蟒眨眼间就穿过了庭院，停在了宁和的屋子前，顿了顿，将头一摆，拱开旁边的房门钻了进去。 宁和愣住片刻，反应过来那屋正是母亲曾居的房间，连忙跟了过去。 屋门没关，于是宁和在外头便能轻易望见屋内情形：那黑蟒盘在了屋子中间的榻上，一圈一圈，将自己盘成了块黑溜溜的大圆饼。但由于身体实在太大太长，还是有小半截尾巴从榻上垂落下来，搭在了地上。黑蟒也不介意，只卷了榻上摆着软枕到身前缠着，一颗硕大蟒头趴在了上头，幽幽地与宁和对视。 宁和：“………” 恍惚之间，宁和忽然想起，昨天自己好像确实对这黑蟒出言邀请，说有先母曾居空房一间可供暂住。 ……原来这蟒是听懂了的，只是当时不愿动弹。今日则大概是因为自己在那烧火，叫它发觉烟气确实很呛，这才愿意挪地方。 宁和也不知道该说些什么好，只能在黑蟒的注视里尴尬地笑了笑：“那……那兄台好歇，小生就不打扰了。” 说罢，小心将门给合上了。 唉，就当家里来了位特殊的客人吧。宁和在门口发了片刻的呆，转身回去继续烧水了。沐浴要紧，等会儿还得出门呢，晚了可就连赶不上村中牛车了。 岐山县附近产一种大青牛。据传，此牛最早是由岐山中的一种弯角野牛繁育而来，后经祖祖辈辈代代传下牛种和饲养方法，慢慢成了如今闻名整个赵国的岐山牛。这种岐山青牛不仅体格健壮，力量耐性更是远胜寻常耕牛，岐山县辖下三村几乎家家户户都有豢养。 最为富庶的滩下村当然更不例外，且村里还设了有牛车两辆，每日专载村人往返县城，早午各一趟，每每在县城停留一个时辰，叫村人们一应售购事宜俱都方便。 宁和因今日起得晚了，早上那趟已然错过，只能去乘午时的车。 宁家灶房里有铁釜一大口，是杨氏从家中带来的，当时放在米粮车上，方才留存了下来，烧水做饭都十分便利。 宁和从后头的杂物棚里搬了木桶出来，洗涮干净后将烧好热水倒入，总算得以好好洗浴一番。 沐浴完，宁和在院中晾了会儿湿发，然后便回房收拾东西。 想到今日要办之事，宁和心头原本刚生出的那点松快顿时散了个干净。 出了门，日头已毒烈非常，田间到处可见殷勤劳作的村人。 宁和走过时，这些大半年没见她的村人们都很稀奇，纷纷放下手中活计与她闲聊几句。 有消息灵通的，问她是不是考中了。村里村外这点地方，哪瞒得了人。昨日宁和给老黄头一家人都带了重礼，虽是晚上，却也有人听见了动静。 大家的反应跟当时的刘虎一样，想她哪来的钱？一个赴考读书人突然发达了，还能有什么，定是中了！ 宁和被问到，答说：“算是中了。” 众人登时哗然，七嘴八舌将她团团围住，人人都有话说： “中了就是中了，没中就是没中，什么叫算是中了？” “青骓，你是个女娃，他们也肯让你考？” “真中了？那就是举人老爷哇！我们村里竟出了个举人老爷！” “青骓，你以后是不是就要做官啦？” ……… 乡下人本来嗓门就大，这么争先恐后地你一言我一语，被围在中间的宁和只觉得两耳嗡嗡作响，头大如斗，不得不一边拱手一边快步疾行，嘴里不断告罪说自己需得先往县城一趟办事，回来定在家中置办宴席，请诸位乡亲来吃……这才总算得以脱身。 望着宁和的身影走远了，一个村人忽然问：“她急着去县城做什么？” 有人答：“青骓可是中了举人了，想来是去见县尊哩！” 此言一出，顿时引起村人们一片惊呼。随即大家纷纷点头：“有理，有理！见县尊，那确实是很紧要的事哇！” 在这些滩下村村民们的眼中，县尊已经是顶顶大的官了，只有在每年春耕劝农的时候才能远远地见上一回。 众人不由感叹：“哎呀！那可是县尊啊……青骓真是出息了！” “是啊，可惜她娘去得早啊。若是杨娘子泉下有知，不知该多高兴。” “我一早就知道青骓这女娃有出息！”老黄头的声音在人群中最为响亮，眉飞色舞、与有荣焉，大声对周围人道：“你们以前成天议论人家叫女娃读书，是不是？只有我老黄头看出来，青骓这女娃灵慧，非常人也，不能以常理论！你们说，我这双眼，不仅能断天时，还能断人！是也不是？” 旁的村人都哄笑起来，纷纷围着老黄头，叫他也给自己断一断前程。老黄头吊着眼睛背着手，姿态可高，一个不肯看，摇头晃脑地走了。 这边正热闹，快步走开的宁和却已经登上了往县城的牛车。 天太热，又是大中午的，这趟牛车上一共就坐了她一人。车夫戴着顶破斗笠，蹲在地上喂那头拉车的大青牛吃豆子。 这赶车的叫李麻子，人如其名满脸麻子。他年轻时不小心摔瞎了一只眼，腿也摔瘸了，从此干不了重农活，后来就专给村里赶牛车。 李麻子人木讷，不爱讲话，见了宁和也只是闷闷地冲她点了一下头。 李麻子喂完牛，又等了一刻钟左右，也不管车上就宁和一个，赶着牛就走了。 牛车一摇三晃，不一会儿就能看见前头岐山县城青灰色的城墙。
第五章 岐山县虽只是小县，但在前朝战时，却是刚好位于二国边陲。又因地形依山傍水，成了兵家常争之地，故而县城城墙修得相当结实。 进了城门，宁和便朝着城西直奔而去。 岐山县以县衙所在的金桥道为界，分为有东西二城。 这所谓金桥道，其实最早是赵国攻伐这座当时还属前祁国的岐山县县城时，守军特地在城中又修的一片小城墙，以此划出内城。这墙为求坚固，曾以铁石浇铸。 赵立国后将这片小城墙给拆除了大半，地面上却也还留存了部分金属基底，阳光一照明晃晃的闪。因而后来有个诗人经过——恰也是夸岐山“形如龙尾”的那位，大概时间正好是傍晚，那诗人见夕阳粼粼如水而墙基灿灿若桥，故写诗称之为“金水河上金桥横”。于是，这里从此就被称作了金桥道。 城西——其实就是当初战时的内城——多为民居，屋舍挨挨挤挤，修得既窄且密。只除了一处名为九里街的地方，那里头建的全都是小宅院，不仅宽宽敞敞，院中还带些亭台水渠布景。在这九里街中住的，都是县中那些家境殷实的富户们，连屋子外的街面都铺的是整齐的青石板。 正是午时，天热得很，街上行人稀少。宁和步履匆匆，只消半刻钟就踏进了九里街的街口。 周生的家就在这街上。 周家有些积蓄，但在县中只能算作小富，因而周宅位于九里街中一个相当偏僻的角落里。宁和来过几回，记得位置。 她走到宅院门口的石阶旁，先从袖中取出巾帕拭了拭额上汗珠，才上前敲了敲院门。 周家仆役不多，守门的常年就一个姓张的老汉，听见动静就过来开门。 他是认识宁和的，探出头来分辨片刻，就十分高兴地喊道：“哎呀！是宁生啊，你回来了！许久不见，你可长高许多！” 宁和冲他笑了一笑，点头道：“昨日才刚归家来，老伯近日可好？” “好啊，主家仁慈，有什么不好的。”张老汉笑呵呵地说，然后忽然反应过来，伸脖子看了眼宁和身后，很疑惑地道：“咦，宁生你既昨晚归家，那我们家少爷嘞？不曾与你一起吗？” 他这话一问，宁和面上笑容就隐去了，未语先叹了口气。 见她如此，张老汉先是愣了愣，接着就慌了起来，惊问道：“宁生何故叹气不语啊？难道、难道少爷他可是——他可是出了什么事不成？！” 见他想岔，宁和赶紧摇头：“不曾，不曾，老伯多虑了。” 张老汉这才松了一口气：“那便好，那便好。” 随即他又问：“那……那我们少爷人此刻是在何处啊？” 宁和听了面上露出点难色，道：“老伯，宁和此行便是为二位长者陈明原委而来，还请先让我进去罢。” 张老汉待在周家足足几十年了，可以说是看着主人家三个孩子从小长成的的，不是亲人也胜似亲人，关心得很。闻言赶紧让开路来，合上门后也顾不上守在这儿了，跟在宁和身后就往院里头来。 周父与周家大郎此刻恰都在大堂之中，听见动静已经走出来，见了宁和，便请她进屋就坐。 下人看茶倒水，寒暄了几句，周父便问道：“敢问宁生，我儿何在？可是路上耽搁了？” 宁和摇了摇头，张口便说出这样一句话来：“回伯父，周兄他……近年想是不会归家了。”
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