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“那要学多久，才能变成一整只雪豹呢？” “三五年？” 雪豹从喉咙里发出声音，将书翻到下一页，然后用又圆又厚的肉垫把它推到伊芙琳面前。 “好吧。”她做了个鬼脸，“要这么久，那我还是先把其他的基础打好再说。” 有时候书房的门没有关好，布谷鸟钟幽幽的报点声从门外传进来。长笛与雪豹会沉寂一小会儿，于是伊芙琳便跑过去，将房门合拢，然后打起精神笑着说：“我是不是该给雪豹换药了？” 等换完药，又是学习时间。雪豹再指点她完成几个基础的小法术，就疲倦地卧在地毯上，示意她自己练习巩固。伊芙琳自己重复了两三遍，回过头，它已静悄悄地闭上了眼睛。 最开始的时候，伊芙琳会忍不住去探雪豹的呼吸。后来随着伤势的好转，她已经没必要这样神经兮兮地反应过度。 那天她放下书，凝望着毕毕剥剥的炉火，迟疑了很久，终究还是问了出来。 “我大概什么时候要离开？” 长笛说：“天亮之后。” “你们会难过吗？”她小声说，“我……我如果离开你们的话，一定会难过得不得了。” “会的呀。”长笛说，“但是过一段时间就好了。你如果像爱玛一样永远留在了这里，才是最悲伤的事情。” “可是我不想离开。” 过了一小会儿，她低落地重复，“我不想死，也不想离开……反正外面的大人都把我当成麻烦和累赘。” 长笛说：“小灰姑娘，说什么傻话呀，你是我见过最懂事的孩子。” “如果我成为另一个不死的巫妖，是不是就能留下来了？” 长笛低斥道：“别闹。” “梅里特会收留另一个巫妖吗？” “我……”长笛说到一半，雪豹发出一声类似于梦话的嘶吼。它叹了一口气，把剩下半截话吞了回去，“他不会的。” 伊芙琳揪着地毯上的毛毡，脸颊发白。 “他不会坐视别的孩子成为巫妖。”长笛说。 她闷闷地嗯了一声，将目光落在了那本从书架抽出来的《论巫妖的成因与后果》上。 等雪豹的伤全好了之后，它便开始隔三差五地消失一小段时间，然后重新出现在书房里。窗外的黑暗越发深沉且诡异，像不透风的幕布。雪豹不在的时候，长笛总是注视着深渊出神。伊芙琳也无心学习，趁长笛不注意，她偷偷地翻开那本介绍巫妖的书，翻几页，就怔忡地凝望着书上的字。 有一次，她鼓起勇气，以肚子饿了为借口，偷偷地遛出书房，去验证自己的猜想。 “去吧。”长笛说。 她离开书房之后，出于说谎的愧疚，在门口犹豫了好一会儿。长笛以为她已经走远了，幽幽地自语：“这次的黑夜也太久了，什么时候才能结束呢……” 伊芙琳咬住下唇，看着自己的脚尖，等待这一阵哭泣的冲动过去。 餐桌上的魔法并没有时间限制，只要她过去，就会有食物出现。伊芙琳站在椅子前面，双手有些发抖，拿起餐桌上的小刀。 她把袖子撩起来，选择了一个靠近肘关节的不易被发现的地方，用力将刀锋划下去。 疼痛令她打了个哆嗦，鲜血立即从白皙的皮肤上冒出来。伊芙琳抽泣了一声，忍耐着，等刀口被拉成一道足够长的伤，才松开手，把刀放回桌面上。 然后她闭上双眼，开始背诵那段长达两页的治疗魔咒。 在白光之下，疼痛逐渐消失。伊芙琳望着自己已经不再流血的小臂，一瞬间有些茫然。 瞧，她的第三次咒语一点儿也没有出错。只是因为魔力不足，所以愈合得比较慢。 她咬着牙，召唤出清洁药水和绷带，裹在伤口上。 做完这一切之后，伊芙琳清洗好道具，检查了一遍自己的衣服，确保没有任何血迹留下。可是回到书房时，长笛还是吸了一口气，狐疑地问：“你闻到血腥味了吗？” “我刚刚吃了三成熟的小牛排。”伊芙琳低下头说。 日子就这样一天天过去，她也一天天学会怎么找借口，不带上长笛，自己一个人偷偷地行动。她在空无一人的餐厅一遍遍召唤出绷带，但是伤口好得真的很慢，比雪豹的慢多了。或者走进小房间，在地毯上盘腿坐下，用下巴靠着千疮百孔的沙发扶手。 布谷鸟钟有时候会违背整点的规则，一遍遍地洗脑似的唱梅里特之歌。后来她说：“我天亮就会走。” 笛声停下来。雪兔跳进房间，在她腿边闭上眼睛翻身躺倒。她把门掩上，心不在焉地挠兔子耳朵。 它比刚来的时候瘦了，肚皮瘪了下去，一抖一抖的耳朵像枯萎的花瓣。 小布谷鸟慢慢地转过来，“你其实可以坐在沙发上。” “地毯就很好。” “随你吧。”它说起话的语调比伊芙琳想象中的温和，“你还想听什么吗？” “你什么都会吗？” 小布谷鸟说：“五百年前流行过的我都会，还有一些乱七八糟的，自己编的唱诗。” “当我走之后，会忘掉你的曲子吗？” “应该会的。”小布谷鸟说，“这儿的时间流速与记忆规则与外界不太一样。但是你就算把一切都忘了， 学到的知识也能留在潜意识里。以后捡起来，也能事半功倍。” 这是她第二次听到类似的话了，伊芙琳挠着兔子的耳朵，很轻地嗯了一声。 “我会好好学习的。”她说，“你可以随便为我唱一支歌吗？” 小布谷鸟点了点头，展开歌喉，阳台上的艾玛也吹奏起长笛。歌的语言是陌生的，伊芙琳听不懂具体的内容。但曲调和意境都非常美，令她想起了沉没在海里的白鸽，冰冻在风雪中的玫瑰，或者漫漫黑夜里孤独的灯光。 等最后的音乐结束之后，她说：“谢谢。” 小布谷鸟向唯一的听众鞠躬致意，然后缩回钟里。 再过了几天，她小臂上的刀伤终于开始结痂。但雪兔已经跳不动了，虚弱地躺在地上，小声地叫着。伊芙琳试着给它喂食喂水，它什么也吃不进去。她不停地为雪兔念治疗魔咒，白光一遍遍刷过，它也没有半分好转的迹象。 伊芙琳鼓起勇气，提出说自己想要学习空间魔法。 长笛问：“是想把它送出去吗？” “嗯，因为它看起来快死了。” “这个魔法很难，”长笛说，“可不是你现在的水平能掌握的。它首先是个生命体，你要保证在转移的过程中，一根骨头一滴血肉都不能出错。” “我知道。”伊芙琳说，“可是我在想，我之前不是曾经成功地把它召唤过来了吗？” “那是个意外。魔法中最难的事情，就是如何把一次意外变成可重复的事件。”长笛说，“学徒姑娘，我知道你的心情，可是你必须等雪豹或者梅里特来帮你。” “我不想……害死它。” “你不会的。”长笛安慰她。 她一整天都无心学习，只是前前后后地把所有讲述空间魔法的参考书全都拿下来，堆在壁炉边。过了几个小时，雪豹终于来了。 长笛说：“哟，我们未来的大魔导师已经等了你很久了。” 伊芙琳满头大汗地抱着书，对雪豹挤出一个笑容。 也许是这个笑容太苍白，或者她的低落流淌得太明显，雪豹踱到她身边，安慰似的，特意用尾巴尖刮了刮她的脸颊。 “你能帮我画一个魔法阵吗？”她把书摊在地上，指着上面的图案问，“这个，我……我想把雪兔送回去。” 它用浅蓝色的眼睛扫了一眼魔法阵，走到地毯外面，在瓷砖上绕了两圈，大概丈量了一番地面大小。雪豹的尾巴末端燃起了一团银色的火焰，那是浓缩的魔力。它弯起尾巴， 用那团银火在地面上勾画。 伊芙琳抱着兔子，坐在地毯上，静静地看着。 银火从点流淌成无数条线，又在线上延伸出数不清密密麻麻的符文。她忽然没头没脑地开口，对长笛说：“我之前以为，雪豹的生命形式跟你和布谷鸟钟差不多。” “他比我们更高等一点点，我们没有魔力之源。” “生命也会有等级高低之分吗？” “当然有啊。”长笛说，“就像人类一样，有些人生来尊贵，有些人生来卑贱。” 伊芙琳叹了口气，轻轻地说：“我不觉得。” “事实就是这样。” 她摇了摇头，抱着兔子，又问：“那我可以通过魔法阵回去吗？” “理论上可以，但至今还没人成功过。”长笛说，“你有206根骨头，体重是雪兔的许多倍。每多一点需要考虑的元素，传送的难度都要呈现出指数上升的趋势。” “……这样啊。” 雪豹画完魔法阵后，弯着尾巴走过来。伊芙琳深吸一口气，踮起脚走过去，将虚弱的兔子放在魔法阵的中央。它眨了眨血红色的眼珠子，懵懂地看着伊芙琳。 “再见。”她说。 雪豹把魔法书翻到下一页，用爪子在书上刻下一条细细的印痕，标记出正确的咒语。伊芙琳默念了几遍，把它牢牢记住，然后用双手按在流淌着银火的魔法阵上。 当她念出第一个词的时候，有一阵风从魔法阵的中央散开，像日光下的雪原，干净的纯白的气息在其中流淌。 她放开双手之后，雪兔已经不见了。 “我成功了吗？” 长笛说：“非常顺利！” 可她望着残留的法阵，心情怎么也愉快不起来。于是长笛也开始不安，轻声唤她：“在想什么呢，不舍得它吗？” “我可能只是不太喜欢告别的感觉。” 长笛放软声音：“告别是生命的常态，人本来就是一座孤岛。你还小，等长大了，就习惯了。” 它总是这样说，仿佛告别、孤独、失落、悲哀、痛失所爱，全都是可以习惯的事情。 【告别06】 伊芙琳咬住下唇，踮起脚尖把书放回架子上。随着身体的动作，宽松的衣袖自然而然地滑落下来。雪豹的呼吸声在身边响起，它伸出爪掌，用柔软的肉垫按在她的小臂上。 她微微一震，然后反应过来——那儿有一条正在结痂的伤口。 它嘶吼了一声，压着伊芙琳的小臂，将伤口摆到长笛面前。长笛倒吸一口气，惊叹道：“这座城堡明明很安全啊，是谁把你弄伤了？” “……我自己。” “为什么？” 伊芙琳小声说：“我想练习治疗魔法。” “那你也不用在自己身上制造伤口啊？雪豹他明明——”长笛的声音被掐住没了。它想明白了，于是卡了壳，“你……你知道了？” 雪豹站起来。惬意的呼吸声消失了，肉垫温暖的触感也远了。它的尾巴炸开了毛，在墙面上映出了磅礴的阴影。在这一刻，它比以往显得更凶悍，更像一个野兽。伊芙琳眼眶发酸，用力摇头。 “难怪你从好几天前就开始说自己在吃半生不熟的肉。”长笛说，“你是什么时候知道的？”
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