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“自大帅打发我们过来，一路截杀不假，却也不敢寻趁他们大军人马。”王聚叹了一口气：“大帅也不容易，着实事兵马有限，里头还有许多残兵，缺胳膊断腿的，总要医治包扎——幸好那里粮米储存得不少，不然，更是要焦头烂额了。” 听见这话，江霖如有所思，半天才与王聚道：“你们想要多少人马？” 王聚一怔，扭过头看他：“你这话是什么意思？” “这京城虽然残败，人口却并不少。”江霖抬头看向王聚，眸光闪动，竟如同寒星一般：“而且经历了这些灾劫，粮米不足，很多人都只是靠着施粥度日——前面我们筹措收拢捕快，安顿京师，不过半日的工夫，就收了一千人。人人都知道，这捕快是要与那些强盗厮杀的，杀人的事，终究抵不过饥荒。你们要是保准三餐，给些安顿的银钱，如今京城里，三五万的人，怕也是容易的！” 王聚听了这话，顿时愣在那里，呐呐不知怎么说。 江霖看着他，神色端正，低声道：“我自然知道，王兄做不得这个主。可是，那临闾关才多少路程？打发几个人报信，又有什么难处？须知道，纵然这些新兵未必合用，但如今这世道，拿着那些强盗历练一回，战场上厮杀一回，这新丁，自然也能做老卒！” “你说的是。”王聚倒吸一口凉气，想到自己从军的种种，原本他也就是个身康体健的少年人，后面经历几回战场，便历练出来。 这生死之间，很多事，从来都是能瞬间领悟的。 想到这里，王聚心里终于活络起来，因拉住江霖：“不必派人回去。我如今过来，一是得了军师的命令，查探京城的情景，二来，也是接大帅的家人回临闾关。江兄本不是外人，又知道这京城的事，何不与我一同去？” 江霖在这一瞬间，想到了紫鹃，但在下一刻，他咬了咬牙，还是应承下来：“我跟你去，但是，却要借两个人看守门户。” 王聚一口答应：“这个容易。正好这一阵厮杀，伤了十来个兄弟，如今与你留下三十人又何妨，正好许他们将养将养。料想这京城里，有他们在，也没有人敢动手——前头我给你的那十来个老卒，虽然老道，毕竟受伤过的，怕还未必比得上这些人。” 有他这话，江霖自然放心，又与他商议一回，请他去看一看那些捕快，自己却赶回去料理家事，次则，也是看一看紫鹃，并将事情说与她听。 里头紫鹃如何忧心忡忡，又如何有心拦阻，且不细论。 只江霖匆匆料理停当，与贾政等人提了两句，就与王聚一道，接了那边躲在黛玉坞堡里的李严亲属人等，且往临闾关而去。 却说着京城里，因着这事，越发人人振奋，有些心存他想的，也渐渐舍了旧日的勾当，改头换面，重做了良民。至如强盗等等，原还有四五个稍严密些匪团，因这些传闻并连日追击，渐渐得也消声灭迹了。 黛玉等人见此，也渐渐心中安稳下来。 谁知太平日子才过了三五日，忽听说薛家从城外搬了回来。本来这些流言似的传闻，贾政等也不信，谁知后面竟有帖子直接送了过来。 领头的管事娘子，黛玉等人旧日还见过几面，竟也认得的。 第415章 待兴 黛玉等忽见了这帖子,都有些吃惊，忙将这婆子唤起，又使人递了脚蹬过去,因问缘故。 那婆子本是薛姨妈的陪房，如今在薛家也有些体面，深知礼数规矩的。 但这时候说起话来，她也不免涕泪下来,因将近日的事,一一道来。 原来，前面薛家避居紫檀堡。那紫檀堡地处僻远,自然没有什么繁华,饮食起居受限,更谈不上娱乐消遣。连着薛姨妈也稍有不足,薛蟠更是烦躁,着实谈不上安乐两字。 然而,京中情景隐隐绰绰传过来，他们嗟叹一回，又觉自家能得保无虑，倒也将那不足的心去了大半。兼着这里蒋玉函夫妇,又极力款待，十分热切,后面又有一小山，薛蟠见着无事，便吆喝起小厮人等,闲了往山上打猎一回。 虽然不曾猎着多少东西,倒也渐渐安稳下来。 偏偏近几日,也不知从哪里来了许多强盗一类的人物,每每趁夜来袭。头一回，还伤了好几个人，后面薛蟠等打叠起精神，又依托那坞堡，倒勉强打退了三四回。 虽然人还大多齐整，可日日如此，也不是个常法，又打发人听说京城里，如今渐次安宁下来。所以薛家人商议一回，又往周遭村落打点了些人，连着蒋玉函并袭人一家，都带回京中。 听是如此，黛玉等人方明白过来，因道：“原来如此。” 因见着婆子涕泪而下，十分伤心，李纨又劝道：“虽然受惊一场，到底保住了性命。常言道，大难不死必有后福，你也不要太过伤心了。” 那婆子忙答应了一声，拿起帕子擦了擦脸，苦笑道：“叫姑娘奶奶们见笑了。原是我那大儿子，在前头受过伤，所以我提起这事，就有些难受。” 如此絮絮说了一阵，那婆子才辞了去。 黛玉便将那帖子使人送到贾政处，回头与李纨道：“既城外这么个样子，也不能再让鸳鸯姐姐留在那里了。那刘姥姥原若使得，不妨也请来暂住一阵——终究是亲戚人家的。” 李纨点了点头：“妹妹说得很是。” 平儿在旁听着，这时候也多说了两句：“怕是老爷也要将外头的族人重新安置回来，正好能一并走，也省得路上不太平。” 果然，后面贾政得知，欣喜之余，也立时要将族中子弟人家重新安置回来：“虽是那些村子，多半自家结社抵抗，又贫弱，多半无事。但这等事后，宁可多费些事，也要保全阖族性命为先。” 只是今日已是迟了，贾政便只能吩咐下去，翌日将几个素日有气力胆识的单挑出来，也不然骑马，只管布衣破鞋也装作强盗一类，前去分说。 及等翌日，早起他便打发人去了，后头略等一等，果然薛家登门来。 薛姨妈、薛宝钗自不用提，原与黛玉等女眷一道说话，贾政却将薛蟠请到书房里，着实款谈了一回，又道：“你兄弟薛蝌，后面虽遭了些难，幸而也算保全了性命。因房舍被烧了，如今安置在东小巷里，离着这里也不算远。” 薛蟠听说，心中大喜，忙拱手谢过，因道：“全仗姨父照拂，我代蝌弟谢过了。” 说罢，他便深深一礼拜下去。 贾政忙将他扶起来，见着他身阔体健，虽还有些浮躁，却也比旧年似乎沉稳了些，因拍了拍他的肩膀，叹道：“如今这么个世道，也无旁法，不过是彼此照应扶持罢了。如今你们家重搬回来，未必色色齐全，有什么短的，只管道来，也不要客气外道。” 薛蟠忙答应了下来，且询问如今京中形势。 贾政便将这前后种种事体，一一与他分说明白，又将如今情景，也细细教导，因又道：“现今虽与那李严联络，可京中并无兵卒，外又有北狄、反贼两伙，未必能得保太平的。依我看来，你们家却也要早做打算才是。” “如何早做打算？”那边薛姨妈也正急切相问。 黛玉一指旁边侍立的紫鹃，因笑道：“旁个倒还罢了，只那地洞，着实要早些预备了。她那表兄家，便有善土木营造一类的，如今料想各处亲戚人家都已齐全，正是空闲的时候。姨妈只管将人请去，依着法子挖出地洞来，若果然有事，便往那地洞里一躲，多少能保全性命——这远近亲朋八九户人家，都是倚仗这个度过这一劫的。” “好！”薛姨妈自然一口应下，竟起身与紫鹃郑重道：“还要劳动劳动紫鹃姑娘，出手救一救我们家。” 紫鹃忙还礼不迭，因垂着头笑道：“姨太太说得这是什么话！不过请人挖个地洞罢了，哪里说得这份上了。” “虽是小事，却干系极大。”宝钗也款款站起身来，着实细细端详了紫鹃两眼，方才笑道：“旁个不说，如果不是你并你表兄一力支应，如今是个什么局面，怕是难说。佛家且说，救人一命胜造七级浮屠。何况你们不知救了一个人，论起来，竟是功德深厚了。” 却是两处说及前面别后，各自的处境。 黛玉等人固然感慨非常，深觉薛家也有不容易之处——旁个不说，单单夏金桂通风报信，将娘家人也引入紫檀堡这一件事，就可见，薛家虽然平安，这一阵怕也是煎熬得很。 那边薛姨妈等人，除却感慨外，更有许多心惊肉跳的震惊。 先前她们归家，见着宅门破损，里面几件屋子被焚烧，许多房舍都窗斜门倒的，甚至还有些乞丐一流的人在里头安家，便有些震惊。 后面登上高楼，瞧见远远近景，许多房舍焚烧损毁，更是心惊，且平添了许多忧虑：从那城外搬回来，也不知这一步是好是坏。虽说没了那些强梁人物，可这京城里，却也叫人提心吊胆啊。 所以，薛姨妈听得黛玉如此说，便立时郑重相待。 倒是宝钗稳重周全，说起话来，依旧如故：“如今百废待兴，只盼能从此顺遂，再无颠沛流离之事才好。” 这话落地，无人不叹，更有好些人，想起先前经历的时候，不由默默撒了一回泪。 就连紫鹃，因想到江霖远去，这一路还不知情景如何，是否能平安归来，心里也有些闷闷的发酸。 李纨勉强道：“那塞翁失马，且还有个祸福轮替的，何况我们经了前面那些劫难，必然从此太太平平，顺心遂意才是。” 如此且说且哭，且叹且劝，彼此款叙了一阵，黛玉知道薛家宅邸受损不小，便极力请他们住下：“虽说房舍简陋，到底东西是齐全的，不如先住下来，那边慢慢修葺，也就罢了。” 薛姨妈倒有些意动，宝钗却摇了摇头：“若是太平时日，我们素来好的，自然没有不应下的。只是如今不太平，越发要早些修葺妥当，再将那地洞挖掘出来——一应的事项，总要早早打点了才妥当。二来，如今蝌弟那边虽有消息，梅家却一点声响也无，我们回去了，进进出出有个人影儿，他们也好知道消息。” 这一通话，既在理，又在情，恰是她素日为人行事。 黛玉听了，果然没有再留，又瞧着薛姨妈神色倦怠，便着人去请薛蟠，且将早就备下的粮米布匹等物，使人送来，好交托给薛姨妈他们： “如今旁的都从容，只怕这些日常用度，未必齐全。偏这会儿，京城里也无人敢做买卖，这一点东西，也十分粗简，不怕姨妈笑话，原有一半多是给下头的人使的，并不值什么，权且暂时支应罢了。” 薛姨妈自然谢过，又与李纨、惜春乃至巧姐、平儿、紫鹃等一一话别了，方出了这内院，向前头行去——薛蟠早已辞别了贾政，原在宝玉屋里说话。听得说母亲这里要回去，自然早过去等着。
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