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“哎。”顾清稚止住她话头, 瞥见她灰黄脸色，往她摊开的掌中取了一文钱币, “娘子说的哪里话，哪能为了这几个钱劳烦娘子呢，我瞧令郎榻上还裹着薄被，入冬了最好还是做条棉的，以免受了寒愈发对病体不好。” 妇人却是眼角一湿:“我哪里舍得冻着孩子，若非因交秋粮时实在无办法了，将家里能当的全当了个遍，把那棉被也换了些钱交公，不然怎会让我儿受冻。” 那眼泪逐渐成了两行，顾清稚慌忙为她拭泪:“娘子莫哭，莫哭呀。” 她轻声哄着，复又悄问:“敢问是秋粮负担很重吗？” 妇人抽泣道:“本是犹可，奈何大户们倚仗势豪，不肯按期交纳秋粮，这地方官每月上报税额都有定数，他们拿大户没办法，就只能往我们小民这里多征粮来填补，这还不是苦了我们？” “他们为何敢违反朝廷法度，连秋粮也不愿交齐？”顾清稚惊道。 “都是宗室和勋贵之家，地方官哪里奈何得了他们，再加上他们或者和当官的有勾结，或者额外多占田土，以各种名义拖欠秋粮，只要他们有心，就不会想不到法子。” . 用晡食时，见顾清稚眉间紧蹙似藏着满腹心事，夹菜时也心不在焉，吴氏劝她多食些，一旁李时珍却早已洞悉。 “丫头可是为了那妇人境遇发愁？”他缓缓问。 顾清稚指腹揉着前额，忧道:“也不只是为了她一人。” “生民之骨血已罄，而国用之广出无经。”李时珍感慨，“昔日范仲淹尝云，‘读书学道，要为宰辅，可以活天下之命，不然时不我与，则当读黄帝书，深究医家奥旨，是亦可以治人也’，为师此生做不了宰辅，做个良医也算是能勉强救世济人罢。” 她放下手，瞳眸望向亦陷入沉吟的李时珍:“老师，明日起我想出去到处看看，再走访走访民户的境况。” 李时珍颔首：“你有这心自然是好，只是务必注意安全，为师让李树初跟着你去。” “看来老师只是瞧着严厉，其实心里还是关怀学生的嘛。” 扫了眼嘻笑的徒弟，李时珍忍不住呵斥:“少来!” 正这时，上回那蕲州县令竟亲自登门拜访。 “下官有眼不识夫人，竟敢让张相君夫人为小女诊治，望夫人不计下官之冒犯，下官在此向您谢罪。” 县令一进门即朝她作揖，教顾清稚立时哭笑不得。 不知是哪个好事者向他透露了前番来出诊的女子身份，不仅令她尴尬，更让这县令心下顿生惶恐。 “我在此地便只是大夫，知县只需拿我当医者相待。”眼见着县令仍是于心不安的神情，顾清稚便道，“若是知县实在过意不去，可否将本地户籍、田丁、徭役一应簿册借予我翻看？” “夫人为何要看这些？”县令不解。 她弯眉：“这些知县就不用问了，不过是兴趣罢了。” “既然夫人有兴致，下官即日便派人送您前往府署阅览。”县令也未深究，当即抱拳。 . “万历二年时我计太仓之粟为一千三百余万石，当时可支五六年，如今已逾一年过去，存粮或愈发宽裕。” 几位官员前来府中拜访张居正，多是询以公事，近来仓廪匮乏比之初年有所缓解，张居正有意将漕粮中的一部分改为折收银两，并欲因地制宜，视输粮或者折银孰更方便的实际情况而作出灵活处理。 此法于万历之前虽亦实行过，奈何因粮食储备不足时常叫停，如今太仓之粟越发丰裕，他便将此事上心，以为日后一条鞭法赋粮改折收银之法铺路。 见官员来问比例具体如何，张居正道：“至于漕运粮米，今查京通仓米足支七八年，但太仓银库所积甚少，可比照先年事例，将后年漕粮量改折十分之三。” 众官僚称是，各自提了几个疑问之后，见天色已晚，纷纷告辞归家。 宾客皆散，张居正重又踱回空荡无人的庭院，独自负手而立，眺见天外那轮雾茫茫的清辉，想起已离去多月的那人，一股寂寥蓦地袭来。 那股撕扯心神的念头纠缠着他，教他思绪难安，复又坐回书房那盏孤灯下，却意外瞥见桌上一封回信。 近日他已寄出数封家书，信上将他当面说不出口的言辞坦然道出，却不见只言片语从湖广传至。 而这是音讯断绝几月之后，来自她的第一封回信。 神色一滞，张居正曲起指尖，掀开泥漆，将信笺取出，且待细看时，迎面扑来的称呼却教他唇角骤然僵住： “叔大敬启。” 连他自己都不愿提及的表字，顾清稚自然也从不以此唤他，这番却避开了“太岳”“张先生”“夫君”一切可能显得亲昵的称呼，生疏而不失客气地写了这两字。 张居正只觉眼前这清丽疏旷的柳体成了刻意的避嫌，而接下来的内容更是丝毫未提及私事： “今欺隐田粮者甚众，宗室置买田产，常恃强不纳差粮，而管庄人等易与有司勾结。其中不乏勋贵者额外多占田土，概以钦赐勋田庄产名义，不肯入册承担义务，或有不愿运赴官仓，逼军私兑者。有关官员不敢催讨，也有人纵容包庇以分肥，如此，勋贵、豪强欺隐之弊日趋严重，叔大居相公之位，这般痼疾岂能坐视不理。” 其后附有当地秋粮一共缴纳数量，而豪族交纳多少，平民分摊多少云云。 通篇下来，笔调冷静理性，不见一个略带感情的字眼。 张居正深吸一息，视着信笺沉思半晌，即伸手挑亮烛芯，伏案撰写予户部处理相关事宜的指令。 撰罢，他又换了张崭新的竹纸，蘸墨，提笔写下一封回信。 泛着水渍的墨痕在烛下熠熠发亮，拂动着书写者的心弦，却未能来得及发出，始终搁置一旁。 只因此时，朝野发生了一桩震动人心的大事。 万历四年正月，辽东巡按使刘台上疏弹劾辅臣张居正，斥其十大罪状，言其擅作威福、暗害旧耆、偏私亲信、识人不明、目无朝廷、挟制科臣、摧折言官、不恤乡民种种，言辞愤慨，令人侧目。 若仅是劾奏，张居正早已见过何止一回，然这刘台是他门下学生，且又与当年傅应祯批评的改革时政不同，刘台此番直指老师大名，实为大明开国以来所未有。 此疏一上，张居正当廷于天子及众臣之前自辩：“依旧例，巡按不得报军功，而去年辽东大捷，刘台违制妄奏，依法应当予以降谪。臣仅仅是请旨戒谕，而刘台已不胜恼愤，迁怒于臣。且国朝两百年以来未有学生弹劾师长者，臣不胜惶恐，唯有去职以谢罪。” 他当即请求罢去一应官职，交出所有印鉴，天子望着素日清朗澄然的先生伏地落泪，那只断翅的鹤似是落入了泥泞，顿然不知所措，立时下了御座挽住张居正的手，慰留再三。 但他这回大约是真起了辞官的心思了，即使被万历强行扶起，回府后犹然闭门谢客，不出视事。 就连万历派去的中官亦被拒之门外，只得悻悻然回宫阙复命。 . 黄州。 “娘子辛苦，谅我这点小疾怎敢劳娘子每日亲来。”老妪感动地挽住女子的腕，“这么多路程，娘子却愿意不辞辛劳过来，这我哪能过意得去？” 顾清稚回握住她斑驳枯瘦的手，道:“我正好也是在这一带到处看看，并无多少麻烦，倒是老夫人您年纪大了，一点小风寒都不可等闲视之，切记保重身体。” 语罢，顾清稚在感激声中告辞而去。 近期她一直相当忙碌，多日来天不亮便起早出外，月上柳梢方拖着疲惫的身躯回家，一至案前即埋首记录。 “怎么才来无多时，七娘的脸都瘦了一圈了。”王世贞即日欲离开黄州，特来向顾清稚道别，审视着她无甚血色的脸，惋惜道，“不过来之时七娘就消瘦了不少，想是脑子里装了太多物什，牵挂的负累太重，这可不是甚么好事。” 顾清稚不以为意:“想胖多吃些就能胖回来了。” 王世贞摇头:“七娘倒是想得开。” “想不开又能怎样呢。”顾清稚停住tຊ笔杆，脑海内翻来覆去算一个数字，随口嗯了声，“我这不还是活蹦乱跳的。” “王某是好心，七娘倒拿自己身体不当回事儿。” “我自己便是医生，好不好的我能不知道？” “果然不是一家人不进一家门。”王世贞眉头拧紧，“七娘和太岳一样的犟。” “这是好词啊。”顾清稚扯出一个笑容。 “说你们脾气固执，这哪能是什么好词？”王世贞不以为然。 “可我就喜欢固执的人。” 王世贞微哂，按了按耳侧颊骨:“那难怪七娘少给王某好脸色。” “难道王先生不是么？”这时顾清稚终于舍得抬眸，望着眼前挑眉谑笑的男子，“我一直记得当年王先生在杨继盛死谏后敢于出手营救，还为杨家照顾遗婴，我从此便知王先生也有一颗赤子心肠。” 他眉梢收敛，笑容仍在，却已添了别样况味，眼瞳中覆了层怅然。 王世贞长叹一声:“王某自认如今已不再具有。” 多年岁月浮沉，仕途委顿，磋磨得他与年轻时意气风发一心要领文坛宗主的王元美已判若两人。纵然夙愿已达，心境早不复当年。 “但在我眼里，王先生一直是那个敢于冒严嵩怒火，为公理四处奔走的白衣士子，这么多年从未变过。”顾清稚视入他怔忡眸底，温声道，“您是名满天下的文人，一支笔便能杀人于千秋万代，但我相信王先生不会再写不实之辞，更不会凭个人好恶抹黑于人，对么？” 她的瞳眸清亮纯挚，犹如月下淌落的一痕溪流，照得王世贞青红相间的面色无处遁形。 喉头一滚，王世贞艰涩道:“顾娘子何以言此？” 甚么三十二抬大轿，贪污奢侈，作风不端之说，皆是由你颠倒黑白、恶意夸饰，却教后人认作信史，至此真相被尘封，传言却甚嚣尘上。 顾清稚忍去不悦，唇角抿出一个微笑:“我只是望王先生落墨时能慎重对待笔下文字，您不是一向以司马公自许么？修史时若不同样严谨，怎么能对得起您的自我评价呢？王先生得为自己说过的言语负责。” 王世贞默然，稍顷，转首透过窗外仰视昏沉沉寒夜:“承蒙顾娘子信重，王某当记在心里。” . 一月落雪，竹上清响冬风敲坠之声，一点疏花稀稀落落开往远处。
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