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漫天谏阻攻讦令他愠怒，亦惹恼了万历，年方十五的天子下诏将上疏者尽皆投狱，择期廷杖。 “相公，可要用日中食？”家仆悄声来问。 视见他正翻来覆去端看着一封书信，良久不发一言，知他心事重重。不再打扰，躬身识趣退下。 戚继光劝他依制服丧的信函平放于案，虽言辞委婉，却如寒芒刺入他的心底深处。 他苦笑一声，起身抚平青衣素服袍角的褶皱，步往前厅亡父的灵堂。 秋风摧尽花木，放眼望去，满目萧瑟。 自江陵一别，回京后已十又九年未尝见过父亲，却不知从家中返回翰林院前告辞的那一面，竟已成了与生身父亲的永诀。 思绪随着轻曳的烛火飘摇，陡然，门外传来喧嚷的嘈杂声。 “让我们进去！” “相公执意要行天怒人怨之举，我能岂能坐视不理？” “我们今日必须见到相公——” 家仆拦阻声同时扬起：“各位大人若有意见自可上奏朝廷，来相公私邸做甚？” 一声哼笑：“陛下要是理会，我们何必来找上贵府。” 旋即，那阵声潮由远及近，径自闯入了灵堂。 “相公！”门外黑压压拥入一大群官袍男子，足有数十人之众，皆怒目忿色，似是专程前来声讨。 张居正吐息几许，视向为首的王锡爵，蹙起眉心：“王侍郎可有何事，为何非得寻来老父灵前？” 王锡爵作揖，抬高声嗓：“特来求相公赦免五人廷杖之刑，除却相公无人能救。” 果是为此。 张居正压下心底升腾而起的不悦，转开目光：“此为天子决意，恕张某无法相劝。” 王锡爵上前一步，追跨至他身前：“天子亦是依从相公之意，相公若不松口，天子岂能宽恕？” “廷杖诏命乃天子所下，又与张某何干？” 王锡爵不依不饶：“此五人受廷杖皆是为了相公夺情，事尽由相公而起，相公岂能将责任推卸？” 堂下骤然漫上附和：”相公坚执己见，贸然镇压，如何能让天下人心服？” “我等今日就算舍了官不做，也须为五人求解！” “相公如此处置，天下皆以相公骄踞恣肆，相公该如何自处？” 霎时，指责四起，犹如浪潮铺天盖地袭来。 张居正头脑陷入翁然，胸腔钝痛如刀刃割破骨髓，各处翻搅着，教他喘不上气。 正当此时，不知谁忽然喊了一声：“夫人来了——” 如光穿透墨云，他猛地睁开瞳眸，循声望去。 顾清稚才下马车，便望见府门前人头攒动，似有人来闹事。 “这是怎么回事？”她心头一紧，询问前来迎接的家仆。 仆人满头大汗，无奈道：“天子下旨要杖责弹劾相公夺情的几个官员，王侍郎便领数十个翰林学士来求赦，甚至闹到了老先生的灵前，存心要让老先生九泉之下也不得安生。” “拨开条路，让我过去。”顾清稚道。 家仆忙劝阻：“娘子一路劳顿想是困倦，还是先从后门进罢，以免他们闹上娘子可就不好了。” “怎能独留夫君一人？”顾清稚未再理会他，撩裙即往堂前步去。 甫入庭前，只见王锡爵扭住张居正衣袖，不肯松手，口中犹然切责不绝。 “即便圣怒不可测，那也是为了相公。” “相公莫要推脱，若相公不救，则是背弃清流，有负于天地伦理纲常，你自问如何对得起父子之情，师生之义，君臣之分？” 语未落，众人随之七嘴八舌，争论不休。 秋风透扉而入，吹卷起纤轻如纸的白幡，亦欲摧折烛前那副削薄的脊骨。 朦胧中她隐约视见，丝缕斜逸乱发在他额前颤晃着，脆弱易碎的身躯孤立人前，眼眶已蒙薄雾，犹然冰冷而强硬。 「江陵不知所对，跪而举手索刃作刎颈状，曰尔杀我，尔杀我。」 「一个独握权柄的首辅跪在臣僚的面前下拜，一点颜面也不顾了，如果不是心底悲痛到了极点，满腔的苦楚无人诉说，一个沉毅渊重如张居正那样的人，怎么会有这样极端的表现？」 蓦地，曾经那些有关他的记忆穿过遥远未来浮现于脑海。 而此刻，他眼看着将要做出那般偏激举止。 惊惧猝然在顾清稚瞳眸中漫开，涌入喉头化作一阵腥甜，迫得她头痛欲裂。须臾，眼前顿时陷入黑暗，手足濒临麻木。 “夫人！” “夫人晕倒了！” 骤然，四下里被一片恐慌笼罩住，呼声渐起，顾清稚却已失了意识，向前栽去。 . 恍惚间，身旁似响起影影绰绰的言谈声，顾清稚费力地睁开眼，试图去辨认说话者的面目。 “王公好胆识！老父在天之灵不得安生，内子亦受惊恐晕厥不起，目今已如王公所愿，尚满意否？”不甚清晰的视线中，张居正一身孝服，对向面前敛袖站立的王锡爵疾言厉色。 王锡爵垂下首，始终一言不发，但缄默而已。 半晌，顾清稚艰难地张了张口，干涩出声：“夫君。” “你醒了。”张居正闻言，快步趋近榻边，制止她支起上身的欲望，“别乱动。” “我没事。”她微微扯了扯唇，浅笑道，“只是一路奔波太累了。” 目光转向一旁沉默不语的王锡爵，嗓音柔和：“跟王侍郎没有干系，夫君不要怪罪他。” 王锡爵屈身行礼，面容沉肃，眼中露出几分歉疚：“王某一时情急上门，令夫人受惊晕倒，王某甘愿受夫人责罚。” 只是情急么。 顾清稚咽下问语，眸光轻淡：“我说了，不干王侍郎甚事，都是我舟车劳顿未能及时适应京城气候，和王侍郎及在场诸人皆无关。” 张居正下颌紧绷，深长呼吸间，尽力在她面前平抑胸中怒意。 王锡爵抱拳，再躬一礼：“夫人如此说，是折煞王某了，王某自知罪过深重，不敢求夫人饶恕，只是——” 王锡爵心一横，也不再惧张居正面色，注视地面：“王某道歉已毕，夫人原谅与否皆非王某所能决定。只是恕道不同不相为谋，相公行径王某实在无法苟同，在此向相公告请致仕还乡，只望相公允准。” 眼看张居正将欲作色，顾清稚连忙在他回应之前插言：“王侍郎既然意欲辞官，那即便再强行挽留也是留不住您的，侍郎此回苏州一路平安，望您能安然高卧，不必再忧心朝廷诸事。” 她已抢先替张居正表明态度，张居正自不能再反驳甚么，唇线紧抿，冷冷视着王锡爵行礼告辞。 “我不用喝药。”眼见张居正端了瓷碗走近，顾清稚立刻扭头抗拒，“我没事的。” “还言无事。”张居正拧眉，“你方才吐了血。” 一提适才场面，顾清稚恍然惊觉过来，紧张地锁住他担忧的瞳孔：“张先生没有朝他们下跪罢？” 在她到来的前一瞬，他确是产生了一刹那的冲动。 恨不能将颜面掷地，抛却所有苦苦支撑的自尊与清高，从此独自一人做他的孤臣。 但她突然晕倒于人前，那股心思便被急切取而代之，仿佛并不曾掠入他的脑海。 但他自不会承认那一闪而过的念头，从碗中舀了勺药，轻描淡写撇过:“你为何有此问。” 顾清稚偏头躲过那伸来的汤匙:“我只是害怕，所以问问你嘛……我不喝，我没病。” “都吐血了还逞强甚么？” 顾清稚委屈垂眼:“我才回来，张先生就不能温柔些嘛。” “你不听话，我如何温柔。”张居正道。 她只得勉为其难将那药喝了，闻听得空碗搁于桌案的清脆声响，她定了定神，抬眸与他对视。 “你方才为何替我应允王锡爵辞请？”张居正静默半晌，出言问她。 顾清稚道:“他既然说了道不同不相为谋，张先生为何非要强迫他留下呢？” 张居正道:“他身担翰林院掌院学士兼礼部侍郎重任，如此轻率去位，朝廷威信何存？” “可他都闯进家里来闹事了，张先生都能原谅他么？”顾清稚眨眨眼，“我以为你肯定要将他贬斥以示责罚，不想你连他自请致仕都不情愿批，张先生此次胸怀能如此之大，我也始料未及。” “未曾想在你眼中，我竟成了狭隘之人了。”张居正语带慨叹。 顾清稚否认:“我从不觉得张先生狭隘。” 趁他神色尚算平静，她硬下头皮，闷声道tຊ:“王侍郎如此冒犯，张先生都能既往不咎，那为什么非得杖责那五人呢？” 话落，张居正倏然沉下眉目，往她坦然相对的面庞上瞥了一眼。 “你也来劝说我宽恕他们么？”声音冷厉。 “我不是劝说。”顾清稚注视他，“我相信张先生的理智。但张先生之前最不主张廷杖，你静下来好好想想，廷杖难道是应对目今困局的唯一方式么？” “此番夺情引起反对者众，我只能杖责五人以儆效尤，否则阻碍愈发重重。”平复几许，他吐出词句。 若是他人如此发问，无疑定会令他恼怒，然面对的人是她，愠意便消褪了大半。 顾清稚牵唇:“我明白张先生的意图，但张先生有没有想过，倘若廷杖亦不能达成你的想法呢？那五个人倒是全了声名，天下人无不赞他们是直臣敢谏，张先生却被对比成了反面人物，我替张先生感到不值。” 张居正不答。 她又道：“为什么一定要施以廷杖，贬官削职难道还不够吗？再不济，流放至戍所也行啊。” 张居正冷静道:“你在替他们求情。” 顾清稚反问:“那张先生会听么？” 他咬牙不答。 顾清稚随即掀开盖被，作势要下榻:“那我自己找皇帝求情去。” “待着，别动。”张居正扣住她手臂，将棉被掩回她双肩，铁青面色终是和缓少许，“你身体不好，莫要乱跑。” “那张先生亲自帮我去是么？”顾清稚就着他的手抬起，冰凉的脸颊贴向他的手背，“我就知道张先生最听我的话了。” 他僵了僵，却没有抽回手，瞳眸中映出她苍白无血色的面容，触得他心头一软。 “你好好休息，莫要再想这些事情。”隔了半年的光阴，他俯下身拥住她的身躯，似欲将绵长的思念与岁月揉入骨骼里。
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