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张母赵氏年逾七十，虽非出身世家名门，但作为读书士子之妻，亦是通晓道理，贤良勤勉。 见了长子回来当然欢喜，随即便唤家中仆役赴市坊中采买食材，也不嫌辛劳，准备亲自下厨招待。但因是居丧，不好食用大鱼大肉，只能花心思做了几个素菜表达心意。 瞥见赵氏在膳房中忙碌，顾清稚当即接过手：“母亲歇息便可，我来罢。” “哪能劳动你呢，这点伙计我还是做得的。”赵氏忙推辞。 头一回见到素未谋面的长媳，赵氏起初有些因陌生所致的局促。 知她是高门贵女，外祖父还是声扬天下的徐阁老，是只能从旁人言谈中听到的名姓。 当时张居正寄信来请自己为他求亲时，赵氏还颇为忐忑，唯恐长子门第不显遭人阁老拒绝，不想才过旬日那厢徐阁老便回了信，毫不吝啬地表达了一番对得意门生的赞扬，并言能与张家结亲是他徐家的荣幸。 字里行间的语气温谦和易，毫无凌人态度。 今日亲眼见了长媳，赵氏方知何为有其祖必有其孙，顾清稚不仅没有架子，还经常笑意融融，与自己说起京中杂谈趣事，在她身旁常能被她逗乐。 无几日便没了初次相识的拘束感，赵氏只感慨自家不苟言笑的长子瞧上去与她性格迥异，竟能和睦相处至今。 瞅着顾清稚蹲在地上择着马蓝头，赵氏弯腰想来帮忙，她登时抬首：“母亲不如替我打两个鸡蛋，我想吃鸡蛋莼菜羹。” 赵氏应了，唤家仆从鸡棚里摸了两个热乎着的鲜蛋来，往裙襦上擦了擦，又自木橱里端了个陶碗。 “我教你，搅蛋时用温开水，莫用冷水，这样蒸出来才鲜嫩。”赵氏对着碗沿磕了个蛋，凑过来与顾清稚传授经验，听得她连连点头，“想更入味，就往里头加盐。” “小稚还没见过四郎家的囡囡罢，那小姑娘眼睛像四郎，鼻子和小嘴像她娘，脸蛋倒是会长。”探身添了把柴火，赵氏随口又与顾清稚说起家长里短。 张居谦年前刚得了一女，赵氏自然高兴非常，对那小女孩疼爱得如珍似宝，隔日便要去幼子家中借送饭的名义探望。 顾清稚支起膝盖将择好的马蓝头拿去清洗，弯唇道：“居谦眼睛生得像母亲您，我也觉得着实漂亮，想必侄女将来一定会是出挑的大美人。” “小稚这一夸，倒把三个人都夸了进去，你这张嘴就是会说话。”赵氏笑得合不拢口，“小稚干脆就别走了，到时候让大tຊ郎一个人回京去，你留下来陪陪老婆子。” “母亲。”二人正说笑间，张居正忽然伫立门前。 “瞧，一说让你留下，大郎就舍不得了。”赵氏朝着顾清稚谑道。 被母亲打趣，张居正神色不变：“我寻不见过去那本《书经》，不知母亲放置于何处？” 赵氏闻言揩了揩手，向外走去：“上回被你弟弟拿去习读，我以为你不用了，还回来时随手给你搁在堂前书架上了，我去给你找找。” 看着赵氏走远，顾清稚扶额：“母亲在给我做蛋羹呢，张先生做甚么打扰她。” 张居正视她：“有一要事，你随我来。” 观他神色凝重，顾清稚按下心中讶异，与他步向书房。 “你看看此封捷报。”张居正将桌上一卷文牍递予她，“辽东李成梁奏称取得长定堡大捷，斩首鞑靼别部四百七十人，圣上已为此告谢郊庙，大行赏赐，将此捷报送来了江陵。” 视出他眸底深意，顾清稚道：“张先生是认为此事大有可疑么？” “正是。”张居正颔首，“满朝为之欢庆，我却只觉殊为可疑。” 他将心中忖度详细道与她听：“一者，李成梁部将既然声称鞑靼携七八百骑诈谋入犯，那必定有所准备，为何我部偏师一出即望风而溃，引颈就戮？二者，何有骑兵来犯还带有大批牛羊之理，那牛羊分明乃牧民家当，并非临时欺骗之物，故此我以为，长定堡大捷实为鞑靼率部前来投奔，边将不加详审，冒杀俘虏以报军功。” 语罢，顾清稚蹙眉：“部将激进，总兵又贪功，可惜酿成了这般惨剧，我要是那些投降的鞑靼子民必定寒心。” 张居正提笔蘸墨，立时欲写信告嘱：“我即密函发送圣上致以实情，只是李成梁封赏已定，朝廷不好再作撤回。” 顾清稚却已觉察出异常。 她眼眸一亮，眯眼道：“张先生远在千里之外，尚能洞察敌情运筹帷幄，顺天距辽东这般近，这群朝臣们却未能知悉，由着陛下既是告庙又是恩荫，到最后还得张先生来收拾残局。” 她定定锁住张居正望向她的双目：“除了张先生聪明是一大原因，但他们一言不发，张先生不觉得太奇怪了么？” 张居正笔尖一滞：“何意？” 顾清稚娓娓点拨：“我记得阁中有人精通边事，不太可能发现不了。” “你意指四维？” 顾清稚点头：“四维于鞑靼封贡时多有助力，其舅父王崇古更是边境重将，我不信他会对这捷报的疑点一无所知。” 闻得此语，张居正凝神沉思，道：“阁中事务繁忙，四维或许有所疏漏也未可知。” “这么大的事，想疏漏也漏不了。”顾清稚笑了声，“我看他非蠢即坏，存心是想让张先生下不来台。” “怎生一转眼人就跑了。”赵氏拿了书回来，一进膳房却见人影全无。老妇人往各处寻了半日，路过书房时，听得里厢传来密密话音。 “朝中多人不服我，并不独四维一人，这些我尽知。”张居正吐息稍许，徐言，“但我唯恐他对我新政有阻，那我决不轻饶。” “以他的脾性，必成阻碍。”顾清稚道。 “为何？” “他心胸不甚宽广，此番民间皆嘲他是三千里伴食中书，以他的性格怎么能忍受？我下面想说的话，张先生不要生气。” “七娘，”张居正语调似有无奈，“我怎会对你生气。” 顾清稚话音委婉：“张先生要是为了新政顺利推行，那就不应当再用他，早做决断才好。我听说张先生让他草拟的诏书已逐渐不合心意，看来他是忍耐不了了，再这样下去终究要原形毕露。” 赵氏候了半晌，闻听钻入耳中的言语皆是朝堂政事，心道也不是甚么见不得人的。 当下推开门，扬声笑道：“甚么话不能在膳桌上说，你们还不快来用哺食？” 因得长兄归来，不独张居谦，其他两个弟弟张居敬、居易也一道过来陪客同桌用食。 他二人并不以科举为业，只在老家从事耕种，安心奉养父母。如今父亲去世，母亲赵氏便全赖他们作伴。 相比于居易寡言少语，居敬与长兄年纪相近，也更熟络些，见张居正用饭时仍眉头紧锁，似乎无甚胃口，不觉关切问道：“阿兄远在江陵还要操心国事么？” 不待张居正答言，张居谦睨了他一眼，道：“二哥看来还是不够了解大哥，大哥何止吃饭的时候心不在焉，平时更是不到三更不肯入睡，你要多在他身边待着就知道了。” 赵氏不由大骇，急切搁下双箸：“这哪行啊，大郎，你这不爱睡觉可是老毛病了，怎么还不改改？” 张居敬转问顾清稚：“嫂嫂平日不劝劝么？” 顾清稚正扒着饭，张居谦继续为她答话：“嫂嫂哪里没劝过，倒是有用了，原先是四更才肯睡，劝了好歹提早成三更了。” 不愿再让家人围绕自己展开话题，张居正望向喋喋发言的张居谦：“你随我们回京么？” 张居谦一愣，继而摇首，取过一把汤匙往嘴中塞了口蛋羹汤：“不去了，我在这谋个主簿闲职也挺自在，京中有嫂嫂侄儿陪着阿兄，我就不去打扰你们清净了。” 顾清稚深表遗憾，唉了声：“这回见不着居谦，还怪想你的。” 张居正瞥了她一眼。 顾清稚连忙补充：“你哥哥更想你。” 张居正不言。 张居谦听了顿笑，也不奢望从长兄口中得到情感流露，捏了捏下巴：“兄嫂若真想我，过两年大哥致仕了回来，咱们不就好日日在一块儿了么。” “那你得等我们。”顾清稚笑眯眯道，“一言为定。” . 李氏缓慢踏入园中时，正逢朱翊钧攥着一封密报观览，纤细双眉聚拢，似含愠怒。 “皇帝怎么了？”李氏见他面有苦恼，不禁出言询问。 朱翊钧闻声抬目，放下纸页，恭敬曲身：“圣母。” 李氏接过他递来的密函，一行行阅读下去，眼角亦不由皱起：“此次大捷，竟是边将虚报？” 朱翊钧甩袖顿足，怒道：“朕贵为一国之尊，竟教这群贪功之人遮蔽，还告了天地神明，岂非将朕皇家颜面悉数扫地？” 李氏将密函扣于桌案，深缓数息：“皇帝一时不察受了蒙骗，但毕竟端坐禁中不知边关实情，此事也怪不得皇帝。只是恩荫既已发放，也无追回之理，皇帝不可再对外声张。” 朱翊钧抵颌道：“若无张先生，朕险些自始至终蒙在鼓里。” 李氏注视愁眉不展的天子，道：“张先生才离两月，国事已然出了这般大的纰漏，看来皇帝眼下还是离不得张先生。” 朱翊钧点头，摇手唤来随侍御前的中官。 中官见皇帝有召，即刻小跑赶来，掀袍跪地请示：“陛下有何口谕？” “替朕催促张先生速归。”朱翊钧抱臂吩咐，中官才欲奉旨回身赴差，又添了一句，“赏赐先生母亲以厚礼，务必再派锦衣卫前去江陵护送先生返京。” 儿子如此依赖辅臣，李氏却并不觉得有何不妥，潜意识中只将张居正依赖惯了，叹道:“只盼张先生辅佐皇帝至而立才好，那时皇帝也可独当一面了。” “只要张先生在一日，朕便可高枕无忧一日。”朱翊钧语带怅然，“朕离不得张先生。”
第79章 归来后过了七夕, 未有几时便至中秋。 顾清稚本欲邀张居正出门同游夜市，奈何自归家后便有几个六科僚属接连上门复命，忙得脱不开身。 她数次张口要提, 眼看这副情景还是憋了回去，只得拿了一块新购得的徽墨，坐在书房中细细研磨。 “既对我心怀怨望，又何必惺惺作态！”蓦地, 手中奏疏往案上一掷，张居正冷厉道。
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