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盛饭大娘算是里头最热情的，她朝着学子们招招手：“严郎，孔郎和陶二郎来了？今儿个食堂做了蒸蛋和炖肉，要不要来上一勺尝尝？” 严生几人走上前去。 食堂陈设干净整洁，灶台小火煨着今日份的菜色：蒸蛋、蒸羊肉和水煮菘菜。 蒸蛋蒸过头了，皱皱巴巴的。 蒸羊肉尚未靠近，便能闻到令人头晕目眩的羊膻味。 至于水煮菘菜看着没有一丁点油花的同时，更因炖煮时间太长而变得烂烂的，寡淡得让人迷茫。 你说扬州府学食堂菜不好吧，用的都是上好的食材。可是你说扬州府学食堂菜好吧，这些菜或是颜色，或是气味都实在与美食毫无联系。 严生扯了扯嘴角，婉拒了盛菜大娘的好意。他低声道：“我要一个胡饼，一个笼饼。” “我要两个胡饼。” “我也要一个笼饼，一个胡饼。” “真的不要其他？” 得到肯定的答案以后，盛饭大娘哎了一声。她麻利地将吃食装好，又递进几个学生手里，甚至趁着那边厨子杂役没注意又给他们装了点蒸蛋：“拿去吃吧——算大娘送你们的，免费！” 严生几个想要推脱，盛饭大娘就装听不见。等注意到厨子杂役朝着这边看来，她连忙推着几人离开：“没事的，没人吃最后也是浪费了的！拿去吧！” 严生几人也察觉到视线。 他们担心厨子杂役会责备盛饭大娘，悄声道了谢，拎着餐食走到食堂末端。 几人将餐食放在桌上。 紧接着他们取出揣在怀里的陶罐，撕开上面的封条，小心翼翼地拧开罐子。 酱香扑面而来。 几人深吸一口，只觉得口齿生津。 他们迫不及待地掰开笼饼，再用筷子稍稍拨出点萝卜酱菜在里头。 再来，当然是咬上一口。 食堂做的笼饼实心噎人，平日吃的时候都得配着茶水，撕下来一点一点往嘴里塞。 今日却是完全不同！ 萝卜酱菜香得几人直流口水，就连那噎人的笼饼都变得美味非常，只眨眼的功夫竟是啃完了一个。 盛饭大娘都看呆了。
第三十二章 几名学生吃得沉醉。 他们风卷云残，三两下便将买来的饼子吃得干干净净，意犹未尽地打了个饱嗝。 最后，几人才看向那碗蒸蛋。 蒸鸡蛋乃是府学食堂常做的菜。虽然蒸得时间过长瞧着不好看，但味道勉强还算鲜甜，算上补贴价格也便宜，因此几人往日常吃。 “我嘴里还有酱菜的味呢……” “嘘！这是大娘的心意。” “我知道，我知道。” 几人想好好回味酱菜，并不想吃蒸蛋。只是想到盛饭大娘一贯来的照顾，加之一贯节约的想法，几名学子还是默契地分了分，各自舀了一勺放入嘴里。 就是蒸鸡蛋……嗯！？ 当蒸鸡蛋落在舌尖，冲鼻的腥味让几人齐齐色变。 入口是干瘪瘪的，下面又是湿漉漉的……怪异的口感和蛋腥气在口腔鼻腔里横冲直撞。 几人脸色灰暗非常，却又不敢说。 他们交换着目光，面上越发苦涩。偏偏顶着盛饭大娘慈爱的目光，他们能做的就是埋头吃。 好难吃啊…………T-T 学子们胳膊上的肌肉都绷紧类，早知如此不如先吃蒸蛋，然后再吃萝卜丁配笼饼呢。 我的嘴巴，我的牙齿，赶紧动哇！ 他们思绪乱飘，吃饭的动作越发快了。 这些孩子吃得可真香。 盛饭大娘看在眼里，渐渐恍然。她伤感地抹了抹眼泪，回头还与后厨杂役唏嘘着几名学子的艰难。 怕是家里贫苦，吃不起饭。 往后她得多多看顾点才是。 几名学子齐齐打了寒颤，兴奋地与同窗说着酱菜的美味：“就食堂里的笼饼，就着酱菜我呱唧呱唧吃完两个！” 没来得及买酱菜的学生羡慕不已。 还有人稍稍觉得有些贵了：“二十文钱一罐子的酱菜……实在有些贵了的。” “毕竟还带了个陶罐呢。” “说起这个，罐子上写了下回要是自带陶罐来买酱菜，只要十五文钱。” “真的假的？” “你们拆的时候没看吗？封条上有写的，还写着制作日期呢。” 买了酱菜的学子面面相觑。 有人撕下封条没丢，闻言连忙拿出来。他将皱巴巴的纸条抻平，仔细查看片刻：“还真有！” “让我看看……哇！真的。” “简小娘子真是厚道人。”另外几名学子也凑上来看了眼，“还有这字也写得不错？” “字迹隽秀，清润内敛。” “这是简小娘子的字？看这字迹，应当是读过书习过字的。” 在场都是府学学子，对楷书草书各有见解。他们稍稍看了一眼，登时明白这般的字定然不是一朝一夕能够练成的。 赵生听到这里，也忍不住凑过来看。他拿着纸条细细查看，片刻以后微叹口气：“笔锋至最后有些绵软……或是腕力不足。” “若是简小娘子所写，倒也有可能。”赵生迟疑了下，缓缓叹道：“也许简小娘子是家境中落，有些年没有好好练字了。” 如今米价低廉，世人能吃饱穿暖。 除去罕见的香料物件，最贵的便是书籍与各种文房四宝。 简小娘子穿着朴素，皆是粗布麻衫，偏偏居然有一手好字。除去家境中落这种猜测，很难想象本有条件读书写字的小娘子为何要摆摊维生。 “又或许是名厨之后？” “哎？这个猜测有道理！” “哇……这么说简小娘子还会做别的菜？” 这个猜测一出，众人齐齐吸气。 叶生咽了下口水：“酱菜都能做得如此好吃，那其他……” 话题兜兜转转，又回到味道上。 正当他们谈论热情之时，一名学子自外而入，神情郁郁地坐在位上。 “候生来了？” “你还不知道吧？简家食摊又出新品了……咦？” 叶生话语一顿，仔细打量候生。 其余同窗听出他话语里的疑惑，也齐刷刷顺着叶生的目光看去。 若是简雨晴在此，恐怕一眼就能认出来——这名被诸人称为候生的学子，正是那日被媒婆带至简敬之家的清隽少年郎。 比起那日的愉快欢喜，今日的候生那是神情郁郁，眉眼间笼着一层阴霾。 面对叶生的询问，候生抿了抿嘴角。他僵着表情，避开同窗们的目光，慢吞吞道：“……我无事。” 看起来就不是没事的样子啊！ 诸学子心下犯疑，忍不住再三打量。 瞧着候生眉眼郁郁，眼底青黑，就连衣冠都不似过往般整齐，众人担忧更深。 “你近来看着瘦削许多。” “不会是有什么心事吧？与我们说说？” “我真没事……” “等等？”赵生忽然想起一事，狐疑地打量候生。他忽然放低声音，低声说道：“我记得前些日胡博士……不是为你介绍了门亲事？难道是小娘子貌如无盐……” 当众谈论女儿家容貌婚事，不是君子所为。 叶生倒吸了口凉气，胳膊肘重重撞在赵生身上。 赵生一个激灵，也回过神来。 没等他出言道歉，候生居然先哭了出来。 满室学子直了眼。 候生抹了把眼泪，痛呼道：“貌如无盐又如何？偏偏，偏偏竟是……” 貌如无盐又如何？ 旁边的同窗猛地一惊，忍不住交换目光。 等知晓对方家人人品差劲，欠债不归不说，还意图一女二嫁以后众人齐齐傻了眼。叶生都开始结巴了：“等等？我记得你曾说过，那是胡师傅介绍给你的亲事啊？” 叶生口中的胡师傅，以前曾也是府学博士。不过因其年迈体弱，早几年便因病致仕，在老家开了间私塾教书。 候生眼眶微红，点了点头。 周遭同窗惊了个瞠目结舌，愣是说不出话来。 偏偏此时外面响起钟声，尹博士自外而入开始下午的课业，众人只好按捺住心中疑惑，重新回到座位上。 奇哉怪哉。 胡师傅怎么会介绍这般的人家给候生？候生虽是乡野农户出身，但课业在学府之内也是名列前茅，前程远大。 总不能是胡师傅脑子抽风，故意得罪他吧？又或是这户人家与他有什么瓜葛联系？ 学子们疑惑纷纷，却是不好再问。 眼看候生连日郁郁，形容憔悴，叶生特意买了茶叶蛋给他：“候生尝尝，这便是如今名满扬州城的茶叶蛋！” 候生勉强打起精神来。 他接过茶叶蛋，饶有兴趣地左看右看：“茶叶蛋？名满扬州城？就这个小玩意？” 叶生连连点头：“真的！” 另一名学生也兴奋接话：“我听说就是方长史也在用此物。” 方长史便是扬州长史方叙言。 他能吃到茶叶蛋，当然得从购买茶叶蛋的仆妇说起。 仆妇们自觉茶叶蛋美味，多买几个放着午后休憩时食用。 原本以为凉了以后的茶叶蛋味道应当逊色不少，没想到香浓美味不亚于热乎时。 一时之间，茶叶蛋越发盛行。 就连在主家跟前伺候的丫鬟仆妇，也都尝上了味。 而后还有人孝敬到两位妈妈处。 这两位妈妈身份不同，乃是从长安跟随主家而来，自长史幼年时便看顾其长大。眼看郎君公务繁忙，日日处理到夜深，她们心疼非常，整日里琢磨着吃食为自家郎君补补身体。 偏生长史挑食，又厌油腻腥气。 常常是厨房里绞尽脑汁做出一堆荤菜，长史尝上一口便弃之如敝履，让一干厨娘厨子恨不得撞死得了。 两位妈妈看着自家郎君越发消瘦，急得头发都快变白了。 直到茶叶蛋的出现。 其中一位妈妈起初还不在意，品尝以后登时惊为天人。 嘴里弥漫起的茶香，沁入人心。 虽不是如今时兴的味道，但又清爽怡人，完全和油腻荤腥搭不上关系。 偏偏也是荤食啊！ 吃不得牛羊肉，鸡蛋也成！ 简家食摊的茶叶蛋就这样送到了扬州长史方叙言的跟前，而在两位妈妈期待的目光中，方叙言尝了一口，而后咬下第二口、第三口……
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