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严癞头引着他往后院上楼，进得房间，柴主簿见此装潢，又是一吓，心里盘算这样的绣房，这样的女主人，在这里歇一夜不知花费多少，唬得他愈发不敢轻易出声。 未几最里头那碧纱橱帘子有人用扇子挑起来，先后走出来一对年轻男女。女的不必说，见其色容就知正是那陈姓花魁。男人更不一般，穿一件玉白金线绣蝠团纹圆领袍，腰系黑色锦带，嵌着棵绿油油的翡翠，悬着几个香袋并一个玉珏。 柴主簿迎着他笑，心下钻研是到底是哪家的公子。原来这一向良恭往衙门里去打听官司之事，衙内因见他不过是个破落户家的下人，从来只遣个小小文案与他说话，因此像柴主簿等有些资格的人，均不认得他。 正盘算着要如何开口，良恭却不拿正眼瞧他，一径从他身畔走过去，伸着懒腰直到供案前椅上坐下要茶吃。 便有小丫头马上端茶进来，那陈姑娘亲自去接了捧给他，自眉眼中娇妩地笑出来，“合香楼送了午饭来，可要现在摆呀？” 良恭向后仰在椅背上，有些懒懒的没精神，“你们这合香楼说是一顶一的酒楼，我吃着却寻常，也吃烦了。今日叫了它往后就不要叫了，换一家去叫叫。” 柴主簿一听是京中口音，益发有些惴惴，就在旁并严癞头立着，不敢上前行礼。 适逢那陈姑娘又说：“想来你是吃不惯我们常州的口味，要不要换家北方馆子叫叫？偏是你，嫌我们家的老妈妈烧饭烧得不干净，否则你吃一吃她的手艺，兴许要说好呢。” 良恭翘起腿来，拿扇点点她，“我吃不惯你们这里的菜，却喝得惯你们这里的酒。北方馆子未必有好酒，罢了。”说着抖开扇子摇了摇，又慢悠悠端起茶碗，低着头问：“人请上来没有？” 严癞头马上近前去堆着笑打拱，“早在这里了，四爷没瞧见？” 良恭才慢慢斜眼去看，看见柴主簿站在面前，就笑，“你就是那管家说的柴主簿？” “那管家”想必说的是孔安，柴主簿忙弯着腰应，“是小的，是小的。” 良恭呷了口茶便皱眉，那陈姑娘立时接了茶碗，走到门口吩咐丫头，“换一盏来，说了不要秋茶的呀，你们做事情就是不仔细。” 良恭摇手道：“算了，摆饭吧。” 两个丫头进来收拾左面帘内那张饭桌，一时进进出出的没消停。良恭瞥了一眼，一脸烦嫌，依旧转来和柴主簿说话，“我初来乍到，本来和官中没牵扯。因贵衙桩案子牵涉到我一个朋友，所以特地请你来问一问。你回去不要多嘴告诉人家我在常州，我这个人不爱应酬。” 柴主簿忙又哈腰点头，“您只管问，只要小的知道，一定细细告诉。” 那头已摆好了饭，陈姑娘来请，良恭便向柴主簿招招手，“你也请一道入席。”坐到案上去，又笑睇陈姑娘一眼，低声道：“我这里有正经事，你且回房去歇歇。” “什么正经事，转来转去还不是为女人的事。”陈姑娘嗔他一眼，不甘愿地咕哝着掉身去了。 柴主簿不敢轻易落座，良恭回首过来，见他还站着，便拿扇子点点对过，“坐啊，既是我有事相托，就不该论什么上下高低，只管坐下吃酒用饭。” 严癞头服侍一旁，两厢筛酒。良恭却不吃，仿佛是不大有胃口，只抬着一条胳膊斜搭在椅背上，一味叫柴主簿用酒菜。 招呼两回，方说正事，“你们县衙里是不是有桩经济官司？事主是一位尤家小姐和本城开染坊的大户，姓，姓……”说着一歪头问严癞头，“啧，是姓什么来着？” “姓胡。” “对，对，是姓胡。” 柴主簿忙发下箸儿搭话，“是有这么桩官司，那尤大小姐是胡家的外甥女，外甥女状告舅舅舅妈私吞她的财产。说起来话就长了，这尤家呢，原是嘉兴府的丝绸大户，那年……” 话未说完，良恭就不耐烦地摇着扇柄打断，“我不想知道那么多，我就想知道，是不是确有其事，那胡家到底有没有私吞尤大小姐的家财？” 柴主簿把手放在腿上慢慢搓两回，对着为难的笑，“这，怎么说好呢，像这种经济官司，最是掰扯不清。您想想，这个说钱是他的，那个也说钱是他的，虽有些字据，可外甥女住在舅舅家，各样花销都不小。而且您还不知道，这里头有个缘故，当初尤家遭了难，胡家为其奔走，也动用了不少银钱，衙门这一向问询查账，算下来……” 良恭又笑欹在椅上打断，“不必说了。你们地方小衙门里的手段，我是知道些的，也并不是要挡你们发财的路。只一件，这位尤大小姐与我有过几面之缘，我自见了她，真是魂牵梦萦，正苦于没个法子亲近。你回去告诉你们老爷，无论如何，我这个忙他要帮，待我抱得美人归，请他上京吃喜酒。” 那柴主簿乐得把难题推给县太爷，一面点头答应，一面问：“敢问一句，您府上在京何处？令尊大人何处当值？” 良恭“唰”地抖开扇，歪着脸道：“你回去问问你们老爷，京中姓高的人家，他知道几户。只一点，晓得了不要张扬，给我父亲知道了，恐怕要生气我私自离家逛到了这里来。” 那柴主簿偏生眼如针尖，不认得扇面上的画，却认得画角印上的姓名。一席用完，便慌着回去禀告县太爷。 那县太爷姓叶名阁容，却因格外奉行“八字衙门向南开，有理无钱莫进来。”这句俗语，便被人诨叫作“一割肉”，意为凡打官司打到他那公堂上，事主两方都少不得要割点肉喂他。 这叶大人听见柴主簿天花乱坠讲谈一番，不由得歪在内堂椅上想，叵奈认得的贵人有限，便回家翻了他自己造的一本花名册，挨个细数当朝官员有哪个是姓高的。一翻不要紧，除京中除几个有四个六品以下官员外，就只内阁中有一位高大人。要说是六品以下官员家的公子，也难有此气度和排场。 可不得了，次日这叶大人便与柴主簿合计，“难道这位高公子就是这高大人的公子？嘶……你说他那个随从叫他什么来着？” “称他‘四爷’。” “对对对，高大人家乃是世家大族，族中为官之人就有许多，膝下是五个儿子，除四公子外，现如今个个都官居五品朝上。又与内阁中鲁国公家，历尚书家皆是世交。难道此人正是高大人的四公子？” 柴主簿灵光一现，举起个手指头点着，“可不是就是！我看他手上拿的扇子上印着鲁忱鲁公子的印！听说这鲁公子是位画坛圣手，他的真迹我虽未得瞻仰，名字总认不错的嘛。” 那叶大人在内堂中慢慢踱步，“那你说，这高四爷不好好在家待着，跑到咱们这里来凑什么热闹？” 柴主簿由他背后冒出头来，“我听那意思，他不过是到处闲玩，偶然碰见了那尤家小姐，色.迷了心窍了，像是追着她到常州来的。真是个富贵狂浪的子弟，一到常州，就先访到陈姑娘那里去了。那陈姑娘出了名的清高倨傲，向来会客除富贵公子，就只会才情相公。我暗里打听，他在她那里住了有大半个月了。可不就是奔着美色来的？他还说，要是老爷助他抱得美人归，要请您上京吃喜酒呢。” 叶大人剪起胳膊来只不言语，仰着头沉思，不敢轻信。一念转来又想，倘或是真的，那就是个攀权附贵的好时机，像他这样县上名不见经传的小小县令，在京里要寻条门路尚且不容易，何况是这宗人家？就是攀不上，也不能得罪了人。 他自沉吟半日，柴主簿见他不吭气，以为是为胡家那头作难，便在后头笑，“大人是怕收了胡家的银子，不好向人家交代？” “哼，我怕他胡家？”叶大人掉过头来，“这笔钱本来就不是他胡家的，按理算来，应当是朝廷的。我收他多少也是应当，他敢有什么话说？得罪了我，我一齐抄没充公！他吞了人家这么大笔钱，吐些出来又有什么？我不过是想先去会会这位高公子，别的不说，就怕让人当猴子给耍了。” 说着又踱两步，想定一计，“明日不就要过堂么？正好，明日是中秋，告诉胡尤两家，就说我记错日子了，忘了明日是中秋，且往后再推几日。我这里写个请客的帖子，你代我送去那陈家，给那高公子，请他明日到我家赴一个中秋筵席，我先探个虚实再说。” 说罢便踅入书案后头，写下个帖子，命柴主簿亲自跑一趟绿芳桥。谁知柴主簿下晌到时，陈家阿妈说高公子带着姑娘出去会友去了。 柴主簿正在为难，陈家阿妈又道：“我看老爷还是明早亲自跑一趟，我不敢接您这个贴。高公子的为人真是说不准，要是他不肯去，倒耽误了大人的事。您还是当面跟他说的好。” 柴主簿细想有理，谁知道这高公子肯不肯给县太爷这面子？还是当面对答了才好回去交差。因此作罢，照旧揣着帖子家去。次日大早，又按到这头来。听丫头说高公子尚未睡起身，就在一楼厅上等了半日。后来叫他上楼，方敢上去呈送请客贴。 良恭只把那贴子粗看一眼，就搁在一边，仍懒怠怠地吃他的茶。吃了半盏方不疾不徐地道：“你去回付你家老爷，真是不巧，今日我已答应了一位朋友到他家中去赴宴。你们老爷的意思我心领了，改日奉陪。” 柴主簿也不觉意外，这样身份出身的人，自然不把个小小县令放在眼中，不敢多劝，连忙答应了回去禀告。 那叶大人原是歪着坐的，听后不由得端坐起来。心道要是坑蒙拐骗之人，听见县太爷请他，要么连忙赶来巴结，要么早吓得屁滚尿流。这个人态度桀骜，连县官的面子也不肯给，还真是京里那些王公贵族的做派。 想到此节，不敢慢怠，忙又写了个拜帖叫柴主簿送去，说下中秋后两日再去拜送节礼。 良恭看过拜帖，也是满大无所谓地丢到一边，向柴主簿笑道：“你们老爷为什么总是这样多礼？你回去告诉他，他要来也随他，休要提什么礼来。不是客气，我这一趟出来不过是玩，喜欢一身轻便。” 柴主簿依旧回去回付不题，却说良恭自因良恭在陈家，耽误了人家三两日的生意，又赶上节下，正是他们行院里热闹的时候。因怕人家抱怨，便和严癞头拼凑出二两银子，趁柴主簿走后，摸了来交给陈姑娘。
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