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陈姑娘记得最初一面，他是穿着身墨黑的裋褐，寻常粗布的料子。看见案上的银锭子，便抬头笑问：“先后这七两银子，是你自己掏的还是你们家小姐出的？” 良恭坐到下首椅上架起腿来，“这又有什么关系？” “没什么关系。不过要是自掏腰包，我看你也不是那起大进大出的人，这五两银子，我就不要你的了，你另拿件东西给我。倘或是你们家小姐出资，那银子我要，东西我也要。” 良恭因问：“不知你是要什么东西？” 那陈姑娘且不作答，眼波别有意思地流在他身上，款款踅出案来，“你说你不过是个下人，是替你们小姐办事。我可看着，不大像。我这里来的公子老爷也多，他们身边也跟着些人，不过都是主人说什么他们照办。从没见过像你这样的，替主人办事，也没见你们家小姐来和我商量，也没让你代传什么话，想必主意是你自己出的，这银子也是你自己掏的。” “谁掏有什么所谓，总不叫姑娘你吃亏就是了。” 陈姑娘把那银子拿来放在他身旁的桌上，“我看你也不是什么有钱人，银子我不再收你的，不如你换件东西给我好了。” “姑娘要什么？” 她去把他那把折扇拿来细看两眼，“不如你替我画副画，不要仿人家的，你自己想画什么就画什么。” 良恭一口答应，“这有什么，等过两日我就送姑娘一副。”一看天色，日影西斜，就要告辞。 陈姑娘在身后叫他一声，“嗳，今日中秋，我们这里最是热闹，夜里沿河要挂灯。不如你留下来，大家用过酒席一起赏灯赏月？” “多谢姑娘美意，此时节下，家中忙碌，我也赶回去帮手，只好有负姑娘盛情，过两日我再来搅扰。” 言讫走到楼下，偏给鸨母陈家阿妈在后院一把拦住，弯来绕去的问他要钱。 良恭说才刚已放下二两银子在屋里，陈家阿妈却不依，笑道：“二两银子够干什么的呀？你这闲事原本我是不想管，也劝了我女儿两句，可我这女儿，别看她是个姑娘家，却是个侠义心肠的人，一心要应承。应承就应承好了，可你看看，为你的事，耽搁了我们三两天的生意。你凭凭良心，前后七两银子就把我们打发了呀？不厚道嚜。” 那陈姑娘在屋里听见，走到廊外来朝下喊她妈，“妈，怎么这样子讲啊？七两银子三五天的生意，少了啊？再说人家良恭还答应给我画一副画的呀。” 陈家阿妈叉起腰仰起头来，“七两银子三五天的生意是不少，可账不是这样算。这几日是节下，你往外头去多应酬些局面，拢在一起可不止七两，十四.五两也赚回来了！为他的事情把你耽搁在家，是不是算他包你三五天呀？包银还是这个价啊？再说那画，你稀罕这些不当吃不当穿的东西，我不稀罕，你自己挂起来当宝贝好了，我开门做生意是为赚钱！” 陈姑娘坐在吴王靠上翻个白眼，“晓得了晓得了，你先放人家去，差你多少，我补给你总好了？” “你补给我算是怎么回事？还要你补给我？你吃的用的，哪样不是我的？” 良恭听她母女两个楼上楼下争了半日，听得不耐烦，又想亏得她们肯帮着做这个局面，便应承下来，“妈妈别吵了，我心里有数，等过两日应酬完叶县令，一准再给您补上十两银子。” 陈家阿妈便笑了，“嗳，还是你晓得行情。去吧，我们这里你只管放心，谁来打听都保管说得天衣无缝。” 良恭便与严癞头往街上买了些熟食，转回家去。吴妈妈一早烧好了饭菜也要回家过节，嘱咐花信一应都是现成的，到晚夕不过把几道热菜蒸一蒸，再把那肉元子与鹌鹑下锅复炸一回。 这里刚交付完毕，就见雀香穿得光鲜亮丽乘一顶软轿而来，命两个丫头担着个四层提篮盒。花信引往妙真屋里去，雀香上前拉住妙真道：“大姐姐怎么不往我家去大家一起过节啊？自己在这房子里过，不孤单么？” “我这里算算也是四个人呢，有什么好孤单的？” 妙真猜到她不往胡家去，胡家也要派人来一趟，她舅妈在人情往来上一向不落人话柄的。就是没想到是雀香亲自前来，不得不打起精神应酬她，笑嘻嘻地拉她在榻上坐，“你们家今日一定忙得很，只怕一会就要开戏酒了，你还跑来做什么？” 雀香拂裙落座，嗔道：“戏嚜天天都在看，有什么稀奇的？我娘才刚说叫你你偏不来，就要打发人给你送些酒菜来，我听见家里闹得烦，就和娘说我给你送来。 ” 说着喊廊下丫头担进提篮盒，打开给妙真瞧，是几样现做的大菜，一条鲜蒸鲥鱼，八只黄澄澄的大螃蟹，一碗煨得极烂的东坡肉，一碗海鲜杂烩。妙真说了谢，叫花信收到厨房里去。 姊妹两个在榻上盘着腿儿对坐，雀香朝窗外望一眼，没听见有男人说话，因问：“良恭和那个姓严的呢，怎么不在家？” “他们往街上买点东西，大约一会就回来。” 雀香有心要见良恭一眼，不急着走，想起出来时她娘嘱咐她打探的话，就暗瞟妙真一眼，“大姐姐这两日只忙过节的事，没出门去？” 妙真暗暗算着，想必是因为衙门急急地通告今日不过堂了，她舅妈疑惑起来，有点不放心，才叫雀香来问问。好在这一家人自知理亏，从不把这事摆到台面上说，妙真也就装傻充愣，“我出门做什么？就只前日往你们家里去了一趟。” 雀香只道是她娘多心，衙门记错了日子，原定今日过堂，后头想起来今日中秋，就另改日子也没什么。难道妙真在常州还能有什么翻天的手段不成？从前还有个邱纶，如今邱纶回家去了，谁再肯帮衬她？ 思及此，不肯费心去周旋这种名利中事，一门心思只顾着想她的儿女情长，托着腮总是有意无意地把目光转到廊角，盼着良恭早点回来，还可碰上一面。 妙真去端点心给她吃，走回榻上来见她不说话，目中怀春地盼着些什么。就会其意思，暗暗好笑，偷么朝她把嘴一撇，又横她一眼，又白她一眼。
第79章 梅花耐冷 （十一） 按说妙真看出雀香怀春, 这厢坐下来，就刻意问黄家的事，“这些日子，黄家的六礼都过定了么？” 问得雀香面上泛红, “两处地方跑来跑去不大便宜, 所以上回送聘礼来就一齐都过定了。” 妙真不过随口一问，却勾起雀香思想黄公子的心来。苦于平日无人可说, 便托着脸问妙真：“大姐姐, 姨父他老人家从前担着苏州织造的差事那会, 也总往苏州去, 也和黄家打过交道, 他有没有和你说起黄家这位四爷啊？” “什么四爷, 说得这么生分, 不是你的未婚夫么？你叫他的名字好了。他叫什么？” “黄良生。” 妙真细细追忆，从前倒是听见他爹他娘两个讲谈的时候说起过黄家，把他们家大爷二爷三爷并两位小姐都提起过，唯独这个名字耳生得很。她摇摇头, “那时候黄四爷的年纪也还小, 大概还管不到家里什么事，所以没怎么听见我爹说过。” 雀香把手放下来，一个指头提着在炕桌上慢慢地乱画，面上浮着一缕惆怅的春色，总觉有点心不安。这门亲事做得实在太顺利了, 尽管她不愿意承认, 心里也很清楚, 一个不大不小的寻常商户家的小姐，和这样大官家里的公子结亲, 不应当进行得如此平顺。 应当要有点波折的，前头她因那两个盗贼闹得名声上不好听，算一个波折，可传到黄家那头，又是风平浪静。他们家太能体谅人了，简直好得叫人疑惑，又不敢对人说。 妙真看她脸上有些困惑，就笑，“舅妈看中的，准是没错。你放心好了，她老人家最心疼你，难道还能不明不白把你嫁出去么？” 雀香红着脸低声咕哝一句，“我怕将来不喜欢他。”正说着，就听见良恭回来，她忙打住不说了，用余光瞟着良恭由廊角踅进屋里。 良恭看见雀香也在，陈姑娘那头的事情就不便说，手随便一抬作个揖，“雀香姑娘来了。”随即转到椅上倒茶吃。 雀香只拿眼角余光看他，“我尊娘的话，来给大姐姐送点酒菜。今日你们怎么过呢？” 良恭呷茶不语，妙真接过话去，“我们就是摆桌饭大家吃了就自睡去，还能怎么过啊？” 这又说起过节的事，良恭听着有来有往的，看雀香一时半会没有走的意思，便自回房中睡觉。他一走，雀香不得趣，也说要走，打量着妙真该派良恭送一送她。 谁知妙真早把她那心思看穿，偏叫了严癞头来送。雀香心怀不满，不便说什么，只好忿忿而去。 妙真调转身来，踅到良恭房里去伏在八仙桌上笑。良恭不明所以，从床上爬起来问：“你笑什么？” 她坐直了摇头，“没什么。衙门的事情敲定了么？” “那叶大人下了个拜帖，说中秋后要到陈家去拜访我。” 妙真骇然一下，高兴得拍两下桌子，“这么说，他是给你唬住了？” 良恭轻哼一声，“我看是差不多了，过两日见了面，再唬一唬他，他就不得不对这桩官司郑重起来。只是一件，想把钱全部讨回来是有些难，咱们也不敢把事情闹大。” “我也没敢想能全讨要回来，舅妈充了好些刚给雀香做嫁妆，嫁妆单子都给黄家送去了，岂能叫她再收回？我是想，能讨多少就讨多少。何况你虑得对，就怕叫县太爷过于为难了，往京里去打听你这‘高公子’，岂不穿了帮？到时候我们更不落好。” 良恭点着头，一面筹算答应陈家阿妈的十两银子何处去筹措。就把他和严癞头身家刮遍，也不过还能凑出个二.三两来，因此犹豫着要不要向妙真开口。按理向妙真开口也没什么，只是他那张嘴巴天生跟女人相处是缝起来一半的，有些话张口就来，有些话打死也不能出口。 偏他不张口，妙真就虑不到这一层。以为他在外头办事一向是无往不利，想不到还有这些琐碎的难处。因见他坐在床沿上有些为难的神色，就走去把他搡一下，“发什么呆呢？魂儿丢在陈家了？” 良恭一愣，“什么魂丢在陈家了？” 妙真这一时听花信明里暗里挑唆得多了，虽不相信良恭会假公济私留恋烟花，也不免有些惴惴的。她在他身边坐下，两手撑在床板上，下巴朝天上微微仰着，“听说那陈姑娘是常州的花魁，是不是长得很美啊？”
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