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“那等老爷回来我叫他去问问看好了。为什么一定就要此刻回去啊？就是要成亲, 这么多年了, 偏急在这一刻？” 花信也笑，“我也不懂他们，早不急晚不急，偏急在这时候。姑娘也是，嘴里说怕给人家添麻烦, 这会又叫人家的人东打听西打听的去找船, 难道不是添麻烦？” 妙真自省很不好意思, 去掣了掣良恭的袖子，“要不然, 还是等年后再走好了。” 良恭忽然固执起来，板着面孔，有几分威严，瞅着她沉下嗓音，“咱们已经说好的，回去还要忙咱们的事。” 妙真把嘴一噘，走回榻上，“那没有船，你说怎么办？” “我再叫严癞头往码头跑几趟，肯出银子，不信没有船。”说着又向白池拱手，“请你也费心问问。” 到次日天不亮，各有事忙。良恭因不晓得妙真今日要到林家赴席一事，只忙着起来随邬家园圃里的人去送梅树。顺道走到对过床上拍了拍严癞头，叫他往码头上去打听船只。 严癞头迷迷瞪瞪一看，窗外黢黑，便把被子扯来罩住脑袋。良恭又喊了两声，严癞头翻身起来，把脑袋摸一圈，烦嫌地拍了拍，“我说你为什么一定要急着这时候走？叫我哪里去问船，我又不是有好大的神通。” 良恭点了盏油灯放在桌上，脸上阴沉沉的，“兄弟，不走不行，历大官人此刻就在昆山。” “谁？”严癞头懵了片刻，猛地一惊，“你说的是那个历大官人？” “可不就是他。”良恭少不得一面套衣裳，一面将无锡一节的事告诉他听。穿戴整齐，抬腿坐在长条凳上，“他的来头可不小，要是看见了妙真，又打什么主意，我就是豁出性命去也是无济于事。三十六计，还是走为上的好。” 听得严癞头精神抖擞，马上起来穿好衣裳，“你放心，我把嘴皮子磨出火来也要找到艘船送咱们回去。” 说着良恭两个手指捻灭灯芯，并他一齐出门去。良恭自向马厩里的人借了匹马往园圃里去，会了城外庄园中的老许，又并老许押着十来盆红梅腊梅转到林大人别院。 已是日上三竿，叩了门，未几有人来开门，老许打拱问候，又问：“敢问你们大人在不在家？特地受林大人之命，往这里送些梅树来栽种，怕一时动起来，吵得大人不好睡觉。” “可巧，我们大人到外头买办东西去了。”那小厮忙把门拉开，引着二人进了二院里，命在屋钱一片篱笆内栽种。 良恭充个下力的人，听着老许指挥并几个人一面挖土栽树，一面向老许讨教些这宗买卖上的要领。 老许无不说来，又闲话取笑，“看你并不像做得了这些腌臜事的人，想不到忙活这一阵，一句苦累也不喊。我告诉你，这宗买卖可不单是下力这样简单，里头的门道多得很，时令花草要相互合宜，亭台树木要相得益彰，山石绿荫也要相辅相成。咱们江南的园景，学问大着哩，就跟画画一样，多一分则妖，少一分则黛。” 良恭把出头立在土里，两个腕子搭在上头笑，“正巧，画画我倒是略通，也画过些亭台楼阁园林风光。” “那正好！你学这门生意可算是学对了。” 这里正说笑，见这院里的小厮提着鎏金铫子来给众人倒水吃。老许向前头那间敞厅指去，“这里做了你们历大人的书房了？” 猛地听得良恭一怔，变了脸色。 又见那小厮笑道：“这里原就是林老爷设的书房，没道理我们大人为这几个月，还要稍这么些书来，又不是不回湖州去。” “几时回去呢？” “就这几天，要赶着回去过年，我们二奶奶还在家呢。” 良恭细细辩来，想不到真是冤家路窄，这林大人的别院偏是历传星住着。不过也是合乎情理，上回在林家见那林大人对历传星十分巴结，只怪他当时慌得没空细想。不过也算运气，今日来这一趟，历传星并不在家。 他赶着插句嘴，“敢问你家大人几时回来？我们这里弄得泥泥泞泞的，怕大人回来踩得满脚。” “谁知道。你们也不用怕，我们大人不爱在这些琐碎上计较。” 良恭听后，一刻也不敢歇，赶紧招呼众人忙活，心道可千万别碰了面。叵奈他这里千防万防，也防不住有心人从中拉纤。 却说妙真并白池到了林家来，那林夫人偏在一间轩馆内摆了一席，开着窗户，下了竹箔，拢上四.五个熏笼，又通风又暖和。又请了一班小戏来，邀着妙真与白池入席谈饮。 白池打趣了一句，“你这是摆的什么鸿门宴，冷不丁的要请客，还弄出这样的排场，实在叫我受宠若惊。” 那林夫人亲自绕着圆案亲自筛酒，筛到妙真身边，看她一眼，又向白池笑道：“你说这话真是该打，难道我平日待你不周到？你说起来，好像是我有事求你。你怕什么，从来只有你求我的，没有我求你的。” 说得妙真“噗嗤”笑了，那笑声沥沥的，溪水一般流到帘外去。传星在竹箔外头望了半日，鼻管子里轻轻“哼”出一缕气息，也渐渐笑了。本来已想不起妙真确切的模样，此刻一见，她又立刻从他沉淀了的记忆中浮现出来，一如最初，仍旧惊艳。 那林大人观他神色，也笑起来引他，“外头风冷，里头暖和，大人不如也和我进去坐坐，讨她们一杯热酒吃吃，一出好戏听听？” 谁知传星摇撼两下手，向廊下客人家的丫头招招了，略对她说了两句，便掉身向着花园子往门上去。林大人不知就里，只得跟从送他出去。 花信仍旧掉回到廊下来，因见里头说得高兴，便进去向妙真说：“姑娘倘或不急着走，我想出去街上逛逛。” 妙真未及说话，那林夫人先挥了挥手，“不到下晌我可不放她们回去，你只管去逛你的。” 花信因见妙真也答应，便放心大胆出去，请林家的丫头引出角门，一径上了上了辆马车。传星早在车里等了片刻，见她登舆，便命禄喜往街上兜绕几圈，好叫二人说话。 旋即打探起妙真，“你们尤家的事情我已尽知，父母没了，姑娘现今还有什么亲戚长辈？” 花信见他坐在上首，饶有趣味地笑着，又打听长辈，就觉出几分意思，忙道：“说起我们姑娘的亲戚长辈，还与二爷有些渊源呢。我们姑娘有位亲姑妈，正是嫁到了湖州寇家，也是做的丝绸生意。” 传星登时便想起寇立来，心里立时有了几分打算。花信窥他几眼，有些为难道：“不敢欺瞒二爷，我们姑娘的婚事虽无人替她主张，她自己倒是谋定了一门亲，这几日正打算着回嘉兴去成亲。” “还有这回事？”传星骇然须臾，又笑着，不大往心里去，“她看中谁家的公子？” “是她跟前服侍的一个小厮，叫良恭，跟了她已有好些年头了。” 传星听这名字耳熟，凝眉一想，渐渐想起来了，是在无锡的时候到他门上讨梅花的那个。当时就看他不错，原想他不过是龙遇浅滩，早该要发迹的，没曾想这两年过去，还是个下人。 那时他们主仆就联合骗了他一回，原来里头有这个缘故。传星想来好笑，脸上也没有不高兴的意思，只管把腿架到另一条腿上，睨着花信，“你看我比那良恭如何？你们姑娘是嫁他好，还是嫁我好？” 花信忙笑，“他不过是个奴才，哪能和您比呢？二爷不知道，我也正为这事发愁。我跟我们姑娘是从小一块长大的，把她当亲人一般。她没了父母，无人主张，就胡乱的糟蹋自己，我在旁看着，岂会不心疼？我们姑娘性情敦厚，心地好，相貌更不必我说，就是有些爱犯傻。自从我们家里败了，她四处投奔亲戚，身上有些钱财，险些让这些人哄骗个精光！她身上又有个病症，就怕拖累了谁，便想着胡乱要拣个人嫁了，您就说她是不是傻吧。可她也有常人没有的好处，不记仇，心宽，这也是难得的。” “她有什么病症？” 花信忖度倘或传星果然有意要讨了妙真去，迟早都是要知道的。便直言相告，“是个疯症，胎里带的，不过就是偶然犯一次，多半是好的。犯起病的时候就是喜欢说些糊涂话，也没别的。” 传星倒笑，“都说人无完人，老天爷给她那般的相貌，自然就要在别处少她一样。这也没什么妨碍，请几个好大夫抓几副好药吃一吃，能好是造化，好不了也没什么，无非是多派几个人照管她。” 说得花信松了口气，引到前话去，“所以才说别的人哪里能和二爷您比呢？要是姑娘嫁到寻常人家，这个病只怕愁也要把那些人愁死了。可二爷家大业大，在您这里，值什么？” 马车兜到条喧闹街市，外头嗡嗡的，嘈杂不已。传星挑着帘子看一眼，太阳也是烘烘的，雪化成了泥泞黑水。他想到妙真的面庞，觉得美还在其次，美人他见过许多，却从没有一个像她一样飘忽不定。 她就是那些挽也挽不住的冰雪。往日要得到的都能立时得到，来得太容易，未免没意思。也不知是不是老天爷故意和他玩笑，偏是和妙真的这段缘分剪也剪不断，拾也拾不起，很有趣味。 又听花信惋惜地叹了声，“我们这几日就打算着要回嘉兴去了，姑娘正打发人四处找船呢。” “这时候不早不晚的，忙着回去做什么？嘉兴不是已经没了亲人了么？” “姑娘打算回去置办所房子，好安个家。” 传星把头偏在那边，向她斜着眼微笑，“既然嘉兴已是家败人亡，又何必还要回去那里安家。你既然为你们姑娘好，我倒想，不如跟着我回湖州去，不是有姑妈在那里？以后她的事情，就让她姑父姑妈替她主张。” 花信会其意思，是他要向寇家去讨人。她一时高兴不已，“那自然是好了，姑娘家无依无靠，说什么安不安家的事，我看也不妥当。跟着二爷去，叫姑太太姑老爷做主，名正言顺。只是不知二爷是什么日子启程？” “我倒很随意，看你什么时候领着你们姑娘来找我，我们就什么时候启程。” 马车又往林家角门上兜绕回去，嘎吱嘎吱的，和花信轻微的笑声混在一起，别人听不见，她自己倒听得一清二楚，一颗心在此刻格外分明。 这厢回来，恰赶上席散，花信并妙真白池三人仍旧坐软轿回邬家。妙真累乏了，连晚饭也不要吃，自往东屋去歇。推门进去就看见良恭倒在她铺上，也不知几时进来的。 听见声音良恭就忙坐起来，脸上透着森冷的白，“你今天到林家去了？”
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