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卫鸣迭起信放进怀中，眺望前方。 他看见山脚下飘起丝丝缕缕的青烟，袅娜而上渐融于山间雾岚。 今夜落脚处应是有了。卫鸣思忖着，按了按腰侧佩剑，大步朝前走去。 离村口尚有半里路，卫鸣已经看到了村中零星灯火。他不由得加快了脚步。 却在这时，身后一列人马疾驰从他旁边行过，溅起的泥点子几乎飞到了他面孔上。 卫鸣皱了皱眉，看见那群人在村头古树处下了马。 他止住了步子，侧身藏进一处断墙处。 为首的兵头一声令下，所有人冲进了村子里，四下响起此起彼伏的尖叫声。 很快，村里所有人悉数被驱赶出来。 所有男子无论青壮老叟，皆被捆缚了手腕，齐齐立在树下，其中还有几个半大的孩子，约莫十岁出头。他们的家人围圈站在外围，抹着泪叹气。 “军爷饶命啊……”最前面的老婆子跪在地上，不住地哭求：“我四个儿子，三个入伍死在了北境，幼子去年被征丁修堤，被山洪冲走尸骨无存。如今家中只剩下这么个老头子，他旧病缠身，确实没有用处啊……” 兵头怒喝道：“知府大人命我等征用兵丁防洪救堤，乃是造福民生，尔等休得托词！” 身形佝偻的老头子也忍不住落泪，哀泣道：“军爷，我摔断了双手，您看看，端碗吃饭都成问题，如何修堤啊……况且我老婆子又是个瞎子，我若走了她可……” 其余人等也纷纷求饶，哀嚎哭泣声连成一片。 兵头神色厌烦，径直将长枪抵上了老头后背，“双手不便又如何，只要能走能喘气，就得去！” 话落，枪尖又刺进半分，老头后背鲜血直涌，痛得大呼。众人更是面色惊骇，硬生生掐断了喉咙中的呼号声。 卫鸣蹙紧眉头，从兵头和村民的对话中弄清了来龙去脉。 涪州每逢雨季，必发洪涝。原先每年都是朝廷拨款治水赈灾，去年新知府走马上任，决意大修河堤，可修了一半又遇上北狄战事朝廷征兵，知府看劳力不够，便命人强征兵丁修堤治水。 如今北狄大军压境，兵源本就匮乏，壮丁大多入伍北上，留在本地老叟幼童竟也成了修堤的劳力。 卫鸣握紧了拳头。 他看见那和自己小妹差不多年纪的姑娘压抑着哀泣，手指捏得咯吱作响。 他眼皮突然跳得厉害。 同一日， 远在千里之外的京城，卫姝瑶收拾好了行李，刚刚踏上了南下的马车，朝着涪州出发了。
第54章 南下 卫鸣立在墙后，微抬起笠檐，看见兵头身后哭泣的姑娘和佝偻老朽，又将目光扫过面色枯黄的瘦小孩童。 官府之事他现在并不适合插手，卫鸣最终只能是沉下眼，往后退了两步。 那厢，兵头上了马，招呼着手下领着被捆缚的众人往村外走，身后跟着一片低低的哽咽哭泣声。 “又不是整日把脑袋拴裤腰带上，哭什么哭，比起入伍的那些人，你们可庆幸多了。” 兵头冷笑：“太子殿下即将南巡，势必路过涪州视察治水之效，待河堤铸成，知府大人凭功升迁，自然有你等好处。” 眼看着兵头领人朝卫鸣这边越走越近，卫鸣压了压掌中剑柄，转过身子，加快了脚步。 兵头敏锐察觉到墙后的衣摆，策马横了过来，一下挡住了卫鸣的去路，“站住！” 卫鸣站着不动，眉眼低垂下去。 “你是何人？” 卫鸣敛了目光，沉声道：“在下乡野樵夫，路过此处，望军爷饶过。” 卫鸣正想离开，一柄长枪挑来，直刺他斗笠。 “让你站住还敢往前走？” 卫鸣抽剑转身，银光闪过，那马登时跪摔在地，兵头随之摔了下来，滚进泥里。 “给我捉了他！”兵头怒吼，挣扎起身。 卫鸣蹙眉，剑尖微动，跃身闯进数十个兵士之中。 只闻刀枪相碰铮铮声和众人嚎叫痛呼声此起彼伏。不多时，卫鸣已将众人砍翻在地，抖了抖手腕，拎剑迈步朝兵头走来。 兵头拖着伤躯，一边在泥泞里惊骇着倒爬，一边抖着嗓子怒骂：“你这刁民，可知我是谁！” “曹文炳大人乃是我的干爹，你今日动我，大人定会将你锉骨削皮杀你全家！” 卫鸣神色微顿，冷不丁听见一个熟悉的名字。 原来去年新上任的涪州知府，竟然是徐相得意门生曹文炳。 这人原是吏部侍郎，曾在宫宴上当众轻薄了个小宫女，以至于那宫女投井自尽，激起众怒，对徐相早就不满的诸位臣子谏言纷纷严惩，可最后在徐相周旋下，皇帝只将他贬斥下放，不曾想竟是来了涪州。 卫鸣眉心拧起，提着长剑不再犹豫，直接捅穿了兵头的胸腔。登时鲜血直溅，长剑血痕淋漓，殷红血水从剑尖上滴落入泥，染成一片暗沉颜色。 仅活的几个将士见状，连滚带爬落荒而逃，一瞬间便上马逃窜远去了。 卫鸣快速收了剑，压低笠檐，毫不在意身后一地狼藉。他没有丝毫停留，夺了一匹落单的马，策马朝着反向远去，改道前往涪州。 剩余民众早已吓呆，遥遥望着远去的高大身影，恍惚了好半晌才互相搀扶着，纷纷喊着“多谢壮士”。 卫鸣策马已经奔远，身影消失在浓郁夜色中。 他得尽快找个地方给父亲报信—— “父亲，见信展颜。 恕儿子回肃州之时需再延迟几日。害死母亲的曹狗，需由我亲手了结……“ 马车自皇城启程已有数日。 此番南下，因是太子微服私访，随行人士并不多。只是谢明翊南下的消息仍是走漏了，沿途偶有官员试图上来讨好这位东宫储君。 谢明翊浑不在意，消息走漏对他而言并无大碍，他另有打算。 但为了避人耳目，他最终还是吩咐让卫姝瑶和梁锦共乘一辆马车，自己单独坐了一辆。 得知不必与他同乘，卫姝瑶倒落得个自在。只是细算下来，也有五六日不曾见过他了。 临行前，那夜是卫姝瑶最后见到谢明翊的时候。 她最终挣脱了他的双臂禁锢，落荒而逃，连头也不敢回，顾不得身上伤痛，一路狂奔回了藏书阁。 谢明翊倒也没有再追上来，她多少松了口气。 此后两日，她好生在藏书阁养着伤。虽说藏书阁不便燃炭，但长顺还是搬来了个小小的铜炉，说是春寒料峭，让她夜里别染了寒气。 出发前一夜，卫姝瑶心事重重，独自坐在藏书阁榻上，发愣到大半夜。 近来事情繁多，让卫姝瑶倍感疲惫，她很想找人说说话。 她甚至有点害怕睡觉，怕自己梦魇。 养伤那几日晚上梦魇的时候，她知道谢明翊握着她的手，心里莫名安稳了不少。 可今夜…… 卫姝瑶抱臂独坐了许久，最后对宝枝说：“有话本子看吗？” 长顺恰好进来给她送炭，闻言特意搭了梯子，去书架高处给她取了几本。 卫姝瑶坐在榻前，略微迟疑了片刻，指腹划开书页。那些话本子多是民间搜罗来的，长顺见她心绪不佳，给她挑的滑稽戏本，还特意表演了几句，逗得一旁的宝枝哈哈大笑。 卫姝瑶安静坐在那里，看他二人时不时地搭话谈笑，面上始终挂着浅淡微笑。 可她笑得实在勉强。 夜色已深，长顺和宝枝仍在说着话，只是连着打了几个哈欠。 卫姝瑶很努力地想去顺着他们的期盼，开怀大笑。可她做不到。 于是，在宝枝又打了个哈欠时，卫姝瑶站起身来。 “都歇息着吧，你们也累了，明日还要出行。”她微微一笑。 “姑娘呢？” “不必担心我，我一会儿就睡。”卫姝瑶轻声道。 长顺踱步走出藏书阁前，悄悄回头打量了榻上安静看书的卫姝瑶。 不知为何，他觉得卫姝瑶似是很难过。 是因为殿下忙于事务，没能多来看她么？ 长顺蹙着眉，小心关了门出去了。 已是深夜。 卫姝瑶打了个哈欠，起身去关窗户。 她稍稍侧眸，看见东宫寝殿那边一片寂静，今夜谢明翊也没有回来。 卫姝瑶正要关上窗户，却见有人从那边过来。 没等她急忙后退，便看见了贺祈年提着药箱站在廊下，冲她挥了挥手。 “卫七姑娘。”贺祈年温和笑了笑。 卫姝瑶回过神来，颇为吃惊。 “大半夜的，贺太医怎么过来了？”她甚为奇怪。 贺祈年笑道：“明日在下随同殿下南行，殿下吩咐我过来取些东西，没想到却见你还未就寝，便过来看看。” 卫姝瑶轻轻“哦”了一声。 “姑娘既睡不着，要不要出来走走？”他忽然问。 卫姝瑶沉默了片刻，咬了咬唇瓣，又叹了口气，才小声道：“不了吧，深夜与您同行，怕有损您的清名。” “……是长顺让我过来看看，姑娘是否有何不适。”贺祈年笑起来，“医者仁心，无畏流言。在下能医伤病，却医不了心病。可若是能替姑娘纾解一二，有益于身体康健，倒也无妨。” 卫姝瑶迟疑了一会儿，披上外裳，小步走出了屋子。 拂面的春风有点凉意。苍穹之下，唯有微弱的星光点点闪烁。 两个人走向藏书阁前庭的小亭，烛光将一前一后的身影拉得很长。 “姑娘近来遇到什么为难的事？”贺祈年落后她几步，声音温和。 卫姝瑶脚步一顿，笑了笑，“我遇到的事儿，一直都挺为难的。” 贺祈年问她：“比生死大事还难么？” “有时候，确实是。”她轻声回答，神色怅然若失，道：“比如，当我不知自己该如何抉择时，这种折磨比生死难题还难熬。” 贺祈年看着她，又抬眼望了望天。 “我每逢迷茫之时，便会看看这天。看这苍穹辽阔，万物渺茫如一粟。” “庄子曾言，天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？即便如鲲鹏展翅九万里，也未知全貌。” “我猜想姑娘烦恼之事或与殿下有关……自我结识殿下以来，他行事必有章法，绝不会无缘无故妄言狂行，殿下更不是忘恩负义之人，他最是重情义的。” 卫姝瑶垂着眼笑了笑，她露出洁白细糯的牙齿，娇颜微展。这般低眉敛目时，便生出摄人心魄的潋滟来。 贺祈年稍稍侧过头去，挪开了眼。 “卫七姑娘，若你现下抉择艰难，何不等自己打探清楚真相，窥得全貌，再做抉择？”他嗓音温润如玉，宛若悠长的笛音飘来。 卫姝瑶似懂非懂，最后轻点了点头，“我会认真想一想贺太医的话，多谢太医。”
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