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秋分姑姑道：“奴婢也觉得是，夫人放心，三姑娘既归家，总会养回来的。” 秋分安慰，她忽抬头看见沈皎，“三姑娘？” 谢兰意转身一愣，她赶忙擦去了眼泪，变成以往严肃的样子，她呵斥，“没规没矩，偷听长辈讲话。” 方才那一幕尽收沈皎眼底，沈皎怎能罢了，不得钻了空子乘此与阿娘撒娇。 沈皎憋不住泪，抿着唇哭了起来，张开手朝阿娘跑去，边哭边一个劲吐尽思念，恍若儿时。 沈皎抱住谢兰意，谢兰意像从前那般叩了下她的脑门，“你个没良心的，现在知道哭了。” 沈皎破涕而笑，“皎皎知错了，皎皎以后绝不会离开阿娘。” 谢兰意叹气，“行了，窑州至京城路途遥远，身上都有味了，快去洗漱换身衣裳，你祖母还等着呢。” 说起祖母，沈皎问，“祖母向来与我不亲近，怎病入膏肓时，唤了我回来。” 谢兰意摇头，“我也不知，介时去了，你谨言慎行，规矩些。” 沈皎颔首，“皎皎知晓了。” 老太太屋内，布置典雅，熏着淡淡檀香，镶金八宝铜炉内烤白炭，暖和至极。 二叔父在里守着，见沈皎进来，没给好脸色，他依旧怨着沈皎三年前那巫蛊勾当。 沈皎没在意，她打扮淡雅，匆匆沐浴换上衣裳，头上仅簪着一支白玉兰簪子。 张嬷嬷从屏风后走出，她随老太太一同嫁入沈府，年岁比沈道远还要大。 故张嬷嬷虽是奴，但在沈府也算是德高望重，沈道远也得给她几分薄面与尊敬。 张嬷嬷道：“老太太说，让三姑娘前至榻。” 沈道远动了动身，张嬷嬷欠身道：“老太太只喊了三姑娘，老爷请在屏风外等候。” 沈道远只好收腿作罢，他愤愤看向沈皎，不解为何老太太会喊沈皎进去。 他想起三年前那事，没好气凶道：“你这孽障进去安分些，莫要扰老太太清静。” 沈皎拦住欲要冲动的阿娘，她自知理亏，颔首道：“皎皎知晓了。” 沈皎进去，墨绿色竹纹帷帐由金钩勾住垂下，紫檀雕花架子床上躺着一个老妇人。 她头戴珊瑚珠青色抹额，只着里衣，盖着厚厚的被褥。 脸上皱纹布满，纵然天天用羊脂油膏擦脸，却依旧干涩暗沉，看着更苍老憔悴了些，像是要油尽灯枯的人。 沈皎打小便与这位祖母不太亲近，只听闻祖母年轻时是个厉害角色，灭小妾，治家产，雷厉风行。 后，也便是现在，她不问世事，整日在佛堂吃斋念佛，避世。 上心的也就只有沈氏门楣，还有沈治，与年纪轻轻丧母，打小养在她那的沈离月。 至于沈皎与沈茹月，从不过问，甚至有些厌恶。 沈皎自嘲，倒在这点上她与沈茹月同命相连，谁也说不了谁。 于是沈皎进来时，不知所措，不知该说些什么。 若她是沈离月或许会觉得祖母疼爱思念自己，临终时想再看看她。 可她不是沈离月。 沈皎思索这老太太定是有什么事情寻她，她走近在榻边，人之将死，她乖巧安分行礼。 “孙女皎皎给祖母请安。” 老太太缓缓睁开眼，她看向沈皎，打量了会。 “瘦了，看来在庄子吃了不少苦。” 沈皎低头，凡是个人见了她都道她瘦了，反倒她自己也没当个事，三年间任由身体消瘦。 沈皎回：“还算行，能吃饱穿暖。” 老太太道了声，“平身吧。” 沈皎起身，手放在小腹，端站在榻边。 老太太口齿还算清晰，她道：“你是我那几个孙儿里最闹腾的，我原先并不喜欢你。” 沈皎回：“孙儿知道。” 沈皎想，难不成老太太是记恨她扎小人咒她，临终前还要再训诫她。 老太太继续道：“可自从你去了窑州后，我这颗心便惶惶不安，这三年来我时常会梦到你爹爹。梦到他质问我为何要把你送去窑州。” 沈皎有些不知所云，她以为祖母是因思念爹爹的缘故才在预感灯枯前把她唤回来。 于是她又欠身道：“是孙儿糊涂行巫蛊之术害祖母，爹爹泉下自知，不会质问祖母，只会训诫皎皎。” 老太太瞥了沈皎一眼苦笑，“你不必再担着这罪名，自始至终，我便知，是那二房沈茹月干得好事，栽赃嫁祸于你。” 沈皎骤然抬头，她蹙眉不解问:“祖母，自始至终都知道？那为何，为何还要……” “为何闭口不言，还要送你去窑州那凄苦之地，你要怨便怨我吧，皆是四十年前种下的恶果。” 老太太对上沈皎疑惑的目光，良久叹了口气，“罢了，藏在心底四十年，如今死到临头，是时候将那块压在心底的石头落地。” 她望着床栏上的雕花，继续道：“我原以为，柳涟漪死后，除了自小跟在我身侧的张嬷嬷，便没有人知晓。谁知她竟留了一手，告诉了沈茹月，想牵制我，如今我死期将至，万不会再给她牵制的机会。” 香炉袅袅烟雾缭绕，檀香阵阵。 老太太顿了顿，忆起往昔，“我纵沈道远宠妾灭妻，纵柳涟漪残害正妻与子嗣，是因为那小贱人掐着我的命脉，我四十年未曾说出口的秘密。柳涟漪用藏红花害离月生母流产滑胎，不过是当年我用剩下的手段。” 她哽咽继续道：“当年沈氏家主宠妾灭妻，妾歹毒害死我不少孩子，以至于后来，我生不出。眼看着妾得势，万般无奈之下，我抬了院子里的丫鬟上位，便是你爹爹的生母。待你爹爹出生后，我唯恐重蹈覆辙，怕那妾借子再轮一场宠妾灭妻，于是在她生下你爹爹后，下了大量藏红花，致此血崩身亡，去母留子，也正是借着你爹爹，当时沈氏唯一的男丁，才坐稳正妻之位。这些年我亦难安，唯有避世于佛堂，吃斋念佛，赎罪渡恶。” 后来，宅斗之战她落子得胜，老太太将那妾发卖。安稳之后才生下了二叔父。 沈皎曾听秋分姑姑讲过，老太太对这好不容易得来的小儿子疼惜有加。 而对妾生的大儿子却不闻不问。 “养了十多年，怎会不爱，只是每每看到他就会想起当年犯下的错事，就会在夜间梦到他生母寻我报仇。” 她说着说着猛然咳嗽，沈皎扶起她，倒了杯茶给她。 老太太接过喝下茶才缓和下来，她看向沈皎，不解道：“你难道就不怨我吗？” 沈皎将茶又放好在桌上，“怨？怨什么，是怨你残害我爹爹亲母，还是怨你置之不顾，纵小人，残无辜。又或是将我送去窑州。” 老太太沉默不语，沈皎淡然，却一桩桩一件件算得明白，直击她痛处，愧疚。 “我爹的那分怨就留给我爹去，祖母拜了那么多年的佛，等祖母哪日去了佛祖那，自有人等着寻祖母算账，自有佛祖评判。轮不着我怨。至于我那一份……” 沈皎顿了顿，“本就是天命，没什么好怨的。若我要怨，便怨天。若要再有什么可怨的，那便是祖母从未疼爱于孙儿，孙儿从前不明白，如今算是明白了。” 老太太沉默片刻，随后摇头苦笑，“都是罪孽呀……如今唯有一还，你放心，待我油尽灯枯后，我会让张嬷嬷告之众人真相，还你清白。” 老太太又咳嗽，“只是老身有一事不明，你从前如此倔强一人，为何当日不辩驳，任由我治了你的罪。” 沈皎沉思，她当时知天命难违，累了怕了，于是想做一条死鱼，随命运的洪流。 话到牙关，她讪讪一笑，“因为孙儿自小便知比不过茹月阿姐，她有爹爹疼，有娘爱，亦有祖母包庇。” 老太太一愣，良久道：“苦了你了。” “那时我是这么觉着的，可现在不一样，我亦有阿娘和阿兄，还有离月阿姐。” 如今，她只想拼最后一遭，保下她所爱的人。 这命运，她非得抗一抗。 老太太闭上眼，“我乏了，你退下吧。” 沈皎颔首，最后朝祖母一拜，与所有恩怨无关，这是一个孙女对祖母的至孝一拜。 如此说来，今日是她与祖母说话最多的一次。 沈皎出去后，没过多久，老太太没了。 沈道远的哭声传来，沈皎跪在地上，凝望着长辈匆匆的身影，久久没缓过神来。 忽然，张嬷嬷走至她身前，沈皎抬头，张嬷嬷手里拿着一个艾草枕，有些旧了。 沈皎认得，这是她有一年，听闻祖母失眠，特地从常州带回来给祖母的。 只是那时她轻轻扫了一眼，沈皎原本以为这艾草枕被祖母随意让下人丢去库房，或赏赐给下人。 “祖母竟还留着。” 这是她意想不到的。 张嬷嬷苍老的手抹平艾草枕上的褶皱。 她叹气，“其实，老太太这些年又何其不想亲近大房子嗣，只是心中郁结，愧疚，不敢亲近。” 沈皎接过艾草枕，望着它良久，她并没有留下睹物思人，留下来珍藏。 而是在无风的夜里将它烧了。 阿兄走过，一同跪下，他望着火盆，“怎么不烧纸钱。” “明日丧礼，给祖母烧纸钱的人比比皆是，不差我一个。” 沈靖说：“想到给祖母烧艾草枕的倒就你一个。” 她望着艾草枕在火盆里燃烧殆尽，“我留着也没什么用，不如烧给她。” 沈靖忽然问：“阿娘都与我说了，皎皎，你怨祖母吗？” 沈皎转头，“祖母也这般问过我，这次阿兄先回答。” 老太太除了不喜她与沈茹月，亦不过问沈靖，他常年在外征战，在老太太眼里，更如鸿毛。 听闻阿兄刚出生时，抱到老太太面前，老太太一抱霎时又扔了出去。 那一摔，阿兄还真是命大。 如今想来是阿兄的模样像极了爹爹，而当时那副场景像极了那妾临盆之时。 沈靖点头，“我怨，但我也释怀了。” 沈皎摇头，“我释怀不了。有些事物终其一生都无法释怀，刀扎下去伤好后，是会留疤的，我不想怨，但也没办法释怀。” 沈靖摸了摸沈皎的脑袋，“那就不释怀好了，皎皎只管当一个小孩子，有阿兄和阿娘在你只管任性。” 沈皎笑了笑，“可是阿兄，皎皎迟早会长大的。” 她不能永远是个任性的孩子。 大难临头时，她亦得扛。 沈老太太曾得圣上亲封诰命，大儿曾乃镇国将军，统领三军，次儿乃当朝太傅。
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