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康城县人人都在传，贺穆先克妻，先后克死了两位夫人。原配夫人入门六年短折而死，续弦夫人更是离奇，过门前三日穿着嫁衣死于山野之间。 仵作查验，是从山坡滚落跌撞而死的，恰巧又碰到了山中猎户捕猎的陷阱，双足自脚踝起被刀锋砍断。尸首被人发现之时，两只脚挂在利刃之上，身子则是扎在荆棘里。 “贺员外是个厚道人，这位续弦夫人虽然没有过门，但还是让人入了族谱宗庙。” “鬼新妇的传闻又是怎么传出来的？” “起先大家也没觉得有什么不对，该婚的嫁该娶的娶，不过……自打续弦夫人死后，怪事频发。先后又有五位新妇皆在婚前或是成婚当日暴毙，她们无一例外都穿着嫁衣，还被砍下了双足，尸首悬挂于娘家门前。百姓人人心颤，这几年办喜事的人家几乎都绝迹了。”秦昌叹了口气，“大家都说，是那死去的女娃娃们来报仇了。” “女娃娃？”夏惊秋蹙眉问。 “长史是富贵地方来的，不知咱们小地方溺女成风。学堂之上无罗裙，弃婴塔里无男婴。早年间康城还未开挖漕运，别说是员外了，就连做生意的都没几个，平头百姓更是连自己也养不活，若是生了女儿，多半是按在水盆里淹死的，也有嫌麻烦的，直接扔进灶台里。有好心人在县城西边用石子垒了一座石塔，溺死的女婴大多都去了那里，再由人统一收敛烧成灰齑，卖于农户作施肥之用。” 夏惊秋心口一阵翻江倒海。 “那些女娃娃都没好好瞧过这世间，怎么会心中无怨？” “这样的世道……看了，也是脏了眼睛！”夏惊秋将书册拍在案几上。 “长史大人您息怒。”秦昌递上一盏茶。 “县志所记，贺夫人故于元启二十五年，第二位新妇汤妙人是在贺夫人死后一年亡故的，也就是正成元年。姜也、孟宁、倪令歌分别逝于正成四年五月与六年二月、六年九月，最后一位新妇房婉儿则是正成八年身死……”夏惊秋指尖在案几上若有似无地敲动了几下，“可他们，并不是十年间唯一成婚的女子，县志中也记录了其余二十对新人成婚的年份。” “的确如此，长史可有什么疑问？” “既然康城县内人人都怕婚嫁，为何十余年间陆陆续续还有婚娶之事？为何死的偏偏是这六人？” “长史的疑虑没错。可婚丧嫁娶乃是人之常情，城内终究是有人不信邪的，或是女子未婚先孕不得不嫁人；又或者是被父母指给了婆家，由不得新妇们自己做主。至于为何死的是这六人……下官也说不上来。”秦昌说完，立刻补了一句，“不是下官惫懒，是真的找不到任何相通之处，除了鬼新妇索命的说法，下官也不知该如何解释了。” 夏惊秋看着五人命案的卷宗：“天黑之前，将这六人的生平全都送到福安客舍。” 灯火初上，屋内的烛火来回摇摆，夏惊tຊ秋坐立不安，楼板被他踩得吱哇作响。 去还是不去？他瞥了一眼案几上的卷宗，坐在正对大门的蒲团上发愁。 “对，死都不求她！” “可是，我一人能成吗？” “怎么不行！夏惊秋你好歹也是三岁识千字，十岁拜入国子监的天才。” “可这验尸，也是门学问，你个半吊子见过几具尸首？都是十年前的旧案了，尸首早就成了白骨……从何查起？” 夏惊秋自言自语，咬着指甲，心中反复拉扯。 “不就是当只黄耳嘛。大丈夫能屈能伸，服个软又如何！”说干就干，夏惊秋起身，大步流星，跨至对门。 他扯平了衣襟与袖口，抬手轻击门框。 一连叩了三次，无人回应。 “那个……我听客舍掌柜说，康城县盛产蜜瓜，你要不要试试？” 门内依旧无人回应。 “前几日是我……讲话太冲。”夏惊秋话含在嘴里，“你，就，你就别生气了。” 他又敲了三次，附耳上前：“娄简？” 唰地一声，木门朝着两侧移去。提着木桶的小厮拱手道：“郎君安好？” “这屋两人呢？” “回郎君的话，里头两位郎君今日过了晌午便退了房，去别家住店了。” 夏惊秋攥紧了拳头，巴不得将“娄简”二字拆开。
第四十四章 小狗 “又是不告而别，我是瘟神吗？她就这么不待见我？”夏惊秋抱着枕头盘腿坐在榻上，“你说，她什么意思？” “店家说的那家客舍离咱们也不远。出门朝东转个弯就到了。要不，咱们去那儿落脚？”金宝在一旁安慰。 “你瞧不出吗，她是躲着我呢。” 金宝挪着双臀上前，郑重其事地说：“秋哥儿，我有个法子，能知道娄娘子是什么意思。” 夏惊秋眉毛微彼，将信将疑。 柳絮落下，人间生了一层绒毛，暖风拢来，惹得人鼻尖泛痒。 “跑了一整日，连个人影都没看到。”许一旬晃荡着手上画着半截狼面纹样的绢布，“阿简，你可知画这纹样的人年龄几许、身量多少？容貌又是如何？” 娄简摇了摇头：“除了这块绢布，我什么都不知道。” “咱们这兵器铺、古玩铺、还有铁匠铺子、卖字画的地方都找了一遍，东方前辈会不会弄错了。这纹样从头至尾都未曾在康城县出现过？” “十数年过去了，想要找到这纹样的线索，并不是一件容易的事。” “说来，这纹样到底什么来头？”许一旬停下了脚步，举着绢帛摆在灯火下，“看似，不像你们中原的物件。” “出来之前，你答应过我什么？” 许一旬立刻捂住了嘴：“不问，不问。”娄简答应带他来康城，这便是唯一的条件。许一旬忽然想到了什么，“不如咱们找夏惊秋，他不是日日吹嘘他那个千目阁嘛，说不定千目阁的人会有法子。” “若是能行得通，我为何还要跑这一趟。” “阿简，真是说曹操曹操到啊。”许一旬指着远处跑来的“小短腿”道。 金宝跑得急赤白脸，肚子上的肥肉晃了两下：“娄娘子，你可让我好找，秋哥儿……哥儿，要跳湖！” 二人瞧见夏惊秋的时候，他正爬在一颗斜依在湖边的歪脖子树上。双颊红若春桃，好看的眉眼眯成一条细线，被酒意浸染的身体不受控制地左摇右晃。 金宝指着夏惊秋的方向：“秋哥儿今日也不知怎么了，吃起酒来便不带停的，我瞧见的时候，他就这样了。劝他两句，就……就说要跳湖。” 娄简弯起指节蹭了蹭鼻尖：“阿旬，你去同金宝一起煮点解酒汤和姜茶，吃酒着了凉，容易得风寒。” “啊？”许一旬指着自己，“凭什么我去伺候他？” 娄简朝他使了个眼色：“去。” 许一旬哼了一声，转身离去。待到两人的影子消失在夜色里，娄简从湖边捡起一块石头砸向如镜一般的湖面。 霎时，溅起的水花打在夏惊秋脸上。他像只扑棱蛾子，张开双臂勉强维持着平衡，晃了几下，最后挂在了树干上。 娄简拍去手上的灰尘，冷笑道：“醒了？” 夏惊秋又重新爬回树干上，被人拆穿把戏，他面子上挂不住，蹲在树上一动不动。 “你想见我，直接来寻我便是。” “你，你，你怎么识破的？” “金宝护主，见你这番模样，断然不会离开你半步。即便是跳河，他也巴不得替你去跳。” 夏惊秋小声嘀咕：“我就不该听金宝的话，演什么苦肉计。” 金宝一早便去打听过了，娄简落脚的客舍只有一条街巷通往大街。他便想了个主意，让夏惊秋装作发酒疯，自己便去半路劫人。 娄简眼尖，为了不容易被拆穿，夏惊秋扎扎实实灌下半壶酒去。 “我年纪大了，睡得早，你若无事，我就回去了。”娄简态度冷淡。 “你喜欢同许一旬说话，是因为许一旬听你的话？而我总与你拌嘴，你便生疏我？”夏惊秋的心思全写在脸上，他从树上跳了下来，站在娄简面前，气得双颊鼓鼓。 “是。”娄简的态度，像是在他心口上刮刀子。 “为何你总是拿话噎我？” “你可……真是容易恼火。夏长史也不是第一日认识我了，我这人说话做事图的是自己舒坦，从不管旁人怎么想。”娄简好似一直是这么咄咄逼人。说罢，娄简懒得多看夏惊秋一眼，转身便朝前走去。 “你那么聪明，当真……不懂我的心思？”春风搅得湖水层叠荡漾，夏惊秋的声音里夹着颤抖的气音。 “夏小郎君，我对你从未有过别的心思。” 娄简的声音，字字清晰。话音掷地，夏惊秋的呼吸声，隐入了细风之中。 “有心思，又如何？”娄简转过身来，“夏长史会娶一个操持贱业的女子为妻？”她上前几步，将现实拨开、揉碎，赤条条的摆在夏惊秋面前，“还是做你婢妾或是外室或是情妇？” “我没想这般对你！”夏惊秋辩解。 “那便是连名份都不愿给我？做一对露水夫妻？” 紧蹙的双眉之下，一双清澈的眸子反复确认娄简的眼神，隔了许久，夏惊秋才缓缓开口：“在你心里，我便是这样的人？” “你也清楚，我的仇家是赤羽宗。十几年来四处躲藏，居无定所。你真能为我放弃仕途，自此流浪天地间吗？即便你当下愿意，以后可会后悔，可会埋冤？路见不平之时，你再也没有这层身份傍身，又有几个人会听见你说的是什么？” 夏惊秋心中的满腔热血，注定他不可能庸碌一生，隐藏于市井。 “我……”夏惊秋犹豫了，“你不必躲藏，我可以护着你。千目阁也可以保你无虞。你若同意，等康城事了，我便带你回京都见耶娘，若是不行……” “若是不行，你打算如何？”娄简抬起眼眸，平淡如水，“不要耍小孩子脾气了。我不是你身上的袍子，这件不行便换一件。夏长史早些歇息吧。” 歪脖子树边，独留下了夏惊秋一人。 * 案子还得继续查。 翌日一早，夏惊秋便去了县衙。贺夫人、汤妙人、姜也、孟宁、倪令歌、房婉儿几人的生平，夏惊秋细细读了十来遍，连字眼都能扣得出来。 真就如秦昌所言，几人除了是新妇找不出任何的共同点。 年纪最长者三十有五，最小的只有十六。 喜好、家境各不相同。汤妙人一家子以打渔为生、姜也则是锁匠家孩子，排行老二、孟宁是孤儿，自小跟着姨母学做豆腐、倪令歌是茶肆的优伶，带着小弟讨生活、房婉儿则是房员外家的嫡长女，富家高门的姐儿。 千目阁查来的线索也大相径庭。豆腐西施孟宁喜庖厨，渔女汤秒人则是喜女红，房婉儿则是喜书法……几人的未婚夫婿也并无交集，甚至还有外县人。未过门的新妇死后，他们或娶或故，有的人孩子都已经到了念书的年纪。
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