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夏惊秋纳了闷，这几个人，断然是不会出现在同一个地方，或是有任何交集的。 难不成真是鬼索命来了。 眼下，唯一的线索便是贺夫人的双足了。验书中的尸解图所绘，贺夫人被砍断的断足处，刀口平缓齐整，左右足皆断在距离脚踝处三寸的位置上。夏惊秋站在康城县舆图前，瞧着一处山林出神。 “秋哥儿，你瞧什么呢？”金宝端来茶水。 “贺夫人是死在这片山林里的。”夏惊秋指着山峰最高处，“此处山地陡峭，若是从上头跌落被陷阱所伤，应当是切口有参差来或是刀口为斜切，才更为合理些。” “哥儿可看得出是什么凶器？” 夏惊秋摇了摇头。 金宝挠了挠脸颊：“如此说来，那便是贺夫人从山崖上跌落，然后被人砍了脚？” “说反了。”夏惊秋一手案子案几上，一手按在卷宗上，“验书中说断肢处是生前伤，应是被人tຊ先砍断了双足，再掉下山崖的。但其他几名新妇却是在死后才断了双足。” 金宝一激灵，脚脖子发凉：“听着就疼。谁这么大本事，能一刀把人的脚踝活生生砍下来。难不成是菜市口的刽子手干的？” “异想天开。”夏惊秋哭笑不得。 “哥儿，我听人这世间人的癖好各有不同，比如咱们府上东街有个木匠，他就特别喜欢女人穿过的衣裤。府里的嬷嬷闲聊市时提起，那木匠还偷跑到妇人家偷衣裳，被人打了好几次。您说，这凶手会不会是喜欢女人的脚，所以才砍下来的。” 夏惊秋摇了摇头：“的确有几分道理。不过，陈尸之处皆发现了死者的双足。收藏癖好这条线索便行不通了。” 金宝叹了口气，凭自己的脑子要是能想出什么有用的线索，也是稀奇：“最后一名新妇都是两年前死的，尸首早就成了白骨。”金宝试探道，“秋哥儿，要不咱们去问问娄娘子，说不定娄娘子还有什么法子？” 每每提到娄简，夏惊秋身上的伤便要被剥开一次。他合上卷宗：“这种事就不要麻烦人家了。”说完，夏惊秋拿起茶盏猛地灌了几口，“十年旧案，急也急不得，眼下也不是一点法子都没有，你先回客舍等我。” “哥儿要去哪儿？” “去寻秦昌。”
第四十五章 疯子 秦昌见了夏惊秋，像是被狸奴逼到墙角的耗子。 车驾内，夏惊秋合目安神：“秦县令，我又不是吃人的老虎，你怕什么？” “下官，下官天生胆小。”秦昌赔笑道，“夏长史，前头就到了。”秦昌掀起车帘，指着不远处的码头道。 湖风裹着鱼腥味扑面而来。近处，船舶鳞次栉比，挡住了日头；远处的船只又小又浅，像棺材一样飘在水上：“我要寻贺穆先，你带我来这做什么？” “长史有所不知，贺家的木材生意好，这几年赚了不少钱，便在码头边上开了个租借船舶的生意，与那房家的漕帮一唱一和，包揽了咱们县的水上生意。” “房家？房婉儿家？” “正是。”秦昌点头，又抹了一把汗。 “说来，秦县令到底在怕什么？只不过是让你引个路，你就吓成这样。” “惹上这的鬼新妇，没一个有好下场的，下官能不怕嘛。”话音刚落，车窗外便凑上来一张人脸。他下颚搁在边窗上，寸长的舌头伸到车内来，满口黄牙暴露在夏惊秋面前，隐约泛着恶臭。 “你在，找什么？”他僵直的姿态叫人毛骨悚然，双目从左移到右，咯咯发笑，重复道，“你在，找什么？” 秦昌被吓得一激灵，扯着夏惊秋的衣袖挡在面前，他瞧清来人，怒斥道：“严吾！你要吓死个人啊！” “吓死个人，吓死个人，吓死个人……”严吾将一手伸进边窗里，想要抓住秦昌。 “你是谁？”夏惊秋握住了严吾的手腕。 “严吾，贺夫人的弟弟。” 夏惊秋见着了贺穆先。他年近六十，双眉浓密，偌大的耳垂十分有佛像。严吾虽然癫狂，但看起来被照顾的很好，即便缎锦纹的圆领袍被扯得东倒西歪，也能瞧得出那衣裳日日有人浆洗。 “阿吾啊，你来这做什么？”贺穆先拾起严吾的一缕碎发，捋向发髻。 “抓鱼，抓，抓鱼。”严吾一边拍手，一边跑向码头边。 贺穆先朝着夏惊秋与秦昌草草拜了两下：“两位稍等，在下去看看。”他叫了两个小厮，捂着幞头跟着严吾跑去。 “夏长史，您看，这就是鬼新妇祸害的。” 简直是无稽之谈。夏惊秋瞥了秦昌一眼：“细说来听听。” “被那鬼新妇祸害过的人家都没有什么好下场。严家小儿就是那个严吾，疯疯癫癫了十数年。锁匠姜家全死绝了，渔户汤家的耶娘捕鱼时船塌了，全家就剩下了一个人，还有那豆腐西施的姨母在康城混不下去了，也不知道去了哪里。哦，还有房家，房公智常年染病，全身无力寸步难行，还眼歪嘴斜，话都说不利索。家里又无男丁，生意全靠着二姐儿周旋。您说，这不是家家户户倒了大霉嘛。真是造孽哟。”秦昌捂着心口，“下官刚才，也真是差点被严吾吓死。” “所以，十年以来，秦县令从未彻查此事？” “冤枉，冤枉啊，下官查过，真的查过。”秦昌手脚并用，慌忙解释，“两年前，就是房婉儿死的那次，房家二姐房嫣儿连着几日上衙门喊冤，我那登闻鼓都要被敲烂咯！她见人就说她阿姐是害死的，劝了好几次都不成，正巧，那时县衙里来了个黄毛衙役，叫，叫苗广义，他对此事颇为重视，下官便派他去查，可没成想……” “没成想什么？” “苗广义那日散值，夜路归家时，遇到两个醉鬼生事，被……被捶破了脾脏，给，给，给打死了。”秦昌越说越胆寒，“夏长史，您年纪轻轻前途无量，何苦蹚这浑水啊。” 秦昌的神态不像有假。 “两位，对不住啊，我那小舅子神志不清。得罪了得罪了。”贺穆先匆匆赶来，“这位郎君是？” “凉州长史，夏惊秋。” “长史安好。”秦昌拱手作揖，“方才阿吾没有惊扰到长史吧。” “不妨事。”夏惊秋看着远处小厮陪同的严吾问，“贺丈果然是心善之人，先夫人故去那么多年，您还将小舅子照顾的这般好。” “阿吾可怜，耶娘走得早，从小是姐姐拉扯大的。如今在这世间一个亲人都没有了，我既然是他姐夫，那便不能不管他。” “贺丈与先夫人感情甚笃。” “那是自然，咱们康城县谁不知道，贺丈与贺夫人的佳话啊。”秦昌在旁附和，“自小就是青梅竹马，二人兜兜转转耽误了二十年才走在一起，可惜……就差一点。” “哦？是吗？”夏惊秋发问，“二人既然感情甚笃，那为何贺严氏是续弦夫人？” 贺穆先提起这段往事并不避讳，坦然自若：“在下与原配夫人是父母之命媒妁之言，婚后虽然相敬如宾，但……的确过的平淡，十几年也没个孩子。后来原配夫人因病亡故，阿吾的姐姐又恰巧成了寡妇，我们便想着莫要再磋磨岁月了，趁着还能生养，给严吾生个小侄儿，待我们百年之后，小侄儿还能照顾他。”贺穆先摇头叹息，“天不遂人愿啊……” “严吾他……是天生痴傻？” “小时候挺聪明的，并未见痴傻的苗头。严家岳丈还是咱们县城中出了名的教书先生，我年少时曾在岳丈的私塾念过几年书。” “后来为何变成了这样？” “十几年前，严吾阿姐的尸体，是他发现的。他当时受了惊吓，救治不及时烧了五日，命是救回来了，可人傻了。我们也寻了许多大夫来诊，可惜……十几年过去了，没有丝毫好转的迹象。”说到这，贺穆先叹了口气。 “十几年前。”夏惊秋思量道，“瞧严吾的年岁，他那是应该只有二十岁左右吧。” “差不多。” 码头边，严吾撒丫子乱窜。后头的小厮连他的影子碰不着。码头边人来人往，工头一手提壶一手拿着鞭子唬人，叉着腰、站在高处扯着嗓子叫唤，满嘴都是骂爹骂娘的混账话，巴不得卸货的脚夫都是牲口才好。脚底下，装货的独轮车一个挨着一个爬上船梯，脚夫们大汗淋漓，车上的货好似压在了他们脊梁上，叫人用尽了全力，也直不起背来。 贺穆先注意到夏惊秋看了进去，他指向一旁茅草搭建的棚子：“夏长史，喝口茶。” “他们每日要搬多少货？”夏惊秋指尖摩挲着盏口问。 “按件计酬，用筹子换钱，一件两文。” “那岂不是不公平？若是有人惫懒只搬轻物该如何算？” “康城是个小地方。不像京都漕运什么都有，大多是从南边运粮、蔬果、丝绸、茶叶、棉花之类的东西过来，再将凉州各处的运沙土、铁矿什么的送去南边，几乎没有什么轻便的物件。” “怪不得，压得人腰都直不起来。” “长史今日来，不是来问码头生意的吧。”贺穆先笑意盈盈。 “那本官就开门见山了。贺夫人可认识汤妙人、孟宁、姜也、倪令歌、房婉儿几人？” “阿吾的姐姐很少与人打交道，不过贺房二家是世交，应当是与婉姐儿见过几回的。”贺穆先顿了顿，“长史想查鬼新妇的案子？” 夏惊秋扣响杯盏，还未作答，码头旁传来水花四溅的声音。回头望去，三四个脚夫掉进了水里。严吾四仰八叉地摔在地上，哇哇大哭，一只脚压在了独轮车下，身旁还有好几个脚夫也被撞到，白花花的大米洒了一地。 “阿吾，阿吾！”贺穆先提起衣衫，顾不得旁的，快步上前，搬开独轮车，“你们是怎么看tຊ管阿吾的，尽叫他胡闹。”贺穆先斥责的声音盘旋在码头边。 他看着洒了一地的白米：“一个个都干什么吃的，今日损耗的白米从你们工钱里扣。” 夏惊秋扶着腰带，留意着贺穆先的一举一动。 晚些时候，夏惊秋告知秦昌先行回客舍休息，半路又杀了个回马枪。 “这天，眼看着热起来了。” “是啊，喝口水缓缓。”灯火在湖面上跟着暖风左右摇晃。灯笼照亮的地方，两个脚夫正坐在一起闲聊。夏惊秋趁着两人毫无戒备，干净落的两个手刀便将人放倒。换上脚夫的衣裳，扛起米袋，混进了搬货的队伍里。 贺家的船舶即便是京都漕运里，也是一等一的货船，上上下下拢共四层，每一层或多或少出租给了凉州境内的客商，待到货船靠近了码头，再由贺家派人统一搬运，放置于货仓等候商客前来提货。 夏惊秋趁着人来人往，溜进了无人看管的船舱。四下里一片漆黑，夏惊秋凭着火折子的光亮打探，不远处的案几旁正趴着一名账房先生。
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