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祁寒闻言阖眸。 许久后，她忽然细声开口道：“我能信你吗？” “能。”祁念笑正色道。 “那你信我吗？”她的眸光在黑暗中若隐若现。 那你信我吗。 “我信。”低沉的声音坚定回答。 …… 没过几日，霁宁便委派人给祁寒送了信，邀她与祁念笑前去公主府参加乔迁宴。 此宴祁寒先前听霁宁提起过，是由晋王主持操办，与会者皆为王亲贵胄。 按理来说，几乎没有外人得以受邀皇室之宴，霁宁此举正是破了先例。 宴席主位上坐着晋王。他高大健壮，头戴藤篾做的瓦楞帽，顶中装饰有珠宝；同一般元族人一样，他也留着髡发，左右鬓角的两缕头发下垂至肩。 祁寒了解过，这位晋王似乎是三位皇储中威望最高的。他仁厚爱民，不骄不躁，深受百姓爱戴。 次座上的，是近期造访大都的安西王阿难答。 安西王是世袭爵位，历代镇守唐兀地区。现任安西王是圣汗的庶孙，晋王的表亲，虽远居西境，却与朝中联系密切。 祁寒遵照祁念笑的教导，大大方方地行了礼。 “就让祁哥哥在这儿同他们参宴罢，你快同我来，我单独为你摆了酒桌。”霁宁凑过来耳语道，而后不等她应喏，便拉着她一路小跑离开。 留祁念笑一人站在原处。 “这是哪位大人？瞧着有些眼熟。”安西王抬起下巴，声音不大不小，恰好传遍席间。 “臣，枢密院宿卫，右卫军指挥使，祁念笑，”他躬身应道。“参见诸位殿下。” “祁卿之名，本王早有耳闻，”晋王高坐主位，眉慈目善。“可是当年西征阿尔泰山，凭一己之力倾覆全数敌军那位？” 此话一出，有人嗤之以鼻。 “参军数年无人知，一朝军队罹难，唯他一人身在关外整顿粮储，逃过了一劫，怎就那么凑巧呢……”安西王慢条斯理地轻捻酒樽，斜盱祁念笑。“一战成名之称，也不知祁大人担不担的起。” “安西王不记得了，你同祁大人有过接触，”旁边有好事之人挑起事端。“去岁在漠西击退海都，原本属于安西王府的军功，还有缴获的军备马匹，最后没落一点儿好，全算到祁大人头上了。” “本王哪儿有人家那本事啊，”安西王轻蔑勾唇。“名声是人家的，功劳也是人家的，只有吃力不讨好的苦劳才是本王的。” 祁念笑默然于最末尾的席位落座，面庞沉静淡然，却似不经意间微微抬头，望着不远处的树杈，忽而轻笑道：“臣见树上停着只鹞鹰，忽而想到从前读过《庄子》，其中有一篇正与此鸟相关。” 他坐得端正，双手搭在膝上。 “南方有鸟名鹓。它自南海飞往北海，非梧桐树而不停靠，非练实而不食，非甘泉水而不饮。正在这时，一只鹞鹰寻觅到一只腐烂了的老鼠，鹓刚巧从空中飞过，鹞鹰抬头看着鹓，怒而道：‘你也要同我抢这口粮吗？’” “这正是，不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。”祁念笑一字一顿，语气温和，却带着清冷肃杀之势。 安西王听得一头雾水，晋王却抚掌而笑。 “祁卿是说，他本心不汲汲于名利，让你莫再猜忌怀疑，”晋王朗声笑道。“依我言，来者皆是客，不要伤了和气。” 有晋王控场，在座各位也不好多说什么，于是纷纷享用起佳肴美酒，推杯换盏。
第24章 硕鼠 祁寒这边。 霁宁一路拉着她来到小花园中的空地。这里有一方白玉石四方小桌，桌上置有几只盖着盖子的瓷罐。 两人隔着石桌相对而坐。 “那天撞到你，害你烫伤得那样厉害……是我不对，我不是有意的……”霁宁慢慢吞吞，总算从喉咙间挤出这一串话。“本公主邀你来，是想同你和解，本公主愿意不计前嫌，往后你我放下对彼此的偏见，就不要再，互相看不顺眼了……” “殿下的‘和解致歉’，果然如您本人，”祁寒挑眉道。“一样倨傲。” “祁寒！你不跟我阴阳怪气就不痛快啊？”霁宁回瞪她，猛一拍桌子，直听到瓷器碰撞的清脆声音，才忽然想起了什么。 “差点儿忘了正事，”霁宁逐一打开那些瓷罐的盖子，得意洋洋：“这是我大哥从南疆带回的紫苏青梅丝，还有杏脯，大都城可买不到呢，你快尝尝……” 祁寒用帕子拭了手，捻起一两块果脯放入口中，那紫苏青梅酸酸甜甜，入口即化，格外爽利。 霁宁又不知从哪儿拿了乌苏酒，豪迈地拔掉封口布帛，一坛自己捧着，一坛推给祁寒。 她用自己的坛子碰了碰祁寒的，随即有模有样道：“都在酒里了！” 祁寒闻言，啼笑皆非。 “殿下这是，想同我一醉泯恩仇？” “你我何恩何仇？”霁宁灌了口乌苏酒，气鼓鼓道：“我有什么好东西都想着先分你尝，只有你小肚鸡肠，总跟我计较。” 祁寒失笑，心头微震。随即双手捧起酒坛，认真道：“都在酒里了。” 两人就着梅丝果脯，有一搭没一搭地闲聊，不知不觉饮了大半坛酒水，都有些晕乎乎，醉意渐渐上头。 “祁寒，我真羡慕你，可以天天待在祁哥哥身边，我便不能够，即使出宫住在自己的府邸，也被条条框框的规矩束缚着，何谈自由……”霁宁双手托腮，瘪着嘴道。 “你很喜欢他？”祁寒问。 “为什么不呢，他生得那样好看，人又那样温柔，他是至臻至美的……” “可以理解，”祁寒怔忪着醉眼道：“我长兄，毕竟是这世上最卓绝的男儿郎，最出类拔萃，最耀眼……谁都比不上……” “不，我皇兄才配得上‘最’字。”霁宁却煞有介事地拍桌而起。“他们英勇善战，自年少便能独当一面，谁人见了不道心悦诚服？” “你们天家人，从出生便锦衣玉食，平步青云，那些功绩荣华是你们自己的吗？还不都是嗟来之食——” “你胡说！我皇兄才不似你说的这般没用！他们个个都有经天纬地之才，百姓都爱戴——” “若没我长兄戍边守城，你哥哥哪儿来治世安稳的机会？” “我不管！我哥哥就是比你哥哥强！” 两人争着争着便又急了眼，梗着泛红的脖颈，你一言我一语，吵得不可开交。 …… 乔迁宴上。 酒过数巡，宾客开怀酩酊，早不似一开始的剑拔弩张。 晋王推脱掉几轮敬酒，连说自己不胜杯酌，起身便要去散步醒酒。 他方一离席，祁念笑便站起身，不露声色地跟了上去。 晋王步履稳健，一路上不徐不疾，最后停在了湖畔边的凉亭。 月光照在水面，泛起粼粼波光。 “臣，参见殿下。”祁念笑走上前，恭敬抱拳。 “祁卿多礼。”晋王心平气和地回顾。“你也不胜酒力？” 祁念笑垂首敛容。 “今日是公主的乔迁宴，臣与舍妹受邀前来，何其有幸，已不敢再多叨扰，臣欲携舍妹归去。”他的话语挑不出任何毛病。 “霁宁在小花园为令妹摆了酒桌，祁卿可随本王同去。”晋王手中摆弄着玛瑙扳指，视线却定格在祁念笑平静淡漠的脸上。 二人缓步踱出凉亭，一路无言。 祁念笑斟酌了片刻，先开口道：“臣久仰殿下盛名。早闻殿下出镇云南时，百姓安业，朝中亦无后顾之忧。殿下高风亮节，天下之民引领而望。” 他顿了顿，仔细端详着晋王的神情。 “殿下嗣社稷，实乃众望攸归。臣不才，愿效房谋杜断，追随左右。” 祁念笑话音刚落，但见晋王眯起眸子。 “本王镇抚云南时，恰逢金秋时节五谷丰登，当地粱仓充盈。本王就发现啊，有只老鼠吃得油光水滑，见人也不跑。”晋王玩味一笑。“祁卿你说，这做老鼠的，心里是不是在想，自己得亏挑了个好去处，乐哉美哉？” “说起来，本王汉文生疏，近日读《南华经》，有些话拿不准含义。祁卿文采斐然，还请为我指正一二。”晋王掷地有声道：“濡需者，豕虱是也，择疏鬣长毛，自以为广宫大囿……” 祁念笑薄唇紧抿，眼底晦暗不明，却听得晋王继续道：“本王以为，这是说那些偷安站队的人，就像猪身上的虱子，若宿在稀疏的鬃毛当中，自以为就是广阔的宫廷园林；宿在狭隘的夹缝间，就认为是安居良宅。殊不知，屠夫一旦挥刀，生烟起火，这些虱子啊，便跟随宿主一块儿烧焦。它们依靠环境而安身，又因环境而毁灭，是也不是？” “树高者，鸟宿之。”祁念笑抬眸，不卑不亢回答道。“臣不过一介凡夫俗子，虽非良禽，却也志在择良木而栖。” 树影婆娑，冷风凄凄，月亮藏匿进云翳里。 “祁卿与令妹，本不在宾客名单中。”晋王忽地收起笑容，目光无比复杂。“霁宁说，她误伤令妹正不知如何赔罪时，有祁卿向她提议……霁宁这才央本王多留了席位。” “本王突然想到，当初祁卿自阿尔泰山归来，原本隶属岭北行省镇戍军，却在救下霁宁后，被圣汗调回了大都，这才入枢密院担任宿卫军右卫指挥使。” “霁宁骄纵任性，莫说是本王，便是圣汗对她，都是耳根子极软，有求必应。但这不代表，有人的算盘可以打得如此响亮。” “至少，本王还做不出拿自己妹妹当筹码的事。”晋王目光锐利似鹰，在祁念笑脸上流转了一圈。“也请祁卿，莫要再打些不该打的主意。”
第25章 月亮 祁念笑始终一语不发，神色如常，教人看不出丝毫异样。 二人一前一后行至花园小径，迎面传来霁宁与祁寒激烈的争执声。 “我皇兄，个个骁勇善战，随便哪个单拎出来，都能继承先太子爵位！” “我长兄，镇得住漠西关，征得了漠北山，一手行楷，满腹经纶，文韬武略样样精通，哪像你那些哥哥，胸无点墨，尽为莽夫！” “我有三个哥哥！三个！你只有一个！” “我一个哥哥胜你仨！” 晋王与祁念笑听到这里，同时脊背僵直。 怔愣了一瞬，还是晋王先回过神来，哭笑不得抚掌道：“令妹倒是坦诚。” 祁念笑眸光微闪，脸色有些难看。 他快步走上前，扶住趔趄而站不稳的祁寒，继而垂首对晋王道：“舍妹吃醉了酒，并非有意冒犯，还请殿下莫放心上。” “无妨，这样率真坦荡的性子，本王如今少见了，”晋王摆摆手，话锋一转，寒凉似刀。“祁卿，你尚且不如一个小女子。” …… 月色清浅，夜露寒凉。
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