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其中契机，便牵扯到了祁涟等江南富绅。 原来宋末江湖门派繁多，其中不乏投靠元朝者，而元军一路势如破竹，自然少不了投诚者的帮助。 当初临安城陷落，与祁涟率领的新月教脱不了干系，因着这层缘故，元朝皇帝早些年分外器重祁涟，甚至在迁都时，准许祁家北迁大都，赏赐了府邸商铺。但祁涟何等聪明，自知树大招风鸟尽弓藏，于是解散了门下帮派。先前新月教的门徒，皆转为家仆武卫祁府，得名“连卫”。 要说当今天下，虽得一统，却始终不算太平安定。战事频起，百姓流离，便是平和表象下的泥淖。 最激化矛盾的，大概是“四等人制”。 元国把天下人分为元人、色目人、汉人、宋人。色目人指最早归顺元族的北境各族，宋人则指南宋朝的遗民。 元族为上等，享尽一切特权优待。 色目人为次，在从政和律法上享有仅次于元人的丰厚待遇。 汉人居底层，最下是宋人。他们身份低微，颇受冷遇。 祁涟身上有着鲜卑人的血脉。据称，祁家祖先原本属于元族旁支，后来汉化改姓为祁，因此属于二等色目人，虽不如元族地位优渥，比下却还算有余。 然而，祁涟独子祁念笑，却并未子继父业经商营生。 十三岁参军，从小小兵卒一路摸爬滚打，在残酷的战争中初露头角。 十七岁随军西征阿尔泰山，恰逢主帅通敌叛逃、连带十万大军葬身山谷，少年祁念笑独当一面，巧妙利用雪崩击溃敌人精锐，顺势夺回失地，自此一战成名。 十八岁入职枢密院，勤恳劳务，屡屡立功，于去年被提拔为枢密右卫指挥使，亦是元国最年轻的指挥使。 “祁大人能走到今时今日，着实不易，”连柒悄悄在祁寒耳边道。“祁家在朝堂毫无根基，一切功绩都是他自己打拼出来的，自然招小人妒忌。这不，明明本职是巡守皇城、战时征戍，现下却莫名被安排了修城墙的监工活。” 祁寒望着远处那个熟悉的身影。 他今日并未穿常服，而是换了一身银白戎装，就站在东城墙角下巡视，偶尔还会帮衬士兵劳工。 他似乎格外喜着浅色，要么是月白，要么是素色，配上他清隽的侧颜，显得格外温润儒雅。 总归不像一个武将。 思忖时，街上忽然一阵嘈杂熙攘，连柒连忙拉着她和欢儿退至路边。放眼望去，原来是朝廷运载贡品的车队。 打头的是位元族高官，骑在马背上，招摇傲慢。一辆辆马车跟在其后，且不说车上堆叠的物品多么奢华，单是车轴都有着精美的刻纹。 驾车人悠哉地牵着缰绳，也是一身元族打扮。而守在每辆车旁，步行前进的，似乎是汉人兵卒。 这时，一个汉人小兵踉踉跄跄经过她们。他看上去也就十来岁，模样都没长开，此刻跛着脚，强撑着跟上车队。 祁寒盯着他的双足，眉心愈发紧锁。 突然，那小兵脚下一软，两眼一翻，竟是直接昏倒了过去！ 周围百姓瞥见这一幕，登时惊呼一片。同行的小兵赶忙停下来围在他身边，纷纭道。 “这孩子以前是儒生，身子板弱，跋涉了这些天，铁定吃不消……” “不是！他今早教蜈蚣咬了脚背，当时就肿胀麻痒，中午那青紫便蔓延到了脚踝，方才他还同我说，都痛到膝盖下了——” “那现下该如何啊——上哪儿找医者——” 祁寒犹疑了一刹，随即推开人群走到那孩子身前，连柒拉都拉不住。 她二话不说，解开他的鞋子，果然伤口已青紫溃烂。她左右观望了一下，在看到马车上一个个坛子贴的“酒”字后，眼前一亮。 “哎——姑娘——这酒不能动！！”身边兵卒慌忙阻拦，但祁寒置若罔闻。 她吃力地抱起一小坛酒，拔不动塞子，便直接将它对着石阶猛磕一下。坛口瞬间破裂，酒液四溅，虽浪费了些许，但坛中佳酿还剩不少。
第13章 拜别长兄 祁寒紧张不已，下手也没轻没重的，本想用酒水冲洗伤口，却是手里打滑，如瀑酒液一股脑泼在少年的伤口上，直接将他疼了醒，龇牙咧嘴地蜷起腿。 祁寒恐怕比他还要手足无措，仿佛被烈酒灼烧的是自己的患处。 她强迫自己沉住气，又管欢儿要了绣针，在酒里涮了涮。 努力回想自己在医书上看到的“黄帝内针”，她稳住心神。 阳明，厥阴，太阴…… 上焦…… 冲阳穴，陷谷穴，解溪穴，内关穴…… 额头冒出细细密密的汗珠，祁寒大气都不敢喘，小心翼翼地将针扎进阿是穴。 一炷香后，患处的青紫色竟真的明显消退了！ “好像……不怎么疼了……”那孩子眼里噙着泪，嗫嚅道。 “这姑娘还真有两下子。” “医者仁心啊！” 周围人也纷纷赞叹道。 祁寒总算能舒一口气，而后叮嘱少年不可乱动，患处还需留针半个时辰。 “一帮好吃懒做的东西，赶这么点路还能出岔子？”领头的元族高官不知何时骑马折返，在瞧见这一地狼藉后，顿时怒火中烧。 “哪个活腻歪的，贡酒也敢砸？！”他打量着受伤的小兵，又将视线转到祁寒身上，她连手中的针都还不曾收回去。 “来人！给我把这汉女带走！”元族高官喝令道。 “桑戈大人——”一声清润低沉的男声自祁寒身后传来。 祁寒猛地回头，但见一高大身影走过来，行至与她并肩。 “哟，这不是祁大人嘛，”那官员堆起假笑。“你不去东城墙监工，反倒来监我这车队了？” “城墙修葺事宜尚且稳妥，”祁念笑面不改色。“您这边倒是有些……不顺？” “哼，”那官员斜睨祁寒。“有个汉女打破了一坛贡酒，还将酒水给一个小卒洒去了。这酒可是要运送到皇城呈给圣汗的。你说，她担待的起吗？” “委实对不住，此女正是在下义妹。小门小户不曾见过世面，却也绝非惹事生非之辈，想必其中一定有什么误会。” “姑娘用酒是想救治被蜈蚣咬伤的人……”连柒小声向祁念笑禀报。 “既是如此，还请桑戈大人网开一面。毕竟人命关天，来不及思虑。在下这便替舍妹给您陪个不是了。” 言罢，祁念笑恭恭敬敬地拱手行礼，而祁寒却直愣愣杵在一旁。 那官员意味深长地看着二人。 “你们中原人素来讲究礼节，祁大人是怎样教导的？”他傲慢地抬起下巴，朝祁寒的方向努了努嘴。 “舍妹自幼体弱卧病，不曾来得及教导仪礼，绝无冒犯之意，还请大人不要介怀。” “可——即便是祁大人的家眷，本官也不能徇私枉法啊。”那官员拖长了音调。 “舍妹初衷是为救人，并非有意砸了贡酒，”他不动声色地向前迈了一步，将祁寒护在身后。“折损的银钱，祁府一定赔付。” “汉儒向来卑贱，贡酒用在那小卒身上，便是纯纯糟蹋了。令妹好一个不问自取、先斩后奏啊，”那官员冷笑道。“祁大人您，身为右卫首领，却明摆着袒护亲信，也不怕自己的位子……坐不长久。” “汉儒卑贱？”祁念笑似是在细细品味对方的话。“桑戈大人在北境的马背上潇洒惯了，居庙堂却没多少时日。圣汗宽仁，从入主中原便招揽汉儒至门下，崇儒术、重汉学。就连当今年号‘至元’二字，也是取《易经》‘大哉乾元’之义。若有谁敢说汉儒卑贱，只怕是，拂了圣汗陛下的旨意。” 那官员的神色越来越难看。 “桑戈大人，如此咄咄逼人无事生非，莫不是在——质疑圣汗之谕？”祁念笑的语气波澜不惊，不容置喙。 “你——”那官员方要发怒，却是被祁念笑打断了话。 “哦……是在下思虑不周，”祁念笑放缓语气。“您不识汉文，这些中原学问对您而言，太过晦涩难懂了，更别说其精髓……” 他随即抱拳作致歉状：“恕在下多言，请莫放在心上。” 那官员此刻说什么也不是，只得冷嗤一声，悻悻离去。 “吓着了？”低沉的声音自祁寒头顶传来。 “我在朝中处境不好。官秩与我平齐的，明面上拿我没办法，路遇我府内人，难免找茬，”他放缓语气，“别往心里去。” 祁寒点头，幅度细微似不易察觉。 “不过，你确实该学些礼教了，祁家姑娘。”他浅笑着，将祁家二字咬得很重。 她怯怯抬首，充满困惑的眼睛一眨不眨。 “先教你作揖拜礼罢，”祁念笑轻轻探手，扶正她的脑袋。“像这样……右手在上，握住左手拇指，左四指并直，向前拱手，上身微躬……”他耐心地示范。“往后与人见面，告别，祝祷，皆可行此礼。” 祁寒迟疑着点头，但见他满目温润疏离。 “我还须入皇城当值，你先回府可好？”他顿了顿。“天色已晚，坊间不安全。连拾，送姑娘回去。” 话毕，他拂袖转身，还不曾迈出几步，却听得身后传来一声轻唤。 “长兄。” 祁念笑诧然回顾，既无所适从这陌生的称谓，也错愕于她的发声。 祁寒敛眉垂目，认认真真地抬起双臂，拱手端与肩平齐，缓缓躬身行礼。 “祁寒拜别长兄。” 这是她同他讲的第一句话。 他有一瞬间恍惚，回过神来，却是好气又好笑地牵起嘴角。 “拜别二字可不是这样用的。若非再无相逢时，万不该乱讲。”他柔声揶揄。 “喔……”她似懂非懂地沉吟。
第14章 泉下有知 其实，被人刁难，并不会让祁寒有多胆怯。她不在意这些，就像不久前，祁府连卫百般为难，她本也无感，在欢儿和连柒面前尚能自称“处变不惊，暗地作妖，反将一军。” 但她确确实实是真的……怕疼啊！ 就像这天晚上，她躺在床榻上辗转反侧，胃中钝痛渐渐加深，直害她满头冷汗。 祁寒本想扬声唤来欢儿，但她前些天染风寒时，都是欢儿不眠不休照料在侧，她不想再扰这孩子。至于连柒，本就是祁涟从连卫里挑出来专门护卫她的，平日都住在连卫小院。 祁寒坐起身，试图缓和二三，可胃痛却无减分毫，实在耐不住。她于是匆忙下地，随手扯了件外衣披上，趿拉着鞋，踉踉跄跄扶墙踏出南苑。 她捂着肚子，咬牙穿过长廊，朝着厨房方向寻路，经过蔹院时，忽有一道熟悉的声线幽幽传来。 “做什么？” 祁寒闻声抬头，但见主屋顶上，坐着身着月白锦袍的祁念笑。
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