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笑问：“昨日开的是哪筒？” “山茶。” 许青窈皱眉。 想起曾经递到唇畔的那一朵润泽，她浑身都涨起鸡皮疙瘩。 其实连小僮这个赌场里的“跑风”也纳闷，山茶早都开败了，却愣是几次开彩都是它，引得这个月上，押茶花的人全都赚了个盆满钵满。 “今日的彩筒已经封起来了吗？” “正是，总筒那里已经由三老和众人见证过了。“ “那我便押了。” “夫人不多选几门？” “妙在险峰，要是三十几门，门门都压，那就没意思了。”许青窈爽然一笑。 小僮心里当即就“啧”了一声，听这口气，不知这妇人是愚蠢，还是真财大气粗。 一般第一次来的人，都会多选几门，图个开门红，起码能占得一点先机。 肚里作了一堆诽谤文章，面上却丝毫不显。 笑容满面，“夫人走南闯北，见多识广，想必押彩不是意外，小的在这里先行恭贺了。” “那就请夫人填签罢。” 竭力使自己平静下来，深吸口气，随意选了一个，写两纸，一纸连同注金密封后放入密封柜，一纸自存。 因为今日的彩已然开过，此时人群散去，并不拥挤。 许青窈细细观察架子上那开筒的机关，只觉得其中大有玄机。 “火伴诱人，牙行弄鬼”，这话说的果然不假。 大约是察觉她的异常，小伙计出言提醒，“夫人下次还是带上婢子的好，否则这些琐事还得劳您亲自动手。” 许青窈心里略一顿，这伙计竟不是个好糊弄的，大户人家的夫人，哪个不是身后跟着成群仆婢，她只怕牵连太多，泄露马脚，却忘了这一回事。 展颜笑道：“婢子与你年龄相仿，依旧是贪玩心性，落在外面赏花，不如我将她叫来，让小哥指点一二？” 话说得很客气，但显然是顽笑之语，小伙计当即躬身，连呼“哪敢”。 许青窈起身离去，心里暗自祈愿——明天的彩筒一定要输。 - 山阳县衙。 知县贺昳站在堂下，负手走了一遭又一遭。 脚底的青石板都快磨成水白。 “济愚，不是我不想帮你。” 又埋怨：“这事儿不地道。” 薄今墨无奈展手，“除了你，我再找不到合适的人。” 他这个师兄，从前在青州书院，就是个出了名的二世祖，有名的花丛宰相，欢场状元，要不是他有这“美名”，他还真不一定能想到找上他来。 给小狸赎身的事只有一个“前科累累”的人来办，才不会引起薄青城的怀疑。 贺昳长叹一声，“你忘了我怎么被弄到这地方的吗？” 薄今墨当然知道，贺昳是因为被同僚以牵涉勋戚闺帏的“淫纵”之名弹劾，才丢了御史台的位子，左迁到这淮安乡下，做了个七品知县小官。 弹劾之词自然是捕风捉影，胡编滥造，根本原因不过是朝堂的一场党争，不过两位当事人，都付出了惨痛代价，纵使那位宗妇与贺昳清清白白，只是趁贺昳唱戏的中场，派丫鬟送了一杯清茶而已。 贺昳后来被贬官放逐，那女子却为证清白自缢身亡。 “师兄，难道你真的忍心再看着一个女子因为你受苦？” “什么叫因为我，又不是我卖的她……” “你不杀伯仁，伯仁却因你而死。” 贺昳为难道：“你给她赎身不行吗？” “我没有功名，那鸨母背后有人指使，怎么会听我的。” “淮安城里大大小小的官儿不少吧……”还在负隅顽抗。 “除了师兄你，没几个是我能指使动的。”装起可怜来了。 贺昳扶额，一双多情的桃花眼里尽是无奈，“我还等着兄弟你扬眉吐气位极人臣呢，没想到，你倒先用起我来了。” 问：“你什么时候下场？” 薄今墨：“等今年秋闱。”三年一次的乡试，终于要到了。 贺昳笑起来，“到时候就是举人了，明年会试一过，蟾宫折桂，成了朝廷肱骨，别忘了捞我这个不学无术的老哥一把，在青史上挂个名儿，也算不枉活一场。” “师兄若是帮我应了此事，我请你看戏。” “什么时候了，还有心思看戏……” 薄今墨微微一笑，“五鬼闹判的戏，不想看吗？”③ 贺昳已然会意，“你真能把范狗官和他那个讨人厌的外甥给撸下来？” 从前他在京中，常听人家说什么“皇权不下县”，那时胸中浅薄，腔子里装的尽是忠义礼信，什么“普天之下，莫非王土”，以为一点朱墨就能拨动江山，后来被家里送进官场，赶鸭子上了架才知道，办事儿用的和书上写的，从来都是两套东西。 遭了无妄之灾，一朝背井离乡，流落此地，离开国公府的庇护，才知道什么叫寸步难行。 这个范巡检，把他这一县之长的权力架得空空荡荡，他早已恨他多时。 苍白阴郁的少年，不说好，也不说不好，冷冷吐出四个字：“阴兵借道。”
第37章 “夫人您可来了。” 分筒的执事脸上笑开了花。 看了眼这位夫人后面跟着的几个丫鬟小厮, 清一色的年少貌美，连赶马的车夫都比旁人体面些。 这美妇人简直活生生的一个散财童子。 回回都押不中, 偏偏回回都只下那一门, 是个倔性子，只是聪明人的倔有用，蠢人倔起来, 就是自掘坟墓了。 这些日子以来，光靠着此人，他们便进了不少项, 少说也有千把两白银。 许青窈将对面的一举一动都看在眼里，心想：且让他再高兴些, 恐怕一会儿便要笑不出来了。 “夫人今天还打？” “自然。” 接连几天往长盛坊分筒里送钱，她的体己都快耗尽了。 不过, 想必很快就会翻盘。 许青窈故作不舍状, “不日我就要离淮了, 这么些天, 一次也不中, 我不信我的运气会这样坏。” 跑风的伙计一听, 便知道了，原来是最后一次打花会，看样子是要跟她那个富商郎君上路了, 突然失去这么一个大主顾, 心里竟怅惘起来。 半真半假地说了一句，“这淮安城里的花儿开得这样好, 衬得夫人您人比花娇, 您不多留几天？” 许青窈笑道：“快别说了，一会儿蜂儿恐要来你嘴上采蜜, 倒成了我的罪过了。” 号里的执事和伙计都笑起来，那么些钱风和雨似的流在这里，人家还面不改色，这样的主顾真是百年修来，蓦然说要走，还真有点舍不得。 当然，主要还是舍不得这条日日生珠的大鱼。 又听这美夫人说道：“ 你且好生记着，今儿我要下个大的。” 说着从包裹里倒出一大把签条子来，都是封缄好的。 “我今日押尽三十六门，把把赌注各不相同，只要能中了重门，就能全部翻本，我就不信，这样还不中？如此再不中，我便自此戒赌，改修佛道，来世积德。” 执事拿笔记着，把把皆是大注，只要稍一偏港，他们便能赚个盆满钵满。 心下不禁大乐开怀。 只是点到第三十六门，却出了岔子。 说好的三十六门封缄，如今却少了一门，哪里也找不得，众人个个急得像热锅上的蚂蚁。 假作无奈状，长叹一声道：“也罢了，三十五门就三十五门吧，只怕是老天爷怜悯，今日助我少输些罢了。” 执事暗中向身后伙计使了个眼色，说了几句吉祥话，应酬如旧，封包放入柜中，又递给许青窈自存的条子，嘱咐她早些来开筒验彩。 当然不会错过执事的眼色，许青窈心下暗道：钓了这么久的鱼，终于要上钩了。 迤迤而去。 许青窈前脚刚走，后脚那执事就遣一众伙计，沿来路细细搜寻，果不其然，就在大厅门槛下，搜出来一个封包。 拆开来一看，是个“荼蘼”的花签，赌注果然极大，若真给她中了，翻个百十倍亦不是没有可能。 当即就将这签子烧了，并嘱咐“老师父”们将号筒里的彩头换了，就换成这个“荼蘼”。 坐在马车上，看着底下嗜赌如狂的人群，心想，荼蘼荼蘼，“开到荼蘼花事了”，今年的春日就要暮了，就让那个人的赌业开到荼蘼吧。 并暗中放出消息，给那些江河井水畔的农妇和女佣，说是花神托梦，明日花会里要开的彩筒如何如何。 果然，一传十十传百，便有许多人结伴去场子里投了封签。 第二日开彩。 许青窈携一众夭童玉仆盛装到场，在大堂当场打开包裹。 赌场上上下下这几日都闻得她盛名，知道她身家丰厚，且出手不凡，但是运气奇差，是有名的“散财夫人”，听说昨日下了巨注，欲要翻盘，此刻都围了上来，将堂子挤得水泄不通，一个个伸长了颈，睁大眼睛，迫不及待要看她的笑话。 也有那听了小道消息的，同样买的荼蘼，只怕输个精光，竟连吐息也忘了，甚至有人晕倒，刚被抬到一边，又有人头潮水一般涌上来。 拆开封条来，第一签，“荼蘼”。 “哗”地一声，众人惊呼开来。 第二签，还是“荼蘼”。 堂子里静下来，再没人说话，都屏息凝神，生怕错过好戏。 越来越静，只剩下陆续拆封的窸窣声。 一直开到最后，也就是第三十五签，还是“荼蘼”！ 所有人都跳起来，就连那没有买中此签的人也都欢呼雀跃，从来只有赌场踅摸赌客的钱财，第一日见有人将赌坊给算计了个透顶。 这难道不是见者有份的大喜事吗！ 花会的执事脸色发白，额头上有豆大的汗珠子断线似的打下来，已经要摇摇倒下去。 “您劳驾。”许青窈扶住他。 见自己被人扶住，免于栽地，执事正要道谢。 许青窈伸手，意思是支钱。 执事两眼一翻，彻底倒下了。 许青窈还不打算放过他，俯身笑眯眯地问：“能开票吗？现银拿着不大方便。” 旁边有人好心回她，“赌场都是现钱给付。”
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