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对方一副公事公办的口吻： “下官不知，请侯爷速速移步。” 元默故作镇定，假笑对车夫命道：“跟上他们，去皇城司。” 放下帷裳，元默瞬间变了脸色。他暗暗揣测，莫非与兰凝霜有关。 他对兰凝霜所做之事一无所有，元晟又不肯吐露一二。不过看儿子一副事不关己的模样，暗自宽慰或许只是陛下例行问话。 一盏茶后，元默到了皇城司。 莫峥嵘亲自相迎，更让元默放宽了心。 元默端着架子顺口一问：“莫大人，可知陛下召本官所为何事？” 莫峥嵘连日奔波，本就心烦气躁。此刻再憋不住，敛容收色没了好语调，阴阳怪气道：“侯爷难道不知，自己的家仆做下何等之事吗？” 乍闻家仆二字，元默怔然有些吃惊道：“莫非是，是本侯的管家？” 元默心生不妙，刘管家不知所踪，原来是被关进了皇城司。可他实在想不通，刘管家能做下何事惊扰到陛下。 莫峥嵘冷哼道：“侯爷既然猜到了，那便好生劝劝你的家仆，早些招供省得继续吃皮肉之苦。”言毕，大步流星地往前走进入地牢。 元默顾不上多想，提起袍摆追赶而上。 行刑房内，刘管家被捆在行刑架上。身上满是渗着血迹的鞭痕，一道一道密密麻麻极其渗人。 元默冲上前，拍了拍刘管家的肩膀，心急如焚道：“刘管家，究竟出了何事？” 原本耸拉着脑袋的刘管家，听声辨人，缓缓抬起头颅，吃力唤了声：“侯爷。” 莫峥嵘紧跟而上，免得这主仆二人说了什么私密话。 刘管家缓了一口气，断断续续道：“侯，侯爷，老奴奉命回祖宅……” 刘管家气息不足，一时无法言语下去。急得元默追问：“奉命，奉谁的命？” 愕然间犹如当头一棒，元默恍然大悟。这府上如今能使唤的动刘管家的，只有他儿子元晟一人。 祖宅，有什么蹊跷之事。事关儿子，又惊动了陛下，元默料定事情不简单。 元默后背一阵发凉，留了个心眼子，刻意说与莫峥嵘听：“瞧本侯这记性，先父忌辰将至，派你回乡祭拜，这几日忙着审案，竟忘了此事。” 莫峥嵘也不蠢，祖宅两字他听得清清楚楚。若是祭祖，何必受尽酷刑不肯相告。 刘管家会意，又提了一口气，如是道：“老奴对不住侯爷，这些年在府上贪了不少银子，想趁机偷偷运回祖宅。” 元默板起脸，装模作样训斥道：“你以为本侯不知吗？还不是念在你这么多年忠心耿耿，睁一只眼闭一只眼。” 话锋一转，元默反倒对莫峥嵘不依不饶道：“莫大人，可否给本侯一个说法，为何要关押本侯的家仆。” 莫峥嵘憋了一肚子火无处撒，凶巴巴吼道：“侯爷怕是不知，那个兰凝霜公主与慕晚思勾结暗杀悦妃娘娘。兰凝霜的侍女与元晟将军一同出城，可返回只有一人。本官还怀疑，是不是元晟故意放走了敌国的奸细。” 这些事情元默自然不知，闻此惊得心头乱颤。顷刻之间联想到，兴许刘管家奉命送那个花奴回祖宅藏匿。可为何是送花奴，这着实令他百思不得解。 顾忌着莫峥嵘，元默义正言辞训斥道：“刘管家，事到如今你还不说实话，那个丫头是不是去了远洲？”他心中清楚，他元家可担不起通敌叛国之罪。 刘管家不吭声，算是默认。 元默慌忙向莫峥嵘拱手，低三下四道：“莫大人，求您向陛下传达，本官拿性命担保，元某对盛梁忠心不二，绝无二心。” 莫峥嵘懒得听元默表忠心，不过他知晓想要的消息，花奴去了远洲。嘴上应付道：“莫某定会将侯爷之话带到。” 莫峥嵘打了个响指，有一名属下快步近身。他对属下附耳私语，交代人速速往远洲方向追赶。 元默思绪万千，后怕不已，毕竟儿子元晟不知背着他做了些什么。他急着回府，见元晟想要当面问个清楚。 “莫大人，本官可否带走我的家奴？” 莫峥嵘思量一夕，命人为刘管家松绑。目的已达到，人亦打得半死。侯府外已天罗地网，任谁也别想轻易逃出去。 元默扛不动刘管家，莫峥嵘便派人帮忙将刘管家抬上了元府的马车。 元默警惕着偷偷从轩窗窥探，直至马车驶离皇城司很远。方才敢小声与刘管家言语：“你说句实话，小侯爷为何命你送花奴去远洲？” 刘管家声色奄奄，回道：“小侯爷说，莹丫头在花奴手里，恐其对莹丫头不利，让老奴快马加鞭追上，护送莹丫头到远洲祖宅。” 元默吓得一哆嗦，这两日接二连三的事情，件件是抄家灭族的大罪。 元默怕极了，忘记压低声调，喝道：“莹丫头，为何在花奴手里？小侯爷又为何要帮花奴？” 刘管家撑不住，摇了摇头昏死了过去。 元默慌忙对车夫大喊：“先去医馆。” 夜色如墨，朱窗内的烛火随风起伏。忽明忽暗，似抗争又似乐在其中的嬉戏。 房内的书架前，元晟正在翻找东西。 房外传来嘈杂的脚步声，元晟循声望去。 只见为首的几名家仆挑灯而来，身后跟着一群身强力壮，手持棍棒的家丁。 那些家丁分散为二，正中留出一条道来。一个人影步履匆匆冲了过来，定睛细看竟是父亲元默。 元默怒瞪火目跨过门槛，一开口便是破口大骂：“逆子，老子怎么养出你这么个混账东西。” 元晟不明所以，态度还算恭敬，反问：“父亲何出此言？” 元默怒容染赤，指着元晟又骂道：“你做下的好事，还有脸问老子。” 元晟依旧茫然不知其意，顺嘴道：“父亲消消气，孩儿不知父亲所说，究竟是何事？” 元默气得手指发颤，痛心疾首斥道：“你还想瞒为父，你说，那莹丫头的事情，到底是怎么一回事？” 元晟错愕道：“父亲怎知此事？” 元默抚着狂躁的心口，焦急万分道：“刘管家被打得半死，此刻正在自己房中呢。” 元晟以为刘管家当面一套背后一套，并未听从他的命令去远洲，反倒将事情告诉了他父亲。 见元晟不作声，元默上前扬手重重落下一记耳光，继续骂道：“你是猪油蒙了心，还是吃了熊心豹子胆？先不说莹丫头如今可是陛下的女人，再则你与那个花奴，又是怎么一回事？” 元晟仍然不肯开口，私以为父亲不会将自己怎么样。 元默无处撒气，抬手又是一巴掌。刹那间老泪纵横，哽咽道：“儿啊，算为父求你，这便随为父到陛下面前负荆请罪，兴许还能有一条活路。” 元晟忍着脸上火辣辣的疼，嘴硬道：“无凭无据，认什么罪。” 元默唉声道：“你以为刘管家被何人打得半死，是陛下的意思啊！儿啊，你还不明白吗？侯府外，陛下布满天罗地网，刘管家一出现，便被绑进了皇城司。莫峥嵘已经派人去远洲了。” 元晟登时慌了，脚步一软，后背撞到了书架上。 元默苦口婆心道：“算为父求你了，你说句实话，为父方能想计策救你的命啊！” 元晟面露痛苦，恨恨道：“父亲，孩儿不甘心，不甘心啊！” 知子莫如父，单这一句，元默已猜到缘由。口吻放软，叹道： “为父知道你不甘心，可木已成舟无法扭转。” 元晟缩肩垂首，颓然道：“带我去见陛下吧，孩儿一人之罪，绝不会连累父亲。” 元默心疼道：“你说句实话，刺杀莹丫头之事，你可有参与？” 元晟摇首，回道：“没有，是兰凝霜要杀婉莹，她的侍女花奴违背命令，暗中救下了婉莹。孩儿，鬼迷心窍便生出胆大包天的贪念，让其护送婉莹回远洲藏匿。” “那婉莹呢？她肯吗？” 说起这个，元晟神情一震，振振有词道：“婉莹入宫，不过是因爱生恨，想要报复于我，她心里只有儿子。” 元默震惊不已，若是如此陛下龙颜受辱，必然会杀掉这对苦鸳鸯。 “糊涂啊，为了一个女人，要整个元家陪葬不成？” 元晟扑通跪地，哀求道：“父亲，求您帮帮儿子，度过这个难关。” 元默闭眼落下一行泪，再次睁眼后，狠下心肠决绝道：“既如此，为父只能大义灭亲，权当没有你这个儿子。来人啊，将小侯爷绑了。” 元晟不想父亲如此绝情，全然不顾父子之情。自然不肯乖乖就范，起身欲要与听令入房的家丁干架。 元默猛地从袖口中掏出一把短匕，横在自己脖间，威胁道：“你是要逼死为父，自刎在你面前。还是，老老实实随为父入宫请罪？” 元晟不为所动，挥拳打向扑过来的家丁，痛苦嘶吼道：“我若认罪，那婉莹呢？父亲也要逼我舍弃她不成？” 元默被元晟一把推到一旁，身子磕在书案边。手里的匕首险些划破他的喉咙，气得悲愤喊道： “不要再执迷不悟了，想想你已故的祖父，你曾跪在他老人家面前，说要继承衣钵，继续光耀元家的门楣。而今呢，你为了个女人，要葬送到整个家族，你对起你祖父吗？还有你母亲，为了你的锦绣前程甘愿赴死，你全都忘了吗？” 念及亡母恍神间，元晟被几个家丁扑倒在地死死压着。 元默催促命道：“快快绑了。” 元晟放弃挣扎，不然几个家丁奈何不了他。任由麻绳将他套牢，五花大绑后被家丁拖起。 元默扔下短匕，入宫不准持械。招呼着家丁，将元晟抬出府外。 方到府外，四下遍布的暗卫围了上来。 一名为首的暗卫，不客气问话： “元侯爷，夜深了，这是要去何处？” 元默不惜做小伏低，向对方作揖道：“本侯有要事，要入宫面见陛下，劳请放行。” “宫门已关，有什么事，待天亮再说吧。” 对方的回答并未让元默退步，态度强硬起来：“本侯身为朝廷重臣，可有触犯哪条律法，让尔等如此羞辱本侯。都给本侯让开，本侯要入宫面圣。” 那名暗卫思量一番，退让道：“侯爷既然非去不可，我等护送侯爷去便是。” 元默端着架子，命家丁将元晟推上马车，他随后而上。 元默只带了车夫，未让任何家丁随从。 那帮暗卫一分为二，一队人马随元家的马车离去。剩余人继续死守在侯府周围。
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