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姑苏的冬天比瑞安城还要严寒，这一年大雪不断，流民们没有保暖的衣物，不少人被活活冻死在路边。 过去繁华无匹的姑苏城，在接连几日的严寒之下，街头巷尾横尸数百，每天都有冻死的流民。 冷风横扫，风雪漫卷，狭窄的街巷里横陈着几副冻得僵硬的尸体，经过的行人神色匆匆，纷纷绕过尸体，地上的残雪被踩踏得泥滑而斑驳。 彼时，叶汝锦正从织布坊下工。 织工的工作很是辛苦，她身为女子，织布全是体力活，她实在有些吃不消，扶着酸疼的腰一步一步走出了织布坊。 她整日早出晚归，今日她难得下工早，想要回去休息。 怎料，今日的尸体还未来得及被官兵清运出去，正巧被她亲眼瞧见，眼前的一幕幕让她胆战心惊。 原来人被冻死，尸体竟然会变得僵硬灰白，骇人至极。 她掩住口鼻，极力忍住胃部翻涌的恶心感受，用最快的速度走回了家，苏婉见到女儿，见她满头大汗，忙问道：“锦儿，你怎么了？” 叶汝锦深吸了一口气：“阿娘，你知道吗？街上真的有好多尸体......那些流民被活活冻死，我看他们实在是太可怜、太惨了......” 脑海中浮现起他们凄惨的死状，叶汝锦忍不住打了个寒颤，只觉周围的寒气还在不停往身体里窜。 苏婉把女儿虚虚抱在怀里，安抚地抚着她颤抖的身体：“锦儿别怕，娘在这里呢。” 叶汝锦在苏婉怀里窝了好一会儿，缓缓昂首，若有所思：“阿娘，我想找人定制新的织布机。” 她掏出自己随身携带的小册子，这上面记录着这些日子以来，她了解过的所有织布机的特点。 她翻至其中一页，递到苏婉眼前：“阿娘，你看，这是我足足用了一个月时间设计的新式织机，我想找个好的匠人，帮我制作出来。” 苏婉将设计图拿在手里仔细看了看，随即放在了手边。 “锦儿，我知道你想提高织布机的效率，但是你设计的这台织机，只能织造出普通的布料，而我们要上贡的，是复杂的重锦和细稠啊。” 重锦花纹繁复，织造极为讲究，叶汝锦根本不可能在这么短的时间内，改造出效率更高的织机。 苏婉一眼便能看出，叶汝锦改良的只是最普通的织机，用来织普通棉布、麻布倒是可以，想要用来织岁布，简直是天方夜谭。 叶汝锦看着门外簌簌飘落的大雪，沉思道：“我知道，但我想先将这台织机制出来，专门用作普通布料的织造，譬如寻常百姓的细麻、粗布，用我们改良的织机，提高了速度，便可以卖更便宜的价格。” 苏婉怔楞了一瞬，她知道女儿心善，今日见到了那些流民的惨状，女儿一定是动了心思。 苏婉：“你想要织出更便宜的布匹，让更多人买得起，对吧？” 叶汝锦轻轻颔首。 苏婉略作思忖，当即做了决定：“锦儿，娘愿意和你一起，去找工匠研发新的织机。但是......等我们做出了新的织机，还要推广出去，恐怕已经是明年了。” 叶汝锦颔了颔首：“我知道的，我只是想，若是这场仗还要继续打下去，那么死去的人会越来越多......我们能赶在明年之前向全城推广织机，至少能够在明年以后，让更多人有衣裳穿。” 为了改良织机的事，叶汝锦每日从织布坊下了工，就立马赶回家，与苏婉一起琢磨织机的细节。 *** 一年后。 在母女俩的努力之下，叶汝锦设计的改良织机已经推广出去，姑苏城的大小织布坊几乎都定制了这种织机，尽管只能织出普通棉麻织物，织不了绫罗绸缎，但是织布速度快、售价低廉，在平民百姓中很是受欢迎。 她还设计了一款小型织机，专门在叶氏布庄贩卖，普通百姓也可以买回家，在家就可以织出物美价廉的粗麻布。 如今，叶氏布庄在姑苏城名声大噪，大家都知道叶家有位精通织布技艺的小娘子，是她亲手设计了比以往快出两倍的棉麻织布机。 只有叶汝锦知道，为了顺利设计出新的织布机，她在过去一年里，整日围着织布机打转，不断和织布坊的老师傅们请教，已经整整一年没有休息。 制作改良织机的难度远比她想象中的要大，原本还想改良用来织造锦缎的织机，到最后也没能成功。 了却了织布机的事，这日，叶汝锦得了空，差来巧月问道：“上次我让你找人去查他的消息，有着落了吗？” 巧月轻摇了摇头，答道：“还没有消息。” 这已经不是叶汝锦第一次差人去找宿砚，距离上次差人寻他的消息，已经有半年了。但这两次打探，叶汝锦都一无所获。 自从夷族大军侵入，江芜一带完全陷落敌军手里，朝廷派出军队奋力抵抗，至今还未收复失地。 战事连绵不绝，寻常百姓的信息渠道更是闭塞，若是要在边关营地里搜寻一个人，也是万分不容易的。 叶汝锦有些失落，这些日子以来，每当她想起宿砚，心里总是说不出的怅然。 她只有沉心在织布机的改良上，或是不停地研习织造技艺，让自己忙碌起来，她才能好受一点。 最近她常常梦魇，梦里的少年长眉若柳，眼眸清澈，模样还是那般俊朗，身形笔直修长，光影婆娑，映照在他的战甲上，泛起一层虚浮的暖光。 可当他转过身时，浑身却沾满了鲜血，如同从地狱里走过一遭。看见她时，他勉强挤出一抹笑意，随后，竟倏然倒在身后的尸山当中。 她一遍一遍地喊着他的名字，那人却没有回应。 每次她从梦魇里醒来，脸上都挂满了泪痕。 ...... 今日，是叶氏绣馆开业的日子。 过去一年为了赶制岁布，叶兆海只盘下来一处店面，专门做织造。叶汝锦和苏婉为了改良织机的事，也无暇兼顾绣馆的生意，对于绣馆的筹备，便一直耽搁至今。 开张的日子，鞭炮声轰鸣，客人如织。 苏家的族亲也来暖场，带来特意定制的彩色招幌，作为开张贺礼。 没过一会儿，洛予舟也到了场，还带着一支舞狮队伍。 登时，四周锣鼓声响起，舞狮队伍活灵活现，热情武跃，吸引了好些人前来观看。 叶汝锦可不喜欢这样大的阵仗，只觉得耳畔一阵嗡鸣，她忙对着洛予舟喊：“表兄，你怎么还带舞狮队过来，好吵啊。” 她的声音本就柔弱，瞬时就被淹没在喧天的锣鼓声里。 “予舟兄，想必这位便是你那表妹了吧。”洛予舟还未答话，他身后的男子倒是开了口。 她这才注意到，洛予舟身后还跟着一个年轻男子。 见她的视线移在自己身上，男子走上前，对着叶汝锦彬彬有礼道：“我是你表兄的至交好友，我叫谢湛，久闻叶姑娘大名，今日得见，真是三生有幸。” 叶汝锦粗浅地打量了他一眼，勉强从锣鼓声里听出他的名字，随意笑道：“是谢公子啊，今日我家刚开业，客人太多，实在是照顾不周，还望见谅。” 说完，她礼貌地朝他福了福身，而后用双手捂着耳朵，像是一刻也待不下去似的，飞速躲进了绣馆里。 谢湛盯着她的背影看了半晌，发出一声低笑：“予舟兄，你这表妹还真是个直率的性子。”
第40章 入京 ◎前往京城开店的事，在一个月后定了下来。◎ 洛予舟此番过来, 是为了将谢湛引荐给叶汝锦。 谢湛是姑苏谢家的三公子，谢家是姑苏城最大的生丝原料供应商，他家不仅能从乡间邻里处收购蚕丝, 还在城外栽种了几十亩地的桑树，专门用来养蚕。 谢家几代人在种桑养蚕上不断深耕, 自是有一番独特的养蚕绝技。过去, 谢家祖辈从番邦引进了一种特殊桑树种, 培育出奇特的三眠蚕，只需三眠便能吐丝，极大地缩短了结茧的周期。 比起寻常的四眠蚕，三眠蚕能够吐出更粗更强韧的蚕丝。用这种三眠蚕丝制成的生丝, 便能织出更轻更薄的轻纱，这种特制的绡纱专供京城的贵人, 寻常人千金难求。 姑苏城织绣行众多，桑蚕丝总是供不应求。谢家的生丝原料质料最为上乘，在姑苏城的织绣行里很是吃香。 因此，有不少织绣行想要与谢家攀上关系, 但谢家的门楣岂是所有织绣行都能攀上的，整个姑苏城，只有少数几家能够得到谢家的供货。 洛予舟与谢湛自小结识，这才能将谢湛这位大忙人请来, 为叶氏布庄牵线搭桥。 谁知还没和叶汝锦说上两句话，那小姑娘便先行离开，把他俩给晾在这里。 洛予舟抚了抚额，无奈道：“我这个表妹是家中独女, 从小被我姨父姨母给惯坏了, 性子是骄纵了些, 让你看笑话了。” 谢湛脸上的浅笑未褪，语气里难掩对叶汝锦的欣赏：“如今谁人不知，是叶姑娘将棉麻织布机改良出来，她凭一己之力，便能将棉麻布匹的价格降下来几成，让那些穷苦人家也能制上衣裳。这等心思玲珑、又心怀大善的人，有点小性子也是无妨的。” 听着好友对表妹的不吝夸赞，洛予舟颇有些与有荣焉，他爽朗地笑道：“走吧，带你进去看看店里的绣品。” 叶汝锦见洛予舟进来，亲切问道：“表兄，你今日怎么不带嫂子过来？我还想跟嫂子说会儿话呢。” “你嫂子还在府里，说要亲手给你做梅花糕，过一会儿便会过来找你了。” 洛予舟已经成亲，表嫂周筱芝与叶汝锦的关系很好，是叶汝锦在姑苏城唯一的玩伴。 “嫂子对我真好。” 闻言，叶汝锦抿唇一笑，清亮的水眸弯成两道月牙。 谢湛将店里的绣品看了一圈，移步过来时，恰好看到叶汝锦脸上温婉的笑容，如冬日里的暖阳般和煦动人。 “锦儿，这便是我前日与你说过了，谢家三公子谢湛。”洛予舟这才正式将谢湛介绍给叶汝锦。 叶氏布庄的生意刚刚起步，叶汝锦现下正愁寻不到稳定优质的货源。得知他家就是姑苏城最大的生丝供应商，叶汝锦很是欣喜，看向谢湛的眼神也充满了热情。 与谢湛一番交谈下来，叶汝锦在谢家定下了一批原料。 此后，叶氏布庄在苏家族亲的帮扶下，逐渐在姑苏城扎下了根，生意蒸蒸日上。 一年后。 夷族与大乾鏖战至今，已经过去了足足两年有余。 上个月，从边关传来捷报，镇国侯卫震亲自率领十道雄兵，举旗反攻夷族，首战告捷，目前已经收复了边关十二座城池。 如此振奋人心的消息很快传遍了大江南北，大乾朝的子民无一不为之欢腾。 所有人都期盼着，若是能顺利将西南一带的失地收复回来，所有流民都能够返乡，再也不用在别处颠沛流离。
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