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* 烟年被喂了整一碟子杨梅后，街市喧闹声渐息，马车驶过承天门，终于徐徐停驻。 她拉开帘子一角往外瞧一眼，眼前乃一座高门大院，守备极为森严，金瓯浮钉大门前，几名穿戴齐全的侍卫持戈而立，过往行人无不绕路而行。 黑皂靴，束革带，佩朴刀…… 烟年心中一惊：这不是她的老冤家皇城司吗？ 既然汴京有细作潜伏，那就必有抓细作的专门机构，她眼前这座皇城司，正是老官家设立来拱卫皇城，刺探情报，监视臣子的禁军衙门，平日主要职责之一，便是抓捕各类细作。 如今皇城司的话事人是叶朝云旧识，与叶叙川仅点头之交。 作为资深情报工作者，烟年对皇城司有生理性的恐惧，站在这一群乌鸦似的卫兵面前，只觉胸闷气短，呼吸不畅，恨不能立刻扭头逃走。 叶叙川按住她肩膀，问道：“怎么了？” 烟年一咬牙，徐徐往他怀中倒去：“这里好可怕，大人可否带烟年回去？” “不成。”叶叙川笑道：“随我来。” * 烟年站在皇城司门口时，还能保持住正常神色，待得她被带入皇城司的监狱后，她逐渐压不住内心骇然，额前渗出丝丝冷汗，腿脚也打起了摆子。 牢狱不见天日，格外阴暗潮湿，脚下不住有蛇虫鼠蚁穿行，一条道路看不到尽头，好像直接通去黄泉一般。 听见了响动，牢房中的囚犯纷纷侧目，烟年一眼瞧见铁栏后的一名女囚——她手上垂着厚厚的铐，形容枯槁，神色呆滞，就站在铁栏后，安静地看着两人。 烟年说不出话来。 这面铁栏好像一块镜子。 镜外的自己如今光鲜亮丽，可如果暴露了呢？多半会被铐入此间，与蛇虫鼠蚁为伴，在一日一日漫长的折磨下枯萎，最后变作这女囚的模样。 行尸走肉，毫无生机。 再也回不去北周，见不到姐姐…… 她畏惧得身体僵硬，心神不宁。 冰凉的手抚上她双眼，叶叙川温和道：“别怕。” 他指着灯火消失的尽处，含笑道：“去尽处看完行刑后，我便带你回家。”
第26章 听到行刑二字时, 烟年已觉不妙，当石门在她面前徐徐打开，露出水牢中央的那一人时, 她眉角狠狠一跳，险些尖叫出声。 是鹤影。 清秀倔强的小姑娘长发蓬乱低垂, 身体无力地耷拉着, 双臂被镣铐死死锁在铁架上，她真如一只折翼的鹤一般虚弱。 可是，她怎么会被捉住呢？ 烟年清晰地记得，在最初定计划时，她便已告知蒺藜, 脱身时别忘了救下鹤影。 蒺藜是满口答应的。 他细作手艺样样糟心, 唯独趁乱逃走的本事, 堪称炉火纯青，莫非鹤影挣开束缚逃走后，蒺藜没有把她安置在安全的地方吗？ 不……蒺藜一定会听她的嘱咐, 除非有级别比她更高的人发了话，让他一人逃生, 莫管闲事。 是指挥使。 蒺藜心软, 不会弃棋子而不顾，但指挥使不同, 他压根就没打算保鹤影。 烟年手脚冰凉，牙齿微微发颤。 一念之差，驱使这傻姑娘暗算叶叙川，不想竟牵累得她遭受重刑……自己这样利用无辜之人, 行事狠辣而不择手段，与所憎恨的那群鼠辈又有什么区别。 她怎么忘了呢？指挥使能带领众多细作, 在汴京城中潜伏十余载，靠的不是讲笑话的本事，而是一颗时刻权衡利弊的冷硬心肠，他会保手下的细作，但绝不会搭理鹤影这颗弃子。 外宅中日子悠闲，磨去了烟年的警觉，令她变得鲁钝莽撞，这才接连失手，差点丢了自己性命，还牵累了旁人。 烟年暗自咬牙，袖下的双手紧攥成拳。 “这不是那叛主的丫鬟吗？” 她佯装惊讶，掩住了嘴：“先前没见到她，我还道是苍天无眼，让她跑了呢。” 叶叙川道：“跑了又如何，总有法子追回来，只是她死活不说幕后之人，少不得多吃些苦头了。” 他负手而立，示意身后狱卒：“取鼠弹筝来。” 烟年瞳孔一缩。 几名狱卒领命而去，不一会儿呈上了一样古怪刑具，此物木质细腻，不见血色，类似夹棍，却尤胜之，正是细作中闻之色变的弹筝之刑。 “认识么？”叶叙川饶有兴致，修长如玉的手把玩着这可怕的刑具，还有心与烟年调笑：“此物名为鼠弹筝，反绑在人手上，只消轻轻一拉，便能让人求生不得，求死无能。” 烟年焉能不识得。 当年她亲眼目睹一个细作被皇城司捉走，一个月后，指挥使亲自去乱葬岗收敛了他的尸骨。 那细作被折磨得已没了人形，诸般惨状中，烟年记得最清晰的是他的手——五指分离，扭曲变形，像被烧到卷曲的木头。 指挥使满面阴云，低声骂道：好一群心狠手辣的酷吏，竟连鼠弹筝都用上了。 鼠弹筝。 烟年自此记住了这样刑罚。 她嗫嚅片刻，讷讷道：“大人，这是否太残忍了，她毕竟是个女子。” 叶叙川嗤笑了一声：“你何必心疼一个细作？她暗害你，死一百回都不为过，我为你出气，你怎地还心软上了？” 不……这不是在为她出气。 烟年心里一片冰凉，他分明是在杀鸡儆猴。 叶叙川抬起她下巴，迫使她看向鹤影，薄唇微掀，轻声在她耳边道。 “交由你来动刑。” 烟年小幅摇着头，央求道：“我不要，我不要折磨她。” “害怕么。”叶叙川将绳子的另一端套在她手腕上，慢条斯理道：“既然害怕，那我和你一起。” “动刑吧。” 烟年浑身一颤，叶叙川居然真的拉着她的手，扯动了那根要命的绳子。 绳子的另一端是鹤影的血肉之躯。 后者已经连喊叫的力气都没了，整个人无一丝活气儿，麻木地承受足以逼疯人的痛楚。 烟年再也忍耐不了了，用力挣开叶叙川，像扔掉一条毒蛇一样扔掉那段麻绳，大喝一声：“放下！” 叶叙川冷眼看着她。 烟年知道他在杀鸡儆猴，他以鹤影的悲惨遭遇警告她，叛主的下场有多恐怖，她此时应该躲在他身后，说些软话令他宽心…… 可她做不到。 手上从未沾过鲜血的人，永远不可能当真镇定自若，烟年捉住叶叙川广袖，哑声道：“大人，莫要折磨她了！” 叶叙川问道：“为什么？” 烟年张了张口，顿了一瞬才道：“……我……她毕竟是我亲手捡回，几日相处，我是把她当妹妹待的，她误入歧途，我难辞其咎。” “这便是你的理由，仅仅如此么？”叶叙川冷眼看着她：“我最厌恶细作，他们如阴沟里老鼠一样恶心，窸窸窣窣地隐在暗处，做不见光的勾当。” 听得此话，烟年似被长针刺心一般，羞耻而愤怒地痛起来。 阴沟里的老鼠。 笑话，她是阴沟里见不得光的东西，难道他仗着血统高贵，摆弄朝堂，就算得光彩了吗？ 她压抑怒气，难过地低下头：“她年纪还小。” “我像她这般年岁时，已提着刀去军中历练了。”叶叙川笑了笑：“你今日所见满屋牌位，过半数殁于一场惨败，当年我父亲领兵出征，老皇帝派来的细作与北周细作里应外合，致数万精锐围困于蓟州，你猜那些兵士中，可有年岁比她还轻的？” 他淡淡道：“只在阴暗之中爬行的东西，合该拉出来见见光，曝尸于烈阳之下。” 叶叙川的嘴利得如刮骨钢刀。 他太懂如何激怒旁人了。 烟年心中又惊又怒，而愤怒中又带着隐约的恨意。 她何尝不知自己躲在暗处，靠虚情假意的骗术行走世间，甚是招人讨厌，可她当年磊落地活在天光之下时，又有谁会因她的清白放她一马呢？ 她站在这里，毫无尊严地曲意逢迎叶叙川，忍受他阴沉、孤傲、反复无常，足以把人逼疯的脾气，不就是为了保全故土安定吗？ 若还有其他法子可行，谁想伺候这狗东西！ 他出身高贵，是实打实的天之骄子，在最艰难的时候也有做东宫侍妾的姐姐撑腰，有同族的兄弟暗中相助，有军中大量潜藏的势力可用，但她有什么？ 逃难那年，她失去了童年温馨的一切，身边只剩下奄奄一息的姐姐，和燕云荒凉的月亮。 高高在上的人，怎能指望他们俯首看看苍生苦楚。 他以重刑拷打鹤影，却不问她为何年纪轻轻就要出来杀人。 他不关心，也不在乎。 他们是不一样的人。 想到此处，烟年反而平静，一撩裙摆，直直跪在他面前。 “那日我陪大人下棋，大人答应过我，若我赢了，就可随意许一个愿望，我想让大人留鹤影一命，别再折磨她了。” 叶叙川明显愣了一瞬。 随即周身散发出戾气，显然是发了怒。 “可知道你在说什么吗？” “我许你愿望，不是让你浪费在这种人身上的，收回去。” 烟年依旧跪着，背脊挺得笔直。 “大人，鹤影做错了事，的确该罚，可她亦是个可怜人，若不是实在没得选，谁又会堕入这个行当。” “我与她同病相怜，当年也是迫于无奈栖身红袖楼，只是我比她幸运，遇上了大人，所以我想拉她一把，让她今后堂堂正正地活着。” 她抬起头，明眸深处似有烈火燃烧。 “大人，即使是阴沟里的老鼠，也是可以爬上岸的。” * 两厢对峙许久，叶叙川终究冷哼一声，不耐烦地扬了扬手，示意属下放人。 几名狱卒押着鹤影离开，偌大地牢内只剩下叶叙川与烟年两人。 烟年道：“我替她跪谢大人。” “不必。” 他垂下眼，手指摩挲着刑具，满面阴寒。 “还是担忧你自己罢。”他淡淡瞥来一眼：“把保命的机会给了不相干的人，简直愚蠢鲁莽至极，真不知你心里究竟在想什么。” 烟年苍白着脸，盈盈一笑：“我不是她，不会做错事，自然用不到大人给的承诺。”
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