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是她们昏了头吧？ 为何会被一个年纪轻轻的小娘子散出的那股清冷气质所震慑？ 沈香没觉出这么多门道，她只是头一次上女眷聚宴，颇有些不习惯。 下意识要待女客们恭敬，双手正交叠于额前，又想起她不该行郎君拜仪。 于是，沈香硬生生缩回了手，朝诸位官夫人福了福身，笑道：“小香见过诸位夫人、小娘子。” 她倒守礼，想来是谢提刑怕她出丑，事先提点过规矩。 没看成村妇的笑话，还隐隐被人压一头，诸位夫人的脸色都不大好看。但想着她是谢青的心头肉，不敢慢待，一个个面皮抽筋抽出一寸笑，迎沈香入内。 她们谄媚的架势，比逢迎焦姨娘还热烈，令焦姨娘心里头隐隐生出些许不快。 一群捧高踩低的货色。 沈香没忘记见面要送礼这一出，东一个白玉孔雀簪，西一个鎏金如意金镯。 穿金戴银的一双玉臂摆出，堂皇耀目。 官夫人们看着那价值连城的珠宝首饰，一瞬间静默了，想酸她一身金银铜臭气都说不口。 妇人们都掌过家，知柴米油盐贵，特别是地方外官月俸也不多，虽说可以从人丁税赋里捞点油水，但位卑言轻，钻进袖囊里的都是杯水车薪。发间的一只金簪戴了又戴，年年熔了打新样式，老金换新金，勉强撑场面度日。 一时见到真出手阔绰的主顾，她们难免转不过弯来，莫名自惭形秽。 小香娘子是真富贵，她们不过是强装体面的赝品。 区区村妇，哪里有钱？想必是谢青赏赐的吧？攀上那样俊美的后生，偏偏出手还大方。 众人都要浸入醋坛子里了，酸味弥漫，心里头真羡慕啊。 再不满，东西还是要伸手接的。 夫人们一面心酸，一面撺掇少不更事的小娘子讨好沈香。 沈香是个亲和的娘子，臂弯上套着的花样太多，她巴不得一件件送出去。 小姑娘家家嗓音甜，东西给得更多。 礼给完了，她同女眷们的关系也好到了顶峰。 女客们渐渐拨成了两派，绝大多数都是想哄着沈香的，毕竟眼前的便宜不拿真如蠢蛋。 焦姨娘一毛不拔，她们陪了好些年，手里都没漏什么钱财出去。就连她答应好的仕途好处，至今也不曾兑现过半句，不如讨好沈香了。 只是沈香一走，她们落到焦姨娘手里，再想缓和关系，怕更难了。她们只得两边都周旋，忙得陀螺似的团团转。 沈香不擅长应付官夫人们，但她不蠢笨，能钱财打点最轻便了，她没有时间长久去培养关系。 见贿赂得差不多了，沈香问：“今日上官夫人没出席吗？” 她任她们自报家门，没听见容州长史家夫人的名讳，再说上官夫人是秦家嫡女，地位高焦姨娘一头。若她来了，风浪眼里坐着的，就不会只有焦姨娘一人了。 唯有一个可能，她没到场？ 这话一出，官夫人们都回过味来了。小香娘子是个野心大的，居然想结交仅低于秦刺史的上官别架啊。 她们对沈香道：“上官夫人三月前生了病，一直居家休养呢。焦娘子递过好几次请帖，都说身子骨不适，不能出面，我等也许久没见到她了。” “竟是如此。”沈香笑道，“有机会也得登门拜会一下，毕竟都是官眷，我不能落了礼数。” 大家伙儿笑了一下，嘴上说“是呢是呢”，心里倒嗤之以鼻——“你一个连妾室身份都没有的女子，竟也配自称官眷！太抬举你了。” 倒是焦姨娘一听沈香问起嫡女秦如梅，终忍不住了，切齿暗骂：真有意思！来秦家做客，不同她这位后宅女主子打好交道，竟问起前头夫人留下的嫡女。看来这位小香娘子定瞧不起她妾室的出身，一昧想攀交嫡枝儿！小香再得宠也只是个妾，摆出正房的谱子，不嫌丢人吗？ 焦姨娘心间忿忿不平，忽然升起一团小家子气……她想治一治沈香。 沈香挑起了秦如梅的话头，小心拉过一个秦家的婢女，塞了一样银簪过去，笑问：“上官夫人爱吃什么？我也好备礼登门拜会。” 婢女拿人钱财手短，支吾半天，说：“上官夫人少时在府里就爱吃油桃香糕，年年夏末都要喊灶房蒸糕。” “真懂事，辛苦你了。” 沈香心里有了计较，把婢女的话记在心上。 接下来的花宴，沈香只想做个陪客，尽早抽身。 哪里知道，还是出了意外。 她跟着官眷们上船赏荷花，夜色浓密，人群熙攘。她没走稳路，被坏心的焦姨娘一绊，落入水中，湿了满衣。好在人工凿出的河并不深，沈香又懂一点水性，没出什么差池。 风一吹，水浸入骨头缝里，升起绵绵密密的冷意。 她淋成了落汤鸡，在诸夫人面前丢了颜面，焦姨娘还以为她会羞恼，怎知沈香只是微微一笑，不卑不亢地道：“倒教各位夫人看笑话了。” 是个厚颜的小娘子啊，焦姨娘意兴阑珊。 沈香落水的事，后宅婢女们叫嚷开，很快传到了谢青耳朵里，连院前郎君们的酒宴都听到了风声。 “啪嗒。” 琉璃盏碎成几瓣儿。 原本喧闹的宴席，随着谢青一只酒盏掷出，丝竹声戛然而止。 室内鸦雀无声，无人敢动弹，各个垂首，眼观鼻鼻观心。 谢青似笑非笑，对秦刺史道了句：“听闻秦刺史的后宅多年无妻君主事，中馈馔饮俱是由妾室代掌。本不想干涉秦刺史家事，只今日府上宠妾不成气候，带累家内受辱，还望秦刺史给个交代，否则本官往后颜面往哪里搁置？” 这话说得太直白了。 谢青竟为小香娘子掌了秦刺史一耳光，半点颜面都不留。 那个女子，不过是个妾啊……秦刺史倒想这样回话，可转念一想，焦姨娘也不过是个妾。 只是她生养过好些个子女，他待她是有几分情分的。 真糊涂，竟开罪谢青！ 秦刺史赔笑，道：“府上女眷慢待谢夫人了，下官这就去好生告诫一番焦娘子！” “呵。”谢青并没有见好就收，他冷冷看了秦刺史一眼，微微上翘的唇角，满是淬了毒的笑，“秦刺史，今日本官与你有缘，不若赠你一句公中古来的警世诤言——匠人寡断可致云楼倾陷。” 当着众人的面，谢青不能说得再深了。 秦刺史明白，谢青是要他决定焦姨娘的生死——上峰的登云梯已递出，若他一时不察，忘记接手，那可就追悔莫及了。 而投名状，正是焦姨娘。 谢青睚眦必报，不许宠爱的家妾遭人羞辱，故而秦刺史必须给他一个交代。 功名利禄和一个无足轻重的妾，还要秦刺史犹豫吗？自然是投奔入谢青的营帐，用焦姨娘的命，讨好谢青。 秦刺史既已做了决定，自然要做绝。 当夜焦姨娘回了房，还没同秦刺史软声细语说上几句话，就被一只有力的手扼住了脖颈。他死死钳着她，眼底没有半分温存与怜惜。 焦姨娘双目赤红，她不明白为何今日秦刺史起了杀心，难道是她谋害先夫人的事暴露了？！可是、可是她本就病入膏肓，焦姨娘不过是看她可怜，这才多添了几味药，助她早登极乐！ 焦姨娘足下扑腾，窒息感渐生。最终，她不甘地闭上了眼。 秦刺史还是顾念一点两人多年陪伴的情分，他给焦姨娘留了体面，对下人们道：“焦姨娘急病来势汹汹，一时没能缓过气儿，竟就此去了，本官……甚是痛心呐。” 秦家的家事到底没能惊扰到沈香。 她换了整洁的新衣，从后宅出来。 还没蹬上谢青的马车，就被郎君勾住腰带，猝不及防带入了怀。 兰蕙清雅的香味缭绕四肢百骸，她被闷到谢青的怀中，脊背升起一股子酥麻的暖。 他熨帖她，没有理由，又或许有理由。 沈香后知后觉回过神：“哦，我今日落水了。” “我没能护住你。”谢青瓮声瓮气答了一句。 他又起了卑劣的心思，想独占沈香，想私藏她，不让任何人瞧见。 衣袍之上或衣袍之下的人，都归于他，无人能碰。 但是，小香会生气。不可为之。 谢青偃旗息鼓，只恋恋地咬了一下沈香后颈，像是惩戒，盼着出点血气，又不敢伤她，唯恐沈香疼痛。 软刀子割肉似的钝感，教沈香满心无奈。 “我没事。” “嗯。”谢青不信。 “真的没事。”沈香小声说，“只是落了点水，湿了一层衣。” 她惯爱粉饰太平，把一应事都说得轻巧，罔顾他的关心。 谢青第一次生了一点火气，对最爱的沈香。 他嘴角挂着笑，清冷的眸子骤雪寒霜。 今晚，谢青宿在外头。 他抱她入了寝室，又叫了盛满热水的浴桶。 谢青小心放下沈香，任她兜头泡在水里，连衣带身。 随后，剥花瓣儿似的，逐一挑开衣袍。 入目，是玉肌与艳红亵衣。 他学沈香的话，风轻云淡地道：“只是落了点水，湿了一层衣。” 待沈香被他逼得只能躬身，分开膝骨，软绵扶住浴桶边沿时，她终于懂了——谢青睚眦必报，挑衅不得啊！ 只可惜，无尽懊悔的话，悉数被摧毁。一整夜，谢青都没接受沈香的求饶。
第72章 谢青来庆海县不是专程吃喝玩乐的。 他有公务在身, 天刚露蟹壳青就捡起紫色官服，考虑早点上县衙详复审查旧案、核对律令文书。 县衙里几十双眼睛看着, 谢青不能带沈香一块儿办差, 只得同她白日分离，做夜里的恩爱夫妻。 一枚石子抛出，谢青敲打阿景：“护好小夫人安危, 如她出事, 提头来见。” “是。”阿景惜命，他就是缺胳膊断腿，也断断不能让沈香少一根汗毛。 嘱咐完，谢青回头，看了一眼睡梦中的沈香。她昨夜受累，腿都站不稳了, 还要被他掐着筋骨，胡作非为。 哀求的小香很娇柔动人。 谢青抬袖掩唇, 轻咳一声。 郎君并不是没心肝, 他也知自己下手确实几分黑, 待小妻子不够温柔体贴。 熹光将至，本打算走，踌躇间，谢青又留下了。 阖上门, 回了屋里。被褥旁侧一陷, 是谢青坐着, 沈香一颤，慢悠悠醒转。
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