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蔡三握着辔绳站在一旁，等桑湄上了马车，自己才跳上去，坐在车板上，驱使马匹往外走去。 桑湄坐在车厢里，一直在认真观察蔡三的背影。 饶是店家再三和她保证，他家是一家多么正规的租店，所有车夫都是在他这儿签了契，报备了官府的，但她仍不敢掉以轻心——毕竟马车价贵，绝大多数平民都舍不得这个钱，而像她这样孤身上路的女子，更是少之又少，难保车夫一时动了歪心思，谋财害命。 蔡三的家离店不远，很快就到了。 “姑娘稍等，我去收拾一下行李。”蔡三把马车停在路边，跳下车，往家里走去。 桑湄探头，见门内一个妇人正抱着一个几个月大的孩子，和蔡三说着什么，旁边还有个五六岁的小孩儿拽着蔡三的裤脚要糖吃，终于稍稍放了心。 有家有室的男人，感觉上，总归比独来独往的男人稍微可靠一些。 也许是干这一行早已习惯，蔡三行李收拾得很快，一刻钟不到就打包好了包袱出来。抱着孩子的妇人送他出门时，脸上有些不舍，殷切嘱咐道：“路上注意安全。” 蔡三点头，没再多说什么，调转车头走了。 桑湄坐在车里，一边摇扇，一边看地图。 等出了城，人声渐消，周围只剩风声鸟声马蹄声的时候，她便有些坐不住了。 “师傅。”她问蔡三，“你去过蹇州吗？” “去过。”蔡三平视着前方，言简意赅地回答，“但次数不多。” “是因为很少有人去吗？”桑湄接着问，“都是什么人去呢？” “探亲的，和当官的。” 桑湄扑哧一声笑了出来：“你还做过当官的生意呢？” “当官的，细皮嫩肉，走不动路，才会租马车。”蔡三说，“官没当好，就容易被贬去蹇州。” 桑湄道：“你有多久没去过蹇州了？” “至少五六年了。” 那看来是没做过她舅舅的生意了。 “那你能认得路吗？”桑湄说，“不会走错路罢？” “走官道，便没有问题。” 蹇州虽然地理位置偏僻，气候湿热，但毕竟也算是个地广人稀的大城，不是什么在犄角旮旯里都找不到名字的小村落，按着官道指引走，便不会有大错。 桑湄和蔡三聊了会儿天，这男人只会答话，不会主动递话，聊了一会儿，便聊不出什么了。正好日头大了起来，桑湄便又缩回车厢里，摇着扇子乘凉去了。 方圆百里的路，蔡三还是烂熟于心的，到了夜里，很容易便找了一家小客栈落脚。趁着蔡三拉马去马厩吃草的工夫，桑湄替自己和他开好了两间房。等蔡三回来，她便道：“蔡师傅，楼下第二间房是你的。” 蔡三愣了愣，随即躬了躬身，道：“多谢姑娘。” 看他欲言又止，桑湄不由问道：“怎么，还有事？” 蔡三摇了摇头，攥着钥匙说：“姑娘心善。” 有些吝啬的客人，是不愿意帮车夫付这个钱的，车夫往往只能自己睡在马车上，或自己找个客栈空地对付一夜。 桑湄笑笑：“休息好了，才能赶路更快，师傅说是吗？” “是。”蔡三点点头。 桑湄转身回了自己房间。她是不愿露财，但这不代表她就会克扣车夫。万一在哪儿把车夫惹怒了，她一个弱质女流，和车夫动起手来可没有胜算。 一路上，她和车夫同吃同住，肉眼可见的，蔡三对她也愈发客气起来，有时候她早上还没起身，车厢里就已经放好了冰凉的井水降温。 就这样朝东南一直走了十多天，风平浪静，无事发生，终于到了蹇州地界。 “这官道上……怎么都没有人啊。”桑湄撩起车帘，疑惑道。 要不是之前路过的界碑上清清楚楚地刻着“蹇州”二字，她都要以为自己被骗了。 “酷暑天气，人们自然无事不外出。”蔡三带着斗笠，擦了擦后颈的汗，“姑娘再忍忍，应该马上就可以看到主城了。” 蹇州位于平原，但也偶尔会有一些小型丘陵，按照地图上的指示，等过完这片小丘陵，就能看到主城的城门了。 车厢里热得发闷，又因为空间狭小，不够人平躺下来休息，因此桑湄只能半靠在车壁上，闭上眼睛，尽量排空自己的思绪，免得心浮气躁。 小憩没多久，忽然听见一阵马蹄声从旁边经过。 桑湄还以为终于有路人也经过此地，谁料那马蹄声在前方突然停了，连自己的马车都随之一刹。 桑湄听到蔡三紧张的声音：“你们是谁？” 她浑身一凛。 前方传来男人哈哈大笑的声音：“你管爷爷谁？交出过路费，爷爷饶你们狗命！” “里面坐的是谁？还不出来孝敬爷爷？” 蔡三绷紧了身体，还想再说什么，肩膀上却忽地搭上一只手，随即，桑湄从车厢中钻了出来。 她朝蔡三低声说了句“别慌”，随即看向前方骑马拦路的男人。 一共是三个人，三匹马，马的毛色不怎么样，人也歪瓜裂枣不怎么样。左右两个人手里提着刀，乍一看很是唬人，但再一看，那刀其实就是普通的镰刀，还豁了口。但中间的男人身材高大，手里提着把不知哪来的剑，倒是有模有样的，看起来也像是有几分真把式的样子。 他们看见出来的是个女人，先是眼前一亮，随即却又发出“切”的失望声音：“等了半天，就这么个货色。” 桑湄道：“各位英雄，是只要钱，不害命罢？” 左边的男人道：“声音倒是挺好听。” 右边的男人道：“要你命干什么？快把钱拿来！” 桑湄拿出荷包：“小女子所有钱都在这里了，请英雄收下之后，就放我们走罢。” 中间的男人扬了扬下巴，左边的男人便骑着马踢踢踏踏地走来，夺过桑湄的荷包，点了点里头的银子，哟了一声：“钱还不少。” 桑湄心道，能不少吗，她赚来的钱全在这里头了。 男人又看来蔡三：“你的呢？” 蔡三一脸憋屈，默默从身上也摸出个荷包。男人接过，啧了一声：“穷酸，真就这么点？” 蔡三：“真就这么点。” 男人哼了一声，又在他身上摸了几把，确实没摸出什么来，又转向桑湄：“你有没有藏私？” 桑湄：“我藏那个不是找死么？英雄。” 男人不信：“你这娘们敢一个人出门，肯定不止一个地方藏着钱，让我来好好检查检查——” 蔡三急了，一把按住男人不干不净的手：“你干什么？人家是个姑娘！” 男人啪的一巴掌甩在蔡三脸上：“你管爷爷？！” 蔡三也是个结实的汉子，不由恼了，当即和男人扭打在一起。然而男人手里拿着镰刀，蔡三有所顾忌，很快落了下风。 边上两个男人也没有要来帮忙的意思，只喊了两声：“老二，把这不听话的给砍了！” 男人把蔡三压在地上，蔡三死死地咬着牙，奋力挡着那镰刀杆，眼看他就要敌不过，那镰刀就要抹向他的脖子，突然，身上的男人猛地瞪大了眼睛，连握着镰刀的双手都骤然卸了力，蔡三措手不及，直接将镰刀推飞了出去。 男人不可置信地转过头，看向身后一直被他忽略的桑湄。 大家都以为站在一旁想要拉架、却拉架失败的女人，此时此刻，却面无表情地握着一只匕首，准确无误地从后背捅进了这个男人的心脏。 她甚至还转了下匕首，发出了令人牙酸的咯吱声。 “老二！”观战的两个男人终于反应了过来，怒不可遏地冲了过来。 桑湄一把将匕首拔了出来，鲜血溅了她满脸。 “去捡啊！”她朝蔡三吼道。 蔡三这才如梦初醒一般，猛地推开身上的尸体，踉跄着跑去捡掉在一边的镰刀。 那两个男人已然奔至面前，此时此刻，就算打不过，也没有别的办法了。桑湄就地一滚，匕首扎进马腿，马一声痛嘶，将背上的男人掀翻下来。 男人勃然大怒，挥舞着剑朝桑湄砍来。 桑湄从袖子里掏出一包粉末，朝着男人甩过去。漫天飞舞的颗粒中，男人一边咳嗽，一边眯着眼流泪：“什么东西？！” 桑湄咬牙，没想到之前买来自卫用的匕首和茱萸粉，没对车夫派上用场，反倒对山贼派上了用场。 另一厢，蔡三挥舞着镰刀，正和另一个男人打得正酣。 桑湄这会儿可没工夫再管蔡三了，蔡三好歹是个男人，能抗一会儿，她一个女人，这时候再不跑，是等死吗！ 桑湄飞快地爬上马车，刚要把匕首扎向马臀，快快策马离去，长发却突然被人一扯，她被迫仰面摔下马车，跌倒在满是泥尘的道路上。 “臭娘们，敢暗算爷爷？”男人睁着一双泪流不止的眼睛，额角青筋爆出，死死地掐住她的喉咙。 她的匕首被踢到一边，她手无寸铁，只能涨红了面色，徒劳地挣扎着。 她早就知道的，在绝对的力量面前，她只有任人宰割的份。 可若是就这样，就这样死在蹇州的城门口前，她又怎么能够甘心！ “为老子兄弟偿命！”男人面色狰狞，举起剑来，毫不犹豫地朝她捅了下去。 桑湄下意识闭上眼，然而，却没有预料之中的疼痛出现。 她诧异睁开眼，却发现面前的男人瞪大了双眼，一支铁箭穿过他的头颅，钉在他的眉间，尾羽犹在余颤。 她愣愣地望着一道血色从他眉心蜿蜒而下，还没反应过来，便又听一道破空风声，又一支铁箭直射而来，倏地穿透了蔡三对面的男人的后心。 桑湄猛地推开身上的桎梏，从地上爬起来，回头望去。 高高的山坡丛林之上，一名雪衣人正站在一块巨石上，身负箭囊，而手里的长弓尚未放下。 蔡三一脚踹翻中箭的男人，望向山坡，惊喜道：“多谢恩公！” 那人见他们已无事，便放下弓箭，朝他们走来。 蔡三连忙跑到桑湄身边，把她搀扶起来：“姑娘，你没事罢？” 桑湄咳了几声，摇摇头。 雪衣人走近了，才发现此人极为年轻，看模样至多不过十七八岁，身姿如鹤，皎然清举，岩岩若孤松之独立，年纪虽小，气质却极为沉静。而除了箭囊之外，他身上竟然还背了一只小小的竹篓，里面是满满一层不知名的野果。 他蹲下身，检查了那几具尸体，淡淡道：“都死了。” 蔡三这才有点后知后觉地害怕起来：“这杀了人……” “是你杀的？”少年的目光掠过那具死于匕首的尸体，看向桑湄。 桑湄这会儿已经把自己的匕首捡了回来，擦了擦，收进袖子里：“是我杀的。多谢这位恩公相助，可知这些是什么人？”
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