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王五郎扬起马鞭作势要抽打几个揶揄他的属下，几个青年纷纷夹紧马腹，甩开缰绳嬉笑着跑到前面去了，马蹄声铮铮，掀起一阵混着积雪的砂石。 远处的城门大开，这队胡商向守城的卫兵照检过通关文牒后，朝甘州城内走去。 这几日，甘州停了近一年的榷场终于重开。榷市一开，中原与西域通商往来频繁，八方胡商听到风声，争相来甘州行商。于是甘州境内与其周围胡地的平民生计肉眼可见地好了起来，一度跻身成为大唐西境的富庶之城。 今日，未到晌午，城内已是人山人海，热闹非凡。 王五郎在驿站安顿好胡商和货物，和几个胡商一道向商贩云集的长街走去。 他知道，每月初三，李七娘定会去榷市探查民情。 他很想见她。 他快步掠过几个街角，一处胡人叫卖兵器的摊位前，看到一袭白衣的女子立在边上，朝过往向她问好的商客笑语晏晏，时不时微微俯身，一双素手捞起摆放的货品查看，身动影拂，鬓边几缕乌发荡漾下来，百炼钢化为绕指柔。 身段如雪，皓腕若玉。 连日来沙尘奔波的疲倦一扫而空，王五郎的脚步迅疾起来，唇角含笑，朝她走去。 …… 清河将手中彩绘赤纹的卮杯漆器放下，正和身旁的凝燕嘱咐道： “请可敦写封信给新上任的甘州刺史。必得向他施压，减少抽税。若榷市方开，便急功近利，收取如此高的税额，怕是胡商汉商都被吓跑了。没有人和货来流通，贸易不兴，边境的民生便不会见好。” “主子远虑，我这就去安排。还有，翠雪来报，祁郸军在甘州附近绕圈，动向不明，要我们多加小心。”凝燕神色凝重，低声向她禀道。 清河抬起手指抵着下颚，沉吟后令道： “速速差人送信去凉州、肃州，还有回鹘王庭，提醒戍边的将士注意防范。寒冬方过，我怕祁郸经数月休养后贼心不死，仍要来夺城劫掠。让往来的胡商多加小心，绕开小路，尽量只走大道。近日来祁郸多番在甘州城外蠢蠢欲动，我怕又将有战事。” “是！”凝燕见有人来找，便领命退去，身影隐没在人群中。 “七娘！” 清河回眸，望见了立在人群中身姿伟岸的男人正向她招手。她朝他微微一笑道： “是王五郎回来了。西域各地近日可还太平？” 王五郎穿过人潮，行至她面前，难掩欣喜之色，也笑着回道： “寒冬终于过去，草原牧民们终于开始活络起来，带来好多皮毛制品可以再榷市上卖。此次按照七娘的主意，以粗毛织布为挡，这次寒冬冻死的牛羊比往年少了很多，大家伙都很感激七娘。” 清河心中宽慰，唇角微微翘起： “我不过是拾人牙慧罢了。” “七娘身子可好些了？可还有复发魇症？”王五郎见她面色比上回来好了些，语笑间颊边红晕如浸了水的朝霞，看得人心间一热。 “上回你带给我的药甚是有效。近日已睡得好多了。多谢你。”清河向他欠了欠身，道了一声谢。 “那是我在大明觉寺问得道高僧求来的。有用就好，嘿嘿。”王五郎见她终于对他展颜一笑，一时看呆，不好意思地挠了挠头，又小声道了句，“往事已矣，七娘还是早日放下的好。” 清河垂眸不语。 自离开凉州数月，她在甘州落脚经营，开了边贸榷场，与回鹘行绢马之易，行医救人，与胡商为友，为人称颂。只要是有利民生的功德之事，她便忘我地去达成。 若是闲时，孟春烹茶，仲夏采莲，深秋狩猎，冬夜望雪。 日子一日日过去，她自以为早已放下，唯有午夜梦回，少年身影，犹在眼畔。 可她放下了吗？ 她不得而知。 清河与王五郎在榷市游逛，二人行至一处卖织布的摊行。她捻起一卷密纹织布，玉指轻轻抚过凹凸不平的织纹。王五郎见状，朝人招呼着笑道： “七娘可是喜欢这匹布？掌柜的，我要了。” 清河轻轻摇了摇头，指着布匹独特的细密纹路予他看，道： “这是内陆传来的新织法，用的是小梭制成。同样大小的布衣，用的布料更少，但更厚实耐寒，可谓价廉物美。若是能传到西域诸国，应是能卖个好价钱，且牧民们也都买得起，穿上能御严寒，今后寒冬来临，草原上就不会有那么多少人冻死了。” “七娘心慈，我记下了。这回出关去，就卖这布匹。”王五郎听她说起布料织法，葱白的手指在布料间轻拢慢捻，清亮的眸子熠熠生辉，连路人都忍不住回头多看几眼。 他心下生叹，这般出尘的人物，光是看一眼，他心头的血都沸腾不已。 众人听清河说得绘声绘色，也纷纷围了过来，几个同在布摊挑选布料的姑娘侧目倾听，心悦诚服，对她熟稔地笑道： “七娘真是什么都懂呀。我阿娘常说，我要是能有七娘半分灵巧，还愁嫁不出去吗？” “七娘，我长兄今年从军回来了，你要不见见……” “去去去，没看到王五郎在这么？还有你长兄什么事？” 姑娘们瞅着她身后的王五郎面色微僵，忽地背身咳了几声，越发笑得花枝乱颤。 清河只轻浅一笑，并不作答，转身欲走时，听到街角传来一阵喧闹声： “长风将军月前又破了瓜州了。” “若再能拿下沙州，大唐西境的甘凉十一州就能全部收复了！快哉快哉！” 听到这个名字，几个及笄年纪的姑娘互相推搡着，娇花般的面上流露出羞赧之意，其中一个胆大的朝清河问道： “七娘，听说你是从凉州来，你可曾有见过长风将军么？” 清河微微一怔，点头道： “见过的。” 姑娘们面露艳羡，又朝她聚了过来，莺莺燕燕把她围了个水泄不通。七嘴八舌地说道： “听说他相貌英俊，风度翩翩，神姿有如天人，且武艺超凡，统领西境千军万马。是个大英雄呢。” 清河长睫垂落，淡淡应道： “嗯，确是个大英雄。” 一个姑娘冒出头来，眼睛眨了眨，道： “听说他要娶亲了？” 清河捻布丝绦的手一颤，想起了彭公的话，以及辞行那日，他案牍上那封聘书。 她木然地点了点头。 另一个姑娘故作神气道： “我听说，他马上要娶甘州陈氏家的嫡女了，两家联姻，永结秦晋之好。那位陈三娘最近得意得，鼻孔都飞到天上去了。” “我也听说，前几天有人看到长风将军亲自提着礼上陈府去了，是在行纳彩问吉呢。” “长风将军军务繁忙，刚打下沙洲就亲自登门提亲，足见重视啊。这陈三娘哪来那么好福气呀。”一个姑娘气得直跺脚。 清河默默从姑娘们热火朝天的议论中退了出来。 哪怕过去良久，此刻再闻故人之事，她脚步虚浮，手心冰凉。 她走得有些急，步子被摊子支起的架子一绊，向前一个踉跄，被王五郎伸手扶起。 他疑惑地盯着她泛白的脸色，问道： “七娘，你怎么了？” 清河摇了摇头，摆手示意无事。待她站稳，想从王五郎的臂中抽回手，却被他的手掌握住。他的神容颇有几分端肃，定定望着她，道： “今日是上巳节，七娘来甘州以来，是第一次过我们甘州的上巳节吧？今夜，我可否约七娘你同游？” 清河怔怔道： “日子过得真快，竟又到上巳节了。” 她蹙起了秀丽的眉，眸中流露一丝少见的伤感。 可她确实不是第一次在甘州过上巳节。 她去年，和他来过的。 此时，心中霎时空如无物。满街人流，举目花灯，在瞬间如泡影散去。 清河面上起了倦意，摇了摇头，正要开口回绝，转身退却。可王五郎似是猜到了她会拒绝，转而目光炯炯道： “我从西域带来一批极其新鲜的玩意儿，七娘万一有兴趣承接来卖，可否随我去看看呢？” 清河望着他执意的模样，心下失笑。 她环顾四周，熙熙攘攘的长街开始悬起了华灯盏盏，明光曜曜，映出灯下一双双璧人烂漫穿梭的侧影。 天色渐沉，甘州城内，花市灯如昼。 只是不见去年人。 清河心念一动，不由迈开步子，缓步随着人流漫行其中。 王五郎看她转念，不由窃喜，紧跟其上。他见她从布行出来，就又敛了笑意，玉雕般的侧颜似是被冰霜凝住一般。他便开始说起此次出行的见闻想来逗乐她。 比如羁縻小邦的君主娶了中原世家的女子，比如哪国的都城新造了佛寺供奉大神王像，通身以金子打造，比如名不见经传的行脚商发现了什么珍宝窖藏，从此世代富贵无边云云。 听到大千世界的奇闻异事，清河忍不住粲然一笑。之后，见他抬臂夸张地比划着西域的各方风物，她时不时轻轻摇头，时不时以袖掩笑。 走马观花间，王五郎不知从何处捞起一副面具，小心翼翼地帮她戴上，笑道： “七娘既然来了我们甘州过节，入乡随时，戴上面具吧。” 见她看到面具似是愣一下，不一会儿眼角泛起了湿红，王五郎疑惑地问道： “你的眼睛，怎么那么红？” “无妨。风沙太大吹的。”清河背过身，刻意地抬袖揉了揉太阳穴，眼底却出现了一柄黑黢黢的匕首。 “七娘，你看这柄匕首如何？”王五郎掌心摊开，匕首卧于正中，满眼期待。 清河不明就里，从他手中接过匕首，出鞘一看，赞道： “刀口锋利，刀柄精致，卖到中原，应该可以得个好价钱。” 王五郎得意地用手指弹了弹刀身，给她听几声清脆的刀鸣。他的眼角噙着笑意，指予她看，柔声道： “不止如此。此匕首是用陨石铁打造，极其稀有。这回我在西域难得要到了一些，花了数日亲手打了这柄匕首。以甘州这边的礼，今日我想要送给七娘你，作为，作为……”王五郎有些不好意思，人高马大的男人此刻低下头去，暗垂的眸光仍是定在她灯下柔光浮动的面上。 在他欲言又止的时候，匕首又被塞回了他掌中。王五郎眼中的光亮一点点暗淡下去，低声道： “七娘，我对你的心意……” “五郎，”她摇了摇头，浅浅笑道，“我之前已说过，我已有心悦之人，难以割舍。虽情不可再得，无法相守，但此生意难平。” 她顿了顿，抬首望向满目琳琅的花灯，映在在她晶莹的瞳仁中化为一点点星辰： “所以，我这辈子不打算嫁人了。”
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