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他放下手中的账册，望了一眼街道的盛景，起身道：“也罢，我随你一道去吧。” 史鑫欢呼一声，为店铺落了锁便随兄长一道离开了。 二人走在路上，史鑫见史嵩手上还拿着那个尺寸过小的花猫面具，好奇道：“阿兄，朱姑娘不是拒绝了你吗？你还带着它做什么？” 史嵩抿唇，他也不知道自己在期待些什么。 忽然，史鑫指了指不远处河边的两人，惊讶道：“诶？那不是姜掌柜与她的兄长吗？” 史嵩猛然扭头，如愿见到了那道期盼已久的身影。他快步走上前，临到河边，却瞥见了她与另一人相携的双手。 微怔过后，他面色寻常地朝姜芙打起了招呼：“掌柜的，好巧。” 姜芙闻声转头，瞧见是史嵩，不觉有些尴尬。不久前才拒绝了人家上元节的邀约，自己扭头便和兄长跑出来了。 况且…世间哪有兄长是如他这般紧攥妹妹的手的。他俩这般牵着游走在街市上，分明似那幽会的…” 姜芙瞬间清醒过来，轻轻挣开了唐瑾的手，找补道：“抱歉，我年初便跟兄长约好了上元节一道来河边放灯。是以…你上次的邀约，我并非有意推脱。” 她放手后，唐瑾有些失落。两人相约来逛夜市分明是她今日临时起意的。他也不戳穿她，只朝史嵩礼貌道：“甚巧，史公子也来放河灯？” 史嵩将手里的面具递给史鑫，朝唐瑾拱手道：“见过姜…唐大人。” 他微微一笑，淡然道：“家弟顽劣，今日非闹着要出来逛夜市，在下不过是作陪罢了。” 听他称呼唐瑾为“唐大人”，姜芙惊道：“谁告诉你的？” 她这话问得无头无尾的，史嵩却立马意会，如实道：“是上回来允棠阁二楼与掌柜谈话的那位公子告诉在下的。掌柜的…您原来是忠渝侯府的嫡次小姐。” “楚子然？”姜芙皱眉：“他不是什么好人，你离他远点。往后他来店里了你也不必特意接待，忽视掉便好。” “他对你做了什么？“唐瑾与史嵩异口同声，把姜芙吓了一跳。 唐瑾恰在此时瞥见了史鑫手中拿着的面具，目光一滞。 那面具是一只小花猫的形态，通体白色，侧边镶了金纹，额心还钿上了一枚赤色的三叶瓣。整体看上去憨态可掬，却又妩媚艳丽，竟与姜芙的真容有些相似… 不论是买来的还是自己所制，挑面具的人都是极为用心的… 他不由低头，重新将史嵩打量了一番。 姜芙也不欲将自己的那些陈年往事在这里抖出来。见二人如此关切，遂打起了哈哈：“无甚大事。不过是那楚公子生性放荡，惯会将良家女玩弄于股掌之间再抛弃。我们允棠阁又是做女子生意的场所，自是离那等人越远越好。” 她怕二人再深入询问，遂抢先提议道：“我们去放河灯吧。” 将将准备付钱，姜芙翻了翻荷包，发觉银两不够了，遂朝唐瑾转头道：“我没钱了。” 史嵩听言将自己的钱袋递给了她：“掌柜请用我的吧。” 好家伙，整个钱袋给她啊。 姜芙身为老板，哪有让雇员自掏腰包的道理，遂挽拒道：“多谢你的好意，只是…”她看向唐瑾，狡黠一笑：“我兄长到底在朝为官，平日里想必攒下了不少俸禄。趁着今日难得，更得让他出出血。” 她大手一挥，豪气万千道：“今夜消费皆由唐公子买单！” 唐瑾替四人付完钱，笑着点了点她的脑袋，无奈道：“你倒是会替我做主。” 虽舍了钱，姜芙却能从他的语气中听出些许愉悦的意味。 史嵩有些失落，到底也没说什么，只将钱袋默默放回了自己的衣兜里。 史鑫瞧着眼前的这一幕，忽然明白了什么。 姜芙从商贩手中接过河灯，一一分发给众人，再将自己的那盏轻轻置于河内。在灯的底座接触倒河面的那一刻，姜她手合十，开始诚心祈福。至于祈福的对象…她抬眼瞄了下侧边的唐瑾。 恰逢唐瑾此时亦朝她望了过来。 他双手合十，眸若点漆，眸光竟比那满河的星辉还要绚烂。 被他这般认真地瞧着，姜芙面上又是一热，却不愿在此刻将目光挪开了。她要将他此刻的容颜，清逸的身姿，以及方才他手心的纹理与温度，一并镌刻在脑海里，一辈子都不要忘。 作者有话要说： 就算楚子然不在，也是要被作者强行背刺的一天嘿嘿嘿 第38章 夜谈 翌日，趁咏兰尚未起身，姜芙收拾起了远行的细软。 至于要带走的东西，她仅收了些碎银以及四季的衣物。 发钗首饰类的重物不便携带，她便舍下了大部分。这堆首饰中，最后装进包袱里的，只剩及笄礼那日唐瑾送她的红玉步摇，她入府那日祖母赠她的南红手镯，以及她来建安前丹娘最后给她的黄玉。 收拾完毕，她再次设计甩开了侯府的护院，去钱庄兑完所有银票后，于未时转道去了允棠阁。 四喜方扫完门前的雪，见她到了，热情地打起招呼：“掌柜的，您来了。” 姜芙点点头，问他： “年过的可好？” “甚好，甚好，”四喜脸上堆满了笑意：“全仰仗您封的大红包，我跟顺娘今岁吃得可好了，人都胖了好几斤呢！” “那就好。” 姜芙点点头，神色如常地闲话道：“四喜，你是我第一个招进来的人，此来允棠阁也有一载的功夫了。近段时间店内生意愈发好了，人手就有些不够用了，史嵩那边最近新招了两名伙计，加上我之前买回来的两名丫鬟，共计五人…” 听到这里，四喜的神色变得有些不安，“掌柜是想？” 姜芙莞尔一笑：“你入允棠阁一年以来，手脚勤快，办事认真。因此我便想将你往上拔一拔，月俸再加二两银，替我好好管束那四位新人。” 原来是要擢升。 四喜听言既惊又喜，不确定道：“掌柜的…您这是…” 姜芙未答，留下一句“以后好好听史掌柜的话”，踏进了允棠阁的大门。 她甫一上到二楼，便见史嵩、顺娘、与方珉正在机杼旁忙活。过年期间积压下来的订单太多，便是连史鑫这般游手好闲的，也被史嵩安排去旁边盘点布料了。 一行人见她来了，方准备打招呼，姜芙先开口了：“大家继续忙，不必在意我。” 她朝史嵩颔首： “你跟我过来一趟。” 话音刚落，史鑫就开始朝史嵩挤眉弄眼，他方欲开口调侃时，被史嵩睨了一眼，立时安静老实了。 姜芙领着他来到稍远一些的雅间，斟了一盏黄金茶。她将茶递给史嵩：“你来允棠阁已有十月了，感觉如何？” 史嵩接过茶盏，有些摸不透她的心思，如实答道：“甚好，比起之间在九回坊的日子，犹如天堂。” 姜芙笑道： “想不想更好一点？” 史嵩望着她： “如何更好？” 姜芙朝他眨眨眼：“比如…代替我成为掌柜？” 史嵩手一顿，面上的表情也僵住了：“您…这是何意？” 姜芙淡然一笑：“字面意思。我即将远行，且归期不定，是以想将我掌柜的身份禅让与你。” 她开始循循善诱：“你若成了掌柜，按照允棠阁的规矩，自然也享有我的那部分分红权。” “你也知道，允棠阁幕后的东家是我兄长，整个店铺的运作全靠他的资金在维护，况且他本人偶会到店指点，也算是参与经营了。如此，分红这块，你与他三七分如何？” 对于给史嵩的提议，她自认为合情合理。 其一，一般的商铺掌柜都是拿固定月薪的，很少有人能得到东家的分成。即便只能拿到一成的分红，大都也会欣喜若狂。 其二，唐瑾此前与他定下的分成是四六。允棠阁由她从无到有一手建立，其间付出了不少心血，她拿七拿得心安理得。而如今店铺收入稳定，客源充足，她还愿意拿出这三分来让与史嵩，已是诚意十足。 当然，给唐瑾的部分升到七分…也有她想为兄长多争取一些的私心在。 史嵩闻言，倒不若她想象般欣喜，只淡淡地抿了一口茶，问她：“你欲何时启程？” “明日。” 他眼睫微颤：“这么急吗？在下尚且经验不足，恐怕…” “我必须走。”姜芙凝视着他：“你既从楚子然那处得知了我的身份，想必也知道，我的婚期快定下来了。” 她的眸光格外坚定：“史嵩，我不想嫁给靖王。” 气氛一时变得有些沉默。 良久，史嵩率先开口问她：“你回维扬前的半个月，曾有意教我除女红外的点妆、调香、作账等本领，还让底下的雇员唤我‘代掌柜’，便是在为今日做准备吧？” 姜芙抿了一口茶，并未作答，但肯定的意思很明显了。 她一早便知道自己逃不掉被忠渝侯送去给靖王做妾的命运，攒钱便是为了能随时跑路。虽未料到嘉宁帝会这么快赐婚，但这反倒催化了她要走的决心。 史嵩起身，忽然对她说了声“掌柜稍等”，转身离开了。 姜芙有些好奇，等了一会儿后，只见他拿了个花猫面具走了进来，“圣意难违，在下知晓掌柜的难处，您安心将允棠阁交与在下便是。” 他将花猫面具递给她，柔声道：“在下本想在上元节赠与您的，却未曾料到您那日已经有约了……正好，”他微笑道：“此物作为饯别礼倒也合适。” “谢谢。” 姜芙接过面具，将掌柜的印章交给他，嘱咐道：“我还是那句话，若是有朝一日你后悔了，想要入朝为官，亦可从允棠阁中退出来，去追求你想要的，更是无需顾虑我此前的恩情。” “关于恩情一事，我最后再说一次。我起初去九回坊找你，也是本着为允棠阁吸纳人才的目的，且你此后的表现亦未令我失望。是以，我们两相互惠，你并不欠我什么。” 姜芙郑重地凝视着他：“你能记恩我很高兴。但请记住，如果你有新的选择，亦无人能捆死你的人生。” 说罢，姜芙戴上了面具，露出狡黠的眉眼，唇瓣鲜艳而柔软，在面具的遮掩下瞬间神秘妖冶了不少，一如他想象中那般好看。 冬日的暖阳下，她俏皮地朝他眨眼：“当然，在你退出之前，势必也要如我一般为允棠阁找到新的继承人。” 史嵩垂首，眼睫轻颤：“那是自然，掌柜放心。” 姜芙放下面具，“好了，以后你就是史掌柜了，好好干，我相信你。一会儿我同大家伙儿告完别，也该回府了。” “这面具我甚是喜爱，多谢了，”她朝他微笑：“史掌柜，珍重。” 史嵩的声音变得有些虚浮：“此时不过未时三刻，您就要回去了吗？”
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