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“公子！”她喘着气奔来他马前，“公子留步。” 柳梦斋在马上垂目望去，见是一个少女——又是“她”。她朝他仰着脸，双颊被春风拂作了苹果一样的红颜色。柳梦斋蓦地里满心厌烦。这些女人们！但凡他稍微给她们一点儿好脸，她们就活像他的鹰犬们围攻猎物一样，有的在陆地上追击，有的从天而降，每一个都试图死死拽住他，从他身上扯下肉来，还要冲他抱怨另一个抢到的更多。 小蚂蚁，他在心里说，我救你，我帮你，只不过因为我乐意。但假如你把这当成和一个冤大头索取更多的凭据，就算你两只眼瞎了两只半。但凡你敢再开口管我要一文钱，我就叫你把之前从我这儿得到的全都吐出来，小爷我有本事让你做了鬼，鬼魂也还欠着我的账。 每逢这种时刻——尽管不怎么情愿——柳梦斋确实能真真切切感受到他是他父亲的儿子，那个杀人越货的柳老爷子、绑架撕票的柳老爷子、放高利贷的柳老爷子、追债直追到地狱的柳老爷子……这些人的血液在他血管里流淌着，柳梦斋的神色也变得像个老男人那样冷血而刻毒，“干吗？” 万漪之前见过的柳梦斋都是怡然自得的态度，从未有过这般模样，吓得她一愣。他脚下那条大狼狗也冲她咆哮了起来，万漪更是胆战心惊，半天蹦不出一个字。 柳梦斋暴躁起来，拿两脚把纯银马镫子一蹬，“哗啦”一声。 “金元宝，闭嘴。你，你倒是说话呀！” 他的狗闭了嘴，他座下那高头大马抖一抖鬃毛，万漪生怕他要提起马鞭来抽她了，慌忙从怀内掏出一张纸，双手捧上。 柳梦斋不耐烦地接过，展开。 这是一张欠条，白纸黑字写明她欠他六百两，三分利息，三年内还清——“特立笔据存照”。 柳梦斋怔了怔，他不是没见过欠条，从小他就见遍了男人们被恫吓着写下一张又一张还不清的欠条；至于女人们，她们总是拿魅色满盈的眼睛望住他，大爷先通融我一笔款子，我回头写张欠条给你，而她和他心照不宣，根本不会有任何欠条，但他们会找到其他的方式让双方两清……所有人都知道他有的是钱，所有人都认为自己有权分得一杯羹，他们争抢他、利用他、诈骗他、控诉他……你给得不够多，凭什么不把你有的全给我？从来没有人，不管男人或女人，非要塞给他一张欠条，保证会加倍归还他给出的一分一厘。 柳梦斋端详着立在他马前的少女，他表情间仍残存着被愤恨搅浑的痕迹，但那种轻松自如的笑意已游回他眼底。他将那欠条抖一抖，“你这一笔字不赖。” “回您的话，这不是我的字，我、我不会写字，这是我请我妹子代笔的。” 当天夜里，万漪就请书影代写下这张欠条，她始终在担心格式不够工整、利息不够丰厚……直至目睹那高高在上的男子忽一派和蔼，她才稍稍放松了些，羞怯的笑容便也压上她两腮。“这样写，您看看成不成呀？” “倒难为你了。拿回去吧，等你有钱了还我就是，用不着这个。” 万漪不知所措道：“不立个字据，您不怕我花了钱就不认账？” 柳梦斋大笑了起来，一斜身，就将那欠条搪回她手中，“那等你把钱花完了，再来找我要。我瞧你可比钱有趣得多。” 万漪捏着那欠条急道：“公子，我不是同您惺惺作态！掌班妈妈教过我们，说管男人要钱须得‘以退为进’，但您不是我的客人，您是我的恩人，我不会拿这套来蒙您！您神通广大，不单救过我的命，又不知何以获知我的难处，不惜重金接济。我只惭愧自己人微力薄，没能耐回报您万一，但总不能白占您便宜呀。公子，您拿了这个，我才能心安，求您务必收下。” 她再度举高双臂，柳梦斋思索一下，便伸出两指搛住那欠条。他一眨不眨地观察着她，除却发自内心的欣喜和松弛，他竟没从她两眼里读出别的什么来。 万漪湛然一笑道：“公子，眼见我就能做生意赚钱了，我一定尽快攒钱还您。” 她退后两步，又冲他深鞠了一躬。 待她抬起头来时，他就当着她把那欠条撕毁，又将碎纸随手一抛，“那我提前恭贺你生意兴隆了，”柳梦斋双腿一夹，纵马缓行而去，临走前又含笑对她一睐，“白万漪姑娘。” 落款上有她的名字；而他特意让这名字由舌尖上滚落，以便自己那散漫的记忆稳稳接住它。 他的狗又冲她叫了声——这次听起来似乎没那么凶了，万漪便看一大群仆从拥着柳梦斋走远。她的心仍在怦怦跳。她丝毫不怀疑自己才在他眼睛里认出了蓬勃的怒意，但瞬时后又代之以沁人心脾的和悦，他高坐在漆黑油亮的骏马上，华丽叛逆的脸庞带着半面伤，犹如器宇不凡而又阴晴莫测的帝王，你永远说不准下一刻他会降下灾祸，还是赐予你恩宠。 万漪擦了擦两手手心里的凉汗，把欠条的碎片一一从地下捡起，收入怀里。 斜对门的门扇后，闪过了一张机警面孔。这是位半老娘姨，面色微赭，两眼雪亮，只见她快扭着步子一路穿堂而入，进了一所三合小院。莳花馆的倌人中就数蒋文淑与妹妹蒋诗诗的生意最好，因此其他姑娘都挤在前楼上，她们姐妹俩却单独占了一层院落。院门内打眼是一架藤篱，篱上满冒着新芽与春花，架后栽着一棵珍珠梅，一株极高的杨柳，半秃的柳枝几乎拂到檐前。那娘姨钻进正房，她名唤大阿金，是在南边时就服侍文淑的旧人，一着急，一叠声的苏州话便冒了出来。 紧接着，里厢也传出文淑那犹似乳燕婉转的娇声，“啥格稀奇勿煞格事体？” 大阿金一打帘，见文淑正被一堆小丫头围从着卸头面、换衣裳，而由于之前与柳梦斋的龃龉，仍旧是秀眉含怨、俊眼微酸。 大阿金也上前去帮手，一面就添油加醋地对文淑说起来；说才瞧见一个没开张的小清倌跑去拦在柳大少马前，大少本来黑着脸，接了她一封“情书”后，即刻就眉开眼笑。 文淑犯疑道，不会是怀雅堂那个吧？那天在门槛子上坐哭，还引得大少丢了个钱袋给她？ “勿是啥别人，就是俚！”大阿金猛拍着大腿，苦劝文淑，万不该为了如心那烂货和柳大少这样的豪客置气，以免鹬蚌相争，反被旁人钻了空子。 文淑原就不舍得放掉柳梦斋，只不过一时抹不下脸去迁就他，听见这话头，即令小厨房现做了几道精致菜肴，又亲手收拾出一只藤箱来，密密切切叮嘱了一番话，着大阿金带人一起送去到贡院大街的江西会馆。 这一晚柳梦斋定好在江西会馆做东款客，他那位好友——内阁首辅唐阁老的三子唐文隆亦在受邀之列，而唐文隆就是文淑的妹妹诗诗的客人。因此照文淑想来，“妹夫”既然在场，到时候押也会把柳梦斋给她押回来。 大阿金到江西会馆的顶层包房时，果然唐文隆正为这一遭艳遇对柳梦斋百般揶揄，柳梦斋还是那一种逍遥派头，不以为意地耸耸肩，“狗不好好看守鸡窝，偷懒睡觉去了，结果狐狸溜来叼走了肥鸡，怪狗还是怪鸡？”唐文隆身旁的诗诗狠啐了他一口，其余人等皆捧腹大笑。 大阿金就趁这一阵笑挨上前，把笼盒里的菜品一一摆上台面，全是些奶汁鱼翅、清蒸鱼唇之类的精贵南菜。大阿金满面赔笑，仍按着秦淮河规矩称呼柳梦斋一声“大少”，就说大小姐原该来陪宴的，但又怕来了给大少惹气，故而亲手下厨做了几道菜招待大少的朋友们，烦大家多多陪他取乐。然后大阿金又示意相帮们抬上来一只藤箱，说那箱子里是大少一年来送她们家小姐的首饰，要他清点一下。 当席的几位倌人立即交递神机，既含不屑，又带钦服。自来红倌人对自己的客人吃起醋来比正妻还厉害，以文淑的身份遇上这等事，必得要拈酸负气一场才不至于跌了份儿，但柳梦斋又绝不是肯做小伏低的材料，两下里一闹僵，眼见文淑就要走上前任止芸的老路。但这么一推一拉，却辟出一条柳暗花明的路来。文淑先送菜表情，又退还礼物，把含怨绝交之意表露得明明白白，而以柳梦斋那副阔少做派，当着人前，怎肯把送出的东西再收回？一边非要送、一边非不收，势必得面谈才能够解决，而只要一见面，柳梦斋就不可能挣开文淑撒下的情网。但事后讲起来，却是文淑要分手，柳梦斋硬不肯，登门谢罪。这一招既保住了面子，又挽留了大客，非在座一票风月名娼不足以领会个中精妙。 一如众女所料，就见柳梦斋说什么也不肯收那藤箱，大阿金又说什么也不肯带回去。“大小姐再三再四交代倪格，叫倪勿许收！倪要拿仔转去，”大阿金换上了一口不大灵光的京腔道，“就叫我卷铺盖滚蛋。这卷舌头的官话我又说不来，散了这份工，我还哪里找饭碗？大少你和大小姐有什么枝枝节节，见了面自己说，不要叫我一个下人两边受挤。大少你行行好。” 众公子哥儿纷纷起哄，这个说文淑姑娘是金刚行里的强将，这样子降心相就，是爱你爱极了；那个说文淑姑娘是应酬队里的能员，却在伤心之下把财物完璧奉还，可见不是图你的财，而是图你的人；这个说柳大你嘴粗，就不该吃送上门的野鸡；那个说柳大你眼歪，如心那老货给文淑姑娘提鞋都不配…… 最后是文淑的妹妹诗诗将她那一张颇似姐姐的秀丽面孔直逼住柳梦斋，指尖扭着一角手绢在他额心上一点，“耐自家心浪想起来，啊要难为情！” 龙门阵摆到这个份上，哪里还容人逃脱？晚饭一毕，柳梦斋就被架回了莳花馆。 龟奴们早就连声高喊着“柳大爷到”，文淑却并不出迎。柳梦斋独进了内堂，但只看萧斋孤枕，帘幕半卷，文淑背身向里在灯下写着些什么。他悄悄过去从她身后一掣，文淑惊呼一声，墨点子就全甩在她一袭浅碧衫子上。 柳梦斋举起了纸笺，朗声读道：“当时经过浑无赖，过后相思尽可怜——” 文淑一把夺过来就在灯上引燃，又往小唾盂里一丢，“你老还有个来呀！” 那一点蹿动的火苗令她的脸一明一暗地闪耀着，泪痕犹沾，玉容惨淡，由不得柳梦斋胸中就涌起了一股淡淡的亏负之情，于是他低笑起来，“谁无赖？谁可怜？” 文淑将身子一拧，“瞎三话四，半分也不懂人家的心。” 柳梦斋伸手环住她，“小爷虽没考过科名，文酒应酬也还过得去。‘此情可待成追忆，只是当时已惘然’[1]，是也不是？不过你说咱俩好好的，又没死，又没散，你化哪门子李义山呢？” 文淑的面上已是嗔色渐褪，笑容忽起，“你呀，惹哭了、哄笑了，算我服了你。” 那纸笺烧尽，小盂里的火也一丝丝熄灭了。柳梦斋见灯影重新围拢住文淑的脸儿，肤色玉寒，清矫绝俗，活脱脱就是芦帘纸阁中的仙品人物。
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