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仿似有一根拽得太紧的弦在刹那间崩断，一声锐响后，书影暂时迷失在知觉之外。而等她再一次目有所视、耳有所闻时，她的人竟已来在了妆房里，死盯着大榻上的那个人，“你才说，盛公爷他残废了？” 徐钻天瘦多了，军旅劳苦磨掉了他原先的肥腻，代之以一身的风霜粗粝。他那对豆眼中先闪过了一丝惊异，把书影上下打量一遍，不阴不晴地答她道：“瘸了，瞎了。这算是残废吧？” “大人同我说话，哪里有你插嘴的份儿！”屋子另一头，龙雨竹正坐在镜台前理妆；她整夜为徐钻天“接风洗尘”，精神原就不济，又被几个丫鬟前后围绕着，压根儿没留意到有谁自身后经过。是直到自己和徐钻天之间的闲谈突然被书影打断，她才似梦初觉，登时七窍生烟道：“死丫头给我下去，今天甭吃饭了！” 徐钻天却摆摆手，反问了书影一句：“你这小丫头很关心盛公爷吗？” 雨竹已分身前来，她肩上还搭着一方绿宝石缀角的梳头披布，斜垂着半挂青丝，春山半蹙而秋波含嗔，“大人，你还真理她？这丫头是从前翊运伯家的罪眷，所以姓詹的前前后后曾帮过她不少忙，她也是年纪轻，家教又不好，光顾念着那些个小恩小惠，却不懂大义所在，竟敢对谋逆之人心存牵挂，那把我们大人这样的国家功臣又置于何地！不过大人呀，你到我这里原是来消遣的，犯不上为这等贱婢动怒。我晚些一定好好地惩治她，替你解气。”雨竹下死力瞪了书影一眼，“你脚底下生根啦？还不去？” “你等等。”徐钻天趿着鞋直踱来书影面前，语气听起来很平滑，“答我的话。” 书影但只觉下腹翻搅个不停，似乎浑身的鲜血都在迅速地离她而去。她又痛又冷，但依然用尽了全力使自己的声音显得不那么单薄，“是，我很关心盛公爷。你们——会留他一条命吗？” 徐钻天反复捻弄着一缕胡须，眼睛越眯越细，“为了留下他一条命，你愿做些什么吗？” 书影仰起头直视徐钻天，她目光里没有对抗，只有一派坦然，“什么都愿做。” 雨竹尖叫了起来：“你个臭丫头今儿是受了什么病，啊？你——” 徐钻天支起一只手，似乎要把雨竹和她的斥骂一起挡在外头；他又朝书影俯近了一寸，更仔细地端详她，“你多大？” 书影不明白这句话的用意所在，她还在犹疑时，四方低低的惊呼声已将她包围了起来，随即她自己也觉出了两腿间的潮热。她低下头，一条松花色绿绫裤已被成片的血污浸湿。她出来得太急，忘了给月经带换草纸。 徐钻天也望见了少女的经血，他眉心抽动了一下，没有再接着索要他那问题的答案。 雨竹赶紧推着徐钻天转过身，“大人哪，这可真罪过，居然让你瞧见这种污秽！来人，拿甘松香进来，熏一熏屋子！那个——钱妈！钱妈！赶紧叫他们从白云观请李天师来，给写张符，别让霉运沾上大人。”她回目间瞥见书影，直接就抬手给了她一下。 “快滚下去，真晦气！金钿，你去问问猫儿姑她老人家，地窖里还有冰吗，叫给这小脏蹄子彻底去去晦！” 雨竹伸手指住了书影，嫌恶之情溢于言表。起初她对书影也不无同情，但当这女孩子的执拗即将得罪客人、败坏生意时，雨竹对她的同情也就到此为止了。 书影被带下去，几个婆子逼迫她脱去了鞋袜，摁着她赤足站进一只填满冰块的铜盆里。 “骚血太多，那就是身子太热，凉一凉便好了。” 婆子们吃吃地笑着，笑声也像是碰来撞去的冰块。 书影牙关打抖，木然呆立。这屈辱实在太大了，而她甚至无从反抗，因为这屈辱就源于她自个儿的身体，在她的最里面。 而外面，正当一片春雨绵绵，潺潺不断。 雨竹斥退书影后，又着意安抚了徐钻天一回。但徐钻天应答间却淡淡的，总有些心神不属。 雨竹立即便撒娇耍痴，说自他徐大人出征以来，她为他日日吃斋、夜夜烧香，好容易盼得他平安归来，他倒这样不冷不热，定是在外面新叙了什么人。“你这个没良心的，我不依！” 徐钻天笑呵呵拢住她道：“哪有什么新人？不过是一直有个难题梗在我心头，才突然想到了破题的法子。” “什么难题呀？” “钱。” “你还差钱？” “九千岁差钱。” 雨竹骇笑起来，“那就更没影儿了，国库就系在九千岁的腰带上，他老活佛会差钱？” “就是国库没钱！之前，户部的老张连军费都给我凑不齐，他想借此坑我一道是真的，但太仓见底了也是真的。士兵的粮饷、武器、被服、营帐……还是我自个儿找人弄钱解决的。现今西北还要抵御女真和鞑靼，沿海一带又新添了倭贼之乱，全是填不完的窟窿。山东、山西去年闹饥荒，蠲免了赋税，江西才又发了桃花汛，大水淹掉好几个州县，也上本请免赋税——” “哎呀，这些不都归户部操心嘛，反正户部那个张尚书总和你作对，就让他愁去好啦。你刚打了大胜仗，这下不仅是文财神，而且武功盖世了，只管‘春风得意马蹄疾’就是了呀。” “呦，小妖精还学会背诗啦。”徐钻天在她脸蛋上揪一把，“就为我文武皆出色，所以才不能光操心自己部里这一摊子事儿了。” 雨竹的精神登时间为之一振，“去年九千岁赏赐你金莲花烛，就有好些个人说，这是打算提拔你入阁。这么看，有了平乱的大功，事情就十成准儿啦？” “仰蒙千岁爷拔擢之恩，我自然要实心报效，替国家分忧分劳。” “恭喜大人！不是，恭喜阁老才对！”雨竹放出了自己那伤风一样的鼻音，又抱紧徐钻天的脖子，连在他脸上点几吻。首辅唐益轩唐阁老原就是她的客人，再添上这一位次辅，等于国家的正副相全被她龙雨竹收入裙下，槐花胡同还有谁能盖过她的风头去？这么一想，雨竹愈发是娇波含笑、俊目四流，万分的动人怜爱。 徐钻天禁不住又与她腻了一阵，才伸了个懒腰往下说：“九千岁原来是指望着从詹盛言那里抠出点儿钱来——那位可有钱得要命！无奈酒疯子心机太深，竟在下狱前就把财产统统转移走了，据说他有一大笔宝藏埋在地下，他却宁死也不肯吐露藏宝之地。” “听说连他府中都已被挖开了？” “挖了个遍。内室里每一寸全都拿木棒撞击过，却未有中空之响。院子里的地也全拿犁刀犁过，土色并无不同。谁也不知那么些个金银能被埋在哪里，不过我刚刚想到——” “你想到埋在哪里啦？” “埋在‘醉财神’嘴里呗！但我琢磨出怎样叫他开口罢了。” 徐钻天“呵呵”两声，把桌案上一碟子蜜浸雕枣拈几颗来吃了，拿舌头扫一扫牙花子，便欠身而起，言称已到了进宫拜见九千岁的时刻。 雨竹唯恐他还在为撞见了女人的例假而深感晦气——官老爷们尤其忌讳这个，便再一次强调说：“大人哪，一会儿李天师来了，我叫他替你做一场法事，你万万别为了才那个贱婢不自在，我已叫人狠罚她了。” “别价！”徐钻天扭过头正色道，“你把这丫头替我照顾好了，我的大计可全在她身上。” 他对她高深莫测一笑，拂衣而去。 徐钻天由皇城东角门入紫禁城，直奔崇定院。本来尉迟度身为掌印大太监，在地安门的司礼监自有其办公场所，但他今年一开年却搬进了午门内的崇定院。这一所崇定院与内阁大院对门相望，乃是数十年前皇叔父摄政王齐奢在前朝处理公务之所，内有三栋阁楼，尉迟度令几位秉笔太监、随堂太监进驻偏阁，自己便当仁不让地入驻正殿里的文书房。空废已久的院房经过了重新修缮，富丽轩昂，气势盛大。 在此处，尉迟度单独接见了徐钻天，先是慰问他行军的苦况，对他的“忠勇耐劳”大为赞赏，又明言告知他荣升阁臣的上谕将在明日下发，徐钻天自也有一番感激涕零的说辞，随之便切入正题。 “千岁爷，川贵这场仗，天知地知，实乃詹盛言先从土军那儿撤资，又向两位土司递送虚假军情，果勇底[1]决战也是靠他在后方出谋划策，卑职照章执行，方以奇计制胜。如今乱局虽已初定，但招抚叛军、安置民生，着落全在‘方孔’[2]之内。然而张大人执掌户部不力，先前调度军饷就屡屡不灵，靠他怕是筹不出几个子儿来。依卑职浅见，一事不烦二主，还是得在那个酒疯子身上打主意，找出大宝藏的所在地。” 一抹熟悉的怨恨又开始暗暗地腐蚀尉迟度。就在共谋陷落白凤的那一个夜晚，詹盛言曾向他承诺过三项条件：助官军平定川贵之乱、奉上所有财产，并交出一张叛徒的名单；最终完成的只有第一条，就连这一条，也不过是因为——“从一开始，我就是为了让官军彻底铲除土军势力，才策动了这场战争”。其后，无论遭受到怎样的酷刑折磨，那个男人再也不肯向他屈服一寸，甚至还埋伏了一场极其下流的恶作剧……一想起这个恶作剧，尉迟度的心情就低落至极点，但他的言辞神态依旧毫无缝隙。 “詹盛言他苦心布置数年，隐藏财富的每一个阶段，都设置了数道障碍以摆脱追查。咱家已派人明察暗访许久，但所有调查都被引入了死胡同。镇抚司也已对詹盛言身边那些个近人进行了好几轮审讯，但每人所知均不过是些边角料，全局只在詹盛言一人掌握中。尽管对他本人也动了刑，可迄今还没撬开过他的嘴。” “来硬的不成，不如改来软的。”徐钻天试探了一句，而多年老练的官场生涯早已教会他如何分辨当上峰这么一言不发时，是丝毫不感兴趣的漠然，还是以静默鼓励你往下说。 徐钻天感到了接近成功的喜悦，他往前一步，低声说出来。 觐见又延长了半刻钟，徐钻天一离开崇定院，就冒雨赶往紧挨皇城根的镇抚司。镇抚司正门立着一对金字楹联，曰“一柱擎天头势重，十年踏地脚跟牢”，乃昔年摄政王的手书。然而自最后一任都指挥使白承如在与詹家老夫人，大长公主的斗争中落败后，镇抚司便逐渐从皇室落入了后宫太监的掌握中，最终成为尉迟度的羽翼，由司礼监的秉笔太监兼管。然而安国公策动内乱一事却令尉迟度对镇抚司的侦查能力大为震怒，他以“办事不力”为由撤换掉大批特务，并改由千户马世鸣执掌门庭。 马世鸣业已得到了通报，大步迎出，“徐大人，劳苦功高，别来无恙！” “老马！”徐钻天热情地拉住他的手，神神秘秘道，自己从水西土司府库里抄出来了一些有趣玩意，已遣人给马大人送去府上，还请夜里头灯底下赏玩。马世鸣面泛微笑，表示领情之至。
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