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万漪根本不知自己怎么度过的这一夜，她在床上昏昏沉沉地搂抱着金元宝，泪流个不停。狗儿入睡后不停地做梦，它在梦里激动地奔跑，又因主人的呵斥而委屈地呜咽着。 万漪把脸偎住它热烘烘的皮毛，终于在不知不觉间睡过去。她掉到了一个空荡荡的世界里，这个世界里万物粉碎，只剩下他们俩：一个再也无家可归的女人，和一条丧家犬。 并不算太久前，万漪就由前四金刚之一白凤的遭遇中见识过，什么叫“墙倒众人推”。而很快，她发现自己变身为那面墙。 谣言的出处已无从根究，但到处都开始有人说，怀雅堂的白万漪是白虎星，柳家公子沾惹了她，才会倒运败家，“啧啧，一个人带倒了一座留门，你说说这煞气，可了得吗？哪个男人不要命，敢尝这个鲜？” 万漪尽管想到了是宿敌蒋文淑在趁机大发诋毁，却也不敢去讨个公道，连对质一句也没胆量。只因她本身就迷信甚重，竟也对这无稽之谈半信半疑，唯恐是自己坑害了爱人。她满心忧思，满腹焦虑，再添上深深的自责之情，长日里茶饭不思，枯坐流泪，人一下瘦了，眼窝凹下去好深，那股水豆腐似的盈润之气大不如前。哪怕上了席面，她也总哭丧着一张脸，常常答非所问，接连开罪了好几拨客人。而万漪最初走红就难以服众，在花国中根基不稳，一见她落难，一干大小倌人们纷纷张牙舞爪地跳出来，不管当面或背后，都对万漪极尽奚落挖苦之能事，甚至还把“牢饭”这不雅的诨号再度提起。“柳大少也糊涂，送上门的牢饭当然是不吃白不吃，可出来了还继续吃牢饭，摆明了不吉利，这不，爱吃牢饭，索性让他吃个够。” “白虎”“重煞”“牢饭”等恶名缠身，如此一来，哪里还有生意可做？猫儿姑急得直跳脚，就连马嫂子一干服侍的人也因少了赏钱，脸色一天比一天难看，说起话夹枪带棒。万漪心知肚明，却打不起精神来计较。她仅有的振作一些、清醒一些的时刻，就是回到佛儿身边时。她不停追问她：“萧老板那边有没有消息？马大人怎么说？诏狱里头情形如何？……” 每一次她都哭哭啼啼，佛儿自然是老大不耐烦，但无奈萧懒童曾很明确地暗示她，在唐、柳两派决出最终的胜负前，万漪绝不可脱离掌控。为此佛儿也只得捺下性子，拿些不疼不痒的话来敷衍。万漪却度日如年，她四处找柳梦斋那班酒肉朋友们去打听消息，却一概吃了闭门羹，想要去“探监”，镇抚司的诏狱却远非刑部的火房可比，怎容她来去自由？门还没摸着，就差点儿和金元宝一起被番役们当街殴打。 “再他妈来这儿转悠，办你一个扰乱治安的罪名！” 他们一人一狗失魂落魄地回了怀雅堂，才走到外厅，便见一伙人“嗡”地拥过来，“万漪姑娘回来了！回来了！” 万漪一惊，虽只十来天，她却觉久已不见这份前呼后拥的热闹，定睛一看，方认出这些人都是商铺的老板和伙计，有绸缎庄的、金银楼的、首饰店的、车马铺的，还有大饭庄的……一人手里拿着一个账簿，争相朝她捧过来，七嘴八舌地说着。 万漪两耳里嗡嗡作响，但也听懂了，他们都是来收取欠款的。之前她随柳梦斋一起往各处消遣，一概费用都是挂账，他有时要结现，老板们都不让，“别呀，大爷，要是哪里不合大爷和姑娘的心意，说出来我们改就是！这离三节还远着，您提什么结账？”死挡活拦，生怕他们就此不再光顾似的。然而此一时彼一时，柳家被查抄，这些生意人都怕柳梦斋的挂账作废，再加上又听说他那情妇白万漪的生意最近也一落千丈，所以谁也不敢落于人后，生怕晚到一步，万漪就要被其他债主榨干，竟一齐跑来要结清账目。 好多天以来，除了震惊与悲痛，万漪几乎没再感受过其他的情绪。不过这一刻，她分明觉出了在血管里汩汩沸腾的羞怒。她两颊被烧得通红，浑身发抖地说：“什么意思？这罪名还没下呢，你们就都断定大爷没得救了吗？好，好，好得很。你们挨个把账本拿来，我和你们结，和你们结得一干二净。等大爷出来，你们谁也休想再巴结他的生意！” 这帮人听得前两句，还当万漪拒绝结账，均有些惴惴，谁知后头竟话锋一转，态度相当痛快。众人欢欣鼓舞之下，又不敢太过表露，只好嘴里赔着些卖惨的可怜话，或祝祷的吉祥话……一路啰里啰唆就跟着万漪走进来。万漪心中只转着一个念头：她的柳大爷从前是一掷千金、气焰豪华的财神爷，她绝不能替他丢面子。她气冲冲地要回屋取款，却见那伙人也亦步亦趋地跟进来，由不得怒斥道：“这是你们进得来的地方吗？外头候着！” 金元宝马上就跟着狂叫一通，龇牙蹲守在门前，把债主们一个个吓得退避三舍。 这一番扰攘，楼上的佛儿早已听见，匆匆披了件外衣就赶下来。金元宝常见女主人与之亲密无间的模样，因此并不阻拦佛儿，乖乖退让一旁。佛儿直趋入内，正撞见万漪开了钱箱翻找。 原来柳梦斋早就担心家门临难，而他又格外疼惜万漪，因此在正式对她坦白、交付那几箱贵重财物之前，也曾以不同的借口零零星星给过万漪许多花用，以备她不时之需。万漪又远非奢侈之人，到手的款子都没怎么动过，颇攒下来一笔钱。这阵子佛儿一瞥间，两眼已发直，但见大额的银票，整锭的金、银元宝全都在万漪的两手下打转，价值绝不下千金。佛儿即刻就心生一计，她一把揿住万漪的手道：“姐姐，你干什么？” 万漪余怒未消，血红着眼睛硬邦邦道：“还债。” “还什么债？你塌亏空了？” “以前在外头吃的喝的、玩的用的，现在全都找上门了。” “你等等，这些账全是你签的吗？还是柳大爷签的？” “自然是柳大爷挂的账。” “柳大爷挂的账，你还的哪门子债？你姓柳吗，是他家里人吗？别说你这未婚妻还八字没一撇呢，就真过了明路，也只听过守望门寡的，没听过还望门债的。” 万漪被佛儿这么一噎，支支吾吾说不出话来。 佛儿满面严肃道：“姐姐，这都什么时候了，你还净顾这虚面子？先前几次你问我，我怕你着急，都没敢同你实说。‘里头’本来已预备对柳家父子动大刑了，还是我死乞白赖，硬托萧老板去和马大人求情，这才网开一面。除了孝敬这二位，那些狱官、狱卒、杂役、厨司……哪个不需要打点？树倒猢狲散，那些个留门弟子抓的抓、杀的杀、逃的逃，听说张家湾那带河水都染红了，谁还顾得上他们老爷子和小老板呀？不全都靠我暗地里周旋嘛，那钱使得跟往水里倒一样！你听我的姐姐，以后过堂受审，还多得是打点的地方，你得把能省的都省下来，万一我这里撑不住，也有你续上，总之绝不能让人遭罪呀……” 佛儿说的比唱的还好听，其实她又何尝为柳家动用过一个铜板？只不过她见万漪手头丰裕，起了妒心和贪欲，暗道这一只肥羊左右也是受宰，与其便宜别人，倒不如我先下手为强，也算我成天捏着鼻子哄她的补偿。如此这般，方才扯出一通鬼话。 万漪对佛儿却是深信不疑，感动得无以复加，“好妹子，自听闻大爷出事后，我的魂儿都好像被一棒子打在九天外，整个人昏蒙蒙的，全没顾到这些，竟还仗着你在背后替我周旋，我、我可拿什么酬谢你呀……” 就拿真金白银来“谢”呀！佛儿眼望着那钱箱暗想，却只做出受了轻辱的样子道：“姐姐，两个人要好，本就是拿心换心，要说是为了什么酬谢，那压根一开始谁就甭理谁。你再和我说这样的生分话，我真不帮你了！” “别别！”万漪拉住她手恳求道，“好妹子，我不和你说外家话，只我这天天吃不下睡不着，心脏总乱蹦，脑子里也是黑一阵、白一阵，什么主意也没有了，请你一定得帮帮我。眼看这些要债的就在外头，我怎么办呀？” “有我呢，姐姐你怕什么？我去赶他们走，省得一会儿叫外客看见，还真当姐姐要塌台了。” 佛儿起身出去，不多久，万漪便听“白二爷”放开了她那脆亮清冷的喉音，舌战群商：“只听过客人花钱给倌人赎身的，没听过倌人花钱替客人还账的！”“你怕漂账？我们还怕漂账呢！柳大爷还欠我姐姐好几个月的开发，我们又管谁收去？”“出来做生意，有赚就有亏，亏不起，你干脆齐账收市，关门大吉！”“呦，您还别跟我犯横，您上柳宅揭开封皮，拿你该得的去！”“轮到你了么你就掺言？再发噪，我回房请我的鸳鸯剑同你说！”…… 沸沸嚷嚷的吵架声中，万漪愈发觉出了自己的心力交瘁，也愈发对这位“妹妹”充满了无限的感激。 然而正应了那一句“福无双至，祸不单行”，好容易佛儿把那班人骂走，却又来了一桩麻烦。而且这桩麻烦骂也骂不得、赶也赶不得，竟是万漪的爹娘携小弟跑来大门外鬼哭狼嚎，痛斥柳家大少骗了他们的女儿，承诺替他们养老，却又使他们老无所依、幼无所傍……万漪急叫人带他们进来，问过后才知，原来是有官差去接管柳家的所有房产，住客一律驱逐出门。“官爷让我们上哪儿去啊？”“你们上哪儿，老子怎么知道？！” 娘一面说，一面抹泪。万漪又心痛又生气，埋怨道：“娘，那你也不能在外头那么骂柳大爷呀！” 话音刚落，娘就一巴掌拍在她背上，大怒不已道：“十一月的寒天，我们合家老小叫人给扔出门，连细软都没来得及带一件、衣裳都没拾一身，你爹不过腿脚稍慢些，还叫人给踹了个狗啃泥，把小宝都唬得哇哇大哭！哦，你不知疼你亲爹娘、亲弟弟，倒先疼起那野男人来了？我怎么不能骂他？我骂死他我！吹自己是什么财神爷，呸，拉了一屁股烂账，倒得你替他还！别当你娘是瞎子，才那些排队出门的，不全是来管你要账的吗？我可是瞅得清清楚楚！算起来，若不是这小流氓死霸住你不放，你早跟了唐大公子，我们也就是当朝首辅的老亲家，还能受这份腌臜气？呸，那个剪绺的小贼，还有他们一家就活该受千刀万剐，坑死人了……” 万漪听着娘这样子恶咒自己的爱人，一口气简直上不来，登时惨然如死、摇摇欲坠。佛儿冷眼在旁，但见顾家老爹只管“扑哧扑哧”地吸着旱烟，那宝贝大儿子就盘在炕上猛吃他姐姐的点心糕饼，谁都不正眼瞅万漪一下，就连她这般铁石心肠的为人都有些看不下去了，她忙上前把万漪扶去里屋，熨帖着她心事低声安慰道：“俗话说‘一咒十年旺，神鬼不敢傍’，柳大爷绝不会有事，姐姐你别急，也犯不上白置气，眼前先安顿好你家人为上，否则晚一点儿妈妈回来，见你把本家领进屋，肯定没你的好。你总不成还想被妈妈填棺材馅去？”
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