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华美织毯、名贵家具的围绕当中，唐文起向唐益轩说起那封信，还有那个女孩。 唐益轩逐渐感受到了一股在胸口翻腾的兴奋，“那倌人已答应做证？” “是。到时候，儿子会亲口教授她证词的每个字。” “那么，无论此事真假，徐钻天都完了……” 不用多说，任何胆敢同安国公搅和在一起的高官——哪怕只是在流言蜚语中，必将点燃九千岁最深的疑心，从中全身而退是不可能的。唐益轩自己已六十六岁了，颇令他引以为傲的一部美须最近终于出现了零零星星的灰白，而从五六年前开始，就有许多人认为他已经显示出体力不支的老去迹象，一个个都想要瞅准机会把他踢下宝座。他们管他叫“纸糊阁老”，每个月上一堆奏表弹劾他，再给他起一个侮辱人的外号“唐棉花”，讥讽他“不怕弹”……那些幼稚的对手啊！他们居然以为只要贬损他的能力、罗列他的罪行、令他成为众“怨”所归就能够打败他！难道他们看不出，所有的怨气，他都是在替九千岁承担吗？对一位领袖显示忠心的最佳方式，绝不是以得力助手的面貌出现，与之一同分享风头和赞美，而是要像领袖脚边一条惹人厌恶的老狗，一旦他弄脏鞋，你就让他把鞋底的烂泥都在你身上刮干净——这种事，那些人怎么做得来？他们读熟了几本破书就自以为与众不同，在言辞上处处践踏他人，以祈求自己被高看一眼，他们当爬上巅峰是位列仙班？是接受膜拜？是施展宏图？是拯救天下？糊涂蛋们！巅峰，是最野性的眼睛们的对峙，是灯火通明的斗兽场。而唐益轩在这辉煌的兽群里战无不胜的唯一秘诀就是，他从不挑起撕咬，除非接到了主人的暗示。 一想到徐钻天未来的下场，唐益轩训练有素的刻板脸庞默默舒展开来，而后他突然把沉思的目光转投向儿子，眼底弥漫出一缕不易察觉的笑意，“你终究是不肯放过柳家那小贼。” 唐文起再一次感到了对父亲的洞察力的由衷敬佩。从小他就着迷于父亲身上那一种遗世独立的清醒风范，随年纪的渐长，他也更加懂得品鉴父亲低调做派之后的强大力量：永远不显露优势、永远不暴露弱点。可惜的是，他的秉性和父亲截然不同，他更随和、更轻浮、更受到激情的感召。好在他不仅仅是父亲的儿子们之一，他也是他虔诚的门徒，他终于学会了利用自己与生俱来的特点，笑里藏刀、暗箭伤人。他们父子俩合作默契，一同在腥风血雨中护卫住了属于唐家的位置。如果说他这名长子令父亲有任何不满，那就是他屡屡引人瞩目的私生活。每当他又闹出什么不可收场的风流韵事，父亲都会大骂他一通。第一次是在他刚刚成亲后不久，他却搞大了陪房丫头的肚子，父亲像训小孩一样叫他跪在地下受责，唐文起当真被吓坏了，足足一个月都没敢在父亲跟前直起腰说话。后来次数多了，唐文起才慢慢反应过来，其实父亲心里根本不拿这些当回事——毕竟老头子自个儿房里也有一堆暖床丫头，种种姿态不过是做给他那位娘家背景强硬的媳妇看的。直到唐奶奶带人殴打龙雨棠那一次，父亲才有些动了真气，叫他收敛些。再等唐奶奶大闹白万漪的喜堂时，父亲一边照本宣科地骂他不知检点，一边却在骂姓柳那小子不知好歹——骂后者的语气要森冷得多。 那时候唐文起就知道，父亲记恨上了柳梦斋。 一条权力走狗的狗崽子、一个下贱已极的小毛贼，怎敢夺取被首辅之子看中的情妇的初夜？这根本和女人的贞操无关，这关乎于雄性的胜负。而胜负，就是权力。权力，就是一切。 没有同权力打过交道的人才会认为，审判代表着真和假、对和错、正义和邪恶——或许在偷了一头牛、杀了一个人的小案子里是这样吧。一旦涉及需要三法司全体出动的巨案时，审判不过就是弄权高手们的过招，结果无非是交易达成，或者交易破裂。迄今为止，留门案异常顺利的进展只说明了一个事实：柳家通过政敌徐钻天的勾兑，与九千岁达成了“交易”，拿承认罪行来换取免遭刑讯，甚至是免死。那么，只要柳家变卦翻供，反过头来咬死徐钻天，徐钻天肯定会施展报复，取消谈妥的一切优待条件；而九千岁也绝对无法容忍自己的疮疤当众被揭，就为了在公众前证明他的宠臣不是逆党、他的命师不是神棍，也得严办柳家以正视听。 一个十六岁的大姑娘，一个烟花柳巷里的小婊子，怎能有看得透这一层的政治眼光？但唐益轩一眼就看透了，他的儿子之所以回头找这个塌台的小婊子，就是为了羞辱斗败的柳梦斋，而且他还找到了比单纯地得到他的女人更为凌厉的报复方式，他将让柳梦斋的女人亲手置他于死地！ 不愧是他的儿子，干得漂亮！毕竟男人唯一的美德，就是睚眦必报。 父子俩同时爆发出一阵大笑，他们的笑声里流动着阴谋和嘲弄的味道。 唐文起亲手为父亲点了一袋烟，带着孩子的好奇和学徒的敬意道：“父亲，儿子始终不解，父亲当时为何严拒柳家？莫不成早已听见了什么风声？” 唐益轩吐出了一口浊痰，慢悠悠地说：“花花财神，就是他们柳家最大的‘风声’。” “这……父亲是指他太高调、太出名？” “出名，只有对一文不名的人才是好事。对家底雄厚的人来说，高调，就是和全世界找麻烦。那么多麻烦里，总有一条最后会害死他的，所以你也要更加谨言慎行，规束自个儿。” 唐文起面带愧色道：“儿子懂得，如今往槐花胡同里跑得勤，不过是为了案子，家里那只母老虎也分得清轻重。等过了这一段，儿子会洁身自好的。” 唐益轩笑了笑，这样的保证他听过上百次了，他们不过是一对心照不宣的老搭档，一方假装悔改，一方假装相信。他很清楚儿子对那个白万漪的感情，如果一条老狐狸发现自己居然被一个小狐狸精给骗了，定会对她又爱又恨，既馋她的大腿，又想挑断她腿筋——唐益轩甚至有些羡慕起儿子来了，这样难得的激情，是对他们这些男人枯燥生活的最佳调剂。说到底，他们从早到晚拼了命地搞对手、被对手搞，要是还不能想搞哪个女人就搞哪个女人，不是太残忍了吗？他是个慈父，不能剥夺儿子这一点小小的乐趣。不过面子上总要做足，安抚好自己的儿媳妇，毕竟，那可是大同总兵阮勋家的千金。 只要他们内部团结一致，那什么都不可能撼动内阁首辅与边陲重将的结合，哪怕楼外已是狂风呼啸、暴雪压城。 [1]句出〔宋〕苏轼《定风波·莫听穿林打叶声》：“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”
第三十八章 《万艳书 贰 下册》（14） 三十七 骨遗香 日子一天又一天过去，每一天都长得望不见尽头。每一天，都在冷硬的被窝、缺口的饭碗，还有发出恶臭的马桶之间开始，然后在天花板上的一道道裂痕间流逝，最终消逝在处处是窟窿的噩梦里。 自从他被单独关押，柳梦斋只觉生活清净得可怕。从小到大，他都习惯了身处人群中，无论他走到哪里，总有一大堆人跟着他：他的朋友、他的女人、他的篾片、他的仆从，还有他的鹰、他的狗……现在突然间一个都不剩了，连那个日夜折磨他的父亲也不见了。柳梦斋甚至有些怀念动不动就被父亲殴辱的那段时光，今天想起，他依然很惊讶自己的要求居然得到了批准，他被移送到另一分区的一所单人牢房里，无从得知究竟是那些人终于也受够了他们父子间的争闹，还是他的威胁起了作用，他们唯恐他这位重犯会自杀？ 总之，这个地方太孤单了。单间又小又黑，同样是铁栅木门，门上老高处有一个小小的窗洞，地下有一块高于地面三四寸的木板，就是床，床上一条酸气冲天的旧薄被。床板上、墙壁上，到处都刻满了字迹，有咒骂、有悔恨、有告别，还有下流的艳诗……刚进来那天，柳梦斋盯着这些字苦认了良久，直到蓦然醒悟，刻下这些字迹的人们，他们的思想和肉体都已被彻底消灭。他记得，当时隔壁还有个满口污言秽语的大汉，第二天那人就被提走了，柳梦斋只听他连连惨叫了几个时辰，再也没见他回来过。多亏他拥有这双听力惊人的耳朵，偶尔还能以刑讯室里的“热闹”打发时光，否则他真怕自己发疯。每隔两天，他可以去院子里放放风，他曾试着和那些持械的看守们攀谈，但他曾迷倒无数女孩的风趣言辞对他们毫无效用，他们一个个全都面无表情，攥紧长矛和大刀，命令他闭嘴——他们肯定收到过命令，禁止与人犯交谈。至于送饭的那些杂役，也统统一言不发，柳梦斋忍了又忍，才不至于开口和地上的爬虫说话。 他试着忘掉现实的处境，听凭自己被幻想淹没。在那些幻想中，他驾轻就熟地摆弄着那些三簧锁、四开锁、七轮锁、连环锁……牢门敞开，他飞身消失在房檐上的月亮里。但等他清醒时，他甚至连门上的锁头都懒得碰一碰。那几道锁，或许他打得开，可开了锁又怎样？难道当真一路杀出去吗？杀出去又怎样？他的父亲和族人还全都在这里。后来，柳梦斋已不大幻想着逃跑，他只是一次次把“她”请进来，拿房间里那一块布满了虫咬痕迹的草垫替她铺好座位，她好像当真坐在那儿，不断鼓励着他，他也在鼓励她：“小蚂蚁，再等等，我父亲和徐钻天谈妥了，审讯过后，我就会被秘密释放。很快，我们就能再见面了。” 柳梦斋热切地期盼着审讯的来临，犹如儿童期盼着睡前故事。 这一天近黄昏时，他们给他送来了一大桶水、剃刀和皂角，还有一身干净衣裳。柳梦斋在他应有尽有的人生里从未曾想过，有一天，他会为了能擦个凉水澡而高兴得差点儿哭出来。直到他恋恋不舍地把自己收拾干净后，才蓦地一激灵，难道明天就是—— “明天就是会审的日子。”清理牢房的杂役出去后，马世鸣走了进来。 在柳梦斋看来，这个人并不像传闻中那样凶残，至少他待他一向还算客气。“柳公子可把问题都记熟了吗？” 柳梦斋“嗯”了一声。父亲入狱之初，就把与唐席谈判时敲定的所有细节一一叮嘱于他，并命他记得滚瓜烂熟。而柳梦斋很清楚，他能否在三司会审时毫无疏漏地答出这些供词，也涉及徐钻天与马世鸣的安危，否则他们一个就要背上勾结叛党的嫌疑，一个就要被问以失察之罪。 “马大人不放心，可以考我。”柳梦斋待马世鸣也很小心，毕竟，这些天他可是听着刑讯室过日子的。 “那倒不必，只要公子心里有数，配合老爷子即可。”马世鸣把他从头到脚打量了一番，就像一位专为权贵服务的厨司在上菜前检查菜品的成色，而后他露出满意的目光，皮笑肉不笑道，“对了，有人要见公子一面。”
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