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那是一支由上百名鞑靼骑兵组成的队伍，为首的是一名穿绿缎坎肩大红丝袍，头上胸前金玉琳琅的美妇人。 她年约三十，生得弯眉凤眼，面若银盆，有着蒙古女子常见的修长四肢和健美体态，腰系嵌宝金刀，足蹬高帮马靴，艳丽而富有英气。 这样华服靓姿的女子单看就很惹眼，被身后威武雄壮的骑兵和身下漆黑高大的骏马衬托，宛如蒙古长调里歌颂的女王，令人惊艳不已。 柳竹秋判断这是位地位崇高的鞑靼贵族，与萧其臻小声议论。 那女子也注意到他们，目光聚焦在萧其臻身上，似乎对这白皙俊朗，文秀高雅的汉族男子很感兴趣，侧身向身旁的少年侍从吩咐两句。 那侍从即刻纵马上前用半生不熟的汉话询问：“你们是中土来的吗？可否告知姓名身份？” 萧其臻谨慎回话：“敢问尊驾何人？在下想先行拜见。” 少年说：“我家夫人是小阿莫特汗的母亲，名叫安西娅。、□□、、逊河以北的草原都是她的领地。” 小阿莫特汗是安腊塔汗的表弟，那这安西娅就是已故老阿莫特汗的遗孀，安腊塔汗的婶娘了。若能先跟她搞好关系，对和谈定有帮助。 萧其臻和柳竹秋对视一眼，达成意见，然后一同下马走到那贵妇马前拜礼。 他不卑不亢自介：“在下萧其臻，奉中国皇帝之命去向贵国安腊塔汗议和，途经此地偶遇夫人，实乃天幸。” 安西娅眉开眼笑道：“原来是天、朝使节，欢迎欢迎。你既是来议和的，何不先与我的部落申明盟誓，永结欢好。” 她的汉话说得很流利，态度也很喜人。 萧其臻辗然依从，接过侍从呈上的马奶酒，祝过安西娅后仰头饮尽。 柳竹秋见那安西娅直盯着萧其臻笑，眼眶里春波荡漾，所含情愫很不一般。心下正疑，猛瞅得她趁萧其臻喝酒时朝左右递眼色，手下遽然而动。 她忙唤萧其臻小心，到底迟了半拍。 一个巨灵神般高壮的鞑靼武士打马冲出队伍，老鹰扑兔似的揪起萧其臻，调头向城外奔去。 安西娅和其余骑兵也转向逃逸。 变故太突然，瑞福与郭四恍如梦中。柳竹秋未等他们清醒先上马追赶。 她的坐骑是从唐振奇马厩里挑选来的汗血宝马，奔行如电，耐力持久，顷刻追上安西娅的队伍。 她随身带着弓箭，却不敢轻易开衅。 那些全副武装的鞑靼骑兵没得到主人的命令也未动手，后面几骑挡在她的马前，设障拖延。 柳竹秋冲安西娅大声疾呼：“夫人，你掳走我方使节，是为何意啊？” 安西娅听到呼喊减速靠近，回头冲她娇笑：“俊俏的年轻人，我也很喜欢你，但是讨厌你这把大胡子，如果你肯剃光它，我也欢迎你去我的帐篷里做客。” 柳竹秋听这口气竟是个女采花贼，登时哭笑不得，好言请求：“夫人，萧大人重任在肩不能耽搁，请您先放人，待我们完成和谈再去贵地拜访。” 安西娅抢白：“你们汉人最重礼节，安腊塔汗是我的侄子，你们应该先拜见我再去找他。” 柳竹秋看出这女子唯我独尊，软的不行只能来硬的，抖缰与之齐头并进，等彼此距离缩短至五尺时，猛然奋起侧扑，跳到安西娅的马背上紧紧抱住她。 安西娅的坐骑和侍从们一齐受惊，马儿斜刺里冲下草坡，一个腾跃将背上二人摔出去。 柳竹秋抱着安西娅圆木似的朝下滚。 秋草柔软深茂，如同软垫，极大减少了地面对身体的冲撞，可连续快速地翻滚几十圈，终免不了晕头转向。 落入坡底的深草荡，要命的翻滚总算停止。 柳竹秋强忍晕眩从安西娅身上爬起，睁大金星迸射的眼睛瞪视她。 那女子混若无事，笑嘻嘻调侃：“没想到你会用这么热情的方式挽留我。” 说着伸出双手箍住柳竹秋的后脑往下暗，吧唧跟她亲了个嘴。 柳竹秋窘悚逃避，狼狈地坐倒在草丛中，初次体验到不知所措的感觉。 骑兵们飞马赶来，团团围住她们。 安西娅在侍从搀扶下起身，她的头饰快掉光了，解开粗黑油亮的麻花辫，让侍从重新替她梳理。 柳竹秋见缝插针地跪拜恳求：“夫人，汉蒙两国即将开战，届时双方军民必会大量死伤，相信您也不忍看到那样的惨事发生，恳请放还我方使节，莫要延误和谈进程。” 安西娅不以为然：“安腊塔汗的弟弟阿努金已经背叛了他，他和你们打仗就会被阿努金偷袭，你们不用怕他。那位萧大人是我看中的客人，天神来了也抢不走。你怕误事就先去找安腊塔汗吧，希望我们还能再见。” 她不由分说上马领着侍从们扬长而去，柳竹秋爬上草坡找回坐骑，这位风流的贵妇人早已鸿飞冥冥。 她揪心扒肝地返回宝拉城，被瑞福郭四接住。听说主人被劫走，郭四叫苦不迭。 看他们着忙，柳竹秋迅速冷静下来，群龙不可无首，萧其臻失踪，她就是使团的主心骨，可不能乱了阵脚。 回到使团安抚过众人，她派人去向当地人打听安西娅的情况。 探子回复说：“那安夫人住在五六百里外的、、□□、、逊河中游，隔几个月才会来这儿采买货物。听说这蛮婆好色淫、乱，最爱白皙俊美的汉族青年，见到中意的就抢回去，同眠数日再行放归。萧大人真不走运，端端被她遇着了。” 柳竹秋与安西娅是同道中人，并不反感此种行为，还隐隐有些羡慕，但放在当前形势下就太不合时宜了。 和谈决计不能耽搁，即使萧其臻缺席也得去见安腊塔汗，她带队全速前进，争取在两天内抵达目的地。 使团风餐露宿，一天后进入广袤的呼伦大草原。 午时，有人在草原上发现死去的鞑靼士兵和战马，其后沿路陆续出现此景。 柳竹秋联系安腊塔汗和弟弟阿努金不和的传闻，猜测鞑靼部落内部正在争斗。 再往前或许会卷入战乱，她命人取出地图，与向导商议改变行进路线。 正说着，前方的天际线突然冒出一片蚁群似的黑点，须臾扩大成飞速移动的骑兵队，携带震人心魂的声浪朝他们直扑过来。 向导惊呼：“是两个部落在打仗！” 柳竹秋举目远眺，在兵阵里看到追杀拼斗的景象。 两股军队飞快逼近，不赶紧躲避使团定遭池鱼之殃。 她指挥队伍向东狂奔，然而鞑靼人的战线拉得太常，他们玩命地跑了三四里仍被卷入战团。 那股撤退的骑兵见了汉人马上将战败的怒气尽数撒向他们，如雨的飞矢泼风似的袭来，很多人中箭坠马。 柳竹秋的坐骑也受伤倒地，她急忙缩到马身后隐蔽。大队人马荡地而过，不断有马匹越过她的头顶，扬起厚厚的沙尘，险些堵塞口鼻。 她将手帕捆在脑后做面罩，努力睁眼观察，见云杉和瑞福正爬在右侧不远处的沙坑里。一个鞑靼骑兵发现他们，已高举铁斧杀过去。 她匆忙张弓搭箭准确命中那人头部。 消灭敌人的同时也暴露了自己，另一名骑兵挥刀自左侧杀来。她的手指刚搭住箭袋里的羽矢，大刀已在她前方闪烁。 时间恍如静止，她的视野被敌人山鬼般凶悍的表情占据，怀疑已进入弥留状态。 电光火石间一只飞箭横贯了那人的脖子。 他瘆人的目光顿时涣散，坐骑仍埋头疾冲。 柳竹秋用力扑倒，四蹄掠空飞过，只听一声闷响，生龙活虎的战士已变成死尸坠入滚滚黄沙。 她惶然张望那瞬息万变的战场，落败的鞑靼骑兵已基本过境，后面络绎赶来的是乘胜追击者。 不论哪方都很危险，她赶紧抽出箭矢，预备新一轮的战事。 这时几名鞑靼骑兵抢先包围过来，她朝其中一人拉弓瞄准，其余人立刻将武器指向她，无声的威胁令她不能妄动。 片刻后一匹戴金甲的纯白战马徐徐步入包围圈，马鞍上端坐着一位着蓝袍罩银铠，头戴赤金发冠的妙龄女子。 她生着一张秀媚的圆脸，高鼻深目，皮肤洁白，与寻常鞑靼妇女迥异，神情高贵威严，气度灿烂炳焕，恰似天上的丽日。 柳竹秋不及细细打量，果断将箭头对准她，厉吼：“不许动！” 她断定这女子是部落贵族，制住她就有望扭转困局。 骑兵们大惊，一人准备先下手，被那女子喝止。 她面不改色地策马逼近柳竹秋，以纯熟的汉话冷傲质问：“你们汉人讲究知恩图报，看你的打扮像个读书人，就这样对待救命恩人吗？” 柳竹秋注意到此女手持一副三尺三长的黑漆神臂弓，身后两侧的箭筒里插满雪翎箭。 她用眼角余光瞟一瞟刚才倒毙的骑兵，那致命的羽箭还插在他的颈间，雪白的箭羽已被鲜血染红半截。 看来射杀他的正是这位女头领。 对方肯救人，说明有商量的余地。 她立刻抛下弓箭，扯下面罩向其拱手揖拜：“在下温霄寒，是从北京过来的。适才多谢夫人搭救，敢问夫人尊姓。” 想是对她的礼貌比较满意，女子不矜不伐作答：“我叫金海桐。” 柳竹秋心里放光，惊喜万分地抬起头。 能在这里邂逅安腊塔汗的妻子，诚可谓因祸得福。 作者有话说： ①出自高适《别董大》
第一百一十七章 柳竹秋躬身再拜，向金海桐道明身份来意。 金海桐听罢更仔细地打量她，铿然质问：“正议大夫只是你们国家的散官，没有职权，中国皇帝派你这样的小人物来和谈，也太瞧不起我们可汗了。” 柳竹秋连忙辩解：“吾皇非常看重安腊塔汗，本次派遣的正使是我朝礼部右侍郎萧其臻大人。前日我们路过宝拉城偶遇安西娅夫人，萧大人被她强行请去做客了，只能暂时由在下带队。” 金海桐与安西娅是表姊妹，熟知她的习性，随即展颜笑问：“你们那位萧大人想必是个美男子，你也生得很好看，为何没被安西娅带走？” 柳竹秋讪笑：“安夫人不喜在下这把浓须。” 金海桐和侍从们一齐大笑，紧张气氛随之消弭。 柳竹秋趁机问他们在同何人作战。 金海桐说：“我的小叔子阿努金叛变了，今日发兵偷袭，现已被我们击退。你快召集你的队伍，跟我去见可汗吧。” 柳竹秋集合同伴清点人数，有三人殉职，七人重伤，另外十三人负伤较轻，剩下的都没事。 金海桐命手下的大夫协助使团医官救治伤员，见他们的坐骑死伤过半，又分了五十匹马供他们使用。 使团跟随她的队伍前进，日落时抵达安腊塔汗的驻地。
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