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随着一阵温暖的兰麝香气袭来，太子已到了一丈之外，长影投递进柳竹秋眼帘，还真比一般人好看。 老宦官恭敬上奏：“千岁爷，这书生就是温霄寒。” 太子不做声，天家高不可攀，不能随便让平民仰聆玉音。他大概已提前下达了旨意，柳竹秋见他的影子优雅地抬了抬手，老宦官忙吩咐侍从：“太子有令，先将这涂鸦者带去医治，待其苏醒后送锦衣卫讯问。这几个羽林卫不合当街施用酷刑，每人各领五十杖，交禁军都尉处置。” 十几个侍从走来带走伤者和行凶者，柳竹秋紧张地等候发落，老宦官忽然命她抬头。 这定是太子的意思，她窃喜终于能趁机瞻睹传说中的大美人，暂且无视险恶处境，不紧不慢抬起头颅。 面前正围着三四盏亮如火球的琉璃灯，她习惯昏暗的眼珠受不了强光刺激，登时泪液迸流，近在咫尺的景象一团模糊。 那头戴翼善冠，身着银蟒袍的挺拔身影掩映于光影中，亦真亦幻，越想看清就越显迷离。 刚伸手拭眼，老宦官已命她低下头去。错失良机，她好不懊悔，紧跟着便被追究拦驾的罪责。 惊扰皇室车驾，最轻也得挨一百大板，要是为此暴露女身更是糟糕，得想办法糊弄过去。 她急中生智道：“草民惊了圣驾，甘愿领罚，可草民还有肺腑之言欲告知殿下。” 稍迟，老宦官许她开口。 她深吸一口气克制羞耻心，朗朗有词道：“草民略通天文，昨夜见有客星冲犯‘心前星’②，担心有人威胁太子殿下安全，想不到正应在眼前。唐人李泌曾对唐肃宗说：‘但枕天子膝睡一觉，使有司奏客星犯帝座，一动天文足矣。’③，草民对太子殿下的仰慕之情毫不亚于李泌。虽无李泌之高才，更不敢怀犯上的妄想。但今日能得见殿下，令天象为我所变，纵死亦足。” 皇家重体面也重仁爱，若臣下有能耐将不敬之罪美化成对君主的爱慕崇敬，就有可能获得恩赦。 她并非朝廷要员，想打动太子得下猛药，便学那向鄂君子皙示爱的越国船夫④，用腻心话来献媚。 在场人等只怕都被这说辞麻出了鸡皮疙瘩，老宦官急嗔：“好你个温霄寒，还敢说这种大逆不道的话，想罪加一等吗？” 他这是在维护太子的颜面，明眼人都知道，低微者向上位者表白示好并不算非礼举动，假如前者才华出众，还将被传为佳话。现在太子若再严惩温霄寒，就太不会礼贤下士了。 柳竹秋额头触地，大声说：“草民罪该万死！求殿下降罪！” 她演出视死如归的情态，旁人越觉痴得可爱，近处的小宫女已忍不住轻笑出声，老宦官窘促叹气，低声请示太子该如何处置。 太子仍不说话，这时沉默最能保持仪态，他只须轻轻皱一皱眉，底下人就会将不知死活的轻狂书生拖下去毒打。 柳竹秋见周围没动静，估计太子没皱眉头，正思量能否安然过关，前方脚步声响，太子移玉趾近前两步，她眼珠略向上转，看到他镶有金边的袍摆和龙纹饰绣的皂靴。 名贵的香料气也更加沁人了。 她心脏咚咚直跳，身处奇异的矛盾中，一边是命悬一线的危机，一边是关于太子容貌的绮丽想象，费了老大力气才忍住抬头观望的冲动。 人说“牡丹花下死做鬼也风流”，她现下的感受或许能和这句话沾上点边。 一块银绢手帕无声无息飘落眼前，在香氛里掠出一个小旋涡，也在她心头掀起涟漪，立刻明白这是太子赏给她擦脸的。 老宦官提醒：“还不谢恩！” “草民谢殿下隆恩！” 她赶紧双手拾起手帕捧过头顶，庆幸逃过一劫。 太子转身离去，仪仗官高喊“起驾”，人马车辇像来时那般滚滚开动，向着东华门去了。 柳竹秋和百姓们在道旁跪送，直到仪仗队融入夜幕。 她挪动酸麻的双腿，吃力地站起来，用袖子擦了擦脑门上的冷汗，将手中的绢帕折好，揣入怀中。 作者有话说： ①元子：皇帝的长子，又是皇后所生的嫡长子。 ②心前星：心宿三星之一，古人认为代表太子。 ③出自《邺侯外传》 ④按《史记·楚世家》，楚襄王的弟弟子皙在初至封地鄂之时举行舟游。而榜枪越人则以认识新来的领主并为之效劳为荣。在盛会上，越人歌手对鄂君拥楫而歌。一位懂得楚语的越人给子皙翻译道：“今夕何夕兮？搴洲中流，今日何日兮？得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”子皙被这真诚的歌声所感动，按照楚人的礼节，双手扶了扶越人的双肩，又庄重地把一幅绣满美丽花纹的绸缎被面披在他身上。
第八章 沾了满身血污，锦云楼是去不成了。 柳竹秋骑马返回灵境胡同的居所，从暗门来到她在柳尧章后院的闺房。 衣衫带血的狼狈模样吓坏丫鬟春梨，发现她安然无恙才道虚惊一场，服侍她沐浴更衣，换回女子装束。 春梨收拾脏衣时拈着那幅快散架的假胡须嘟囔：“小姐以后拆卸胡子时小心点，春梨头发生得慢，你再弄坏一副我就没法给你补了。” 胡子是柳竹秋扮男人的必备道具，使用过程中累积了不少心得。 最初用马尾制作，浆糊粘接，又硬又扎还粘不牢靠。 后改用鹿尾和鱼胶，柔顺且粘得稳当，但戴久了容易毛糙，而且鱼胶腥臭难闻，撕下来扯得皮肤又痒又痛，只一次便废弃了。 反复摸索总结出用人的头发做胡子最合适，而拿面粉调和驴皮胶来粘合，牢固还不伤皮肤。于是买了许多假发髻回来拆制，试过多种后，一次春梨心血来潮从自家头上剪下一截青丝为柳竹秋制作胡须，粗细软硬适中，极易塑形，品质前所未有的好。 柳竹秋很高兴，从此就靠丫鬟供应胡子，戏称其为“美人须”。 听她抱怨，忙笑哄：“下次不剪你的，就用我自己的。” 春梨反对：“不行，老爷规定你在家必须梳高髻，若把头发消耗了，就只能戴假髻，沉甸甸地顶在头上多累啊。” 一句话将笑容从柳竹秋脸上硬生生扒下来。 柳邦彦对女儿的外貌有三大恨： 一、脚太大。柳竹秋一岁时生母赵氏便病故了，她被放在成都老家由保姆抚养，六岁前像个野人，每天爬树上房，四处游窜。柳邦彦写信吩咐家人替她缠足。保姆心疼她，拿裹脚布往她脚丫上松松一绕，也不打结，她随便跑跑便撒开了，等被接到父亲身边时还是个天足。老人家说这个年纪缠足已经晚了，硬缠准定弄成残废，只好任其自然，最终长出一双“巨灵神”的大脚。 二、个太高。古时候女子身形不比男子矮，《诗经.硕人》就歌颂庄姜“有美一人，硕大而卷”，可见先秦时代的女子都以高大修长为美。后来“罢黜百家，独尊儒术”，世俗对女子限制越来越严，直到缠起小脚，大门不出二门不迈，行动务求贞静。女子的体形也普遍转为以娇小纤细为美。 柳竹秋生性好动，十岁起个头就像春天的麦苗一个劲儿疯涨，很快超过一般女子的身高界限，直至与父兄齐头。她每长高一寸，柳邦彦脸色便黑一分，动不动嫌她粗笨难看，说别的女孩儿小鸟依人，亭亭玉立，她是七层巨塔，拔地参天。只合去染坊做晾衣竿，能一口气晒十匹布。 三、仪态差。女子走路应袅娜柔缓，最好像轻云出岫，弱柳扶风。柳竹秋步速快，步幅大，加之腿长，行动时风风火火，比寻常书生还硬气，倒像个英姿飒爽的武弁。家里人常为此取笑，一次她和父兄路过漕运码头，二哥指着正在入闸的大粮船当众打趣：“这船来势沉而迅猛，倒像阿秋走路的姿势。” 柳竹秋不服气，当即指着在河岸上梳理羽毛的水鸭说：“这鸭子专爱臭美，矫揉造作，俨然二哥顾影自怜之时。” 柳邦彦不说次子嘲讽妹妹，只骂柳竹秋无礼，还说粮船的比喻很贴切，命令她今后必须勤修仪态，学出个官宦小姐的样子来。限定她每日起床就须头插步摇，裙系禁步。 这两样首饰都是用来规范女子步姿的，走路时步摇不许晃得太过，禁步不能摇得太响。而插步摇就得梳高髻，禁步则要和曳地长裙搭配，让柳竹秋深以为苦。 灯火映彻铜镜，她望着镜中梳牡丹头，穿月白色长襖的素面女子，五官面庞组合起来是顺眼的，就是不符合时下对女子的主流审美。 眉毛太浓了，不似士大夫们喜好的远山浅黛。 眼睛太大重睑太深，类似羯胡特征，据说是自她母家祖上遗留下来的血统，隔代传给了她。 鼻梁太高，相书上说这是女子傲慢克夫的征兆。 脸型略呈方形，与鹅蛋脸、瓜子脸的芊芊佳人比较，显得硬朗刚强。 …………………… “美女应似蜜桃，芳香扑鼻，软糯甜蜜。我们阿秋却像炒蚕豆，油盐不进，咬起来还嘣牙。” 这是好色的大哥对柳竹秋的评价。她那尚未谋面的大嫂就是个合乎大哥心意的完美丽人。上次为讨好小姑，亲手帮柳竹秋做了双棉鞋，得知她双脚的尺寸后大嫂呆愣半晌，惊叹给她做一双鞋用的材料，够她自己做三双。 柳竹秋微微叹气，不去想那些鸡零狗碎的烦恼，让春梨去请三哥柳尧章夫妇过来叙谈。 “季瑶你没事就好，今天可把我和你三哥吓坏了。” 三嫂白秀英见面时一把握住柳竹秋双手，脸上笼罩着忧虑的余波。 她是柳竹秋的义妹，当日在闺中称柳竹秋“二姐”，出嫁后成了她的嫂子，二人私底下便互称名字，抵消辈分之差。 柳竹秋向兄嫂讲述今日公堂上的情形，安抚他们：“圣上命彻查此案，金宏斌这群饭桶是受不得苦的，过不了多久定会招认，等查出漏题者，贾栋那畜生也休想漏网。到时就能给妙仙姐姐雪恨了。” 柳尧章说：“这回你总算如愿了，明天赶紧收拾东西回家去。你装病这半个月老爷太太天天派人来看你，我每天都提心吊胆，生怕你露馅，你早点回去我也能睡上个安稳觉。” 白秀英让他别说生分话，柳尧章指着自己青黑的眼圈说：“干系都由我担着呢，我能不怕吗？尤其是今天，载驰兄竟直接登门问罪，吓得我当时脚筋都软了。也亏得他宽厚仁义，还肯替咱们弥缝，这样的好丈夫真是世间难寻，你得快些拿主意才是。” 他盯着柳竹秋，三句话绕回主题，还催白秀英帮忙游说。 柳竹秋不想难为好姐妹，含笑搪塞：“小妹岂敢辜负三哥美意，只是你我都还不知道萧大人的心意，万一人家已经心有所属，或者家里长辈另有打算呢？”
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