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臧宓点头，不由对他肃然生出两分敬意来，笑他道：“你倒有越王勾践之志，卧薪尝胆。” 因也挽起袖子来，拿起抹布拧干水，一起与他擦上头的积灰。 两个人在后院中迟迟不见出来，徐氏在前头转了一圈，细细察看院落，心下虽觉这院子略小了些，但大差不差，总还满意。估摸着二人也腻歪够了，便又摇着扇子朝后院中去，才转过穿堂，便见臧宓挽着袖子，露出一段雪白皓腕来，竟与他一道擦几张旧家具，登时气得心口作梗。 “这些粗活脏活，自有刘镇做就是。若手指磨粗了，往后连刺绣都做不得，绣面磨得毛毛糙糙，瞧着哪入得了眼？” 徐氏叫住臧宓，又与刘镇道：“臧家不是克扣女儿嫁妆的人家。你搬这许多破桌烂柜的，放这里平白占着地方。若有客上门瞧见，哪个不笑话你寒酸？你如今是军中的将官，便要有个将军的样子，人都是先敬衣裳后敬人，吃穿用度太寒酸，旁人哪瞧得起你？” 她这般想，乃是人之常情。如刘镇这样反其道而行之的，反而另类，落人笑柄。 刘镇也不与她解释，只笑着点点头，装作受教的模样，敷衍过去。 臧宓只得扔下抹布，才洗净手，徐氏便指使她往灶上去看看，瞧瞧缺些什么，好让婆子去买。 臧宓依言去了，徐氏见她身影消失在穿堂后，便觑着空隙，与刘镇说起臧钧的事来。 “钧哥儿糊涂，我心里亦恨他做下如此不智之事。可等你往后做了爹娘就晓得，可怜天下父母心，这儿女亲情皆是羁绊，甩不脱撒不开。我一手一脚教养大的孩子，自小就规规矩矩，从不要我操什么心。可这一旦犯错，便是捅下这样大的烂摊子……” 徐氏说起儿子，心中怄气，忍不住又拿绣帕擦起眼睛，倒也不像从前看刘镇横挑鼻子竖挑眼，颇为恳切地求他道：“那赖大说见不着你的面，就断断不会放过臧钧。限三日为期，还望你看在阿宓的份上，再救钧哥儿一回。” “待这回保出他来，哪怕是将他锁在家里打断腿，我也是再不许他出门与那娼妇私会的。” 刘镇一听她提到赖大的名字，这才想起这桩未了的官司。只是当初他为践诺于庐陵公，辞了司隶校尉陈实的挽留，打乱了陈大人全盘的计划。也不晓得陈大人心中是否因此怪责他，如今还肯不肯卖他这个面子呢？ 刘镇尚未应承徐氏，臧宓却已回转。听见徐氏再为臧钧向刘镇求情，气不打一处来，斥徐氏道： “娘岂不知祸患每从纵容出？他上回被人设计陷害，以致险些身败名裂，也算可怜人有可恨处。这一回才过多久，却又故态复萌，害了我还不够，还想再牵累刘镇吗？” 又转头径直与刘镇道：“可一不可二，这回不许你再插手他的事。叫他自到牢中蹲个一年半载，自食恶果，才晓得他这番情比金坚到底能坚持几天。他既不管不顾，旁人又为他操什么闲心？” 徐氏见她当真动了怒，在这事上却是不敢与臧宓犟嘴的，辗转思来想去半晌，最终只能长叹一口气，默默坐去外头凉椅上兀自发呆。 == 臧宓因时常要往新居收拾布置，刘镇怕她一人忙不过来，便提议为她买两个小丫头使唤。 但这买人挑人并非一时半刻的事，且用人总得开工钱，臧宓便想起林婵来。 “她家中贫苦，原本很想与我专心学手艺，偏偏却不能。她母亲总嫌做学徒三年两载没有收入，又不能为家中分担，不大肯让她出来。但若能让她过来，平日做些杂事，我给她开工钱，闲暇时就可跟着我学制簪花，岂不一举两得么？” 谁想这事传到小岭村，倒有不少小娘子日日来与林婵打听臧宓的事情。 村中不少女子原先跟着臧宓学制簪花，初时虽难以上手，但熟能生巧，这些日子过去，做出的簪花虽不及臧宓或是柳娘子的簪花精致灵气，却也有模有样的。 寻常平民女子学这门手艺，自然并非想用做平日的消遣。可城中卖簪花的铺子自然价钱压得低，若几朵簪花自家拿到市面上卖，来回奔波一整日不说，能否顺利卖出去也是两个字。再说摆在地摊上也不像个样子。总是诸多难处。 臧宓先前便觉得出了宜城，目之所及之处，平民大多穷困。她早想开间铺子，一来自己找件事做，一来也可试探着摸出一条路子来，不叫钱只是自己一人赚，也可分利于她人。旁人手里有了钱，这日子也才能渐渐好转，有钱给自己买花戴。 恰这日见路口有间铺子要转出，因怕旁人抢了先，臧宓便花了三两银子先赁下来。回家与林婵一说，隔日她回家中去，村中竟有几个女子与林婵一道回来。手里提着竹篮，放着满满一篮子簪花，都是这些日子新做下的。有人不能来，也托她们一并带过来，给臧宓挑选。 原本臧宓只是先将铺面先赁下来，打算等成婚之后再细作打算。看这些女子迫不及待，倒不好再躲懒，当日便带着几人一道往那铺面去，收拾清理，将店铺里该打点的都归置得整整齐齐。 自那之后，几人连着两天坐刘车儿的牛车上宜城来，不辞劳苦，赶到这头帮着臧宓一道准备。 不几日，这新铺子竟就准备妥当。开张这日，臧宓特意让林婵请了锣鼓舞狮，几个女子买了爆竹，壮着胆子点起，场面一时还有些热闹。 不少街坊四邻早见一群女子在铺面中忙活，先前还颇好奇，此时见铺子里墙壁粉刷一新，迎面设一排结构精巧的货架，架上摆着一排十二只绘制着美人面的灯笼，那美人鬓发的位置上各簪着一朵十分精致灵秀的簪花，朵朵不同，却无一例外独具匠心，令人一瞧便心折不已。 臧宓上回再河边卖簪花，便是巧妙利用灯笼里的光，映照在簪花之上，令人十分惊艳。这回又用了灯笼，不过因为灯笼样子好看，却又便宜。 这铺面初初开张，虽有从前柳娘子给过五十两银子，说是要入股分红。可臧宓仍担忧若生意不好，亏了钱进去。因此起初花销，并不敢铺张。 除却货架上精心陈列的十二朵簪花，两侧柜面里也一一陈设着不少。只是灯笼上的簪花都是臧宓亲手所做，用以招揽客人。而柜面里摆的却是小岭村中女子所做的，精挑细选了一些样子好的，显得琳琅满目。自然价钱也并不一样。 众人一起为这间铺子筹谋出力许久，此时到见真章的时候，不由都有些忐忑紧张。只是周围瞧热闹的多，远远打量的不少，但真正走进铺子里有意买花的却并不多。 臧宓并未到人前抛头露面，只坐在货架后的隔断里。眼见外头来来去去的人都好奇地往里头打量，但也不知为何，竟没几个人进来却有些着急。 林婵陪坐在她身边，亦急得抓耳挠腮，因说道：“我瞧旁的铺子若东西卖不出去，就写个大削价，找人在门口吆喝唱段子，会引来许多人呢！” “那是菜市，簪花岂能这样卖呢？”外头夏荷听见，连连摇头。在她心里，这簪花做得这样漂亮，自有一种不食人间烟火的气息。岂能跟旁的东西一样？ 但这却提醒了臧宓，“许是旁人瞧见铺子里的东西摆得这样精美，下意识便觉得价值不菲？林婵，你拿板子写上价牌放在进门显眼处，标上今日买花，买两朵送一朵，看看怎么样？” 这价钱标上之后，因为柜台里那些花儿当真卖得十分便宜，算下来最便宜的不过五文七文。这价钱在小岭村自然显得还是高，可在城中却少有更便宜的东西了。 不多时，就有三三两两的妇人和小娘子进来，品头论足，细致观赏，而后挑上几朵去。 见果真是因为这个缘故，旁人一时不敢进来瞧，臧宓不由松了口气，几个女子也相视而笑，个个面上荣光焕发，精神干劲十足了。 原以为事情进展顺利，这生意便可日渐上道。哪知开张不过一个多时辰，却有个牙婆神神道道地进来，求见臧宓，与她道： “娘子这生意初初开张，瞧着生意不错。但新铺子生意不错，不消旬日，就冷淡下去，无人问津了。要长久做下去，却少不得借些外力。” 原来这牙婆是专门给一些铺子弄虚作假的。比如有的烧饼铺，生意不大好，就找些人来排队抢购，让不明就里的人以为当真有多美味。吃亏上当的不少。 但臧宓自觉自己这家铺子是靠着手艺吃饭，东西做得好不好看，旁人一眼便可得知。又哪需要这般弄虚作假呢？因而并未犹豫，只直接拒绝了。 可这牙婆走后不久，不消半柱香的时间，就有人上门闹事了。 那女子手上拿着一朵簪花，怒气冲冲，大声嚷道：“你这店中卖的什么玩意儿？花了二十多文，一捏这布料却是粉的，根本碰都碰不得！瞧着都已经被日头晒得褪色了！” 说着便要动手，去掀货架上摆放簪花的灯笼。 店中几个女子一时着急，忙去将她拉住。只不过听她如此讲，一旁正看花的小娘子不由讶然，也将手里正看着的花扔下。铺面外头的人见这铺子才开张，便起了纷争，一时也议论纷纷。 臧宓在里头听得心生狐疑，今日柜上摆设的簪花都是她亲手精挑细选出来，每一朵都仔细查验过，又怎会像她所说那般，轻轻一碰就碎了呢？ 她随即便起身，出来查看，却见那女子手中簪花分明劣质，分明没有蚕丝的质感，根本并非自己这铺子里所卖出去。 才要开口质疑，门外又有两人气势汹汹上来，叉腰将两朵簪花扔在地上，用脚尖碾得粉碎，骂臧宓的铺子里簪花难看，质量又差，怪不得这般便宜。 这般接二连三上门闹事，手上拿的却根本并非她这里卖出去的。 臧宓便猜着这几人许是方才那牙婆被拒，故意找人来砸场子，想毁了她这间铺子。 臧宓走到门口，来闹事之人挑衅望她，眼神斜睨，以为她拿自己没法子。做生意的哪个不是和气生财，只要有人来闹事，顾忌着店铺的口碑名声，不论占不占理，大多不愿声张，大多都息事宁人。若得罪这号人，往后每日都来铺子里闹这么一出，她这铺子只怕开不到一个月就得关门大吉。 可臧宓却不愿助长这拨人的歪风邪气。 她步出铺面，朝地上被踩得稀碎的簪花望了一眼。对方冷嗤一声，大约是觉得都已经被踩成这个样子，尸骨无存的，她就是要讲理，也拿不出证据与她理论。 却见臧宓将地上被踩碎的簪花拾起，因问道：“你这花在我这铺子里买的？多少钱一朵？” 臧宓铺子里最贵的簪花卖三百多文一朵，今日恰卖出两朵去。因这花并没有折扣，分别是两个年轻女子所买，却并非眼前这个人。 可这人却偏偏一口咬定，买的就是最贵的那朵，只可惜花了钱却平白糟心，给自己添堵。
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