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深秋的寒意还不舍得侵袭江南，风拂在脸上只有浅浅的凉意，小船驶入瘦西湖，与一只只画舫交错而过。 这里的画舫和京中的有所不同。京中画舫都是乐坊的，客人们进了乐坊，献茶完毕，再与女伎登船游湖，酒菜点都是乐坊准备，画舫布置得花团锦簇，只相当于一间流动的房间。 这里的画舫却是灶火齐备，船头烫酒，船尾上菜，船夫还兼厨子，水里捞出鲜活的鲤鱼，现杀现做，不一时就香气四溢，送入船舱。 元墨都看饿了。 “白兄，你有没有相熟的姑娘？带我们去坐坐？”默默排除掉姜九怀和平公公，元墨期待地望向着白一。 白一细嫩的脸上微微泛红：“属下……不，我……我不认得什么姑娘……” “他平时都在府内，没有时间逛乐坊。”姜九怀道。不知怎地，元墨好像听出了一丝幸灾乐祸的味道。 元墨心说把手下差谴得连找女人都功夫都没有，简直没人性，还好意思说。 “那就随便找一只吧。” 一只画舫正好从身边驶过，元墨正专心致志挑画舫，忽然头上被什么东西砸了一下，不重，软软的，还带着一股清香，她捡起来，却是一朵木芙蓉花。 她拈着花轻嗅一下，抬眼望去，画舫二楼窗子内一张俏丽的面孔一闪而过，只闻得一道银铃般的笑声洒落。 元墨眼睛发亮，一拍大腿：“就它了！” 话才说完，又被砸了一下，这次是一朵浓丽的紫色菊花，清冽的香气袭人而来。 小船已经驶进湖心，各色画舫交错而过，各色花朵也纷沓而来，元墨接了一朵又一朵，已是被乱花迷了眼，开心得不知道该怎么办才好，只剩傻笑：“扬州的姑娘都这么热情吗？” 除了她，白一也收到好一些，虽然数量远远比不上元墨，但已经够他面红耳赤，脸如煮熟的螃蟹了。 让元墨意外的是，姜九怀竟然一朵也没有。 不对呀。四个人当中，平公公就算了，年纪摆在那里，长得像个慈眉善目的老太太，自然没人理会，但姜九怀这眉眼、这风姿、这气度，哪一样不是如同皓月置于萤火一般夺目耀眼？ 难道扬州的姑娘们都瞎吗？ 元墨真的十分不解。 她这边已是身上、膝上、脚边堆得满满的，那姜九怀那边干干净净，孤伶伶地坐着，脸色虽然没有什么变化，元墨却是能用鼻子嗅出他已经不悦了。 白一也觉出一丝危机，和元墨互相交换了一个眼神。 “呵呵呵……扬州的姑娘们虽然热情，但扔东西的准头可不怎么好啊。”元墨把花拢一拢，抱了一大团，送到姜九怀面前，“这些一定全是扔给姜兄你的，怎么全扔到我这边来了呢？” 姜九怀看着元墨，反手拾起一旁的斗笠，盖到了元墨头上。 好吧，也是，高高在上的姜家家主，怎么能容许自己被别人比下去呢？ 她还是戴好斗笠保平安吧。 白一一惊，连忙四下找斗笠——可惜只有一顶，那是船夫用的雨具。 其实他的担心多余了，姜九怀看也没看他一眼，对他毫不在意。 平公公旁观了这一切，不发一言。 白一身形笔直，生就一付小白脸模样，又难掩阳刚之气，姑娘们喜欢，自然能收到花。 元墨此人虽然厚颜无耻、贪财好色、不知好歹、祸国殃民、罪该万死，但生得比白一还要像小白脸，尤其是嘴角微微翘起，不笑也像是带着三分笑意，真笑起来，眉眼弯弯，看到这笑容的人，无一不觉得心里面像是被一阵春风拂过。 所以姑娘们没命地掷花，跟疯了似的。 而主子……啊，他家的主子啊，不管容光有多么绝世，比这容光更绝世的是他冰冷的气度。他习惯了站在高高的绝项，飞鸟绝迹，不通人烟，就算姑娘们再喜欢，也不望把东西往他身上扔——哪怕是一朵花。 但这不是主子不悦的原因。 从很小的时候起，主子就表现出异出常人的独占欲，他看上的东西，旁人别说动一动，就是看一眼都不行。 现在，这些姑娘对元墨不单看了又看，还掷花相戏，已经踩到了主子的底线。 接下来，主子是要直接回府，还是命人清空瘦西湖呢？平公公开始思考一旦主子下令，他该如何执行。 但姜九怀没有再说话。 在这夜色与波光中，元墨的脸如同一枚剥了壳的荔枝，白生生，水润润，皎然生光，此时只有他一个人能看得见了，他觉得很好，心中舒服了不少。 元墨头戴斗笠，想看画舫二楼的姑娘得把脖子仰断，便想随便上一只得了。 正有一只离得近，元墨正要抬手招呼，平公公冷不丁地道：“月心庭言妩姑娘的画舫就有前面，那是扬州花魁。” 此言一出，不单元墨，连白一都景仰地看着他。 平公公微恼：“三爷有此风雅之好，言妩姑娘又曾师从桃林居士，时常去临风轩给三爷弹琴的。” 桃林居士是江南著名的隐士，琴棋书画医药占卜无所不精，虽已仙去，但留下一批弟子，将他的名声传播得更胜生时。 元墨顶着斗笠，视线越好几只画舫，看到了一艘双层画舫，不单体格比旁边的大出一倍有余，连船楼的灯笼都比别人精致许多，四角挑起长长的流苏，在风中微微飘荡。 花魁的画舫可没那么容易上，他们是初来乍到，少不得先要献上诗文，或是以武功与酒量赢得女伎欢心，才有上船的资格。 不过元墨信心满满，论武，白一一定能让她们满意，论文，这不是有家主大人嘛。 这会儿元墨十分感激姜九怀跟着来了，如果单靠她一个人，哪怕怀里揣满银子，也只能上一上小画舫。 然而不巧的是，待得小船划到近前，一问，竟被告知言妩姑娘的今晚已经有客人了。 元墨很好说话，既然有人，那就换一艘吧。毕竟她也是做这一行的，不想为难同行。 但她忘了，姜家的人可没这么好说话。 平公公直接开口：“不管是什么客人，让他走。” 出来说话的是女伎身边的娘姨，见这船虽小，里面的人衣饰都算不凡，尤其是穿玄袍的那一个，虽然不说话，威仪却甚是逼人，连忙打叠起笑脸，再三赔不是：“真真不巧！船上是知府家的大公子，送了几十把诗扇，等了一个多月，我家姑娘才答应陪他游湖……” “曹方的儿子么？”平公公道，“让他出来见我。” 娘姨一听这口气非同小可，连忙进去。
第四十五章 娘姨一看这架势，一听这口气，就知道不是寻常人物，连忙赔个不是，弯腰进去。 片刻出来时，身边多了一位锦袍玉带的年轻公子，公子已经喝到半醉，一脸不满：“本公子倒要看看是谁这么大胆子——” 一句话没说完，看到了平公公的脸，登时腿一软，不由自主便跪下了：“平平平平……” 扬州知府虽是朝廷任命，但扬州是姜家的封邑，曹方与其说是朝廷的官员，不如说是曹家的下属。逢年这节，曹方必然都要去行礼，得有极其难得的机会，曹公子才能进去一趟，对着姜家家主的房门磕三个响头，磕完头，代家主大人出来打赏他们的，便是这位慈眉善目的平公公。 “曹公子不必多礼。”平公公笑得如以往一样慈祥，“家中来了客人，主子命咱家带客人来湖上散散心，不曾想打扰了曹公子，还望曹公子莫要怪罪咱家啊。” “怎、怎怎么会？”曹公子话都不会说了，他一眼瞧见平公公身边三个人中，劲瘦的白一像是护卫，笑嘻嘻的元墨像是随从，唯有姜九怀一身贵气无风自动，显然正是那位“客人”。 “贵府的客人便是我们扬州城的客人！贵客快快请进！”曹公子点头哈腰。 娘姨见曹公子如此，心下又是骇然，又是惊异，连忙满面堆笑，一路奉承着姜九怀，把姜九怀如众星捧月般迎进去。 元墨跟在后面，心里道：长点心眼啊同行，爷才是你们今晚的主客！ 娘姨安排坐席，即刻有丫环上来倒茶斟酒，曹公子扬声朝楼上叫道，“言姑娘，快出来迎接贵客！” 元墨在心底里给这位曹公子打了个大大的叉，女伎又不是丫环，岂能任人呼来喝去？ 果然，二楼并没有动静。 片时，一个小丫环出来行了个礼，然后向娘姨道：“姑娘说，今晚她只答应同曹公子游湖，若曹公子另有良伴，她便先回去了。” 娘姨忙道：“什么话！旁人也就罢了，贵人在此，哪容得她使这小性子？”一面向众人赔罪，一面上楼去。 元墨知道她这一上去，定然是要勉强言妩。 花魁有花魁的身份，可当客人的身份远远高于自家时，还有该有忍让牺牲，规矩是死的，人是活的，要改只能是位低者改，要忍也自然是位低者忍，女伎们看起来风光，在强权面前却不得不低头听话。 “姐姐，不必了。”元墨起身拦下她，“是我们来得冒昧，一未递诗，二未见茶，上来就要言姑娘出来见面，真是太唐突了。” 她一面说，一面拉着娘姨坐下，笑道，“扬州的风土果然养人，在我们京城，娘姨们一个个皱纹满面，腰如水桶，扬州的娘姨们却如此年轻貌美，要不是知道言姑娘在楼上，我还以为姐姐就是言姑娘呢！” 这位娘姨名叫宛娘，从前也是女伎，自然颇有几分姿色。如今刚过四旬，风韵还有几分犹存，被这俊俏的少年郎拉着手，如此一通夸，喜不自禁，甚至生出几丝久违的羞涩之意：“客人原来是从京城来的？哎哟，这般见过大世面的人，却来哄我这可怜的女子！” “姐姐冤枉我，我这人生平从不说谎的。不知姐姐多大？恐怕还没到三十吧？” “哎呀，客人你拿我取笑，不行不行，须得罚你喝一杯……” “喝酒无妨，但要姐姐亲手斟的，我才喝。” “好好好，我依你！”宛娘斟了酒，送到元墨唇边，元墨就在她手里一气饮干，还拉过她的手，在鼻尖轻嗅一下，柔声问，“姐姐用的是什么脂粉？这么香。” 宛娘含羞低头，在元墨手上轻轻推了一把，只是这推也推得太轻了，不知是摸还是捏。 白一坐在元墨对面，手里捏着一只酒杯，看得目瞪口呆。 这、这、这是什么本事？ 平公公则快坐不住了，光天化日的！（并没有）简直不知羞耻！ 姜九怀冷眼旁观，脸上没什么表情，端起酒杯，一饮而尽。 曹公子在一旁也是看得张大了嘴。这宛娘他见的次数多了，虽是笑容满面十分热情，但那也只是招待客人的亲热程度，不曾想这小白脸几句话功夫，就让她粉面含羞，竟生出几分动人之色来……
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