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而他之所以能记起岁绵巷佟家，正因为前几日，突然有人追究岁绵巷绣坊的事，动手捉了他手底下的官吏。他脸面尽失，在多番打探之下，才摸到这座新置的沂园。 沂园内住着一对兄妹，听闻是汴州商贾出身，没有多大来头。园内人手也不多，身配短兵的，也唯有主院看守的两个。 他是知府的副职，分掌地方盐、粮、捕盗、江河海、水利等事务，自不甘屈居知府之后。 小小一座绣坊归还便归还罢，他只是不肯容人在他面前厉声叫嚣。 方戈涣瞧准时机，一面着人窥探陆芍兄长的行迹，一面在街上捉拿陆芍，原先是打算，先将陆芍缉拿下狱，以此要挟他兄长，放回手下官吏。 谁料，她身后跟着的人，功夫了得，那些奉命捉拿的官吏悉数栽在引河街上。 方才，竟还壮着胆子，将他从府邸提至沂园。 方戈涣后知后觉他们这行人并不好相惹，且他现下只身囿于此处，无法调遣官府人手，相当于刀俎之上的鱼肉，任人宰割。 “小娘子绣坊的契书一早便不再本官手里了，任是你兄长捉了胥吏出气，本官也变不出第二张来。” 陆芍猛地抬首，不可置信地望向方戈涣，她从未听人提起厂督捉了倾占绣坊的胥吏。 而一纸契书流转自太后手中之后，绣坊就被官府贴了封条。她在余州的这几日，路过一回，就因封条的缘故，未能入内。 她骤然记起福来递来的楠木匣子。 怪不得那个木匣子中绣绷瞧着眼熟，能撕了封条，不顾官府威慑的大抵也只有厂督了。 陆芍指尖微蜷，紧紧捧着粉紫釉手炉，若说帮她取丝线绣绷，是为了绣制香囊，那他抓那些胥吏替她出气又是怎么一回事？ 方戈涣见她迟迟不出声，试探性地问道：“今日多有得罪，本官给小娘子赔个不是，改明儿往小娘子的园子送些赔礼来。公门尚有要事，本官迟迟不归，若是耽误公事，我要落个渎职的罪，小娘子也要受到牵连，岂非得不偿失？” 虽是顺目求好，说话间仍带着威胁的语气。 陆芍知晓方戈涣并未说假话，就算是扣押他，也变不出第二张契书。倘或将人逼至绝路，以他在余州掌控的权势，掀起多大风浪也未可知。 厂督来余州本生就有要事要做，她这厢多一事不如少一事，也省得他分心。 正欲松口，却见月洞门处，诚顺匆匆赶来。 “方大人走不得。” 陆芍听见声音，下意识地抻着脖颈往诚顺身后去探。没有瞧见厂督的身影，心里猜测他手头的事尚未处理完，也没有多问。 方戈涣转身，川字眉头紧紧拢在一处。 他一堂堂同知被外地来的商贾困囿在院子里，这话传出去已经丢了天大的脸面。本想着二人各退一步，成全颜面，谁知半道冲出个下人，语气生硬地拦住他的去路。 “本官实乃朝廷命官，在余州来去自如，如何走不得？” “方大人是余州同知，掌管盐铁事务，可知炒卖盐引、居奇索贿的后果？” 闻言，方戈涣神色微滞，一时摸不清诚顺的意图。后来记起，陆家是商贾之家，正巧余州位于长江流域淮河平原，盛产盐，两淮地区盐商富奢，私盐活动的猖獗，几乎与官盐平分天下。 贩卖私盐的商户每岁赚得盆满钵溢。 方戈涣猜想，陆家想从贪利中分杯汤羹也是人之常情。 他眸子滴溜一转，立马堆上谄笑：“兜兜转转竟是为了盐引的事，我瞧着你们小娘子也不能主事，不若等陆家公子回来再议。” 诚顺被他这等愚蠢自爆的行为愣了一瞬。 大梁是明令禁止贩卖私盐的，盐商唯有盐引才能购盐运销，方戈涣却用盐引向盐商盐哄抬索贿，依照油水多寡分配盐引，官商上下一气，盐徒横行，贩卖私盐蔚然成风。 他挥了挥手，佩刀守卫立时将他押住：“主子不管这事。上了奏疏，便听凭圣上发落。” 方戈涣彻底傻眼，好端端的商贾之家怎同圣上扯上关系？还未待他想明白，守卫便不容分说地将他拖拽了出去。 陆芍也听得云里雾里，厂督又是入书院请学，又骤然去查盐引的事，这二者之间瞧着并无关联。 诚顺盯着方戈涣踉跄的背影，神色逐渐凝重。 方戈涣居奇索贿这事，本来同掌印调查的案子无甚关系，可偏巧在抓了乡绅刘珦之后，有人坐不住，开始大肆扩散东厂提督戕害士子惨绝人寰的恶事。一路暗察，寻至谣传扩散的源头，最终顺着那人，挖出了刘珦藏于石墙内的账册。 独没料到，房台县乡绅昧下的一大笔税钱，正是经由官府之手，几经流转，先是购入盐引，又打着官督商销的旗号，夹带私盐。 到后来钱生钱，几乎到了堆金积玉的地步。 若说先前的税银是贪小利，那这一大银钱，无论用在何处，都足以成为心腹大患。 这事便不只是贪污银两这般简单了。
第49章 明日便要回汴州 院子地面还洇着昨夜的雨水, 东一处西一块地呈现暗色。方戈涣被带走后，沂园顿时静了下来。天色阴沉沉的，瑟寒的冷风刮骨而过, 浊云正蓄势待发，似又有大雨将至。 陆芍瞧见诚顺面色凝重，一颗心高高悬起，饶是她勘探不清时局变化，却也觉得近日来, 余州表面海不扬波, 实则暗流涌动, 并不太平。 “诚顺，厂督怎么没同你一道儿回？” 诚顺收回视线，转而换上一抹宽抚人心的笑, 温声道：“主子仍有要事在身, 一时半会儿是回不来的。小的今日来，一是为了捉拿方戈涣, 二是奉主子的命令, 将夫人平安送回汴州。” 陆芍愣了一瞬：“回汴州？” 余州这地是呆不得了吗？ “虽说周遭暗伏东厂和锦衣卫的人, 可主子仍是寄挂夫人安慰。两相比较, 当是汴州安生些。” 诚顺这话大抵坐实了陆芍心里的猜测。 余州是要变天了。 她点了点头, 没有扭捏不肯走，只是问道：“何时动身？” 厂督肯带她来余州已是意外之喜，她在余州呆了一段时日，心里多少有了慰藉。就怕动身太过仓促，仍有些琐事办不妥帖。 诚顺道了声不急：“待夫人将手头的事料理完也来得及。” 陆芍其实也没甚么事可以料理，无非是想着去祖母和母亲的坟头作别，顺道去引河街买些手信, 给流夏云竹和裴茹儿带去。 她如实同诚顺说，诚顺瞥了一眼四方院子上的浊云，立时着人预备祭拜的香果：“一时半会儿还不会落雨，夫人放心去。” 陆芍面带笑意，提着裙摆正要往院子外走，就有门子前来禀报，说是宋淮安宋公子来了。 她本也是想同他作别的，就唤门子将人请进来。 宋淮安入院子时，步子迈得极大，四方平定巾下的眉头紧紧拢蹙。他不像是来寻陆芍闲谈的，此番来沂园好像是出了甚么不得了的大事。 饶是腹热肠慌，见到陆芍时，他还是小心翼翼地隐起自己的情绪：“妹妹，陆兄可是身子抱恙，今儿怎么未瞧见他来私塾？” 厂督自昨夜走后，一直未有归来。今晨理应去私塾请学，因事耽搁，这才没去。 陆芍知晓他没去私塾的缘由，却是碍于身份，不能据实相告。 她囫囵说道：“兄长有事要忙，告假一日。” 言罢，生怕他去追根究底地询问下去，立马调转话头，反问道：“这时辰，淮安哥哥不是应该在堂下听薛先生讲学吗？” 宋淮安面色一红，踌躇半晌，才说：“薛先生不见了。” 陆芍听出宋淮安委婉的言辞，讶异地张了张嘴，这个‘不见了’显然不是寻不到他身影这般简单，确切的说，应当是‘薛先生出事了’。 她垂下眸子，卷翘的羽睫轻轻扑扇了一下，心里惴惴不安。 倘或没记错，厂督当时在众多塾师中挑中薛湛水，成为薛湛水的门生，原先就是奔着查案去的。 时值这个当口，她很难不将这两桩事联系在一块儿，甚至还觉得，兴许是厂督着人捉了薛先生。 陆芍压下心里的猜测，问道：“四处都寻过了，没有半点线索吗？” 宋淮安摇了摇头：“所以我是来请陆兄帮忙的，看他是否借些人手，同我们一起打探薛先生的下落。” 陆芍觉得为难，又深觉歉疚。比起茫无无措宋淮安，她至少有些头绪。可这些头绪兹事体大，是不能同他明说的。 见他一副神色焦灼的模样，陆芍心虚地侧身，偷偷挪眼去瞧诚顺。 近几日，诚顺一直跟着厂督办事，倘或薛先生失踪当真同这起案子相关，他多少会知道些。 诚顺波澜不惊地颔首，面对外人，他熟稔地改变称呼：“姑娘，祭拜的香果都准备齐全了，再不动身，下山时恐要被大雨困住。” 宋淮安是识趣的，他一听陆芍要去祭拜，也不再多留：“既然陆兄不在府上，我也不能继续耽搁下去，当务之急，还是寻到先生要紧。” 他正要走，忽有记起甚么，转过身来：“妹妹不是前几日才去祭拜过？” 陆芍扬起一抹笑：“我明日便要回汴州啦。” 宋淮安僵愣在原地，眼底神色复杂。他怔怔地瞧着眼前绰约玲珑的姑娘，短短几日，如沤珠槿艳，眼前是缥缈的雾霭，风一吹，如幻如梦愿景便消散在眼前。 “这才回来几日，怎么着急要走？” 陆芍对余州满怀眷恋，离别在即心里难免伤怀。她勉强弯了眉眼，随意捏了一个好听的借口：“年关将至，再不动身，便赶不上府里的团圆饭了。这是我头一回同父兄一起。” 也只是借口罢了。自打她嫁入提督府，心底的温情早已变得支离破碎。 饶是如此，提起‘团圆饭’时，她眸子仍熠熠莹亮，装满向往。 毕竟她在初去汴州时，也曾真切地期盼过。 宋淮安对上她满怀期待的眼神，不疑有他：“可定下时辰了？我来送你。” 陆芍摇头：“还是寻薛先生要紧，我身侧这么多人照看着，不妨事的。” 二人正说着，车夫已套好车，前来回禀。 陆芍匆匆上了马车，宋淮安隔着车窗子喃喃自语：“来年我上京大考，届时还能瞧见陆妹妹吗？” 他只有考上功名，才敢想往后的事。 * 陆芍回时，正巧落了一场大雨，幸而马车上备了油伞，她到沂园时，只是湿了裙摆。 屋子里的东西一应有女使收拾，无需她劳心费神，沐身之后，便就着淅沥的雨声，在新买来的布帛上描着绣样。 厂督让她绣个香囊，她也乐于重拾起手艺。新买的布帛是玉青色的缎料，上面描了早春烟柳傍水的绣样，柳下窝着一只白兔，因春困酣睡着。
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