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这侍卫与戚岁一样，都是王府里带来的，跟了豫怀稷小十年。吴管家见到来人，以为是自己这事办得漂亮，兴冲冲地想要讨赏去。 待宋瑙去到书房，便见有三人跪在桌前，当中两个姑娘的确如戚岁所说，穿得格外清凉，上衣只到肚脐，露出一小截婀娜细腰。 反观她这边，穿多少都不嫌厚，裹得浑似一颗行走的肉汤团。 宋瑙解下狐裘，坐到豫怀稷边上，闷闷地还没张口，就听她男人以此为鉴，趁机道：“早说了，要你留下陪我，你不肯，叫人钻空子勾引来了吧？” 宋瑙皱一皱鼻子：“她们是从哪里买的？”迟疑须臾，又问，“能、能退吗？” 吴管事已挨过训斥，他急于将功折罪，忙道：“王妃放心，她们是我在相熟的老板那儿招来作婢女的，若粗手笨脚，不合王妃心意，自然要叫她们走的。”他辩说，“以往少爷来园子小住，总要添些仆人，这都成惯例了，怪我这脑子不知变通，只按以前的去办了。” 他唠叨时，宋瑙眼珠子滴溜溜地绕住女子的纤腰打转。她拿肉眼丈量，自认为她的尺寸并不比这两人逊色，只是为衣服所累。想着，她把手放在腰间，试图再脱件外衣，也好公平抗衡下。 但她方一抬手，豫怀稷便将她识破，及时按住她的手：“不许，一热一冷着凉怎么办？”他嗓音压到最低，“你跟她们较什么劲，有这闲情，不如多同我待一会儿。” 宋瑙嗔怒地瞪他一眼，满目指责：若不是你过于孟浪，我怎会避之不及？ 可她刚从外头进来，内室的炉火给她蒸出一层水汽，脸蛋红扑扑的，使她的指控毫无力度。豫怀稷见了，非但不自省，还边跟吴管事说话，边淡定地在她后腰掐了一把。 “惯例？”他心不在焉地问，“徐斐不是许久没来这儿住了吗？” 宋瑙捂住腰上软肉，她红着眼，面对某人不断进阶的无耻，她越发不能招架了。 好在吴管家没发现他们的小动作，磕头答道：“少爷这几年住在沛庄，是没来过这儿，但往年是常来的。”担心豫怀稷不信，他摆出事实来，“最多一次，少爷在街口买下二十来个，回去时全带走了。少爷出手阔绰，他们能跟去伺候，也是这些人的……” “多少？”突然，豫怀稷重复问了一句，“他买来多少人？” 吴管家一愣：“十几，不，二十多吧！” “我要具体人数。”他冷下声音，“想好再回话。” 时隔已久，吴管家使劲回想，所幸他是经手人，在心中清点过几遍，才回道：“二十七个。”他自我肯定地一点头，“对，九个婢女，其中一人还带来两个孩子，我本不想招她的，但她绣活儿精湛，问过少爷，说咱们园子这么大，把小孩安置去杂院，别闹人就行。” 他继续数：“再有六个后厨帮工的嬷嬷，年纪稍大点，七个小厮，找的年轻勤快的，剩下三个守园侍卫，他们都是我挑来的，加起来二十七个，不会错。” 他伏身答完话，书房沉入某种难言的寂静，门外日光隐去，冬寒侵入房间。 二十七。 几乎在听见的瞬间，宋瑙耳边“轰”的一声，不可遏制地想到了什么。 当年的鹤唳山，死在流匪手里的，也是二十七人。 她刚想问吴管家，这是哪一年添的人，徐斐走时又把他们带去哪里。但斜刺里探来一只手，在她腰部按了按，不同于先前的轻佻，这一下传达给她许多隐于唇齿的讯号，包括她试图问出口的，那些问题的答案。 豫怀稷在告诉她：莫问了，是他们。 吴管事退出去不久，书房里发生一场激烈的争吵，大半个园子的下人都听见了，笔砚全部拂落在地，摔砸声不绝于耳。宋瑙夺门离开时，面上挂满泪水。没一会儿，豫怀稷也铁青着脸收拾出另一间厢房，进屋后就没再出过别院。 两人都像在赌气一般，很快便传开了，原是上个新来的婢女引诱王爷，想抬作侍妾，王妃这才大发脾气。 在众人都以为宋瑙把自己关在寝房中，为情垂泪之时，里头的人已换作椿杏，而本尊正坐在马车里，同豫怀稷自偏门出了园子，行驶在偷偷去往汶都的路上。 “只是叫你做场戏，拿本书撕一撕便好，怎么还真哭成这样？” 豫怀稷把帕子用温水打湿，轻轻擦去宋瑙脸上泪痕，怪心疼地看她哭得双眼红肿。 宋瑙温顺地仰起下巴，方便他擦拭：“一定要做得逼真些，吵得越凶，我们躲在院中不现身才越不可疑。”收拾干净后，她半躺在男人臂弯里，“哭鼻子是我的强项，看起来吓人，我其实用的是巧劲，不难受的。” 但她一出戏演下来，当真有点耗神，困意渐渐来袭，她脑中似真似幻地回放起遣走吴管事之后，豫怀稷同她说的一些话。 “不零不整的一个数，碰巧的可能性本身就很小。” “而且，那时死的人里头，的确有两个幼童，十男十五女，全都吻合。” 他摇头道：“再多的，这姓吴的只是个园中管事，不会太清楚。” 宋瑙睡去前，马车外北风大作，她隐约又听见书房中，豫怀稷最后低喃的那句：“是时候去一回汶都，会一会那个卸任县令，顾邑之。” 汶都离渠州不算远，他们沿官道走了四天，在城中一家老字号客栈落脚。 据陆秋华掌握的情况，顾邑之请辞之后，在汶都当了一个教书先生，每天白日固定会去宁远学堂讲学，而他住的地方，距这间客栈不过五条街。 大致的活动轨迹有了，豫怀稷并不着急去找人，待宋瑙从舟车劳顿中恢复些精气神，他才带人一路逛去学堂。汶都百姓好甜口，精于一些花式小点，走在街头巷尾，吸进去的空气中都沾有清甜气息。 宋瑙手拿一朵酥炸玉兰花，她自己吃一瓣，尝着味道好，就抬手送去豫怀稷唇边。这么一来一往的，不像查什么来的，倒似两个游山玩水的新婚夫妇。 如此拖拖沓沓，以至于走到学堂，已几近下学时间。 学堂的窗开在西南角，比邻一条堆放杂物的小土巷，穿过镂空的窗格，可以看见一个身穿烟灰色布衣的男子立于台前。 他皮肤很白，身体瘦削，稍显出点文弱，即使远观，也能探悉到浓厚的书卷味儿。但他手里没拿书，空手穿走在桌椅之间，口中却一点不打咯噔，说文解字，侃侃而谈。 豫怀稷负手立在墙边，听了一会儿，虽是些浅显普世的文理，但经他巧思拆解，倒别有一番开阔之貌。时而有人提问，都起身恭声唤他，顾夫子。 片刻之后，豫怀稷牵着宋瑙走出逼仄小巷，回到学堂正门。 “年龄，姓氏，谈吐气质，九成是他。” 豫怀稷抽走宋瑙手中吃得只剩秃秃一根的玉兰花枝：“这个顾邑之，你觉得如何？” “看他方才讲学，简单的孔孟之道，却讲出大开大合的况味，可见功夫深。”宋瑙终于承认，“他嘛，这样看，确也当得起六弟远在千里的一句称赞。” 此时白日的课结束了，孩子们如雀鸟归巢，三三两两跑出学堂。顾邑之稍作收拾也向外走去，可他没有立即回家，在门口驻足张望须臾，便朝相反方向踏步离去。 豫怀稷摸一摸下巴：“走，跟去看看。” 而盯梢这种事，讲究眼如明镜，腿如疾风。宋瑙原先还担忧自己走不快，平白拖了豫怀稷后腿，但没多久，便发现她想多了。因为顾邑之作为标准书生，走路也文雅，街上人一多，他穿行得就更慢了，大半天后拐进一条阴湿的小道。 便见他找到一乞儿，似在打听谁：“六子还是没回来？” “没见到。”那乞丐坐在几件旧衣服搭成的睡铺里，“他又没去学堂吗？不可能吧，六子可喜欢听夫子您讲学了，风雨无阻地去，大前天风湿犯了，拖条瘸腿也要去。我还笑他，咱们这是乞丐窝棚要出状元郎了。” 顾邑之摇头：“六子好学，我在宁远学堂教书两年多，他每日准点守在墙根，一次没落过。”他皱眉，“但那天之后，我就再也没见过他，这不正常。” 乞丐咂巴嘴：“嘶，这么说，我好像也整整三天没看见他了。” 顾邑之又问了些六子可能去的地方，然后留下一包吃食，转身走出巷子。 汶都依山而建，城池面积并不大，豫怀稷继续跟着顾邑之走过几处荒废的茅草瓦舍，发现他一直在找一个叫六子的乞儿。宋瑙耳力欠佳，顾邑之每停留一地，就由豫怀稷去偷听，她干脆离远一些，以免扎堆站那儿，徒惹过路人注目。 便这样随顾邑之走了一程，豫怀稷再次折回来时，宋瑙在一家包子铺门前移不开眼。 见她看得有滋有味，豫怀稷好笑地问：“这包子是成精了？有这么好看？” 宋瑙闻声回头，正望见顾邑之没入人流，她轻声问：“不跟了？” “嗯，他在找人，就那么回事。”豫怀稷平淡地一语带过，他揉一把宋瑙额发，“想吃什么？” 宋瑙等的便是他这句，即刻将人拉进铺子里。她说饿也不饿，只是这汶都的包子实在花哨，每样色泽缤纷不说，还都给安了吉利名字，一水的好口彩。 左边一笼名为“金榜题名”，是面皮上刷了层槐花蜜，再放火里烤，故而黄澄澄的。 取名“花开富贵”的，则是拿时鲜的花骨朵碾出汁水用来和面，里头的馅也掺了糖花瓣。 豫怀稷沉吟须臾，忽然问道：“有没有吃完能保佑生闺女的？” 宋瑙的脸红了红，才要驳斥他，谁会拿这个当寓意去做包子，但店老板唰拉一下打开一笼屉，蒸汽散去，码在白布上的点心外皮混有双色，一半正红一半金灿。 “这个取的是金龙赤凤的意思。”老板面面俱到，介绍说，“那半边甜口，是拿红蔗糖熬出的色儿，另外半边咸口，用鸡汁吊出来的。” 豫怀稷认真思索：“龙凤龙凤，一子一女，寓意是‘好’。但我就要个姑娘，附带个小子算怎么回事？”他跟宋瑙打商量，“这样，你只吃左半边，仔细别咬到咸口的，别姑娘没生到，生出个浑小子就麻烦了。” 宋瑙的重点从阻扰他在大庭广众下乱讲话，跑偏到生女孩儿，便道：“你不喜欢男孩？” 豫怀稷摆手：“倒不至于，只是比起儿子我更偏袒丫头。”他淡淡道，“这女子生产犹入鬼门关，是能少则少，以你的身板左不过一两回，要胎胎是儿子，我找谁哭去？” 店老板笑起来：“所以这龙凤呈祥，一胎双生是再好不过的。” “罢了，双生胎对为娘的过于凶险，世人图他祥瑞兆头，却未必尽是好事。”豫怀稷便道，“拿十个包起来。” 他嘱咐宋瑙：“你只吃甜的半边，余下的……”他想一想，决定，“留给客栈掌柜家的阿黄。”
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