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囚车停在一旁。 “把钱交出来！” 一个戴镣铐的妇人跪在地上，“没有，真不是我，我没偷……” “你怎么证明你没偷，你没偷，我们买酒的钱怎么没了？那么多人可都看着呢，赶快交出来，也少受些活罪！” 妇人伏在地上干嚎，这些天哭的太多，她已经没了眼泪。 “押你们这些贼囚，真是半分好捞不到，尽他娘的受苦受累。”那兵丁望一眼云天，扶正头盔。 绿腰看明白了，这是押送犯人服刑的囚车，地上那个女人，正是当初为得到裁缝铺，陷害她的罪魁祸首，也是在满月宴上，孜孜不倦，向众人诋毁她的那一位。 “听说你当初诬陷别人偷东西，如今看来，做贼的原来是你自己。” 其中一个小兵不知道从哪儿听到这消息，嫉恶如仇地把它给说出来。 众人听后 ，纷纷嗤之以鼻，唾向地上那人，以示鄙夷。 “咱们先走，叫这贼囚自己在后头慢慢撵。” 于是车队远去，那妇人手脚并用，在沙地里挣扎着，铁锁镣铐哗啦作响，沙地经过一天的炙烤，正是滚烫之时，随着妇人向前爬去，留下一道道狰狞痕迹。 如今她这副模样，会想起四年前，被自己陷害过的人，也是如此的狼狈吗？ 或许会，或许永远不会。 “走吧。” 绿腰回过神来，严霁楼已经走出半里地，以一种事不关己的姿势，站在远处看着她。 - 路走太多，两人回到家，安静歇下，最热闹的一天，就这么过去。 第二日，是严霁楼要去书院考试的日子，是以他早早就起来收拾行囊。 饭还没吃完，门口苹果树枝头上喜鹊高啼，又来了客人。 原来是严霁楼在书院的同窗。 绿腰去过云边镇的周家，认得这位周公子的妻子，见过周公子的儿子，却唯独不认得周公子本人，虽然对方在饭桌上，对她的厨艺表示极大的赞赏。 洗完碗后，两人离开，她正要收拾屋子，发现严霁楼的书掉在桌下。 这是忘了拿吗？ 怕他要用，她赶快捡起来，骑马给他送去。 幸好那两人并未走远，只是站在戈壁滩的矮丘之上说话。 高原广袤，正值夏日，草海荒波，四野茫茫。 好友劝严霁楼：“我说句不该说的，霁楼，你难道没发现，自己有些越界了吗？” 严霁楼面色冷然，“何以有如此之见？” 好友道：“恕我多嘴，你前途无量，放一个那样的女人在家中守寡，又对她那样照顾，实在招惹闲话，往后看，是遗患无穷。” “照顾？”严霁楼攒眉，似乎对这个用词很有异议。 “你为她做那么多，又是处置害她之人，又是攒局让曾经的旁观者道歉……还不是照顾吗？” “无稽之谈。”严霁楼打断他，冷声道：“严某如此，全是为了兄长的缘故，服孝三年，源自礼法要求，在此期间，让她安稳给兄长守贞，是我应尽之责，况且不久严某就要赴试，怎会这个时候自毁长城，更何况她还是长嫂，伦理之事，如何悖逆？” 好友诧异，问：“你为嫂子做了那么多，竟不打算叫她知道？” 严霁楼听他这样说，当即流露出不解之色，“为什么要叫她知道，我原是为了兄长，兄长珍重她，我自然要护她周全，他人的感激，于我而言，别无用处。” 恐怕这话分量不够，严霁楼又往其中添码，“除此之外，我对她，亦有同病相怜之叹，她与我，都饱受穷困之苦，被人诬陷构罪，倘若我袖手旁观，何尝不是对自己的背弃？这些事若放在你身上，我也会为你出手。道义所在，何关风月？” 好友听了这话，当即大笑，“此话当真？” “自然千真万确。” 山丘后，打马而过的沈绿腰却愣在原地。 夏日的风柔柔吹动她的襦裙，她的心里也像这戈壁滩一样，时而盛大，时而荒凉。 哦，原来是这样。 原来，是这样。
第25章 这样很好。 真的, 她是这么想的。 从前他怀疑过她一次，这回又帮她一次，两个人算是扯平了。 那次被他丢进河里的事, 她一直没说，但是也没忘，那不是她宽宏大量，而是对于他哥哥的事，她一直心怀愧疚，严青是因为她说要吃鱼，才半夜出去下水的, 当然溺水属于天灾, 人为不可控的, 可是说不后悔、不自责, 那是假的。 当然，他还不知道。 或许就因为这一点, 她偶尔在他面前, 表现得有些怯弱，也常常慷慨赋予一些关心, 担起长辈的责任。 真矛盾啊。 绿腰骑在马上, 缓缓得走, 大腿骨被硌得生硬地疼，或许是最近有些操劳过度，她发觉自己瘦了好多。 低头一看, 马也瘦了好多。 给人好好做饭, 却把马给忘了。 这个嫂子当的, 比妻子还累。 她趴下身，伏在马背上, 侧脸被马冷硬的鬃毛来回刮擦，有些针尖样的刺痛。 三年，他要她为他的兄长守孝三年，三年后呢，倘若他娶妻生子，她被逐出家门，届时又当如何？ 她想起上次姐姐来，跟她说的那些话，什么为了娶妻，小叔卖掉寡嫂，什么为了立业，大伯闹着分家……全都是些家长里短的腌臜事，那时她还嘴硬，轻视她姐的势利和多虑，现在看来，这种忧患确实不是胡诌，日光之下，并无新事，再不未雨绸缪，这种苦役迟早也会轮到她。 绿腰轻轻抚摸着马的耳朵，低声喃喃：再过上几年，不知我还养不养得起你。 见那两个人走远，她才牵起缰绳，背道而驰，一路朝荒野深处跑去。 胡天海地地跑了一趟，直到看见不远处蓝莹莹的湖水，她才意识到，已经太远了。 回头一看，果然，自己家小屋的烟囱，被远远地扔在后面，孤零零的，像一只没人要的筷子，因为只有一根，捞不到饭，所以饥饿极了。 往深处去。 西北地形多样，大漠、戈壁、沼泽、盐湖，看着是坦途，实则处处陷阱，不熟悉当地水文的话，所过之处，危机四伏，左脚有命右脚丢，绝非戏言。 夏天苔原上的冰层融化为沼泽，若没有人带路，很容易陷进去。 她识相地绕道而过。 这时她心里想：果然，春天是最坏的季节，危机四伏，什么都能发芽，什么都能发生，夏天，夏天也要注意，虽然她说不出来夏天的坏处，不过往深了想，肯定也是有的。 一直等到太阳下山，她筋疲力尽地牵着马回到家。 累是累，不过在马上，满腔积郁也随之一扫而空，而且，她几乎没怎么纠结，就生出重来的力量，决定要自立门户，以保将来，即使被赶出严家，也有立足之地。 想到这里，她裹紧被子，倦意袭来，又沉沉睡去。 - 半个月后，严霁楼考完试从镇上回家，差点以为认错门。 这是第一次发现锅灶蒙尘。 按理说，他从小过的都是这样的日子，应该早就习惯了，可是享受了几个月的热饭热炕头的幸福生活，他忽然对这种冰凉感到陌生。 “嫂嫂。”对着室内呼唤。 没有人。 奇怪。 在灶房翻了橱柜，连口剩饭都未曾有，好像有一段时间没有开火的样子，案板底下的米缸倒是丰盈，窖里的洋芋，堆天阆地，全都长了紫芽，一个个张牙舞爪，攻城掠地。 还有院子，到处都是鸟粪，蜘蛛随意织线拉网，墙根底下杂草蔓生，门前平白多了几个蚂蚁窝，一群蚁兵正搬运草粒子。 看吧，连蚂蚁都没得吃。 他去到寡嫂住的那间卧房，除了那一次紧急情况，给她处理鱼刺，他其余时间从未进去过里面。 掀开帘子，各种颜色哗然而至，和上次截然不同，里面弄得竟像是个盘丝洞。 五彩丝线悬挂在架子上，铺得密密麻麻，连房梁都快看不见了，仰头看上去，像是在下雨，几乎听得见沙沙的春雨，让他疑心这是蚕做的梦。 同时，又从地底，升起那一种幽微的香气，并不是甜香，而是微微发苦，有着木头的纹理，闻着有种肃穆，像是佛殿里焚香经年，木鱼浸染的那种味道。 这种奇特的视觉和嗅觉交织，令他几乎有瞬间的谵妄，他察觉不妥，很快就要退出来。 这时已是弦月在天，寡嫂还未归来。 马棚里大小马都不在，看得出她是出了远门，也不知道一时半会儿能否回来，不知为何，他总觉得不该如此。 难道她从前面对兄长，也是这样荒疏吗？ 久等不至，他起身将院子内外全部打扫一遍，又稍微烧了点粥果腹，大约是太久不近庖厨，手艺十分生疏，连那粥也烧糊了，草草吃过，便一面就着月光翻书，一面坐在桌前等她。 一直到三更，远远地听见一阵犬吠，从村头到村尾此起彼伏，然后是哒哒的马蹄声，越来越近，终于落定。 大门被推开，女人翻身下马，打水，洗手，搬运草料，喂马。 做完这一切，她才向房中来。 然后顺理成章地被吓了一跳。 “叔叔什么时候回来的？”见四周黑沉，“怎么也不开灯？” 说着去翻火捻，却忘记油灯已经枯了。 她前几日熬夜点灯，用灯油太耗，这几天又东奔西跑，还真顾不上这些。 放在从前，或许她还担心他在黑暗中看书坏了眼睛，如今忙得昏天黑地，对自己都粗糙得不像样，哪有功夫去关心一个毫无血缘的陌生人。 所以，也就对这黑暗妥协了。 这样也好，明灯之下，相对无言才最尴尬，两人都看不清对方，也算互留余地。 像是突然想到什么，转过头去，对着那孤峻的轮廓，“饭吃过没有？” 严霁楼似乎有所触动，正要说话，沈绿腰就说：“缸里有米，自己去做吧，正好你回来了，要不家里的米缸都要生虫了，好好的粮食，浪费了怪可惜的，不过今天不用做我的那一份，我在外面吃过了。” 这里她留了个心眼，她说的是，今天不用做她的那一份，可不是明天，或者后天……好不容易等他考完试，下学回家，家里多了个青壮年劳动力，放着也是白放，不如利用起来，还能省下她不少精力。
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