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“我宁州产马，百姓家家户户皆养马，每年给朝廷运送马纲。可养马的资费皆是百姓自行承担，朝廷无半点补贴，百姓渐渐便不愿意养马，全靠府衙的小吏施压；运送马纲路途遥远，所需人力极多，运送马纲的支出有一半都要摊在宁州头上，因为路途太远，马匹被到京都的时候往往损失十之一二，三衙还要借此罚我宁州的款，年复一年，宁州实在难以负担。” 说到惨处，宁州太守抛下一把辛酸泪，喉咙哽咽，背佝偻着，身子支撑不起，只好勉强扶着椅背。 “罗春虽是小国，却愿意以高价买宁州产的马，百姓从中获利颇丰，民间又兴起养马之风，宁州也能借此多收赋税。不料朝廷派人来探查此事，从此律法严禁与罗春交易马匹，渐，马匹私下交易愈加猖獗。薛大人，你听听宁州百姓受的苦，不是我们不想老老实实养马，谁不想过好日子，实在是不反就活不下去啊！” 周云意在她身侧听着，眼眶里已经饱含热泪，尽管她不喜欢宁州，可她在宁州毕竟生活了五六年。她虽处境凄凉，可也是衣食不缺，她没想到，宁州百姓过得要比她艰苦许多。 薛竹隐听他说得震撼，隐隐明白其中内情，宁州百姓是苦，但宁州售马之风若不遏制，带来的结果会更震撼。 她冷冷说道：“大齐北面甘夏、田贞虎狼环伺，你以为罗春为什么要高价买马？是得了这两国的授意，意图削我大齐军备，届时甘夏田贞联手，绕路借道攻我大齐，我大齐腹背受敌，军备又不如人，只有束手就擒的份。覆巢之下安有完卵，你以为宁州和罗春会好到哪里去？你却还在为能借售马得厚利而沾沾自喜，实在短视。今朝廷仁慈，不计较你通敌之罪，前来招安，并意图将罗春纳入我大齐版图下，不然，三路大军的铁骑将踏平宁州和罗春。” “开出宁州和罗春的条件，本官可以考虑向朝廷上报。” 何必见宁州太守诉苦诉了大半天，薛竹隐却不为所动，冷冷地说：“别说废话，直接同她谈条件。” 宁州太守掏出帕子擦了擦泪，拿出一份公文，递给薛竹隐，说道：“我宁州所求不多，只求百姓安居乐业，我作为太守也就死而瞑目了。下官希望朝廷能免去百姓身上历代积压的积欠税，减轻百姓的负担，让他们投入到生产之中；宁州地卑物陋，每年两广西路的转运使从宁州赋税中要抽六成上交到朝廷，希望这个份例可以减到三成；马纲给百姓造成的负担实在太重，希望朝廷可以免除马纲。” “希望朝廷看在下官一心为宁州百姓着想的份上，能不追下官与何大将军的责。” “罗春则是希望朝廷能把集宁，天心二县交给他们来管束，帮朝廷减轻负担。” 薛竹隐草草翻阅，公文洋洋洒洒写了几大页，其中有一大部分都是在描述宁州有多么惨，最后大言不惭地提出自己的要求。 罗春更是胆大包天，见薛竹隐来应下和谈便想狮子大开口。 第一个要求还可以做到，剩下几条根本是异想天开，把要求提这么高，薛竹隐不由怀疑他们和谈的诚意。 她把公文放在一旁的几上，眼神锐利：“本官刚刚从清风楼一路来昌吉寨，见道路破败，商肆关门十之七八，家家闭户，路无行人。反观王大人，一身绫罗绸缎，府衙修葺一新，这可不像一心为宁州百姓着想的做派。” 薛竹隐一条一条批驳：“免去积欠朝廷可以考虑，百姓负担确实过重，影响生产；宁州马纲对送大齐至关重要，不可能免除，但朝廷可以考虑补贴家中养马的民众，或者免除他们的赋税；运送马纲的支出可以摊派在沿路州府头上，不必宁州承担一半。抽六成赋税这个定例，各州皆是如此，不可破例，免谈。至于不追责，再议。” “现在我来说朝廷的条件，朝廷成立宁马司，以后马纲的事务直接交由宁马司管理，宁州有的铁矿和盐务交由两广西路管理。罗春若愿纳入我大齐版图，我大齐有厚重优待。” 何必皱眉，这薛大人提的要求未免苛刻，若不是宁州太守胆小怕事，坚决要求和谈，他又遭受重创，是决计不肯坐在这里和薛竹隐和谈的。 他占据昌吉寨，又有罗春做依靠，有信心占地为王，和大齐打上一阵。 “不可能。”何必斩钉截铁。 何家堡发家便是靠的马纲贩盐和铁矿，现在朝廷把这三样收回来，等于扼住他的喉咙，要他昌吉寨慢慢萎缩。 “何大将军不必急着拒绝，我大齐已退军三十里表示诚意，大将军可以慢慢考虑。” 薛竹隐起身，“今日先谈到这里，我等各位商榷后的结果。” 周云意跟在她身后出了衙署。 薛竹隐的自由被限制，只能坐马车回去，不能与当地百姓交谈。 她回去的路上，频频掀帘看来时走过的道路，愈发觉得奇怪。 百姓生活困苦，家家闭户，那应该乞儿窃贼横行才是，可这宁州城道路上一个行人的影子也不见，简直像一座空城。 即便是京都那样繁华的城市，也免不了有乞儿强盗，何况萧条的宁州城？ 路遇重重守卫森严的关卡，她才意识到，整个宁州城都在军事管控之下，道路被管制，故而百姓只能待在家中，不能出户。 这种情况，上一次见，还是在禁宫之中。 她的心一惊，观宁州太守的神色，他是有意和谈的，可兵权都握在何必手中。 结合宁州开出的根本没法谈的条件和宁州城被管制的现状，她几乎可以确定，何必和顾修远想的一样，根本无心和谈，甚至暗暗地部署兵力，想要趁和谈之际袭击高州。 敌我各怀心思，这时候谁先出手，谁的胜算就大。 必须尽快想办法告诉顾修远！
第87章 马车中, 周云意见她神色越发严峻，手中攥着帘子的一角不愿放开，似在凝神思索什么。 周云意今日在府衙堂上第一次见她发狠的样子, 才知道原来她还有威仪堂堂的一面，见她眉头紧皱, 更是有些害怕。 她大着胆子问道：“薛大人, 您在想什么？” 薛竹隐思绪被她打断，回过神来，攥住帘子的手慢慢放开，温声说道：“没什么，不过在想宁州似乎并非有意和谈。” 周云意想当然地说道：“可今日我在堂上看着，宁州太守痛哭流涕的, 宁州百姓太可怜了, 他也是被逼无奈才造反的，应该是真心的吧。” 宁州太守说的那一番话说得她心里也很难受，宁州百姓身上负担累累，被朝廷压榨得肩膀都要垮了。 薛竹隐摇了摇头：“他不过是作伪而已。” 这样的人她在朝中见多了，掉几滴眼泪, 诉一诉苦，呜呜咽咽地伏在先皇面前，颤巍巍地去够他的膝头, 再顺理成章地把自己所求说出来, 先皇最吃这一套。 那宁州太守一直用帕子抹泪，她偶尔瞅一两眼, 帕子都没湿痕, 比朝中人还差几分，他们要哭可是实打实的。 不过新君即位后就没人敢这么干了, 郭解在他新登帝位的时候故技重施，哭得涕泗横流，还想牵陛下的袖子给自己抹泪，陛下早就对此感到厌恶，命他在满朝文武前哭了小半个时辰。 周云意似懂非懂地点点头：“我虽然不懂这些事情，但大人让我做什么我就做什么。” 薛竹隐感到欣慰，周云意虽没有接触过这些事情，自然也就不懂，可她从没给自己添乱，一直在很积极地帮自己。有她在自己身边，她身处敌营少了很多恐惧。 回到清风楼，薛竹隐与她在廊上分别，说道：“你回去早点歇息吧，明日还不知是个什么情况，高州那边也没有动静，现在只能先积极谈和。” 她刚打开房门，就被一只手拖了过去，被捂住嘴巴，人被抵在门板上动弹不得。 熟悉的气息袭来，薛竹隐在黑夜里与那双黑亮的眼睛四目相对，有些错愕：“顾修远？” 顾修远穿了一身夜行衣，身形笼罩在黑夜里，房间内一片寂静，还能听到窗子底下街道上士兵巡逻的脚步声。 他慢慢松开捂住她嘴的手，上下打量她，见她神情自然，毫发无损，才放下心来，说道：“我担心你喊人，所以捂嘴了。” 薛竹隐不自在地扭了扭腰：“你把放我腰后的那只手也松开。” 顾修远慢慢把手抽了出来，刚刚她被抵在门板上的时候顾修远的手垫在她的腰上挡了挡。 薛竹隐并未点灯，与他拉开距离，皱眉说道：“你是主帅，不好好在军营里待着操练士兵，拟定作战计划，跑这来做什么？你知道要是你的身份被发现了会有多危险吗？” “那些呆子，根本抓不住我。”顾修远双手抱臂，斜倚在门板上，语气里有一点得意。 “不知道你和谈的情况如何，所以来看看。” 其实他是担心她的安危。 大齐开国以来，也发生过和谈使前去招安的时候被斩杀的情况，昨日他在帐中一想到薛竹隐孤身在宁州城里，便辗转难眠。 薛竹隐正想与他说此事：“宁州的态度徘徊不定，何必不想和谈，宁州太守开出的条件又太高，怕是要凉。何必刚愎自用，手里又有昌吉寨的精兵，凶悍无比，说不定哪天就动手，你一定快，我正想办法传消息给你。” 没想到他竟然来了。 顾修远：“看出来了，我摸进城的时候，城门守备并未放松，城里巡逻的士兵也很密。” 他自然地要去牵她的手：“既然如此，我带你离开，你留在这太危险了。” 薛竹隐躲开他的手，扬了扬下巴：“云意在隔壁。” 她又说：“你疯了！你一个人可以来去自如，但你怎么带我们两个出去？我们不见了，这边定然知道我们的态度，还能突袭吗？” “顾修远，这不现实。” 顾修远急了：“那我总不能放你一个人在这吧？” 薛竹隐压低了声音：“我有个办法，何必和宁州太守意见不一，我想办法挑拨他们，他们必有一伤，还能给你争取时间。” 顾修远问她：“届时城破，你怎么办？” 薛竹隐避而不谈，冷静地说道：“我怎么办不重要，现在重要的是怎么尽快把宁州城拿下。”
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