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“你的生死怎么能不重要！”顾修远反驳。 两个人同时想到那天因为和谈的事情他和薛竹隐当众吵架，顾修远突然脱口而出一句暧昧不清的话，一时沉默。 顾修远慢腾腾说道：“大齐有好多毛病等着你去纠正，惠及的是千万百姓，你的生死怎么能不重要？” 薛竹隐定了定心神，说到：“我向你保证，我会尽力保全自身和云意，她也会努力保全我。” 虽然她也不知道为何她突然想向顾修远保证，但见他这么在意她的死活，她也想让顾修远放心。 不想顾修远察觉她百转千回的心思，她又迅速岔开：“就这么定了，你快回去，这里交给我，给你五日时间部署够不够？” 顾修远：“三日够了。” 薛竹隐点点头，事情谈完，她和顾修远好像没什么可再说的了，有想说的，她也很小心地避让着不被提起。 她顿了顿，指了指西边的墙壁：“云意在隔壁，你要不要见见？” 顾修远摇摇头：“不了，她与何必有旧，想来安全，不必我操心。” 他谨慎地打开窗子瞧了瞧周围的动静，“那我走了。” 薛竹隐：“走吧走吧。” “竹隐，”他回头叫住她，丢下一句话，“我不喜欢周姑娘。” 薛竹隐望过去，窗子已经关上，只留下一个小缝。 不仅那句话无迹可寻，这屋子安静得似乎不曾来过人。 她疑心是近来思虑顾修远那天脱口而出的话，听错了。 薛竹隐思索了半个时辰，把写满字的纸张在灯下烧掉，敲开周云意的房门。 她刚拆了头发，迎薛竹隐进去，给她倒了杯茶。 薛竹隐坐下，直截了当地说道：“云意，我有一事求你。” 周云意巴不得自己能帮上她的忙，听到此话膝头向她那边挪了挪，忙道：“薛大人请说。” “你今日随我去府衙可注意到站在宁州太守身后的那个男子？”薛竹隐不直接说，先问她道。 “注意到了，那个人很奇怪，老是瞧着我看。”周云意低了头，有些不自在。 薛竹隐接着说道：“我三年前曾在京都见过他一面，当时还是从你他的口中听到你的名号，他应该对你颇有好感。你能不能明日偷偷给他塞个帕子，到时候我引何必从旁观看。就递个帕子就行！” 周云意听着，她明白薛竹隐是想干什么。 她在合江楼待了三年，合江楼里的姑娘很多，这种挑动男人吃醋的把戏她司空见惯，向来不愿掺杂其中。 周云意有些为难，何必曾是她在昌吉寨唯一的依靠，她和何必如今走到对立面上，听薛竹隐说不能留他的性命已经十分不忍，她今天见看他，虽然还是不想理他，可看他的时候就像看将死之人，眼神里都多了几分悲悯。 她的双手不安地揪着衣角：“可我不想让何必因为我……” 周云意很想得到薛竹隐的认可，她担心薛竹隐会因为她不情愿而不快。 “周铭敌不过何必，此举不过是给何必增加一点压力，让他分心。”薛竹隐耐心劝她，她发现周云意就是心肠很软，悲天悯人，谁也不愿意伤害。 “你今晚不是还和我说宁州百姓可怜吗？何必一点都不无辜，朝廷许他减免赋税的特权，他的昌吉寨占着宁州的矿场和盐务，累计的财富不计其数，可他不但一点没帮着宁州的治理，还私自和罗春做起马匹交易，把宁州百姓吸纳到昌吉寨里，私蓄武备和马匹。” 周云意不愿意再去想，何必能做到今日这个势力，自然不无辜，可是对她来说，他是个好人。 “你我势单力孤，必须抓紧一切的契机争取，心软不过是给敌人机会。” 周云意都快哭了，她吸了吸鼻子，下定决心似的：“何必有再多不是，可是他对我很好，我不愿意利用他。薛大人，实在对不住。” 薛竹隐一时愣住，周云意人总是温温柔柔的，总是顺着别人，很少和别人说自己的意愿。 如今拒绝她，是不愿到了无法违背自己的心意、不得不开口的地步，定然是十分不愿了。 她反思自己，她只站在自己的角度看何必，认为他大肆敛财，苛待百姓，勾结罗春，危害朝廷，是个罪大恶极之人。这样的人，是怎么惩罚、怎么利用都不为过的。 可她忘了，周云意向她强调过，何必对自己很好。 原来人的爱憎亲疏，真的可以左右人的理智，影响一个人的举动。 是她错了，还是周云意错了？ 但不管如何，她都不该把自己的意愿强加到周云意身上。 她想到自己对周云意刚刚步步紧逼，还试图利用她心软的弱点去挑起她对宁州百姓的同情，把这种同情转化成对何必的憎恶。 薛竹隐赧然，掏出手帕递过去：“刚刚是我不对，我不该强求你，也不该利用何必对你的感情做文章。我下次不会再犯了，请云意宽宥我。” 周云意帮不上她的忙，心底愧疚，胡乱摇头：“是我无用。”
第88章 夜已深了, 窗子底下不时有士兵的脚步声响起，月光从窗子的缝隙里钻入，在地板上投下细细的一道痕迹。 薛竹隐躺在床上横竖睡不着, 在想周云意的话。 她试着去理解周云意，把自己代入她的情境, 譬如陈先生对自己很好, 可他是个十恶不赦的人，她能不能大义灭亲呢？ 薛竹隐还是觉得，她能，即便她下半辈子都要活在内疚之中，因为那才是她应该去做的事情。 可她也没法想象陈先生是一个十恶不赦的人，她大抵也不会同这样的人到师恩如山的地步。 她只能归结于每个人都有自己的处世方式, 无对错之分。 失眠的夜晚思绪总是发散, 许是顾修远今晚来找过她，薛竹隐不知道怎么的又想起他。 顾修远不想她深陷险境，同她吵架，拦着她来宁州城，即便她就是那个最合适的人选。他夜探清风楼, 得知和谈可能无法实现，又想把她带走。 这是不是说明顾修远对她的亲疏爱憎压倒了他的理智？ 薛竹隐拉起被子盖在头上，绵长的呼吸吐在被褥上, 被窝里那点小小的空间越来越闷热, 她掀开被子，长长吐了一口气。 下次她一定要问清楚！就算是她多想了, 那也好过总为这件事伤神。 * 和谈第二日, 府衙。 薛竹隐坐在上首，吹开茶里的细沫, 不紧不慢地喝一口：“高大人思量得如何了？还是昨日的条件吗？” 宁州太守给她递上一份修改后的公文，弯着腰赔笑道：“下官想了想，宁州产马对大齐扩充军备重要至极，若要免除确实过分，下官只希望朝廷能减免宁州在马纲上支出的费用，其他要求仍然如旧。” 薛竹隐漫不经心地翻阅一遍，其他的要求和昨日相比没什么变化。 一旁的何必面色不虞，姿态高高在上。 宁州太守握宁州财政大权，他提出的朝廷抽宁州赋税减免到三成的要求，剩下的那三成全部会落到宁州太守手里，是有利于自己；变动的马纲的要求，损害的是昌吉寨与罗春做马匹交易的利益，有损于何必。 这说明，宁州太守也是有心要打压何必。 至于何必为什么听到这番变动还无动于衷，大约是昨日自己的态度坚决，让他觉得宁州太守即使提出这样的要求自己也不会应允。 这便是可趁之机。 她手指敲了敲桌子，指着公文上的最后一条：“罗春要求大齐割交宁州两县，恕不能从。” 宁州太守下意识去看何必，何必白净的面色越发阴沉，他看着宁州太守，缓缓摇了摇头。 薛竹隐心下了然，原来罗春支持的是何必，她啪地一声把公文合上，盈盈笑道：“这要求也不算过分，朝廷也想尽早息事宁人，除最后一条罗春的要求，本官允了。若无异议，本官今日便可草拟文书。” 她话音刚落，宁州太守面露喜色，何必站起身来走到堂外，宁州太守对她露出歉色，紧跟了出去。 薛竹隐又喝一口茶，悠哉悠哉地等他们吵完。 静思堂外，墙角种了一株芭蕉，硕大的叶子遮挡着毒辣的日光，投下匝地浓阴。 何必负手站在芭蕉树下，言简意赅：“你不能答应和谈。” 宁州太守颤了颤：“可薛大人已经开出如此丰厚的条件，不答应显得我们不识抬举。” “我是认为你们谈不成，才默许你提出那样的条件，宁州还要给朝廷运送马纲，那不是要砍我的臂膀吗？” 他伸手按了按宁州太守两鬓斑白的头，轻蔑地说道：“高林和，你别忘了，你能坐在这谈条件，是谁给你的底气，没有我的昌吉寨，你早就如果你执意要，那我就撕毁和约，杀出一条血路来。” 宁州太守目光躲闪，唯唯诺诺，点头称是。 见两人回来，薛竹隐抬头问道：“可谈完了？结果如何？” 宁州太守的头发被何必按过，显得有些凌乱。 他鼓起勇气跑到她身后，扒着她的椅背跪了下来：“下官本就是朝廷命官，万万不能做有亏大齐之事，若刚刚说的条件薛大人都答应，下官将开宁州城门投降。都是何必逼我反的，还请薛大人留我一命。” 何必倏地从剑架上抽出一把剑，剑锋对准宁州太守，眯了眯眼：“高林和，你别痴心妄想。就算条件谈得再好，我们做到这个地步，朝廷会放过我们？” 宁州太守抖了抖，继续跪着，往旁边挪了挪地儿，小心翼翼地避开何必的剑锋。 见两人裂隙已深，薛竹隐添一把火：“我担保，朝廷不会追究。” 下一瞬，何必调转剑锋，冰冷的剑刃搭在了她纤细的脖子上，眼底发红：“我先斩了你！” 薛竹隐脖间一凉，微有刺痛，剑风拂过她的肌肤，毛孔骤然放大，浑身的汗毛都竖了起来。 她的指尖掐进自己的掌心，竭力让自己保持镇定，面无惧色地看着何必。 周云意慌乱地挡在她身前，眼见她纤细的手指要碰到他的剑锋，何必皱了皱眉，撇开剑刃，“咣”地一声把剑丢到了地上。
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