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“咱们去杨长史那里碰碰运气？”有人提议道。 “来了多少商队，无人引见，贸然上门，就怕得罪人。” “我有个同乡在护卫营做小旗，不如我去试试，他估计够不到杨长史，但总能和总旗搭上关系吧，总旗就能引见给杨长史了。” “说的有道理，不要吝啬金银，同乡、同姓都走动起来。” 周维不知道他的同伴在背后非议自己，他带着伙计到大街上考察，之前进城的时候没仔细看，只觉得人少，如今看来街上却不显萧瑟荒芜，也没有落叶、杂物等四处散落，比许多县城都干净整洁。 周维进了一家成衣铺子，漫不经心翻看了柜台上的成衣，看店里人不多，悄悄从袖子里摸出几个铜板瞧瞧递给店主，“小哥，找你打听个事儿？” 店主熟练的把铜板接过，笑道：“问吧。” “听说你们都用上等雪花盐……” 那店主眉毛一挑，“私盐贩子？” 周维尴尬笑笑，抖了抖自己的绸缎衣裳，不着痕迹的表示，他一个穿绸衫的可不是一般商人。 “听你口音像吴中人？” “正是，小哥是我同乡否？” 店主端着一张笑脸，笑得周维都要共叙同乡情义了，才道：“不是！我说你们这二道贩子，又想从我们手里买私盐，都说了我们领的盐还不够自己吃，每月抠抠搜搜将将够，卖给你我们吃啥？客栈、摊子上做买卖的可是高价盐。咱这城里除了公主府的雪花盐，根本买不到盐。就说你自己进城的时候能带进来吗？是吧，搜查的多紧啊，带不进来。再退一万步说，有哪家不要命的卖给你，你带得出去吗？行了，看在这十个大钱的份儿上跟你说句实话，城里没人敢卖。看见城墙根脚下木桩上的人头了吗？那都是不听好人言的。城里有些人专门骗你们这样的外乡人冤大头，小心些吧。” 店主掂了掂手里的大钱，揣进怀里：“我与你说了这么些有用的消息，钱不退的啊！” 周维一点儿没有被落面子的尴尬，笑着拱手谢过，在店家的成衣铺子里买了一身针脚细密的细布衣裳，又问：“我看小哥店里生意有些萧条啊。” “不萧条，不萧条，正经人谁这个时候来逛铺子啊！男人在工地上、女人在作坊里，老的看家，小的扣墙钻缝收拾牛屎马粪，还能赚口零嘴、几个零钱。等到天快黑的时候人才多，都下工了。” 周.不正经.维赞同的点头，“没人买布自己做吗？” “这话就外行了不是，都是流民出来的，会做针线的小媳妇儿还能留到现在？多少单身汉子擎等着衣裳穿呢。布也卖，不过买的人少，你出门在外，不也得买衣裳穿吗？” 周维又附和点头，非常赞成的样子。 周维一天都在街上闲逛，见识了天色将暗未暗的时候，流水一般的人潮如何涌进街市，那是一天最热闹的时候。然后在天完全黑尽之后，人群又如退潮一般散去。只有府衙、大酒楼铺子有灯火光影，平民老百姓很少点灯，灯油多贵啊。抹黑回家也摔不了，至多点一盏黄豆大小的灯火，片刻又吹熄了，光线传不了多远。 城中百姓的秩序是他生平所见，巡逻的兵士让不要拥挤就退后几步，让马车靠右走，赶车的人也不会仗着钱财身份非要往中间挤。不要以为这是件容易的事情，自古礼不下庶人，能让老百姓这样听招呼，且不用鞭子、腰刀，这就是当政者大能。这样的百姓，若是被招进军队里，稍稍训练就是一支强兵。 周维看了几天、想了几天，最后决定少少包一段城墙，带着忐忑的心情去拜见杨长史。杨长史却只是给他一份印好的承包契约，让他十日后去北郊参加围猎。 围猎自古就是了练兵的手段，周维猜测公主这是要展示武力。可大冬天的能有什么动物？雪地里可不好跑马。 等到了场上一看，才知道围猎并非骑马射箭，而是分做数队人比赛。有踩着长条板子，比谁先从山间滑行到制定地点的，有比在冰面上蹴鞠的，使团卫和护卫营各有各的骄傲，就等着在赛场上一较高下呢。还有猛人比泅水，大冬天的，精壮汉子脱了上半身衣裳，打着赤膊，一个猛子扎进冰水里，旁人都看的直打寒颤。可那些泅水的人却飞快游到终点，爬上岸的时候头顶还在冒热气。旁边人飞快给他披上大衣裳，再一碗姜汤灌下去。 山间雪地滑行尤其刺激，到精彩的地方，人犹如飞在半空中，看得围观的人张大嘴巴忘了呼吸。冰上蹴鞠围观的人最多，加油声、呐喊声不绝于耳，原先还心事重重的周维完全沉浸进去，只顾着给看好的队伍加油，忘了自己来的目的。 等一场球赛分出胜负，他才稍稍从兴奋中清醒过来，发现和自己一起来的伙计让这么多人给挤散了。周维去找伙计，却发现他认识的很多同行都在这里，看样子目的和他想同。 被绳子、木板围在里面的是主会场，里面有比赛、有表演，外面就是各色商贩。自古商贩消息最灵通，头脑也激灵，第一个人把自家热饮子挑到赛场外，周遭迅速形成了小吃一条街。 看着这一派欣欣向荣、生机勃勃的景象，周维仅有的担心都消除了。什么都可能是假的，可治下百姓的状态是装不出来的。那些维持秩序的官军不驱赶小贩，小贩见官军也不畏之如虎。还有这新奇的冬日“田猎”，本以为是血腥肃杀的震慑，却不想如此温柔平和，不显山不露水把想说的话都表达清楚了。那些在山间雪地快如奔马的人，带上刀兵不也是一支军队。可人家没带，你就要念这份情。 周维捋须笑笑，公主终究是女人家，办事这样温柔。自己能不能翻身，摆脱主家的压制就看这一次了，周维趁同行还在游玩，率先找到杨长史，投入全副身家包了一段城墙。 日子慢慢就过起来了，两国都对景华被大雪所阻不能成行表示理解，景华也安心驻扎这里。春风带着凉意吹醒沉眠一冬的土地，景华也换了薄披风，走在郊外。 树枝绽出嫩绿色的新芽，早春第一支桃花已经露出粉红色的笑颜。 远处有几只风筝飞在天上，景华笑问：“不是都在忙春耕吗？怎么还有人放风筝？” “是各大豪商的家眷，孩子们总是忍不住的。”许斌笑道。 这些商人来赚钱，他们的衣食住行也要开销，本地人也从他们身上赚钱。 春光里，一群孩子追逐着春风里的风筝，这样一副闲适景象，最爱指责商贾不事生产、为国朝蛀虫的毛大人都不忍批判了，笑道：“大好春光，理应赋诗一首，以做纪念。” 又来了！ 连老好人刘副使都苦着脸，又要听毛大人的酸诗。恰巧一群孩子提着落下来的风筝跑过，一边跑一边抱怨，“这风也太小了，根本放不上去。爹还说春天来得早，早什么啊，我的风筝都还没放上去呢！” 这正是一首好诗啊！毛大人仰面看了看天空，慢慢吟道：“儿童结伴裤褶红，手提线索骂天公。人人夸你春来早，欠我风筝五丈风。” 众人纷纷抚掌赞妙，今天的诗居然不酸了，一洗头巾气，尽显天真烂漫。毛金贵果然是毛金贵，做的诗也不然尘俗烟火气，不说春雨贵如油，不说春来早、收成好，他只担心春天的风能不能让风筝飞得高。 景华看着远处半空中的美人风筝，与别人的都不同，让身边侍女去询问哪里买的风筝，不一会儿，就见一个身形单薄的青年男子走了过来。 “学生见过公主殿下。”这年轻人一来就先声夺人。 景华非常配合，笑问道：“你认识我？” “学生猜的。几位大人气宇轩昂、都非凡俗之人，却拱卫在一女子身侧，有此排场，学生只能想到公主一人。” “是个聪明的，你是哪里人，怎么在这里放风筝，是你自己做的吗？挺好看。”景华接过侍女递来的风筝，饶有兴趣翻看。 有贵人垂问，青年知无不言言无不尽，“学生姓葛，上敏下行，天禧二年中秀才试。后来家乡发了大水，家业都泡烂了，只能带着幼弟、幼妹出来讨生活。可惜学生自幼读书，身体不好，做不得重活儿，只能做些风筝补贴家用。还要拜谢公主一路扶照，不然幼弟幼妹熬不过路上饥馑，学生这厢有礼了。” “哦，挺好。卖我一个风筝吧。”景华没说什么，路上遇见个有趣的人，于她而言只是个小插曲。 看过百姓过的还算安乐，景华就放心了。上了马车，许斌却还在想刚才的年轻人，“公主可是想要简拔那个葛敏行？” 景华笑道：“舅舅想多了，我就是见他一个读书人放得下架子，也友爱弟妹，顺手帮他一把。我买过的风筝，城中谁不想沾沾福气，他的生意就起来了。” “原来如此，是我多虑了。”许斌不好意思笑了笑，“的确是个难得人，刚才我打听了，站在远处怯生生等着的两个小孩儿只是他的庶出弟妹，难得他不计较嫡庶，如此顾念血脉之情。” 景华听过就忘，她现在没心思玩儿风筝，今日的主题仍旧是考察民生，从郊外回来，又扑在无数公文中。 景华忙得不可开交，张将军却在这个时候来求见。 自然是要见了，景华把人请到厅堂上，换了衣裳就来见人。刚进大堂，却见张将军大礼参拜，奉上手中令牌。 景华扶他，诧异问道：“张将军这是做什么，快快请起。” “末将有罪，特来向公主请辞。”张将军不肯起，坚持奉上令牌。 “你先起来再说。”景华拉不动他，又不好叫人进来怕他面上过不去，只能先接过令牌。“起来说吧。” 张将军这才起身，惭愧道：“末将目光短浅，不知公主有此长远打算。如今兄弟们衣食无忧，还有新盔甲、好战马，跟来的百姓安居乐业，商人也赚得盆满钵满。末将无能，跟不上公主的步伐，还请公主另则贤明，统领使团卫。” 为了表示自己是真心臣服，而不是撂挑子威胁上司，张将军补充道：“若是公主不弃，末将愿在使团卫中任偏将、总旗，只要公主肯用，给末将一把柴刀、一匹老马，末将也能上阵杀敌。” 这小半年下来，张将军是真服气了。甭管公主是怎么做到的，反正张将军只看到麾下弟兄日子越来越好，之前那些衣衫褴褛的流民也慢慢养出些活人的气息，不再如浮萍一般没有底气。开始的时候，张将军还端着架子，不让使团卫参与护卫营的事情，可随着护卫营扫清的山匪越来越多，分到的财物越来越多，自身也越来越壮大，好多使团卫的人求到洪偏将那里。也不说跳槽到护卫营，只是使团卫出力，也分一分战利品。 和乡间地主招长工一样，使团卫宁愿当长工，也不愿错过这场富贵。
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